烈日下，一頭老黃牛拉著木板車，在鄉間的泥土路上慢步而行，道路兩旁的樹木上，不時傳出「知了、知了」的蟬叫，想也是受不了這熾熱毒日吧！

一位年約四十歲左右的婦人，駕著牛車，身上穿著與年齡不符的花布衣衫。

她以手遮眼，瞄了下天上的毒日頭，擦擦滿臉的汗水，回頭對坐在車板上的兩人說道︰「大妹子，這天也太熱了，一點風都沒有，可折騰死我這一把老骨頭了……咦，你怎麼一點汗都沒有啊？」

熬人詫異地抬頭望天。奇怪！難道太陽只曬她？

「我也有些熱。」被稱為大妹子的年輕女子，緩緩地抬起頭，神情中有股說不出的恬靜與淡然，然而，眉間那一縷輕愁，為她平添了一股韻味。

「嗤！」坐在女子旁邊的清秀男孩不由得譏笑一聲，斜睨著婦人五彩斑斕的圓臉——那是集汗水與胭脂共同的產物，正要開口譏諷幾句，卻被女子以眼神制止。

「張大嬸，還要多久才能到啊？」年輕女子問，聲音輕柔，好似涓涓細流，令聞者心情舒展。

原本被曬得燥熱難耐的胖大嬸也不由得笑道︰「快了，快了，翻過這道斜坡就能看到村舍了。妹子，不是我自夸，做了二十多年的媒婆，還是第一次看到像鄭兄弟這麼好的人呢！駕！」

熬人把老黃牛趕上斜坡，又繼續說道︰「听說你要帶個弟弟嫁過來，人家二話沒說就同意了……」

「哼！一個粗鄙的村夫怎麼能配上我姊姊，是他高攀了才對！」青色布衣的男孩一臉恨恨地說道。

熬人的表情有些不自然，「喲！小兄弟，話可不能這麼說。人家娶的是老婆，白白跟個大活人過去，這要浪費多少糧食！

不是我說，這方圓百里也就是鄭兄弟這麼菩薩心腸的人，才肯娶你姊姊。人家身強體壯，又是捕獵的好手，要娶什麼樣的女人沒有啊！你們雖說有個在私塾教書的爹，認識幾個字，但這是鄉下地方，女人最重要的是會過日子，生孩子。」

「誰稀罕啊！」男孩氣呼呼地從車上站起，「讓他去娶別的女人啊，我姊還不屑嫁他呢！」

「坐下，什麼時候輪到你多嘴了。」拉住男孩的胳膊，女子恬靜的面容上露出少有的嚴厲神色。接著，她轉頭對婦人說︰「大嬸，你別介意，我弟年紀小，不懂事，你多擔待些。」

熬人撇撇嘴說︰「我怎麼會跟小孩子計較呢！不過，我也提醒你一下，你這弟弟的性子也得改一改，否則，到了夫家，吃虧的可是你喔！」

「謝謝大嬸提點，我知道了。」女子淡淡地答道，眼神復雜地一閃，瞬間又恢復了沉穩淡定的樣子。

「到了，到了。」說話間，牛車已進了村。

說是村，其實也只有幾十戶人家而已。

牛車在村頭一戶茅屋前停下。「妹子，你等等，我去看看鄭兄弟在家沒？」

熬人下了車，推開欄門，高聲嚷道︰「鄭兄弟，鄭兄弟，在家嗎？我把婆娘給你接來了……」聲音漸漸消失在茅屋中。

坐在車上的男孩一臉擔憂，忽然抓住女子的手臂，急促地說︰「姊，現在後悔還來得及，我們走，我們現在就走，不要嫁給什麼破獵戶，他配不上你的，你心中已經有高大哥了，怎能再嫁給別人呢？這關系到你一生的幸福，姊姊，你要考慮清楚啊！」

「我已經想得很清楚了。」女子深深地一嘆。

「高伯父一家被我們拖累，現在也是自身難保，我們不能再去找他們了。如今，嫁人是唯一可以躲避殺手的辦法，他們知道我和高大哥兩情相悅，無論如何也不會想到，我會委身一位鄉野獵戶。這個村落偏僻，人又少，我們可以在此安心住下。」

