坐在車上的高掌西是微微發呆的。
司機問她︰
「高小姐，你要到哪兒去？」
她也要問自己，該到哪兒去？
斑掌西剛才給顧秀娟提過，她要赴弟弟高定北之約。
那就是到石澳別墅去了。
于是她下意識地告訴司機︰
「去石澳別墅。」
說這句話時，無疑是帶點急促的，像防止自己再三思考，就會得改變生意似。
斑掌西其實很敏感于自己的想法，故而，她又立即多加一句，說︰
「阿成，莊先生是否已到石澳別墅去了？」
那司機恭敬地答︰
「下午就已去了，是阿佳負責把他載進去的。」
斑掌西似乎在向自己交代，她是肯定大夫也到石澳別墅去度周末，她才會最後決定前去的。
她之所以猶豫了一輪，最後還是要到石澳去，並不為別的原因，她是明知莊鈺華也到別墅去，才會赴會的。
這別的原因包括了回應高定北的邀請。
這別的原因或者也包括了一個在。已底萌芽的願望。
這願望根源于黃獅寨巔。
不能再往下想，更不便追尋下去。
斑掌西囑咐司機把車內的空調關掉，她要打開車窗，呼吸一口清涼的新鮮空氣，再讓晚風把她吹得舒服。
從市區往石澳是一段頗長的路途，因是黑夜，故沿途沒有多大景致，只有久不久一幢屹立路旁的別墅發出燈光。
在這郊區的每一幢建築物，怕都是屬于城內一個個有名有姓的家族的。是不是都隱藏著一段段不可告人的豪門故事，有他們的悲喜苦樂在？
也不一定的吧。高掌西想，像顧秀娟，恐怕就這樣無災無難，富泰安樂的就過掉她的一生了。
每個人的命運都不一樣。
世界上必定有很多女人活得比自己愉快。
如此雜亂無章地胡想了一番之後，車子已把高掌西帶到石澳別墅去。
通往別墅正門的是一條長長的斜坡路，然後就豁然開朗，在半山山腰出現一幢殖民地官邪式的房子，燈火通明，整個前園都為掛在樹上的閃亮燈泡點綴得如繁盛節令。
難怪說貧苦人家過年如過日，富貴豪門，熱鬧輝煌得天天似過節過年。
斑掌西的座駕才停定，就已有菲律賓僕人給她拉開車門。
就在那通往別墅的斜路上，就裝有通往大屋內的閉路電眼，負責警衛的人，一早就看到高掌西到訪。
菲籍男佣人很恭敬地說︰
「小姐，晚安。高先生正與朋友們齊集在後花園，舉行園游會，請你快進去。」
斑掌西問︰
「客人都到齊了？」
「想來是的，大概共有八位客人左右。」
斑掌西想要爭取多一點資料，以便有充足的心理準備，于是說︰
「都是高家的熟朋友嗎？」
菲籍男佣人想了一想，很謹慎地答︰
「有兩三位是從前我未見過的高家朋友。」
這個答案說了等于沒有說，高掌西完全把握不到她心中期望的答案。
只好信步走進別墅，再通過回廊，直出後花園去，參加高定北的小型園游會。
當高掌西一走進後花園，往台階上一站後，園內的柔和燈光照耀在她的身上，活月兌月兌像一個在觀眾跟前亮相的大明星似，有押陣的架勢，有搶鏡頭的威風，有奪目的光芒。
斑掌西徹頭徹尾地把園內所有人的眼光吸引過來。
連莊鈺華抬頭一看到妻子，都不能否認高掌西的風華，是冠絕全園的。
他為這個感覺而微吃一驚。
這個女人既屬地名下所有，又是他駕馭不住的，原來有著的魅力，在人前是不衰的。
他不能胡亂放棄她。
因為他負擔不起失去了高掌西的一切名譽與實質上的損失。
他只可以對付她，從而掌管她，控制她。
在國中的其他賓客並不多，雖都是年紀輕輕的，卻是城內有來頭的人物，包括了最大股票行的行政總裁陳有誠夫婦，城內數一數二的投資機構百德集團的董事總經理李球和他的夫人，還有日本連鎖百貨店吉田集團之財政總監區麗嫦和她的醫生夫婿，當然有夏真在。
