艾琳听他們談論她，好像當她不在那里一樣。她不必抬眼看也知道尼爾打扮得怎麼樣，那些女僕是怎麼諂媚他、怎麼欣賞著他健壯的身材。
她想他是稱得上英俊的，雖然不像金發碧眼的華特那樣會讓女僕驚嘆昏倒。尼爾讓她想到教堂里雙手執劍的石雕，嚴肅、強壯而沉默。
當然，他發脾氣的時候例外。
他永遠也不會原諒她的，她想到這里不禁微微打一個顫。那批黃金的秘密像石頭一樣沉沉壓在她心底，讓她每天都覺得自己好像瀕臨毀滅邊緣。
她在廣場上第一眼見到亨利國王，就知道國王絕對不會對手下在做什麼一無所知。他那雙眼楮隨時在懷疑、在思考。只要看看他就可以明白為什麼他可以當領袖，而周遭的人在他這個年紀時只不過剛出頭而已。
艾琳告訴自己，那就是為什麼他把麥格留在身邊。國王才不是隨意在騎士家挑中這個孩子，然後又把他帶回這里。她可以想出來的唯一理由就是他要扣住麥格，直到他查出那個密使和黃金的事情。
她強忍住顫抖。她不知道自己怎樣熬過這場皇家盛宴，而國王可以當眾揭穿她！他會指控她是叛徒，協助轉運黃金給敵人。
她站在那里低頭想著，我也害了尼爾和我的兒子，我們都會死得很慘。
尼爾走了過來，女僕格格笑著往後退開。他們並肩站在一起，真的是珠聯壁合，由僕人的神情可以看出她們心里是這樣想的。
他低頭看她。「老天，如果你這副樣子出去，別人會以為我們是去參加喪禮呢。」
華特在胸前比一個十字。「爵爺，別這麼說，開玩笑也不行。」
「那就讓她笑一下。」
女僕沖過去打開門。杜彼德和一票廚房的人差一點跌了進來。「夫人，」管家喊道。「我必須跟你談一下，非常重要的事！是關于赫福爵爺的鹿——」
華特把他們推到樓梯口，本來等在那里的人連忙往後退開。
艾琳輕輕扶著尼爾的手臂，另一手撩起裙子後面的紗。樓梯又曲又窄，而她的身體仍然在發抖。
她希望國王今晚不會指控她叛國，這種事應該巧妙處理。她希望還有機會見麥格，他只是一個孩子，國王不可能會認為他也有罪的。
他們走到下面的院子里。這是一個晴朗的午後，皇室的僕役忙著為貴族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自說著話。曼徹斯特伯爵和赫福伯爵抱怨說肚子已經餓了，他們不願像小學生一樣站在旁邊，所以逕自去找酒喝了。
柄王也到了，他喊著要人把樂師找來，讓宴席開始。眾人紛紛入坐。樂師圍成一圈站在後面，等著國王與王後在特制的高背椅上坐下。
柄王和王後沒有坐在一起，中間隔了幾個位子。貝唐瑪跟薩斯伯瑞伯爵溜到這些空位上坐下，隨即跟國王談起話來。
王後像一個光彩煥發的黑美人。她傾身叫一個吟游詩人過來拉一張凳子坐在她對面。他照做了，而且還抓了一個同伴過來。
華特走到尼爾身後，湊到他耳邊說︰「王後想要作對。你看國王的樣子。」
尼爾看得出來，伊麗娜在玩一個危險的游戲。亨利從早上就開始喝酒，臉色通紅，眼楮也是一副張不開的樣子。那兩個英俊的吟游詩人背對著眾人，坐在王後對面說話。王後發出銀鈴般的笑聲。
亨利國王看著他們，手肘撐著桌子。他身旁的貝唐瑪開始談起亞里士多德，倫敦主教也加了進來。坐在艾琳一旁的宮廷總管雷西抱怨說，把普羅旺斯的人跟其他地區的法國人一起放在宮中是多麼難管理。
