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卿須憐我我憐卿 第二章

後花園是美人閣里最清靜的一角,外面的喧鬧聲不會傳到這里,園中矗立著一棟兩層的閣樓「笑忘軒」,這就是美人閣老板楚憐卿的住所。

送走了潘仲華、簡易軒兩位大學士,楚憐卿回到房里,在自己人面前,她面貌全然改變,仍是清麗出塵如仙子,但卻是精靈聰穎,縴瘦的身子哪有半絲病懨氣息,只見到輕盈靈巧而已。

楚憐卿坐在桌前,心情愉悅的喝著剛砌好的香茗。

「小姐,二殿下為了何事要邀請你呢?」亞珊忙問出心里的疑問。

楚憐卿輕聲一笑,「邀請二字是潘仲華加上的,天龍剛的意思應該是抓我入京,不論我肯不肯去!」

「為什麼?小姐您又沒惹到二殿下?」羽竹驚訝。

「可惜天龍剛就是針對我而來,才會派出四位大學士來蘇州打听我的消息,徐哲麟和邱士杰先行回京稟報探得的情形,卻令天龍剛不滿意,才會要留下的兩人干脆帶我入宮,天龍剛要親自見我。」楚憐卿淡淡說明,卻是直言道出了真相。

「小姐您使計不去京城,就表示二殿下對您懷的是不善的企圖!」亞珊判斷反應。

「這由潘、簡二人的態度就可以輕易得知,吞吞吐吐、推推拉拉才勉強說出口的邀約怎可能是好事,連我都看出來了,小姐有一雙會讀心的慧眼,自然是更清楚了!」羽竹得意笑說。

楚憐卿揚起菱形小嘴,「他們的思緒矛盾,一方面希望完成主人交待的命令,一方面又不願意強迫于我,理智和感情不斷在掙扎著,既然已經顯明是會無好會,我當然要借力使力,別讓自己蹚這淌混水了,否則我何需費神去應付那幾個書呆呢!」沒好處的事她可不愛做。

「小姐,您真聰明!」亞珊稱贊道。

「小姐何止有智慧,又兼具貌美,再加上練就了讀心絕學,書呆學士如何能不臣服于小姐呢,一定是盡心盡力幫小姐了,我想這世上沒有一個男人能不傾倒于小姐魅力的!」羽竹嘴更甜了。

楚憐卿呵呵笑,「你們這兩個丫頭若是練功能像說話一樣讓我開心,早就青出于藍而勝于藍了。」

「小姐,我和羽竹的才智怎比得上您,我們怎麼修練也不可能追上您,更遑論要超過您了,只要能有小姐三成的功力我們就很高興了。」亞珊笑答,她們是很有自知之明的。

「不用功就找理由,該打!」楚憐卿輕斥,但她也明白這是真話,練讀心術首重心智清靈無礙,亞珊和羽竹在這方面能力不足,也只能領悟粗淺的術法,無法竟全功的。

解語花的名號響亮,除了她的兩個婢女外,沒人了解那是因為她練有讀心術的原故,天下間大概也沒人能猜出原因,世人都以為讀心術已經失傳,怎了解還有她這個傳人呢!

這個秘密也不能泄露,讀心術因為能藉由人的雙眼讀出他的思緒,可以探知別人心底的秘密而被列為邪魔歪功,是自稱正道人士者欲鏟除的對象,所以修練者總難以善終,導至無人敢修練,再加上不是常人都能練成功,使得讀心術逐漸沒落佚失,若她沒遇上師父或是資格不夠,她也無緣修得此術,恐怕讀心術當真就失傳了!