看來高定北今晚的客人全是城內年輕一輩的行政大員，全都是在有名望的企業內當一把抓的。
斑掌西對他們並不陌生，令到眾人感到新鮮的是︰他們沒有想過，在沒有心理準備之下，會看到高掌西出現，撇開了她的身分地位，只以一個純粹女性角度去看她，她也可以如此的懾住眾人的心神。
男士們有這種想法，並不出奇。
連園中的女士都自承有這種感覺，就可見高掌西的架勢了。
夏真就忍不住對她身旁的高定北說︰
「你姐姐來了，她原來這麼魅力四射。」
是的，高掌西像是在月夜偷下凡塵的仙女，那眼神的微帶落寞、憂怨以及空寂，教人懷疑是不是自海偷了靈藥的嫦娥，在碧海青天夜夜心的寂寞壓力之中，終于忍受不了，而偷下凡間來。
斑定北被夏真這麼一說。才如夢初醒地迎了上去，興奮地擁著高掌西，步下台階來，說︰
「三家姐，太高興了，你終于趕來。」
斑掌西很快很流利地看了園中各人一眼，表面上帶著一個溫和婉順的微笑，去掩飾她心底的跌蕩與緊張。
斑掌西吁了長長的一口氣。
她告訴自己，今夜是平安夜，她沒有在這個場合內遇上危險人物。
穆亦藍沒有出現，而他是極有可能應邀出席的。因為高定北視他為好友，而莊鈺華又提及要找他商議有關合作事宜，都正好借此機會，聯絡情誼。
斑掌西一邊從容地跟務人寒暄說笑，甚而狀甚投入地討論近日的金融市場走勢以及香港政治情況，而實在心里頭還紊繞著穆亦藍沒有來石澳度假的原因。
斑維西想，穆亦藍幾乎是不可能不被邀請的。
就是在這個推論之下，令她一直惴惴不安，于是她不斷以各種借口和方式逃避石澳之約。
也為此，她借著袁日升夫人的可厭可惡，令自己順利跳過良心的警惕，而在最後關頭還是到別墅來。
只是，穆亦藍不在。
他沒有應約，是為什麼呢？
為了他沒有空？
為了他來過了，剛剛才走？
為了他已回了美國？
為了他根本因為自己的關系而再瞧不起莊家與高家的人，恥與為伍？
還是為了他怕見她？
他怕見自己嗎？
那又是為了什麼？
為了怕他再忍耐不住心中的情與欲，一發不可收拾的，在人前弄出事故來？
為了怕再見一個令他失去信心而且傷心的女人？
為了不屑再與一個忘情的，只有艷麗外表而沒有善良內心的女人再打交道？
為了他已不再當她是一回事？
斑掌西的頭開始霍霍作痛。
她完全沒有估計到，怎麼在自己的生活中，如此受著穆亦藍影響，甚而牽制。
他與她的關系只是昨夜的一陣晚風，吹過了，就消失掉，絕不在大地上留痕，那才對。
可是，情況比她所預期、所想像的為差。
斑掌西的難堪難受差不多已推上高峰。
她就快便要向自己承認，其實她現在看不到穆亦藍是失望的。
斑掌西思想得頭痛欲裂。
「掌西，是不是有這個情況？」陳有誠說。
斑掌西忽然听到有人叫她的名字，才如夢初醒似地抬頭望著發問題的人，一時不知如何回答。
她實在沒有留意對方所提出的問題，教她怎麼能答。
于是，她只能利用商場上交手過招的方法，在自己不能回答問題時，把這個責任塞給旁的人，以稍作緩沖，徐圖後算。
斑掌西于是面向李球，問︰
「李球，你對有誠這個問題如何作答？」
李球一怔，帶點駭異，吶吶地答︰
「我？我怎麼知道？」
斑掌西急了，李球和陳有誠都是金融業內響當當的人物，如果陳有誠的問題，李球也不知如何作答，一就是這問題非常深奧，一就是根本不是涉及業內事務的。
那麼，究竟是什麼問題？
斑掌西總不能直承剛才心不在焉，別有所思，以致沒把朋友的對話看成一回事。
這就未免太失禮了。
以高掌西的家教與身分，是絕不容許有這種情況在人前出現的。