「姊，我不怕的。」男孩堅定地道。

「可，我怕。你是顧家唯一的血脈，爹娘已經不在了，我不能讓你有一點差錯，無論如何，姊也要保住你。」說到最後，女子淡然的眸光中流露出一縷男兒般的堅強。

「姊，與其這樣窩窩囊囊地活著，還不如跟他們拚了算了！」男孩眼眶紅紅的，卻忍著不讓淚落下。

他舍不得啊！他只有這麼一個姊姊，如今為了活命，昔日高貴嫻靜的姊姊，竟要委身一個鄉間獵戶？怎麼可以！

「別說氣話了，我們要活著，明白嗎？無論如何，我們都要活下去，只有活著才有希望啊！爹跟娘還等著我們為他們報仇呢！所以，我們要忍，要忍……」

女子握著男孩的手忽然僵住，喃喃低語道︰「小弟，現在後悔還來得及嗎？」

男孩察覺出姊姊的怪異，順著她驚駭的眸光望過去——

媒婆搖著肥胖的腰身，從茅屋中走出來，後面跟著走出……一頭熊！

男孩當機立斷，顯現出有生以來第一次的斷然與果斷，「姊，你坐好，我來駕車。」抓起韁繩，他迅速跳坐到前面。

「喲，小兄弟，這是干什麼？」媒婆圓嘟嘟的身軀瞬間滾到牛車旁，肥膩的雙手一把搶下了韁繩。

男孩重心不穩撞向姊姊，姊弟倆狼狽地一起跌倒在車板上。好一會兒，才互相攙扶著爬起來。

「大妹子，這就是鄭家兄弟，來，認識一下，以後你們就是一家人了。」

搖搖有些昏眩的頭，姊弟倆終于下了牛車，仰首望向站在眼前，擁有熊一樣體格的男人。

說他是熊，真的一點都不為過，一身粗布的麻衣，露出精壯的手臂，腰間隨便用草繩細個結，天啊……他的腰就能裝下兩個她，更別提他那雙熊掌了！

姊弟倆眼神復雜地互望了一眼，下意識地吞了吞口水，素蘭鼓足勇氣仰首看向他的臉……

好久，除了滿臉的黑黑胡須，她什麼也沒看出來。在他半眯的眼楮驀地看向她時，她下意識地移開目光。

大嬸說得真對，果然身強體壯啊！如果他不是捕獵好手，那其他人就不用當獵人了。這樣的人動物見了也會害怕吧！

鄭天命眯眼打量了他們好久。

姊弟倆看起來年齡都不大，皮膚白皙細滑，像能捏出水來似的，皆用驚駭的目光偷瞄他。哼！這種眼光他看得多了，倒也不以為意。那個姊姊雙拳握得死緊，正在試圖鎮靜。雖說是荊釵布衣，但身上散發出的氣質……

陡然，他轉向胖胖的媒婆，沉聲說︰「我要的是能生孩子、能料理家務的女人，不是讓你給我找個千金小姐回來供著，這個女人不行。帶走！」他有些不耐煩地揮揮手，就要轉身回屋。

「哎呀，等等，大兄弟，是女人哪個不能生孩子啊？說到料理家務，你瞧她秀美的面相就知是心靈手巧的，你那點家務活哪能難得了她啊！」媒婆邊說邊向素蘭遞眼色。

素蘭家逢巨變前，一直是父母的掌上明珠，從未因她是女兒身而稍有偏心。琴棋書畫，詩詞歌賦，哪樣也難不倒她，她是蘇州城里有名的才女。若非外人皆知她與高大哥情投意合，求親的門檻早就被媒婆踏破了，她幾曾受過這等貶低的污辱！

雖心里明知不該開口，但她就是一時忍不住，于是冷哼一聲說︰「小女子雖無才無德，卻也知道尊重二字該怎樣寫！你舉止粗俗，行為無禮，連基本的待客之道……啊！你要做什麼？」素蘭機靈地拉著弟弟後退一大步，屏息瞪著突然逼近身前的龐大身體。

