埃建外海百里處，戰鼓響徹雲霄；銀麒號、火麒號、白麒號、藍麒號、玉虎號，皆褪下了商船的外衣，升起天地會專屬旗幟，備齊戰力，迎面和漕標各營戰船對峙，眼看緊張情勢是一觸即發……

「銀麒號速速放下芙蓉格格！」漕標戰船呈人字形排列，為首的船只朝銀麒號喊話。

待在船艙里的芙蓉心急不已，焦躁不安。沒有想到漕標的動作會如此迅速，一天的時間便追上銀麒號，還對峙了一夜。她發抖的身子始終讓牧槐摟著，直到情勢緊張之際才被冷雲風請出了房。

她只希望不要有戰爭。

懊如何化解這場戰役呢？

「格格！」臨巧匆忙地從外頭奔進。

「臨巧，外面情形如何？」芙蓉著急地抓住臨巧詢問。

臨巧一邊喘息，調整呼吸，一邊斷續地回答︰「外面快打起來了！罷剛真驚險，漕標差點朝這邊放飛箭！」

芙蓉一听呆愣住。

「格格……」

芙蓉回過神，立刻吩咐︰「臨巧，磨墨。」

臨巧急忙拿出文房四寶，將宣紙擺上桌，努力磨墨。

「格格，你有辦法了嗎？」

「我寫封信，交由你保管。」

「保管？」

「若我有任何不測，你就帶著這封信讓雲風送你上漕標戰船，將信交到總督巡撫手中，讓他帶回京城給皇阿瑪。」

扁听見「不測」二字，臨巧的腿就軟了一半。「格格！不會的、不會的！段香主不會讓格格發生任何意外的！」她忍不住疾呼著。

芙蓉聞言淡笑。「臨巧，我只是說說。」

「格格！臨巧禁不起嚇，你別說這種話來嚇臨巧！」

芙蓉不語，若能挽救，她甘願犧牲……

「二哥，眼看著漕標就要攻掠了……」辜辛迫切的希望段牧槐能下達任何命令。雙方僵持了一晚，體力還能再維持多久誰也不知，但若再這麼耗下去，怕是弟兄們會比綠營兵先倒下。

「若遭攻擊，退讓就是了。」這是他答應她的，他不能反悔。

「二哥，並不是退讓就能了事，雙方始終會有交戰的一刻，若一味退讓，影響了弟兄的士氣，嶄岩認為……受挫會更慘重。」歐嶄岩眉眼橫皺。

段牧槐不為所動地站在船首遠眺漕標戰船。這層顧慮他不是沒想到，但，答應了芙蓉的事，怎能輕易食言？

眼看漕標一次次的喊話，皆未有任何回應，久了怕也惹得漕標的人馬火大，攻過來是遲早的事。所謂退讓，底線在哪兒？他心中沒個底，就端看銀麒號能承受多大的戰火侵襲；弟兄們又能隨著他容忍到什麼地步？若義父在場，怕他老人家也不會贊同他的決定。

「二哥，漕標又在喊話了。」此刻唯一能隨著段牧槐冷靜應對的，也只剩冷雲風了。

「銀麒號速速放下芙蓉格格，否則休怪我們不客氣了！」

雙方船只僅隔短短數里，近在咫尺，漕標一直不開火的原因在于芙蓉格格，若格格此刻不在銀麒號上，那他們便可大開殺戒，殺個天地會片甲不留。但只要格格在銀麒號上一天，他們便不能輕舉妄動，怕傷著格格一根寒毛。但是，漕標的首領已忍得快沒耐性了……

「二哥……」

「牧槐。」

段牧槐轉過聲，焦急地看著芙蓉。他將所有擔憂化作一道道怒火，朝著芙蓉身後的臨巧咆哮︰「臨巧！不是交代過你別讓她出來嗎？」

「別罵臨巧，是我自個兒要出來的。」

「出來做什麼呢？」不讓漕標的人見著她，他們還能保持僅有的冷靜；這下讓他們見著了人……

「我擔心……」

「傻瓜。」他抱住她，但這愛憐的舉止看在綠營兵的眼里可就緊張了。

「段牧槐！放開芙蓉格格，否則別怪我們不客氣！」見段牧槐不為所動，漕標統領氣急了！命人呈上弓箭，憤怒地架起了對準段牧槐。

背對著漕標戰船，以致于沒見著綠營的首領的舉動，但他懷里的芙蓉可看得一清二楚。「牧槐！」

「段牧槐！」漕標首領話未落畢，長長的箭便朝段牧槐的背部直射而來，芙蓉瞪大了眼旋身抱住他，叫聲還未來得及喊出口，已然中箭。事情的發生讓段牧槐來不及反應，中箭的芙蓉已失去了知覺，雙手一松便狂墜入海。