至于讀心術是正是邪,端乎使用它的人,她沒有害人之心,所以也不會使用讀心術為惡,對她而言當然是正當了,而且還是聰明人才能擁有的絕學,這也是她最為自傲之處。

「不過二殿下真能將潘學士等人的話听入耳,此後都不來找小姐麻煩嗎?還是索性再派另一批人來抓小姐呢?」亞珊又提出間題。

「那也沒什麼可怕啊,小姐一樣能找出那些人的弱點,叫他們乖乖為小姐所用,不舍得傷害小姐。」羽竹不在意回答。

楚憐卿卻沒羽竹那麼天真,「我們也不可以如此掉以輕心,透過四位大學士腦里的思緒判斷,天龍剛是個極為剛傲自負的人,他不可能接受臣屬的失敗,也不會將他們的解釋听入耳里,因此也不會輕易改變主意,他一定還會另找人來逼我就範,文人好應付,只擔心他派武夫前來就麻煩了。」

「那該怎麼辦?小姐您又不懂武,處境豈不很危險?」亞珊擔心道。

楚憐卿再喝口茶,一派的優閑,「不用太過憂慮,美人閣所請的保鑣不是弱者,閣外又有官府士兵在巡視,我只要和李縣令說一聲,要他加強保護美人閣,想抓我的人一旦驚動了官府,李縣令便會出面幫忙,任憑來人再大膽也不能明目張膽做出強擄女子之事,他們若想解釋,那在我的讀心術下,肯定也可以讓那些人無言以對,所以想帶走我絕不是簡單可以辦到的事,」楚憐卿有恃無恐。

「小姐,您真是太厲害了!」兩位婢女異口同聲道,隨即房里響起了主僕三人的哈哈笑聲。

當然了,若沒能力如何在女人最弱勢的煙花之地撐起一片天呢,會選擇這行業就是她用來證明自己能力的方法。

因此就算天龍剛再派人來找麻煩,她一樣會叫他知難而退,不會客氣的,等著瞧吧!

———

天龍宮里,一向就是肅穆沉靜的軍機殿,今天更是氣氛冷凝到了冰點!

天龍剛神情不善的坐在書桌後,沒見到該見的人他已經很不高興了,听完臣屬帶回的理由後,他臉色越發冷酷。

「簡單的只為了她的身子不好,你們就抗命的空手回來見小王,」凌厲眸光看著堂下跪地的潘仲華、簡易軒。

潘仲華勇敢抬眼望著殿下,「啟稟殿下,楚憐卿的身體極為嬴弱,實在不宜長途奔波,因此下官才擅作主張的沒將她帶來京城,未能達成任務,下官願領責罰。」

簡易軒也幫著說明,「殿下,楚憐卿病情沉重,確實無法承受顛簸之苦,若強行將她帶來京城,只怕後果會不堪設想,所以下官才會和潘學士一同做下決定,讓楚憐卿留在蘇州,希望殿下能讓楚憐卿病愈後,再接她入宮見殿下。」

兩人竟然還為楚憐卿求情,天龍剛難看的沉下臉,「在哲麟和士杰的報告里,從未提及楚憐卿生病的事,怎麼才短短不到十天,她就病重到無法坐馬車了,這樣的結果叫小王如何相信?」

「殿下,這是因為楚憐卿身帶痼疾,正好舊疾發作才會如此。」潘仲華說明。

「時間未免太巧合了!這只是她的推托之辭,你們卻相信了!」天龍剛冷聲表示。

「殿下,楚憐卿不會這麼做的。」

「楚小姐不是這樣的人!」

沒料到听到的是兩名臣子口氣一致的為楚憐卿辯解,天龍剛眉頭蹙起,轉看向立在一旁的另兩位臣子,「哲麟、士杰,你們對這事有何意見?」

徐哲麟、邱士杰忙走到堂中,邱士杰回應,「回殿下,下官信任仲華和易軒的決定。」

徐哲麟也點頭,「下官也是如此認為。」

天龍剛看著底下的四位學士,他們是自己最優秀的臣子,學富五車外,辦事絕對認真負責,其中除了徐哲麟成親外,其余三位雖然未有妻兒,但是私生活嚴謹,不是愛的風流之徒,只是一遇上楚憐卿這事,卻都顯出了未曾有過的異樣,像都被迷了心魂般,那女人的魅力果真驚人!