「什麼意思？」他自認為用的是最溫柔的聲音。

「啊……大妹子心直口快，你別當真。」媒婆在旁盡義務地解釋，不斷地擦著頭頂上冒出的熱汗。

難道她二十多年來的成功紀錄要被打破？嗚，她的人生出現污點了！

鄭天命根本不理會，慢慢地俯，說︰「你究竟是怕我，還是不怕？或者說……你真想留下來……做我老婆？」

「我……」素蘭怔愣住，在他臉龐逼近的一瞬間，她的大腦一片空白。

「大妹子當然要留下來啊！你們是郎才女貌，天作之合，呵呵……」成功有望，成功有望。

站在素蘭身後的弟弟，瞪著驚怕的眼楮，拚命搖頭。不要，死也不要跟這頭熊住在一起！

一想到他可能會成為他的姊夫，他就渾身打冷顫。姊姊會被他吃得連骨頭都沒得剩！

「你們爹真是教書的？」他的濃眉皺起。

「……是。」

「你多大？」

「十……十九。」咽口水。

他搖搖頭，喃喃道︰「不像。你弟多大了？」

「十……三。」心跳加速。

良久，「你叫什麼？」

「吳素蘭，大妹子的閨名叫做素蘭，很好听吧，呵呵……」媒婆滿臉堆笑地說。

鄭天命終于抬起頭轉向胖媒婆，素蘭則趁機再次後退，逼人的壓力終于解除了，啊！空氣流動了，她大口地呼吸，呼吸，再呼吸。

「你可以走了。」鄭天命對媒婆說。

「我？」胖大嬸指著自己的鼻子，「呃，明白，明白。呵呵！我這就走。」她心情愉快地坐上牛車，就說嘛！她保的媒怎會有不成的呢？

「大嬸……」素蘭無措地站在原地。

「你現在要跟她走的話，我不會攔你。」鄭天命冷哼一聲，轉身走回屋里。

素蘭一手拎著包袱，一手拉著弟弟，看著牛車越行越遠，幾次張口欲喊，都硬生生地忍住了。

她……不能拿弟弟的生命冒險，好容易有了安身之地，她不該再奢求更多。她在菩薩面前發過誓，只要能躲得過那些惡人的追殺，讓她做什麼都甘願，對，她是甘願的，心甘情願！

「進去吧！」她看了弟弟一眼，深深地吸了一口氣，終于推開了欄門。

「姊？」念恩擔憂地望著她，欲言又止。

素蘭恬靜的臉龐勉強擠出一抹笑，「我們又有家了，進來吧，相信姊，他雖然有些嚇人，但應該不是惡人，你該曉得姊的直覺一向很準確的，是不？」

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「你……你要走嗎？」她遲疑地問。

從她一進屋，就看見他忙著打包袱，難道是要將屋子讓給她跟弟弟住？應該沒這麼好心吧？

他沒有答話，只是逕自把牆上的獸皮拿下來，捆綁好，用布包上。

屋子不大，他在移動間總會有意無意地撞到他們姊弟，嚇得姊弟倆的身子一直往後退，直到無處可退，緊靠在牆角邊。

他忽然間咧嘴笑了一下，不過，他的黑胡子遮住了大半個臉，姊弟倆實在看不出他的表情。

他又看了一眼縮在一起的兩個小人。明明怕得要命，卻硬挺起胸膛，以示自己的無懼……

挺著胸？這女孩的發育實在不怎麼樣嘛！

