送走了聶無方，刁月菱趕緊從別的路趕回村中，希望這件事不會這麼快被拆穿，這樣聶大哥才好逃遠一點。

但她一回到家，竟發現阿娘坐在房中等她。

「你到哪里去了？」對著剛進門的月菱，刁翠鳳火冒三丈地吼問。

刁月菱覺得不妙，阿娘會這麼生氣，該不會已經發現她去過「蛇王洞」了吧？

「我到溪邊去沐浴呀！」她硬著頭皮說。不管怎樣，她都先不承認，看情況再作打算。

听了她的回答，刁翠鳳柳眉一掀，氣的臉色發青，「是嗎？我再問你，村里有人的馬丟了，你知不知道？」她怒氣騰騰地朝月菱逼近。

「不知道。」刁月菱趕緊搖頭，但心里明白糟糕了︰原本她希望此事能多瞞一會兒，但現在看來阿娘似乎全知道了。

「你別再騙我了！」果然，刁翠鳳破口大罵。「守在蛇洞口的守衛已來稟報，說你出現攻擊他們，把人犯放走了！你還想要狡辯？」

刁月菱一怔，原來那兩個被她打昏的男人已經醒了。

「你好的大膽子，竟然偷了馬讓聶無方逃走！你知不知道自己在做什麼？」刁翠鳳又氣又痛心，不懂女兒為什麼要這麼一意孤行。

刁月菱猛抬起頭，眼中含著憤怒與責怪的光芒，「我當然知道自己在做什麼！我放走聶大哥，是因為這是約定好的，他和我共度了一夜，不就可以離開嗎？是您不守承諾，您卻還來怪我？」

刁翠鳳瞪大了眼，從小到大，月菱從未用這麼反抗的語氣和她說過話，現在她的心是全偏向那個臭小子了是不是？

「阿娘，女兒還沒問您，您為什麼不守信用，將聶大哥丟去喂神蛇？從頭到尾您都不想放他，都在騙我對不對？」刁月菱不平地逼問著她娘。

「我不想放他又怎樣？我們對待異族人一向是殺無赦！殺他也沒什麼不對。」刁翠鳳毫不客氣地承認。

「阿娘，您太過分了！不放他卻還要騙他、利用他，這實在……太卑鄙了！」刁月菱狂喊，心里覺得好不堪；要是她沒發現這件事，她不就等於是害死聶大哥的幫凶嗎？若真是這樣，她慚愧的寧願去死。

「好，就算阿娘卑鄙奸了，那也都是為了你，若不把握這個機會，你到什麼時候才能治好身上的毒？難道你要一輩子這個模樣嗎？」刁翠鳳氣瘋了，搖著月菱的肩膀吼叫，「現在偷馬和傷人的事已經鬧的全村皆知了，大家都知道你放走了該死的異族人，一定會用族規處罰你的，你知不知道？」

「罰就罰吧！只要聶大哥沒事，我什麼都不在乎！」刁月菱斷然地說，她一點也不後悔。

「你這笨蛋！你把他放了又如何？他一樣會死，你卻要為他賠上一條命！」刁翠鳳嘶喊著，因過於氣憤而發抖。

刁月菱一驚，抓住了阿娘的手，「您說什麼？為什麼他會死？您又把他抓回來了？」不可能的，阿娘就算一得知此事就派人去追，也不應該這麼快就追到聶大哥，那聶大哥為什麼會……

「就算不把他抓回來，他也死定了，在與你圓房之後，他的血脈便受到寒毒的滲入及侵蝕，三個月後，必死無疑！」現在也沒什麼好隱瞞的了，刁翠鳳索性說出一切。

「阿娘，您太過分了！」刁月菱激動地大喊，情緒在瞬間崩潰。「您……您說我身上的毒不會傷到他，您說過的！」

她聲嘶力竭，憤怒心焦的淚水由眼中蔓延而出，怎麼會這樣？她會害死聶大哥！她會害死他！

她突然懂了，難怪阿娘從前都沒對她提過這個法子，因為這方法會害死男方，阿娘怎麼可能在族人中為她物色人選？

但難道聶大哥就活該倒楣嗎？因為他是異族人，就可以犧牲他？

「如果我說了實話，你還肯和他圓房嗎？我做的一切都是為了你！」刁翠鳳急切地解釋，內心憂焚似火，「你現在自身難保，不要再想他了，你可知長老們都聚在祖屋等著審判你……」她實在為月菱急的不得了。