徐哲麟見殿下冷著臉沒說話,看看跪地的同事,他也屈膝下跪,「殿下,這事是下官和仲華、易軒一起負責,下官難辭其咎,請求一起受罰。」

邱士杰也忙跟進跪下,「下官不逃避責任,也願一同承擔罪責。」

潘仲華、簡易軒感動的看著徐哲麟和邱士杰,四人間的好情誼顯露無疑。

天龍剛眉頭略松開,神情不再那麼冷厲,「沒完成任務的確是要受罰,只是此次你們面對的非是所擅長之事,失敗也不能全怪罪你們,而且由你們的挫敗,更可以證實楚憐卿的能力,讓小王明白聖旨沒有選錯人,所以小王罰你們將「清心經」抄寫千遍,並靜下心來好好想想自己錯在哪里,並再寫篇悔過書。」

面對這種處罰,四位大學士都有些傻眼,不過這算是非常輕微的懲罰了,四人哪敢再多言,謝恩後被斥退下。

天龍剛隨即喚來隨扈吩咐,「小王要下江南,阿力,你調一隊護衛換上便衣隨行,明兒一早出發。」

「屬下遵命!」南宮力接令。

天龍剛再起身,「俞沁,你隨小王來。」

「殿下,您要去哪里?」俞沁恭敬間起。

「去見個重要的人,為小王解惑。」天龍剛語帶神秘,大步走出了書房,俞沁緊隨身側。

———

蘇州城里的花街每到黑夜降臨時總是特別的熱鬧,位在街尾的美人閣平時白天就已經是客似雲來,日暮時分後就更不用多說,晚到的可能還會不得其門而入,要在外排隊等候呢!

今晚的美人閣又是熱鬧烘烘,話聲笑語交雜,一片歡樂無憂的氣氛。

兩個身穿錦衣的中年商人快步的要進入美人閣,來到門口卻被兩個壯漢保鑣給擋下,「抱歉,已經客滿了,請在外等候。」

「什麼?今天怎那麼早就客滿,老常,都是你動作太慢,你看進不去了吧!」其中一位向友人抱怨。

「是你太慢出門,我可是一早就在家里等你,可惡,真掃興!」被稱為老常的男人也滿臉失望,兩人只能听著里面的鶯聲燕語懊惱不已。

不遠處,又見一個貴公子帶著兩個僕人而來,那位公子生得是一表人材、英偉俊挺,尤其一身器宇非凡的氣質更是驚人,加上身旁的隨從也是高大健碩,一行三人十分惹人注目,街兩旁青樓的露台上站著不少風塵女子,看到為首公子的瀟灑出聚,都揚著衣袖對他揮動嬉笑,希望能得到他的青睞,可惜那公子卻是視若無睹,面色不改的往前走,直直來到了美人閣前。

人都會嫉妒,尤其對于比自己還要杰出的人,那兩個中年商人見俊帥公子也是要光臨美人閣,馬上在旁訕笑出聲。

「哎呀,來得晚,沒空位,進不去了。」

「那就只能在外等了,和我們一樣,哈……」

那位公子沒理會旁邊無聊笑話,隨侍之一上前給門前保鑣看樣東西,只見兩個原是凶神惡煞般的保鑣馬上變得恭敬有禮,一位趕忙入內,然後美人閣的大管家郭嬤嬤幾乎是以疾風般的速度沖出,用既興奮又熱絡的態度忙將貴客給迎入門。

這情形看得兩位中年商人非常不服氣,上前質問保鑣。

「為何那人就能進去?」

「那位公子已經先有預約了。」

「預約?美人閣何時有這條規則我怎不知道,早說我們就不必等了,那人是花了多少錢預約啊,可以讓郭嬤嬤這麼鞠躬哈腰逢迎巴結的?」叫老常的中年人語氣酸酸忍不住問起。

保鐮淡淡回應,「一千兩黃金!」

這數字成功的讓兩人閉上嘴,再也笑不出來了。

冰嬤嬤小心的將貴客帶到大廳,殷勤忙說︰「天公子,您可來了,我們汲香姑娘可是早早就打扮好了等公子您呢,公子您坐會,我立刻喚她來迎接公子。」

「不用多此麻煩,我去見她即可。」天龍剛淡淡回答。

「天公子身分如此嬌貴,卻不愛排場,更是難得了,那郭嬤嬤這就帶公子到春香樓,公子請!」郭嬤嬤有禮的比了個手勢,帶著貴客入內。

走過長廊亭園,一行人來到座精美的閣樓,閣樓四周種滿了各式花草,傳來陣陣花香,春香樓,真是名副其實!