不過，這不是重點，重要的是他的後半輩子，若要跟一個看見他隨時都會嚇昏過去的女人生活在一起，那他寧可一個人過活。

「我要去鎮上，把毛皮賣了。」他終于開口說話了。順便還要去打听一下，除了那個肥嘟嘟的媒婆外，還有沒有其他媒人。他要找的是能干活吃苦的女人，不是受驚的小兔子！

走到門口，他又停下，轉過身又道︰「我要在鎮上待上兩天，你們自便吧！」相信他說得夠明白了吧！

許久，姊弟倆才緩過氣來，慢慢地由牆角的陰影處走出。

逼人的氣勢終于消失了。

「姊，他真的走了！」念恩高喊道，腦袋探出窗口，望著越走越遠的身影，直至熊影消失。

奇怪，他就這麼大大方方地走了，不怕東西被偷走嗎？素蘭困惑地皺皺眉。不過，秀眸掃了一眼屋中光禿的四壁後，嘆口氣，終于明白了原因。

也、也實在是沒什麼可偷的！最值錢的獸皮剛剛被他帶走了。

適才眼中被那個龐大的熊影佔據，沒時間也沒機會仔細打量屋子，現在……心中所想早一步被弟弟喊了出來。

「姊，這地方能住人嗎？」念恩驚呼。

巴掌大的屋子里，除了一張木板床，外加一個破舊的桌子外，別無他物，呃，應該說有也沒地方放。

四周的土牆已有裂縫，咦！有光喔！順著縫隙好像能看到外面。

又抬頭看看天棚，還好，沒有光線透進來，應該不會漏雨吧？

「姊……」念恩目光哀怨地看著她。

她也只能苦笑以對。這間屋子，加上外間的廚房合在一起，也沒有當初在府上她一個臥室的房間大。連她家僕役的房間都要比這好上百倍！

若在家變前，說這種地方能住人，她一定不會相信，但現在，她相信。她心口不一地自我安慰道︰「應該可以吧！他不也住……住在這里嗎？」

只要適應，適應就好了。

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兩天後，鄭天命手中拎著用獸皮換回來的生活用品，剛翻過山坡，遠遠地瞧見他的茅屋……有炊煙？

不會吧？他眨了眨眼楮，有些不太相信，再定楮看去，果然有人！

他們竟沒走？奇怪了！

想起兩天前，他們見他時的樣子，驚怕地兩人縮在一起，雖是粗布衣衫，但不經意間散發出來的氣質，與一些鄉野村姑的確是不一樣……

「念過幾天書的人，跟我們就是不同啊！」他低聲喃喃自語道，「你們留下來，倒真是出乎我的意料……不怕我了嗎？」

他對自己「恐怖」的外貌還是有認知的，少有見他不怕的人，嚇昏的也不在少數。尤其在他暴怒的時候，連他的幾位兄弟也會逃得遠遠的。

「其實我的要求很簡單啊，只要身體結實，別太怕我，能過日子就行了……那死肥婆竟然找個這麼縴細的人，我一壓，她不就扁了嗎？真是的，白白訛了我二十兩銀子……」他繼續喃喃自語。

如今，他只想過平靜的日子。前半輩子，他揚了名，風光過了，在江湖上也算是鼎鼎大名，轟轟烈烈；後半輩子，他只想平靜地過活，過普通人的日子。所以在獨自生活了一年以後，他才有了娶妻的念頭。