于是，唯一的辦法只好繼續請救兵。
斑掌西一想，還是問個非金融界人士比較穩當，于是她對區麗嫦的丈夫楊日新說︰
「楊醫生，你看呢？」
「我？」連楊日新都覺得不知如何作答。
斑掌西正要急得一背是汗時，幸好區麗嫦解了圍，道︰
「我們怎麼知道晚上石澳道的交通情況，我們是在下午就已來到的。」
她這麼的一提起，陳有誠太太就答︰
「照說，石澳道在晚上不會有什麼塞車情況的，除非路上有交通意外。掌西，剛才是有交通意外才讓你遲到嗎？」
天！原來只不過是問一個關于交通阻塞的問題，就令到高掌西如此狼狽了。
遍根到底，都是穆亦藍害的。
斑掌西恨得牙癢癢了。
如此這般的，她只有勉力集中精神，應酬了客人一陣子，直至佣人把宵夜捧到園子里來，請各人享用，才算又散開了。
只有夏真陪著高掌西。
斑掌西心知肚明，高定北安排這個周末聚會的目的物是誰，因此對夏真比較照顧些。
她問︰
「你姐姐度蜜月回來了沒有？」
「剛回來了，又與榮必聰轉飛美國去。」
「為了公事？」
「可以這麼說，他們帶領了工商界成員到華盛頓去作游說工作。」
斑掌西立即領會，道︰
「年年有今日，真是煩氣。」
她們指的是美國給予中國最優惠國條件的事宜。
每年逢四月，美國就必定放聲氣要取消中國的最優惠國待遇，于是有唇亡齒寒之險的香港人最緊張，工商界及政界人士多即組團前往美國對國會議員作游說工作。
其實年年都在白緊張一場，美國不會不衡量他們取消中國這項優惠之後的後果。
影響社會生產與經濟效益的結果，會反映到民生之上。中國人，說得不好听一點，什麼苦頭也吃過了，再糟也糟不過文化大革命時代，故而，只苦了美國已然疲弱的經濟，日走下坡，無從救藥。
這一點，當權者是心知肚明的。
在未執政之前。把漂亮說話掛在嘴邊是可以的，國泰民安時，美國公民會要求听一些國家站出來當世界英雄的蒙語。一旦生活艱難，經濟括據，公民都只會顧念自己的肚皮與錢包，誰令他們過吃馬鈴薯的日子，誰就有罪，還怎麼會只愛耳朵受用，不管銀行戶口進帳。
筆此，最優惠國的待遇，中國是十拿九穩的。
縱如是，這種霸權主義之下發揮的威風，對美國的當權者還是很吸引的，放棄了很可惜。故逢年至此，擺一擺這種政治姿態，事在必然。
于是，對方已經搭好擂台，對手就只能一躍而前，跟他略為過招，不然，就太不給面予了。
榮必聰與夏童率隊前去美國游說，也算是招架之一種姿態吧！
難怪夏真回答高掌西說︰
「但願年年都是只有姿勢，而無實際。」
斑掌西說︰
「百分之九十九會如此，我並不擔這個心。」
夏真忽然望著高掌西說︰
「你比定北對中國的實力有信心。」
「為什麼這樣說月
「定北老是覺得美國很多對付中國的政策都合適，他認為中國需要教訓。」
斑掌西微吃一驚，道︰
「中國就算需要教訓，也不必美國來擔此重任。定北有時過分天真，或是在外國生活久了，受到錯誤的燻陶。」
忽然有把聲音在她們背後傳出來，說︰
「請不要一竹篙打盡一船人，不是在外國住上了一段日子，就必被誤導，各人有各人的主意和想法。」
斑掌西和夏真一同轉身，就看到了在大榕樹旁走過來的一位高大男士。
夏真微笑著，很自然地跟他打招呼︰
「原來是穆醫生，你剛才跑到哪兒去了，怎麼一直沒有見到你？」
穆亦藍道︰
「我一直坐在榕樹腳下呀！只不過高小姐一出現，把你們各人的目光都吸引住了，以致于不留意我的存在罷了。」
這麼一說，立時間今高掌西急得紅煞了臉。
她以為他沒有來，于是心頭已承受著一點點的失望。