「天公子,這就是春香樓了。」

冰嬤嬤介紹,忙揚聲,「汲香姑娘,天公子來了,快出來接貴賓。」

樓門馬上被打開,兩個梳雙髻的丫鬢倚身迎接,「歡迎天公子!」

天龍剛走入春香樓,先聞到另一種的香氣,再來便見到了立在房里的嬌美女子。

「汲香見過天公子。」汲香婷婷執禮,嬌柔甜美的語調如春風拂過,教人听得耳根舒暢。

「不必多禮。」低沉雄厚的嗓音回應,如集鷹般的銳利眼神也飛快將眼前女子打量了遍,容顏姣好、淨膚窈窕,稱得上是國色天香,是有當花魁的資格。

汲香被天龍剛如利箭般的目光看得有些無措,嬌怯的略低下頭輕語,「天公子,請坐。」

天龍剛大方坐下,郭嬤嬤在旁笑道︰「嬤嬤已將天公子帶來了,汲香你要好好招待啊,我就不打擾了。」話說完便搖著絲巾離開。

「退下!」天龍剛手一擺輕令。

「屬下告退。」兩個侍衛拱手後退下。

汲香看他摒退了隨侍,也對婢女道︰「你們也下去吧!」

「是!」四、五位婢女魚貫的走出門,房里只剩下天龍剛和汲香。

汲香縴縴素手為兩人倒酒,拿起酒杯微笑看著天龍剛,「這是汲香和公子初次見面,為謝謝公子的愛護,汲香敬公子一杯。」

天龍剛拿起酒杯,仰頭一飲而盡。

「公子真豪爽!」汲香也喝下杯里的酒,再執壺倒酒。

「看公子的模樣便知是外地人,是否第一次來蘇州呢?」

「嗯!」天龍剛看著她輕應聲。

「公子生的英武不凡,出手又是如此大方,可知公子不該只是平常的富貴少爺,或許是位王孫子弟呢,能和公子見面,真是汲香的榮幸,我再敬公子一杯。」汲香漾著笑容贊美,再舉起酒杯。

天龍剛喝了酒,嘴角噙著一抹淺笑,「傳言美人閣老板有解語花的美稱,能看透人心,姑娘眼楮如此精銳,想必也得到貴老板的真傅了。」

汲香笑了,「公子太抬舉汲香,汲香哪有小姐的能力,這只是平常的察言觀色罷了。」

「有個那麼能干的老板,在她教導下,想必美人閣里的姑娘都習有特別的本事,才能讓美人閣生意這般興隆吧!」天龍剛閑聊般提起。

「其實小姐並沒有強迫姑娘學什麼,許多應付客人的方法是閣里兩位嬤嬤教導的,不過小姐對大家都很好,關懷備至,閣里的姑娘們相處的也非常和樂,美人閣就像一個家,所以縱使姑娘們都是自由之身,不過大家都願意留下,姊妹們能同心,自然可以創造出佳績了。」汲香對天龍剛說明,語氣帶著對主人的崇敬。

天龍剛也看出來了,「听姑娘這麼說,能猜想閣里的人對楚老板一定都很尊重敬愛了。」

「這是當然,是不幸的女人才會墜入風塵,能得遇疼惜愛護的主人,就是不幸中最大的幸運了,因此小姐就是我們的再生父母,這也是閣里所有人的共同感受。」汲香有些感慨,但也歡喜表示。

「的確厲害!」她收買人心的能力,教人驚訝!