尼爾握住艾琳的手。她轉頭著他。史華特又湊上來低聲說，王後自己在下面的草地上搭了一座帳篷，而國王的帳篷就在大門外，鄰近的是貝唐瑪、倫敦主教和坎特伯里大主教等人的帳篷。王後帶來的普羅旺斯侍衛士都在一個帳篷，國王的法國侍衛則在另一個帳篷。
尼爾揚起眉毛。
王後的笑聲又傳了過來。一個吟游詩人站起身，一腳踏著凳子誦起一首詩。王後仰頭看著他，面容明亮。他迅速地伸手模一下她的手，然後抽了回來。在下桌的神父轉頭瞪著他們。另外一個吟游詩人開始給六弦琴調音。
「老天！」尼樂喃喃說道。他看見國王不懷好意地低下頭，就像生氣的公牛一樣。
有人來到艾琳身後。她回頭一看，是杜波德帶著兩個廚房僕役，身上披著沾血的圍裙。她瞪著他，他急切地說道︰「夫人，看在老天的分上，請派人來幫幫我們！我們已經管不了廚房了。國王的人佔了我們的地方。現在連我們的弓手都得來幫忙看護做好的肉。」
華特說︰「我離開廚房的時候也是這樣。國王底下的人在搶奪所有的東西。」
艾琳想她應該跟華特去調解廚房里的紛爭，可是她也懷疑自己幫得上什麼忙。她對城堡里的事務還不算熟，很多人仍把她當成金匠的太太，在國王的法國兵面前就更不必說了，他們把莫萊的人都當成野蠻人。
她無法引起尼爾注意，他正在跟雷西說話。于是她對華特說︰「你去廚房盡量設法處理吧！」
柄王跟貝唐瑪已停止說話，而今貝唐瑪沉默地坐在那里，手里玩著一個空酒杯。神采飛揚的伊麗娜王後自己拿起魯特琴，唱了起來；有人叫樂師過來，于是他們穿過桌子之間，站在王後和吟游詩人面前替她伴奏。
雷西又開始說話了。「王後是相當受敬重的，連英格蘭人也喜歡她。她的祖父和父親都很寵她。當然，法王路易也很愛她。」
他停了一下，想看看艾琳是否在听。「你知不知道，她本來是要嫁給哥哥。可是有一天他騎在巴黎的街上，一只豬突然由溝里跑出來，他的馬受驚跳起來，把他摔到地上去，他當場就死了。結果本來被送到修院當修士的小王子路易又被抓了出來加冕即位，並且娶了他哥哥的未婚妻。」
艾琳點點頭。她知道伊麗娜十四歲時嫁給了像修士一樣的法國國王。全英格蘭的人都知道。
「啊，可是那些吟游詩人，」雷西喝了一口酒。「英格蘭人都很煩他們，可是王後喜歡。亨利國王喜歡法律、哲學，還有——呃，比較世俗的東西。」他嘆一口氣。「他們的興趣完全不同。王後在跟法王路易結婚之時，就有傳言說她跟吟游詩人有染。可是亨利不像法王路易那麼溫順。」
艾琳已經听慣了宮廷中種種關于王後的閑言閑語。她突然想起上次跟貝唐瑪一起來的那個吟游詩人，他那個水晶鏈墜，還有他說的神秘愛人。他叫什麼名字呢？
她轉身要問雷西，可是亨利國王突然傾身對那些樂師叫著，而那些樂師背對著他，沒有听見。國王見他們沒有停止彈奏，很生氣地把一塊面包丟過去。那塊面包落在王後的面前。
每個人都安靜了下來。國王把酒杯一推，杯子倒了。他搖搖晃晃地站起來，眼楮盯著伊麗娜和她周圍那一伙人。貝唐瑪按著亨利的袖子，可是亨利把他甩開了。
擁擠的大廳里霎時寂靜了，人人盯著國王看。亨利向來脾氣暴躁，現在看他脹紅了臉，一股恐懼的氣氛彌漫在空氣中。