「審判又如何？我什麼也不怕！」刁月菱忿然吼道，打斷了刁翠鳳的話，「既然聶大哥會死，我也不要活了！」

她又悔又急地流著淚，心中絕望得像要被撕裂了一般︰他會死，而且是被她害死的，若不是要為她解毒，他就不會斷送性命，而當初還是她硬逼著他接受這個條件的……

她一直想救他，但到了最後，他竟死在她手中！

一陣暈眩，刁月菱險些站不住腳，一旁的刁翠鳳看了趕緊扶住她，「菱菱，你怎麼了？」她擔憂地望著雙眼失神的女兒。

「我……」刁月菱回過神，發現自己被阿娘扶住，一股氣涌上心頭，讓她用力的甩開了阿娘的手。

「你不要管我。」她嗓音幽冷，黯淡的眼神拒人於千里之外。

刁翠鳳覺得心如刀割，她一心為女兒著想，怎料到事情會變成這樣？她正無奈時，門外傳來強烈的敲門聲……

「族長，幾位長老請您盡速將小姐帶去祖屋。」這句話像棍棒一般重重擊在刁翠鳳的心板上。

沒錯，她來這兒等月菱就是為了要親手將她帶去會審。這件事已經在村中傳開了，就算是她也無法阻止長老們的干預。

刁月菱听到外頭的呼暍聲，目光淡冷地看著刁翠鳳，「還等什麼，快將我押去吧！」她已心如死灰，什麼也不在乎了。

事已至此，也只能走著瞧了。刁翠鳳無奈地推開門，只見門外守了數名長老們派來的壯漢。

看到這種情形，刁翠鳳的心更沉，看來那群老家伙不可能善罷干休的……

但刁月菱卻對眼前的陣仗無動於衷，她的淚已流盡，帶著就死的心，穿過人群往祖屋走去。

來到祖屋中，只見獨龍族八大長老都到齊了，每個人臉上都掛著譴責的表情。

其中一位長老開門見山就問︰「刁月菱，你老實回答，是不是你放走了擅闖我族的異族人？」他的口氣咄咄逼人。

雖然刁月菱是族長之女，但族規森嚴的獨龍族是不會對她有任何禮遇的。

「沒錯。」刁月菱毫不猶豫地承認，一點也不畏懼。

現場一片嘩然，人人臉上的表情更加憤慨，似乎覺得刁月菱罪不可赦。

「這根本是叛族！一定要將她處死！」長老們群聲抗議著。

「我沒有叛族，我只是放了一個路過的異族人，何錯之有？」刁月菱大聲的辯白，完全不理會眾人指責的眼光。

「你說什麼？你把族規全拋到腦外去了，你還算是獨龍族人嗎？」長老們听了她的話無不破口大罵。

「與其昧著良知殺害無辜的人，我寧願自己不是獨龍族人！」刁月菱決然道。

啪！響亮的巴掌聲回蕩在室內，只見刁月菱被母親狠狠的甩了一耳光。

「你給我閉嘴！」刁翠鳳氣的全身發抖，嚴厲的語氣令全場安靜下來。

真該死，犯了錯還振振有辭，教她這做娘的臉往何處擺？

刁月菱將眼光調開，不肯再看刁翠鳳一眼。

雖然族長教訓了女兒，但幾位長老仍不肯罷休，他們同聲的強迫道︰「族長，這件事一定要依照族規來處理，絕對不能縱容！」

刁翠鳳臉上掛著寒心透頂的表情，「那就請各位長老按族規發落吧！」她凜然地說。

這回答真是出乎大家的意料之外！不管是多大的罪，刁月菱畢竟是她的女兒，但她居然毫不心軟，她的冷面無私真讓所有人都大吃一驚。不過他們並沒有看出，刁翠鳳精邃的眼底埋藏了多少憂焚的情緒。