走著走著，他已經走到了家門口，不經意地抬頭，已是彩霞滿天，日落西山，天近傍晚了。

若家里有個人把飯菜都做好了，等著他回來，這種感覺不正是他一直想要的嗎？

「我給了你們兩天時間考慮，是你自己不走，要留下來做我老婆的，我可沒有求你喔……以後，你們可不能後悔啊……」

他又嘀嘀咕咕一陣子，才緩緩推開欄門，穿過干淨整潔的小院，不同于一般獵戶的銳利眼眸閃了一下。

記得兩天前的院子好像很亂吧？正想推門進屋，廚房里傳出的聲音，讓他疑惑地停住腳步。

「姊，你是生火，還是在放毒氣啊？」

「當然是要生火了。」

「那你弄出這麼多煙做什麼？」

「等煙冒完，就有火了。」異常堅定的聲音。

「可……煙冒了足足一個時辰了，怎麼還沒生著火啊？」很是遲疑的問話。

「這……咦，有火了，有火了！糟了，風向變了……」

「咳咳……煙怎麼改方向了？啊……著火了，著火了！」

「……救火啊！救火啊！你別亂跳啊！」

「怎麼救？怎麼救？」

鄭天命確定，若他還站在原地不動的話，那他就沒有廚房可用了！

「缸里不是有水嗎？」他大步邁進廚房。

「啊……熊來了！熊來了！」男孩哇哇叫。

「熊？在哪里？在哪里？啊——」

「都給我閉嘴！」一聲厲喝，四周終于安靜下來。

鄭天命俐落地由水缸中舀出水，滋的一聲澆熄火苗。幸好他回來得及時，否則家就沒了。

「該死的，你究竟是不是女人，生個火也不會！要把房子燒了嗎？」他薄怒道。他八歲就會生火做飯，若像她那麼笨，早餓死街頭了！

「你……你回來了。對不起，我剛才不知道是你。不是、不是有意……」有意喊他是熊的，她吞了吞口水，故作鎮靜地說道。然而雪白無色的臉頰卻泄露了她此刻驚怕無措的心情。

她將來是要與他生活在一起的，不可以怕，不可以怕！鄰居不是說，他是好人嗎？他樂于助人，他甚至從老虎嘴里救過鄰居的命。

然而，他……他就是心地再好，她也怕啊！

天知道，這兩天里，她時時刻刻都想帶著弟弟離開這里，但腦中僅存的理智告訴她，她不能冒險。

「你……你不要怪姊姊！」

見姊姊答非所問，惹得熊臉更加難看，胡須直立，原本躲在姊姊身後的念恩，怯怯地探出半個頭顱，解釋道︰「我們放火，不，我們生火……是為了要給你做晚飯，不是要燒房子，你千萬不要誤會！」

鄭天命的火氣，在看到面前兩個小小人的表情後，奇異地消失了。

他看看大的，又仔細瞧瞧小的。他們居然沒被他嚇哭，也沒暈倒？

女子白淨的臉上，印著炭灰，發絲散亂，有幾縷滑落下來，樣子有點狼狽，小小的臉皺起，緊咬著嘴唇。

然而，她沒哭，她的眼眶干干的，她，其實沒有想像中的怕他吧？

「嗯！好現象，好現象！」他喃喃自語地點了點頭，只要不怕他就好！

雖然身子單薄了點兒，縴細了點兒，但人家念過書啊！不能跟一般下田地的村姑相比。

印象中，那些書生不都是文文弱弱的嗎？何況她還是個女子呢！應該的，以後把她養胖、養壯點不就得了。

雪亮的眸光又掃了一眼焦黑的灶台，心頭火起，又壓下。

誰也不是一開始就會生火做飯的，是不？

他為她找理由，轉頭對念恩說︰「你出去吧！」

「呃！好，姊，快走！」念恩拉著有些怔怔的素蘭就要跑。

「等等，你姊姊留下，我教她怎麼樣生火做飯。」

「啊……那我也留下來好了！因為……我想學，我要學。」他怎麼能讓姊姊單獨跟一頭熊待在一起呢？

鄭天命只是看了他一眼，沒有反對。

「其實生火很簡單，你只要……」他彎下腰仔細地講給她听，動作自然，灶台前那具龐大的身形旁邊，蹲著一抹縴細的身影，奇異的竟沒有一絲突兀的感覺。

站在兩人身後，原本神情緊張的念恩，皺起眉頭，然後，疑惑地搔搔腦袋。

看得出，他對姊姊真的很有耐心。或許，鄰居說的話是真的，這只熊並非如外表般的可怕吧？

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「你真的會炒菜？」鄭天命有些不敢置信地叫道。

看著端上桌，三盤色香味俱全的菜肴，他懷疑地又夾另一盤的菜嘗嘗。清淡女敕滑，滋味爽口。真的……真的很不一般！他雖對食物不甚挑剔，只求吃飽，但味道好壞他還是分得出來的。

「那，你怎麼不會生火、洗菜？」他納悶地問，隨即坐到桌前。

「我，我……」怎能告訴他，她以前下廚為爹娘盡孝道時，廚子們早將爐火生旺，材料備齊，她只需下鍋炒就可以了。

而這個原因自然不能說了。就算他相信她是私塾先生的女兒，卻萬萬不會信私塾家會有錢雇廚子。

「算了！」他無所謂地揮揮手，看她還站在旁邊，笑道︰「坐下吃飯吧！」他只當她還有些怕他，所以說起話來才會吞吞吐吐，支支吾吾，便不再多問。

姊弟倆坐在桌前，斯斯文文地小口吃著飯菜，一舉箸、一端碗，隱隱透著一股無人可及的優雅、尊貴。

鄭天命困惑地皺了皺眉，好像有些不對勁，哪里不對，他又說不出個所以然來，為何他會有種熟悉的感覺呢？

「小表，去盛飯。」鄭天命道。

「我？盛飯？」看著推到面前的空碗，他難以置信地抬起頭。

他可是少爺啊！從來只有別人伺候他的份，哪有……但，在看到姊姊遞過來的眼神後，終于不甘不願地站起身。

「小表，你叫什麼？」接過滿碗的飯後，他狀似隨意地問道。

「吳念恩。」

「姓吳啊……」沒什麼印象，怎會有熟悉的感覺呢？奇怪？