就在這時，艾琳看見杜波德帶著一群僕人，扛了一塊木板出現在門口，由那木板大小來看，似乎是把一塊門板拆下來做的，上面放了一只完完整整的烤鹿。兩個莫萊的守衛向前踏一步，吹起號角。
听見這聲音，有人轉過頭去看。換上干淨衣服的杜波德走在最前頭，四個廚子分別扛著木門板，舉到肩膀的高度。
艾琳踫踫尼爾的手臂。他本來在看國王，沒有注意到杜波德。這時他看見了不由得大吃一驚。
這支扛鹿的隊伍不太穩地朝大桌走來，廚子抓著油膩的木板邊緣。賓客響起一陣歡呼聲，因為全鹿大餐是倫敦宮廷的傳統特色，在威爾斯邊境卻是罕見。
一個可怕的麻煩馬上就要發生了。木板上的醬汁非常滑膩，上面那只大烤鹿開始偏向一邊，滑到旁邊襯著的蕪菁與蔬果布丁。
他們加快腳步。木板微微震動一下，醬汁滴到扛鹿的人手上。前面的人抬的木板偏了一點，鹿頭就往前滑到左前方掛著。
扛鹿的人慢下來，想把木板扶穩一點。
「不要停，」杜波德喊道。他要那兩個吹號的騎士來幫忙。「抬前面！走快一點！」
可是那只鹿已經滑到太前面，整個重量都集中在前面的扛者身上。杜波德說的對，他們只有一個辦法，就是走快一點。
然而，他們走得又太快了一點。他們經過的時候，旁邊座位上的人都趕快往別的地方躲開。鹿又往前滑了一點，一團醬汁落到地上。後面抬木板的人一腳踩到醬汁上，滑了個四腳朝天。
烤鹿開始快速滑動。滿身大汗的廚子踉踉蹌蹌地扛著鹿，忽左忽右偏著，場面驚險萬分。
尼爾站起身。雷西也站起來。大桌上每一個人都站了起來。半醉的國王張口結舌地看著烤鹿沖過來。
雷西喊道︰「老天，莫萊，你想那只鹿是打算逃跑嗎？」
但他沒有時間回答。驚惶的廚子此時已變成了小跑步，那只鹿頭掛在前面搖晃，一路滴著醬汁。杜波德站到旁邊，喘著氣叫他們停下來。
可是沒有地方讓他們停。眼看快到大桌了，他們設法稍微轉一個方向，一個廚子喊道︰「抬起來一點！」他們想把鹿放在桌子上。
結果不如他們所想。
轉了新方向之後，鹿頭正對著樂師和吟游詩人。他們抬起頭，看見那只鹿正往他們沖來。樂師尖叫著把樂器拋開，同時往旁邊閃。那兩個吟游詩人恐懼地互看一眼，然後勇敢地張開雙臂擋在王後前面。
在前面扛木板的兩個人努力想把板子抬高一點，可是已經失去了平衡，那只鹿整個飛了出來。蕪菁像下雨般散落，而那只大鹿直撞向吟游詩人的胸前。
最先爆笑出來的是亨利國王。他突然心情興奮起來，拔出短劍跳上桌子，喚大家一起來殺叢林怪獸。
大廳里還是一片沉默。
皇家侍衛著見國王揮舞著短劍呼喚，沖上桌子掀起木板，想把壓在底下的吟游詩人抬出來。
「你們沒有看見嗎？」亨利喊道。「我們獵到的東西現在開始報仇了！我們要扳平叛亂！」
終于，眾人也大笑出來。赫福伯爵和薩斯伯瑞伯爵也喝得跟國王差不多醉，他們跳上桌子，踢翻了酒杯。想掀木板的騎士發現那只烤鹿已經摔成了好幾截。宮廷總管一起一塊鹿腰肉，小心地放在國王面前。亨利坐下來，依然笑個不停。薩斯伯瑞伯爵也鄭重其事地接過騎士遞上的鹿頭，只是鹿角已經不在了。
艾琳膽戰心驚地扶著雷西。莫萊爵爺已經跳上大桌，去幫忙抬木板，把下面被撞昏的吟游詩人救出來。夾在這些幫手之間的伊麗娜王後站起身，用餐巾擦擦濺在衣服上的醬汁，在侍女的簇擁之下離席而去。