「公子,你說什麼?」汲香沒听清楚天龍剛的低語。

「沒什麼,美人閣里除了解語花外,另外春夏秋冬四美的名聲也是響遍天下,身為你們主人最得意的門生,汲香姑娘,能否讓我見識你的與眾不同呢?」天龍剛一反剛才的冷淡,大掌覆住了桌上的白玉小手,溫柔的看著汲香。

面對一位相貌、氣勢都不同凡響的人中之龍,用如此專注的神情看著自己,縱然已是閱人無數的汲香也不免臉紅心跳,有些手足無措,怯怯輕語,「公子,你……你想汲香做什麼呢?」

「哈!」天龍剛輕笑聲,將女子帶入懷中,讓她坐在自己的腿上,貼近她耳旁沉聲呢喃,「汲香姑娘最擅長的又是什麼呢?」

他強烈的雄渾氣勢迷醉了汲香,身子所倚靠的結實胸膛更帶給她難以言喻的安全感,汲香不禁放軟了身子小鳥依人般的偎入天龍剛寬厚的胸懷,臉靠在他的肩窩里,「公子想要什麼,汲香……汲香就給公子什麼。」她願意交出所有的自己。

「哈……」低沉的笑聲再響起,天龍剛唇輕掠過懷里女子的粉頰,彷若個若有似無的吻,迷魅的低沉嗓音緩緩吐出,「那……就彈首曲子給我听听吧!」

「彈曲?」听到的回答讓汲香錯愕的抬頭望著他,難以將他親密的舉動和這要求聯想在一起。

「汲香姑娘若不想彈琴,不知還有什麼才藝能讓我見識呢?」天龍剛笑著反問。

失望和難堪讓汲香有些狼狽的離開天龍剛懷抱,強作鎮定回應,「公子想听曲,汲香便為公子彈一曲。」

她走向一旁的古箏後坐下,對天龍剛匆促一笑,便不敢再看他,低首撫琴。

琴音淙淙,起先彈錯了幾個音,但是越彈就越入佳境,流暢的樂音溢滿房里,愉悅了听覺,彈琴人也在曲調中平靜了心弦。

但是一曲未彈完,天龍剛卻起身來到汲香身旁,輕柔的話語落在音律間,「曲音能靜心,可惜平靜不了心里的波動,只是美人如玉,應被珍視,哎……不該有唐突褻玩的心啊!」大掌也輕撫上她黑亮的長發。

這令悠揚曲調再一次頻頻出錯,最後讓汲香彈不下去,無助求情,「分子,請你別再戲弄汲香了。」

「原來姑娘當這番話是戲弄,那真是我的不對,抱歉!」天龍剛聞言道歉,回到桌前喝酒。

看他像是不高興了,汲香心更慌,忙來到他身邊,「公子,你生氣了?」

天龍剛揚唇將她又摟回懷中,「有你相伴,我只會欣羨自己的好運,怎可能對個可人兒生氣呢!」

「不來了,公子,你取笑人家。」汲香順勢再偎回寬厚的懷抱,滿心歡喜的抱著他,一顆芳心更是無法抑止的往這男人靠攏。

天龍剛手臂環著汲香,眸里閃動著精明光芒,他心里想要的是什麼,也只有他自己明白了。

接下來的時光就在男人特意營造起的柔情蜜意中度過,女子的所有心思全都被他所吸引,但是三更天後,他卻起身告辭。

「你要走了?這麼快?」汲香吃驚又不舍。

「放心,我明天還會來的。」天龍剛告訴她。

「真的?」本是黯然的眸子瞬間又睜亮了。

「當然。」魚兒沒上,他怎可能放手。

「那汲香送公子。」汲香歡天喜地的送天龍剛走出春香樓,直看著挺拔的身影消失了才回房,心里滿是愉悅,明天他們還會再見呢,太好了!

在返回客棧的路上,天龍剛問起隨扈,「事情辦得如何?」

俞沁回答,「預約好了,明晚夏之花魁麗艷,相同一千兩黃金。」

天龍剛滿意點點頭,如果她能迷惑自己的四位臣子,當然他也能奪取她底下四美的心了,這就叫以彼之道、還諸彼身,目的就是逼她出面!

本以他的性子,他不可能這麼大費周章只為了見個女人,派人抓她回京就是了,但思及父王所列的條件要動用助力越少越佳,若為她勞師動眾,這消息一定會傳回父王耳里,如此將不利于自己,所以他才會決定親自走一趟帶她回宮,之後她便留在自己身邊,如何管教感化就是他私下的事。

聖旨里既然是選定那朵解語花,他無論如何都會折服她,來完成自己的任務。

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