只有刁月菱，似乎並不關心自己的下場會如何，她雙眼失焦地凝視前方，眼光空洞而哀戚。

也許接受處刑是一個理想的解月兌吧！在這一刻，她腦中充斥的盡是這個想法。

雖然阿娘是造成一切的推手，但她並不恨她，她恨的是自己！如果不是為了治她，聶大哥何嘗會賠上性命？這個債讓她好痛苦，她情願一死來償還。

刁月菱只在心里存有一絲小小的渴盼，那就是在下一世，希望能再遇見他。

經過討論，長老們決定將刁月菱丟到「蛇王洞」喂蛇，以頂替月兌逃的異族人。於是他們將刁月菱五花大綁，然後把她架了去，而刁翠鳳也跟著一起前往。

在把刁月菱送進洞中後，眾人懼怕神蛇的出現，皆迅速地往洞外離去，只有刁翠鳳刻意走在眾人之後，趁沒人注意時，她迅速地由袖中拿出一個東西，並將那東西塞進了月菱的腰帶。

一股難聞的怪味傳來，刁月菱搞不清楚阿娘在她身上放了什麼。

刁翠鳳拍了拍她的肩膀，「大膽點，不會有事的。」她低聲交代了一句。

隨後刁翠鳳便跟著大家之後出洞去了，將刁月菱留在黑暗的洞穴中。

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時間一分一秒地過去，刁月菱像個被抽乾生命的玩偶，靜靜倒在洞中等死。她的眼眸空茫地望著地面，明亮美麗的眸光早已不再，有的只是期望解月兌的無奈。

她一點也不怕神蛇出現，甚至還等得很不耐煩，她希望老天別再折磨她了，趕快將她的生命收回去吧！一個害死心愛之人的凶手，是沒資格繼續活在世上的。

沒錯，她是個凶手，一想起聶無方深邃的黑眸，她的心就自責的疼痛！她怎樣也無法原諒自己，在那晚肌膚相親之時，讓可怕的毒進入了他的身體，讓他必須為她承擔苦果……

如果毒在她的身上，她只不過是見不得人的丑女人罷了，但那又如何呢？她還是好好的活著，現在毒轉移給了他，他卻只有死亡的下場，她不禁好恨自己啊！

淚水又流了下來，刁月菱心碎地啜泣著，抽泣的聲音回蕩在石洞中，令人听了心酸。

突然間，一陣空氣破裂的聲音颼然響起！

刁月菱抬起哭紅的雙眼，只見黑暗中出現了無數銅鈴大的圓眼正盯著她，詭異的綠光在其中熒熒跳動著，就像讓人毛骨悚然的鬼火。

刁月菱立刻意識到這些都是神蛇，它們出現了！

一陣爬行聲四竄而起，蛇群迅速地拉近了和她之間的距離，但在離她還有數步時，蛇群卻不約而同地停了下來，整個洞中只聞「嘶嘶」的吐信之聲。

刁月菱認命地等著蛇群襲上來瓜分她，但過了許久，它們仍沒有進一步的動作，只是待在原處虎視眈眈地等著，似乎時機還沒有到。她不解地與那些綠眼對望，不知道是什麼阻止了它們。

這時，她突然想起了阿娘臨走時說的話，又想起她塞了個有怪味的東西給她……啊！等等，那個東西！

懊不會就是因為那個氣味，所以讓蛇群不敢靠近吧？阿娘這麼做到底是為什麼？是為了救她嗎？

在她思考的同時，蛇群朝她移近了一點，過不久，又再移近一點，於是刁月菱乾脆閉上眼等死；她知道再過不久，蛇群就會移到夠近的位置，那時就是她的死期了，到時候什麼也救不了她。