「好極了，妙極了，親愛的，」雷西在艾琳身邊說道。「現在國王心情大好，多虧了你們的手下。想一想你有什麼願望吧！親愛的夫人，因為現在你要什麼國王都會答應。」
艾琳剛把大部分蠟燭吹熄，听見有腳步聲跑上塔樓。
「不要讓他們進來，」尼爾說道。他已經把僕人打發走了，自己坐在床緣月兌靴子。「管他有沒有宴會，也應該讓人好好睡一覺。」
門砰地一聲開了，麥格闖了進來，喬斯拿著一堆衣物跟在後面。艾琳一時僵在那里，連興奮的尖叫聲都發不出來。
「噢，媽媽！」他沖過來抱住她，幾乎使她身體騰了空。「你听我說！我們去了哪些地方，喬斯和我！」他的聲音充滿興奮。「噢，可是我要告訴你我們不能待太久。喬斯說我們必須趕快下去到營邊找找看有沒有床位。可是我一直跟國王在一起，媽媽！我的工作是照管頭盔和換蠟燭之類的！」
「親愛的老天，別用喊的！」她好不容易才讓他靜下來片刻，然後吻遍了他的臉。「噢，親愛的，站著讓我看看你！」
她快樂得幾乎哭出來了。過了這麼些星期，她竟真的能把他摟在懷里！如果她能的話，一定再也不讓他離開她的視線。
他掙出她的擁抱。「媽媽。不要這樣！」喬斯在他身後作了一個不甚認同的表情。「你不能親我了，我不是小孩子了！」
她垂下手瞪著他，麥格事實上只離開幾個星期，可是已經改變得讓她無法相信。他的頭發剪成了諾曼第騎士的樣子，像一個鍋蓋一樣覆在額上。他穿的衣服是屬于皇室的顏色，小披肩上別了一個皇室的徽章。
包明顯的是，他學會了站得挺直，眼楮直視、抬頭挺胸，雙手緊貼著大腿。其他的衛兵見到她也是這種姿勢，然而她無法相信這個立正站在眼前的小騎士是她兒子。
「母親大人，」麥格說道。他朝喬斯望了一眼，好像想起來什麼事，然後單膝跪下，捧起她的手。「願上帝賜福于你。」
他匆匆在她的手指上吻了一下，然後跳起身，沖到尼爾面前。尼爾已經月兌下靴子，坐在那里看著他們。
「爵爺，」他深深鞠了一個躬，這也是新鮮事。他正色說道︰「我謹祝你健康幸福。我非常高興能再見到你。」
尼爾故意上下打量他。「很高興見到你看起來還不錯。」他的聲音作出很凶的樣子。「怎麼你只離開這麼短的時間就長得這麼高了？」
麥格一本正經地說︰「時間並不是那麼短，爵爺，我們去了大半個夏天，不是嗎？至于長高——」他嘆一口氣。「他們告訴我說，像我這年紀正在長。」
尼爾也努力裝出嚴肅的樣子。「你學了很多。記得在祈禱的時候要想到你媽媽，她可是想死你了。」他看著喬斯說︰「你們趕快下去找床位。去看看高參，他給我們的人保留了一些地方。」
喬斯行了一個禮，麥格看了也照做，手指舉到眉毛上。可是艾琳擋住了他們的路。
「不要，不要這麼快走，你才剛到！寶貝，不要擔心，我們的客人都還在喝酒呢，讓喬斯下去吧！」她想拉住他的手。「來跟我在床上坐一會兒，就像——你小時候一樣。我給你找一些好吃的東西，然後你告訴我你去了哪些地方、做了什麼事。」
他還是用同樣的表情看著她。「不行，母親大人，我必須服從長官下樓去。」他深吸一口氣。「可是我真的很想和你在一起，」他喊了出來。「我真的想！我的狗還在這里嗎？它有沒有生小狽了？」