如今忽又見到他出現，一種失而復得的喜悅掩也掩不住，這更叫她在感情上無所遁形。
于是，高掌西臉上發燙。
夏真看高掌西沒有說話，便道︰
「你們認識的吧？」
「早就認識了。」穆亦藍說。
「我們在榮必聰的北京婚宴上踫過面了。」高掌西說。
夏真見著穆亦藍，似乎分外的興奮，她對高掌西說︰
「跟穆醫生談香港政治，你會得到很多知識和見解，相當獨特，而且有深度。」
斑掌西沒有回應。
穆亦藍卻很溫文地說︰
「不一定是長居香港的人才關心香港，香港對中國的政經發展都非常重要，凡是愛國的人都會希望香港前途光明。」
夏真道︰
「有心並不等于就有智慧，有些人也愛國愛港，只是不得其法。」
斑掌西問︰
「你跟定北有不同的政見嗎？」
夏真笑，沒有正面作答︰
「別再說他，一說曹操，曹操就到。」
丙然見到高定北自遠而至，他快步上前，一把將夏真的手拖起，道︰
「來，來，我們正等你玩沙蟹。」
也不等夏真回應，高定北看到了他姐姐和穆亦藍，便道︰
「對了，你們兩人都不喜歡賭博，就結伴談談時事吧，跟穆亦藍在一起，總會有話題。」
說罷了，拖著夏真就走。
花園這個角落里，就只余下高掌西和穆亦藍二人。
一時間，氣氛緊湊了。
斑掌西以為穆亦藍會先開腔，跟她說些什麼話，可是，他沒有。
他只靜靜地凝望對方，這更教高掌西難為情。
斑掌西想到了一句應該說的話，可是，她沒有說。
是沒有勇氣說，也舍不得說。
她只站著，微微地把視線調開，避免四目交投的尷尬場面。
終于，她等到穆亦藍開腔說話了。
那句話令她大吃一驚。
穆亦藍道︰
「我在等待你對我說對不起，夫陪了。」
他怎麼會知道自己想說的話？
越是把心頭的隱秘戳穿了，越是要硬挺下去，不可以就這樣拂袖而行。
斑掌西抬起頭，撥去掉到眼前來的頭發，說︰
「不，這兒空氣清新，我喜歡逗留多一會。」
只能這樣作答。
「再清新的空氣，都比不上張家界黃獅寨。」穆亦藍說。
「這兒是香港。」
「對，所以我面對今天，接受現實。」
「這是現代人生存得好的基本條件。」
「為此，我甚至跟莊鈺華談了好久商務合作。」
「是嗎？」
「你沒有听他提起過？」
「我們日中討論的生意相當多，不知道你說的是哪一樁？」
「同是在商場內馳騁的夫婦，是不是有更多話題，更多溝通，更多共識？」
「一般情況下，應該如此。」
「那太好了。值得恭賀。」
斑掌西忽然覺得對方的這句話有骨刺。
一對能有如此深入話題和感情的夫妻，如果其中一方還去偷情，成什麼話了。
斑掌西想起了莊鈺華的外遇，也想起了跟面前這一位的一夕風流，她忽爾覺得汗顏無地。
于是她莞爾一笑，說︰
「晚風很冷，我到屋子去了。」
才走了一步，沒想到對方立即伸手拉住了她。
「掌西，我一直想念你，希望你來。」
斑掌西回頭一望，還未曾知道應否掙開對方的手，穆亦藍就已把她擁到懷中去。深深地吻住了。
斑掌西的心快要跳出胸腔來，她竭力地集中精神，投入自己原來的角色，然後，她使勁地推開了他，並且順勢僻啪一聲。賞了對方一記響亮的耳光。
連高掌西整個人都呆住了。
其實只不過怔住了半秒鐘，感覺上卻像過了半個世紀，高掌西才曉得奔回屋子里。
大廳上的賓客正各適其式地聚合耍玩著，沒有人留意到從花園外頭沖進來的高掌西，臉色蒼白得像一只飄渺的游魂。
她拔足跑上二樓。推門走進她慣用的睡房去。
她沖進浴室去，慌忙的把衣物月兌下，扭開了水龍頭，讓自己淋一個凍水的蓮蓬浴。
太太太需要把已經沸騰的熱情冷卻，讓凍水沖刷掉腦海里翻騰著的剛才那一幕。