但就在此時，一束火光由洞口的方向照了進來，刁月菱感覺到後，將眼楮睜開向外看去。

當光芒夠接近的時候，她看清了來人是她阿娘，而憑著光線，她更看清了她的周圍圍著無數條比人還大上數倍的巨蛇！

她不禁驚叫出聲，眼前黑黝黝的蛇群比黑暗中僅見的綠眼不知恐怖多少倍！

刁翠鳳看到女兒被蛇團團圍住，不禁著急地狂奔而來，隨著她的接近，神蛇們驚慌地散開。

等她來到刁月菱身邊時，刁月菱聞到阿娘身上傳出了那股怪味……

刁翠鳳將火把插在地上，隨即緊緊地抱住月菱，「還好來得及，還好……」她心里喜悅萬分，慶幸女兒毫發未傷，但突然想起了什麼。

她放開月菱，由懷中掏出了和先前有著一樣味道的丸狀物，再一次塞在月菱的腰帶中，然後忙不迭地抽出一把匕首割著月菱身上的繩子。

「這到底是什麼味道？」刁月菱狐疑地問。

「這是神蛇最討厭的硫磺粉，只要在身上放一點，它們就不敢靠近，但硫磺粉的氣味會隨著時間越來越淡，終至無味。」所以她才擔心來晚了。

這下刁月菱了解神蛇不敢貿然靠近的原因了，它們等味道每淡一點，才靠近一些，逐漸縮小包圍的距離。

「阿娘，你不應該跑來這里，讓別人發現就糟了！」刁月菱對拚命割繩子的刁翠鳳說。

「我管不了這麼多了，我只有你一個女兒，總不能要我眼睜睜看著你被蛇吃了吧！」刁翠鳳淡淡地說，手上的動作沒停過，「將你綁來，只是一時權宜，我回到村中馬上偷偷放了火，現在大家救火都來不及，沒人會來管我們。」

「阿娘，你怎麼放火呢？這樣太危險了！」刁月菱听了大吃一驚，她阿娘做起事來太不顧一切了。

「我燒的都是空屋，不會有人受傷的，為了來救你，這也是不得已的障眼法。」刁翠鳳看了她一眼，眼中盡是疼惜。

刁月菱眼眶一濕，不知該說些什麼，她心里很氣阿娘對聶大哥的不擇手段，但又知道這都是因為阿娘太愛她了……她心中五味雜陳，只覺得心痛欲裂。

看她紅著眼眶，刁翠鳳也覺得心酸。「菱菱，有些事就讓它過去吧！不要讓自己這麼痛苦。」她指的是聶無方的事。

刁月菱絕望地搖搖頭，「阿娘，這件事過不去的，就算我的毒解了，但我心里的痛苦卻是從前的千萬倍；我多想要恨您，但我卻又做不到，我愛聶大哥，卻親手害死了他……」她泣不成聲，滿心都是沖突及矛盾。

刁翠鳳捧起月菱的臉，深深的凝視著她，「菱菱，不要再想這些了，不管阿娘做的是對是錯，都已無法挽回，現在最重要的還是讓你逃出這里，好好活下去。」

「不，我哪也不去，把聶大哥害成如此，我沒有臉再活在世上，不如就死在『蛇王洞』中。」刁月菱心碎絕望地說。

「你說什麼傻話，阿娘不準你糟蹋自己的生命！來，快跟我離開！」刁翠鳳割斷最後一截繩子，推著月菱起身。

但刁月菱不肯，她甩開阿娘的手，執意留在此地。

「阿娘，您快走吧！不要再管我了，就當沒有我這個女兒。」她鐵了心地說。

「不可以，你一定要跟我出去！」刁翠鳳怎肯放任月菱送死呢？她拉著月菱的手，說什麼也要帶女兒走。

就在此時，一條神蛇無聲無息地靠近了她倆，張開了血盆大口迅雷般襲過來；刁月菱發現了，但驚叫都來不及，蛇口就咬上了背對的刁翠鳳。

刁翠鳳的腿被咬住，痛的淒聲慘叫，但她知道神蛇接著就會用粗壯的蛇體勒死她，所以她搶在那之前，奮力轉身，將手中的匕首狠狠地插進神蛇巨大的腦袋中，再拔了出來。

神蛇果然松開口，噴泉般的蛇血噴的滿洞都是，刁翠鳳緊握著匕首，驚慌失措地望著沖過來扶她的女兒。

「菱菱，你快走，硫磺粉的味道已經消失了，蛇群馬上會擁過來的！」她嘶喊著，不斷地推著月菱。

「阿娘，我扶你，你快站起來啊！」看了眼阿娘血肉模糊的腿部，刁月菱急的像熱鍋上的螞蟻，一顆心都快蹦出心口了。

在這個節骨眼，她無法再堅持尋死的決心，她一定得把阿娘救出去才行。

但刁翠鳳搖著頭，嘴角掛著苦笑，「我不行了，蛇毒已經麻痹了我的腿，我一步也不能走了，你自己快出去；我在洞口放著為你準備的包袱，你拿著它逃得遠遠的，永遠不要回獨龍村。」她一頭冷汗，臉部痛苦扭曲。