他突然一轉身，招手叫喬斯跟著，沖出了房間。
「喬斯。」她無助地說著。
尼爾站起身，朝喬斯點點頭。喬斯再度行一個禮，然後走了出去。
她走到床前坐下，仍然滿腦子都是麥格的影子，他現在說話的口氣、他看起來的樣子。「喬斯為什麼對我態度這麼冷？」
他抬起腳放在床上。「你讓他前功盡棄了。」
她轉頭看他。
他躺下去，揚起一邊眉毛打量她。今晚在宴席上，他看起來比國王身邊的其他貴族都英俊，也更危險。她想著，也許他知道國王周遭有誰是叛徒，秘密送金子給卡沃德。也許他知道她做的事。
她轉回頭，明白自己再擔心這件事是自找苦吃。就連她的兒子看起來也很崇拜他。老天，為什麼不會呢？畢竟，麥格也是他的兒子！
艾琳茫然坐在床上，想著不管自己怎麼奮斗，她這一生還是就這樣完了。現在她什麼都不是，什麼都不屬于她，她的兒子、家宅，甚至金鋪的工作室。任何神又一定會告訴她說這都是她自己造的孽，不肯接受上天的旨意。
可是她還是不想做朱尼爾的妻子，她滿心怨恨地想著。由這幾天所見，她非常不喜歡國王的朝廷，不喜歡那些王公貴族說閑話諂媚逢迎的樣子。整個世界好像都圍著亨利轉，而他只要一句話就可以毀掉任何人。
她不想過那種生活。
老天，她不願意想是否那種生活已經開始了！她是否再也不能回復從前平靜的城市生活？再也不能和那些同業一起生活？跟麥格、歐蒙、湯姆住在那比莫萊城堡好幾百倍的房子里？
「你在做什麼？」尼爾說道。「把蠟燭弄滅上床來。」
她起身在房里找著滅蠟燭的蓋子。城堡里有一堆僕人，但是也有很多東西找不到。這里本來就不是適合居住的地方，而是給軍隊駐守用的。她說道；「國王怎麼跟你說鹿的事？」
她當時距離太遠，看不清烤鹿掉下去以後發生的事，可是他卻在那里幫忙。她終于找到蠟燭蓋子了，開始用手剝掉上面的蠟。
他說︰「國王給你的管家一筆賞錢。當然亨利是喝醉了，可是這整件事讓他龍心大悅。還要感謝老天，你廚房的那些人沒有把那一堆東西掉到王後的背上。」他打了一個呵欠。「如果伊麗娜聰明一點的話，就該把那些唱歌的家伙趕走。從前就惹過麻煩。」
「嗯，我也听說了。」她把蠟燭弄熄，然後舌忝舌忝手指再捏一下燭芯以免冒煙。「雷西告訴我很多事情。」她拿著最後一根蠟燭走到床邊，然後把它放在桌上。「他很喜歡講閑話。他說王後最大的弱點就是習慣讓別人崇拜她。」
他枕著手臂看她。「她習慣了有錢有美貌的日子，其他什麼都不知道。」
她微微轉身避開他一點，因為她知道他想要和她辦事。她說︰「我想她是希望亨利王愛她，就跟法國國王一樣。」
他伸手抓住她的衣角，把她拉到床上坐下。「亨利自己有愛她的方式。她把他想要的都給了他——半個法國、大筆財富，還有兩個孩子，那是法王路易不能給她的。」
「那不一樣。」她任他把她拉到懷里，他把她拉到他身上，掀起她的睡衣，模著她的臀部和大腿。他的大手蓋住她的捏了一下。
「而且她很漂亮，」她有些呼吸不過來地說著。「我從來沒見過這麼漂亮的女人。」
「你更漂亮。」他對她說道。
她抬頭瞪著他。
「到我這里來。」他把她的頭拉下。
她申吟一聲，放棄了抗拒，大腿滑到他的腿間。