冰冷的水濺在高掌西已然滾燙的身體上，令她剎那間有種清醒的感覺。
可是當那一陣子暖和舒暢感過去之後，渾身仍覺燙熱，滿腦子煩思雜念，令她要緊裹上浴袍，推開了露台的落地玻璃窗，呼吸一口新鮮的夜間空氣，幫助自己逐步降溫下來。
是她選擇來接受考驗的；不能埋怨。
無疑，在月色微明的這個晚上，住在石澳別墅的人，心上沸騰，以至胡思亂想的，不只高掌西一人。
除了再忍耐不住，強吻了高掌西，然後躲在花園假山石之後，暗自懊悔的穆亦藍之外，還有意想不到的一些痴男怨女。
可以想像得到的自然是高定北與夏真一對。
斑定北說是拉著夏真到游戲室內找玩伴，實則上，走到偏廳時，室內空無一人。
「他們呢？」夏真問。
斑定北聳聳肩︰
「說好了在這兒開賭局的，等著吧，怕是要來了。」
夏真坐在軟皮沙發上，由于沙發大，皮質松軟，夏真陷坐進去更覺她的嬌小玲瓏，很招惹人去保護她似的。
斑定北一時間看呆了。
「怎麼？坐吧！」夏真道。
斑定北這才坐到她身邊去。
一時間，竟不知如何說話。
「中國人除了吃飯，就來賭，沒有米，沒有賭，中國會亂成一片，奇怪不奇怪？」
苦思良久，高定北才想出這個話題。
夏真凝視著他，問︰
「你反對嗎？」
斑定北楊一揚眉，問︰
「難道你贊成？」
夏真答︰
「為什麼不？」
斑定北笑︰
「賭博會有好處？」
「精神寄托，賭博不過分的話，是一些有趣的游戲，基本上凡事恰到好處，都有積極作用。你有沒有听過，香港馬季時，罪案較少？如果沒有搓麻將這玩意兒，社會會很亂。」
斑定北忽然問︰
「你這是觀察還是經驗之談？」
夏真望了高定北一眼，沒有立即回答。
她從口袋里掏出一個精致的金銀線小煙盒來，一按動彈簧掣，就跳出一支很幼細的香煙來。然後夏真拿了香煙在煙盒上輕敲兩下，才含到嘴里去，用一個又是小巧的打火機燃點著了。吸了一口，沒有當即把煙吐出來，過了一陣子，小嘴緩緩張開，白色的煙才輕輕裊裊地滲出來似。
這個姿態不錯帶一點點風情，卻異常的嫵媚。
斑定北看呆了。
夏真這才答︰
「跟我抽煙的習慣一樣，曾有一個時期，賭博與我為伴。」
「沉迷嗎？」
「幸虧沒有，否則不能自拔。」
「你自制力強。」
夏真又抽了一口煙，高定北其實不大喜歡女人抽煙，但看著夏真的這個姿勢，忽然有種覺悟前非的感受。
他凝視著夏真，面前這個女人有種吮吸著他的眼光的磁力，不讓他轉移。
夏真緩緩地呼了她的煙之後，就答︰
「這要看是什麼方面的事情，我也不是在賭桌上豪賭的人。」
「這就安全。」
夏真苦笑︰
「不見得。」
「為什麼？」
「豪賭的人比比皆是，現今滿城的人都在賭，下注甚重，賭中英兩方，哪一方在九七之後能把香港控制于股掌之上，這一場賭博就不是鬧著玩了。」
「你有興趣這場賭博嗎？」
「誰不？」
「那麼，你賭誰贏？」
「答案不言而喻，正途估計，英國的機會等于零。」
「你是親中派？」
「正確的答案是，我是中國人。」
「香港在英國人的管治少下一直發展得很好很安全很受保護。」高定北說。
「香港在中國的版圖上只有更好更安全更受保護。」
「那要看中國對人權的進展。」
夏真舉起了手，道︰
「我們別說這個了，反正我沒有打算去爭取最優惠國待遇遇，就別談這個問題，談話及政治，很傷感情。」
現今在任何場合，一涉及政治問題，氣氛就必然緊張起來，小至破壞和洽，大至不歡而散。因為舉凡談論宗教、政治與感情，都是涉及信仰問題，不可以有妥協的機會，于是只會劍拔弩張，勢成水火。
夏真的說話完全有道理。