刁月菱瞄了眼蛇群的情況，發現血腥的氣味似乎讓它們瘋狂起來，它們吐著蛇信，騷動地朝她倆靠近。

她怕極了，但她怎舍得拋下阿娘一個人逃命呢？她索性托抱著母親一寸寸地往外栘，心想能走多遠算多遠吧！但隨著刁翠鳳的一聲驚叫，她趕緊抬起頭來。

順著阿娘的眼光看去，只見一條巨蛇從石洞深處爬了出來，它的頭上長了根黑角，黑的發亮的蛇皮上布滿了紅色的紋路，和其他神蛇明顯的不同。

「菱菱，快，你快走，那條有角的是神蛇王，血腥味把它引出來了！」刁翠鳳抖著聲說。

「不，除非您一起，否則我不會走的，大不了我陪您一塊死。」刁月菱堅絕萬分地說。

刁翠鳳感動地看著月菱，心里覺得十分安慰。

「阿娘知道你孝順，可是老天偏偏這麼捉弄人，讓我們母女倆吃了這麼多苦頭。你看蛇王頭上的蛇角，那是百分之百能治好你體內寒毒的寶物啊！可是阿娘偏偏卻是一族之長，不能瀆職，不然我早就偷殺了蛇王、為你取角了……」她感慨萬千。

「那個蛇角可以解我的寒毒？」刁月菱驚駭地瞪大眼，如果是真的，那豈不是也可為聶大哥解毒？

「對，那可比蛇血有效百倍以上。」刁翠鳳喃喃說著，雙手用力一掙扎，掙月兌出月菱的懷抱，「你是乖孩子，不要再為阿娘耽擱了，快點走吧！希望來生你還是我的女兒。」她將月菱往外用力一推。

同一時刻，群蛇像無數黑帶，瘋狂地朝血流滿身的刁翠鳳身上卷去。

「不！」刁月菱痛聲狂吼，眼睜睜看著阿娘被蛇群勒斃，隨後被蛇王吞入月復中。

刁月菱心痛的幾乎瘋狂，她撿起阿娘掉落的匕首，瘋狂地朝蛇王沖過去。

「你殺了我娘！我要你死！」她瘋了似的拿刀往蛇王猛刺，狂噴的蛇血噴了她滿身都是。

其他的神蛇眼見蛇王被攻擊，都驚慌的四處亂竄，不敢靠近。

蛇王的身體痛苦扭動著，頭上的角不斷在刁月菱眼前晃動，刁月菱看的雙眼發直，揮刀往角砍去。

我要蛇角！我要救聶大哥！

刁月菱用力揮刀，連砍了數下，蛇角鏘然落地，她撿起蛇角，趕緊拔腿狂奔，拚命往洞口逃去。

出洞後，她將蛇角收好，隨即在腳旁發現了阿娘留下的布包；她拾起包袱，火速地朝林問的小路狂奔。

這一次輪到她了，她將順著聶大哥的腳步，由此路奔去一個她所未知的世界。

不知跑了多久，出了樹林她才發現天色已經亮了，一條大河橫亙在她的眼前。她沒力氣再逃了，在河岸邊找了片隱密的草叢便藏進去休息。

喘著氣，她一想起阿娘的慘死，淚水就不听話地奪眶而出︰她一直認為阿娘總是以族務為優先，女兒並不重要，但直到今天，看著阿娘保護她到最後一刻，她才了解阿娘到底有多愛她。

她哭了一會兒，想起了那個包袱，便從肩上取下打開，發現里面有封信，還有幾個小布包，於是她決定先看信。

讀完了信，她的眼淚更是止不住的泛濫，因為信里每一句都是阿娘的叮嚀。阿娘不放心她沒看過外邊的世界，在信上仔細教她如何使用銀子，還囑咐她盡量裝得像個漢人，更提醒她要小心安全、保重身體……里面寫滿了為人母的掛心及不舍。

刁月菱哭得肝腸寸斷，但她拚命克制著激動的心情，因為她知道阿娘不會喜歡她這麼悲傷的，她得堅強一點，才能讓阿娘放心。

於是她開始看那些小布包，第一個里面裝著阿娘為她準備的防身毒粉、第二個則裝著許多碎銀塊，而最後一個布包，則包著阿娘隨身佩戴的玉佩。

看著玉佩，刁月菱再也無法強裝堅強，她放聲痛哭，將頭埋進了雙膝之中，漫溢的淚水流滿她的雙頰，卻帶不走她心魂俱碎的痛楚。

她的哽咽聲就像對上天的控訴，不平老天帶走她心愛的母親，聲聲啜泣混合著隆隆的水聲，回蕩在空曠遼闊的江河畔。