他用手指玩弄她的頭發。「要這樣才能使你快樂嗎？」他在她的唇邊低聲說道。「讓孩子跟在你身邊？」
熱情的魔力消失了。她想要掙月兌他。
他皺起眉頭緊緊抓住她。「那天晚上我想要告訴你——我腿傷那天。我要說，如果我死了，喬斯會把孩子帶回來給你。」
她不相信他。
「他媽的！」他抓住她的手臂。「我答應會讓孩子回到你身邊，國王跟這事沒有關系。」他搖著她。「我要你對我表示感謝。」
從另一方面而言，她想她是相信他了，相信他會告訴喬斯說他若死了就把麥格帶回來。
她用雙手把頭發撩到後面，然後俯視著他。她拱起背，緩緩放低身子，騎在他的那個部位上。
……
艾琳突然哭了出來，趴在他的身上哭個不停。
他喘著氣，一面撫摩她的濕發。「噓，沒事了。老天，你為什麼要哭？孩子現在回來了呀！」
她用手背擦擦嘴，但是臉仍然貼著他起伏的胸口。她不想移開，她底下他的身體又溫暖又強壯。
她不想離開他。她想找一個理由這樣貼在他身上。
「艾琳。」他在她耳邊輕喚著。「你什麼時候會告訴我你有了？」
索橋整夜都是放下來的，好方便參加宴會的人進出城堡和營地。華特騎上通往城里的路，太陽已經出現在樹梢霧蒙蒙的天空上。缺乏睡眠使得他眼楮發痛，可是他還有一件事情需要做。
在草地上，已經有幾個僕役起來生火準備做早餐。國王駐在沿路的守衛看見華特經過，都向他行禮。
在入城之處他放慢了馬速。大清早已經有人在外面活動了︰運菜到市場的人、提燈巡城的人。面包店也打開門，讓剛出爐的面包香味傳出來，誘得人直流口水。
他們看著華特騎馬走過。他們都認識他，知道他是爵爺手下年輕英俊的隊長。面包店老板和守城的人向他打招呼。
他也舉手招呼。他想他們知道他要去哪里。已經有很多人都見過他找各種機會跑到金匠門口那條街上逗留。
連他的馬也都知道怎麼走了。他們經過教堂和羊毛商的庫房。然後那匹馬知道目的地已到，自動停了下來。
這棟大宅院四周都是高牆，可是由街上仍可以看見樓上的房間。僕人的房間窗簾都是拉下來的，可是有一個房間亮著燈。華特看見有一根蠟燭在移動，影子投射在牆上。
她們從日出工作到日落，他想著，不是工作就是祈禱。然而這兩個比京女人似乎很快樂。她們兩人在一起時總是有說有笑的。跟別人在一起時就不同了，那時就總垂著眼楮，面無表情，簡短地打著招呼。
有人走到窗前，打開窗簾，倒出一盆水。華特搜尋著里面的人臉。老天，是白絲！她剛洗完臉，穿著一件寬松的袍子，可以看見她年輕的。她沒有把頭發梳起來，而是任它像月光一樣披散在肩上。他看見她舉起手臂，開始梳頭。
他坐在馬上，出神地望著窗口。天色亮了一點，已經亮得足以讓人看見有人騎著馬在門外頭。
她打著呵欠往外頭看一眼，然後看見了他。他看見她吃了一驚。她的目光猶豫了那麼一下。可是那驚鴻一瞥，那訝異的眼神，已經深深映人了華特的靈魂深處。
然後下一瞬間她已放下梳子，迅速伸手把窗簾砰地一聲拉上。接著，蠟燭兀場熄火了。
史華特沒有移動。他在馬上坐著又等了很久的時間，眼楮仍然盯著那扇窗，可是那里只是一片黑暗。終于，他掉轉馬頭，開始沿著原路往回騎。
這已經比他希望的好多了。至少她已經知道他在那里看了。