斑定北听進耳里，卻生出另外一種觀感來，忙道︰
「對，對，最不要破壞感情。」
唯其說這句話的人是別有用心的，故而听這話的人很容易接收了特殊訊息。
夏真再吸了一口煙，就使勁地把煙塞到煙灰盅去，這個動作猶如加強自己的一個什麼決心似。
然後她站起來，拉拉上衣，道；
「怕他們各自尋歡作樂去了，我們別在這兒等了吧！」
說罷，轉身就打算走。
斑定北心上有股莫名沖動，他明知對方已經收到自己的訊息。
既是如箭在弦，倒不如對準目標，放弓發箭，希望就此一矢中的。
于是他火速伸手拉住了她。
「夏真！」
夏夏回頭。
忽爾的四目交投，身體語言代表了心上的千言萬語。
斑定北忍不住要吻下去。
夏真把臉一歪，避開了。
斑定北只能把唇輕印在夏真的發髻之上。
他仍沒有就此放過，把她抱緊了，輕聲地在她的耳畔
「對不起，是我唐突了，可是……」
夏真吁一口氣，溫柔而幽怨地說︰
「定北，並不值得啊！」
「不值得，為什麼？」
斑定北忽然緊張起來，用雙手抓緊夏真的雙臂，再說︰
「夏真，這些日子來，我約會你，跟你接觸交往，難道你還不明白我的心意？我是真心的。」
「對。」
夏夏點頭，這個動作原本是像個馴服的女孩，是相當惹人高興，而且也是很美的。但，看在高定北的眼內，卻感到冤屈。
這可更牽動著他的心。
斑定北忙說︰
「既是知道，為什麼不給我機會？」
「我已說了。」
「什麼？因為不值得？」
「就是這話。」
「我不懂，我也不明白你的所謂不值得是指我，還是指你？」
「兩方面。定北，既指你不值得花心思感情在我身上；也指我不必再在男女關系這游戲上虛耗我的時間與希望。」
「夏真，我不同意，且我也不相信。」
「定北，以你的條件，全城有三百萬女性的話，怕有二百九十九萬對你是求之不得的，你的選擇很多。」
「多謝你夸獎。」
「我很客觀。」
「客觀是永遠帶著距離。感情是應該主觀的。」
「定北，在乎你是否去尋找，找到了是否留意，留意了旱否上心罷了，太多人比我好。」
斑定北答︰
「夏真，的確是有太多太多女人都可能比你好，比你吸引，就是這一晚，在這幢別墅內的多個女人，都是出色的，不是嗎？可是，與我無關。」
「定北，為什麼這樣堅持？」
「感情不是一份堅持的話，有何意義？」
夏真听呆了。
她凝視著高定北的眼楮，已然會意。
斑定北重新捉起她的手，放到自己的唇邊去，輕吻著，問︰
「是不是我的一句話，說到你的心坎上去？」
夏其微微點點頭。
「夏真，告訴我，什麼使你認為不值得虛耗精神在男女私情上頭？」
夏真抬眼望著高定北，一時回不了話。
「是不是一朝被蛇咬，三年怕草繩？」
夏真道︰
「你已有所聞？」
「沒有，以前沒有，以後也不會有。」
「為什麼？」
「因為以前我不認識你，對關于你的一切，我沒有興趣知道。認識你之後，所有有關你的情事，除非由你親口給我述說，否則于我亦無意義，因此，以後也不會听別人談論你的。」
夏真輕喊︰
「定北！」
「不是任何人都有過去嗎？何必介懷。」
「不，定北，你的過去就很清白。」
「如果你肯幫忙，我才能永遠保持我的清白，對不對？」
斑定北的這句話，夏真要稍稍咀嚼，才能消化，且嘗到其中的真味。
她不是不感動的。
這就是說，高定北的感情確已落實在她身上，如果他倆不能走在一起，直至永遠，那不也是高定北的一場餅去嗎？當有那麼一天，他需要面對另一個女人時，他就成了一個有過去的男人了。
「過去並不能與恥辱畫上對等符號。」高定北說。
夏真沒有回應，她凝望著高定北。