「格格！」臨巧驚呼出聲。

「蓉兒！」段牧槐的心髒停止了跳動，眼睜睜地看著芙蓉往下墜……墜入幽藍的深海里。

他不能失去她！

不能！

「不！」段牧槐怒吼著，一躍身跟著心愛人兒沉入海中。

☆☆☆

「格格……」臨巧跪在胛板上哀號、痛哭。格格不能就這麼離開她呀！榜格怎能就這麼死去！不——

「臨巧……」歐嶄岩抱住臨巧安慰著，臨巧順勢哭倒在他懷里。

「二嫂不會有事的。」冷雲風冷酷地說著，因他不懂得安慰人，但他能確信的是，段牧槐會救起芙蓉，他的心底只確信這一點，他的二哥不會這麼放下所有弟兄不管。

冷雲風對著銀麒號等各船的弟兄下達命令︰「弟兄們，全力反擊！」

讓火力強大的「火龍出水」、「神火飛鴉」一刻不停歇地炮擊，漕標戰船在一剎那間全成了一片片毫無價值的木材。

銀麒號上的炮火威力不容低估，這點漕標自是曉得，但他們不曉得除了銀麒號外其余數艘的火力也是如此強大，以至于僅僅迎戰片刻時分便讓敵人擊得潰不成軍，傷亡慘重。

停下了炮火，臨巧悲憤地站起身，面向冷雲風。「冷大哥，格格在之前曾寫了封信要我在她遭遇不測時，交到漕標首領手中，麻煩請你送我過去。」說著，臨巧眼淚又掉個沒完，抽噎不停。

「送你上漕標營船？」冷雲風猶豫了下。

「嗯！」既然上了綠營船，便無法再回頭了，綠營兵怎可能再放她回「銀麒號」，格格已不在了，她獨留在這兒又有何用？只是，對于冷雲風，她雖一顆心放不下，但他始終沒將她放入眼底，或許離開能讓她淡忘心中的遺憾、痛楚……

「冷大哥，有些話我一直想對你說，臨巧一旦上了綠營船，綠營兵不可能再放臨巧回來了。我只是想說，臨巧以後再也不會纏著冷大哥不放，只希望冷大哥不要忘了臨巧……」

冷雲風無語地看著她，神色冷絕。臨巧見狀，一顆心不禁哀愁起來，她的身影始終沒在冷大哥心中停駐過。

「臨巧！我不準你去！」歐嶄岩怒吼，一把攫住她手腕不放。

「歐嶄岩，你放心。這是格格交代我的事，我不能不辦。」她已沒多余心情、體力和他瞎耗，也不再計較他的毛手毛腳了。

「冷大哥，送我過去吧！」

「好。」

臨巧在最後，回顧了一眼大伙兒。這些日子來一同相處的天地會弟兄們……

冷雲風一個躍身攙住臨巧上了小船，將她送達綠營船。

歐嶄岩不能相信，臨巧說離開就離開，毫不留戀。他不甘願地怒吼︰「臨巧！你給我回來！」

皇阿瑪︰

芙蓉不幸，不能盡為人子女應盡的孝道，讓皇阿瑪擔心、傷心、痛心……自從皇額娘去世之後，芙蓉一直學不會如何去愛人，只是一味地冷觀旁人；上蒼給了芙蓉一個機會，教會芙蓉愛一個人的艱辛。

埃建之行，芙蓉枉顧世間道德禮貌，私自允諾嫁人，如今已為人婦的芙蓉，必得遵守三從四德，跟隨著丈夫，因此可能忤逆皇阿瑪。

銀麒號船主段牧槐即為芙蓉夫婿，芙蓉過得很快樂，但知皇阿瑪擔憂芙蓉的下落，必定派人四處搜索找尋……芙蓉不幸！讓皇阿瑪擔心。

當皇阿瑪收到這封信時，芙蓉可能已不在人世，希望皇阿瑪不要為芙蓉傷心。能為了心愛的人如此，芙蓉心甘情願；唯芙蓉今生只有一件事求皇阿瑪，希望皇阿瑪不要為難芙蓉的夫婿。一切皆是芙蓉心甘情願，芙蓉沒有如外人所言之被迫，愛一個人便是如此，皇阿瑪該是懂得的，額娘不也是這麼為了皇阿瑪？

千言萬語不是筆墨所能形容的，芙蓉的不孝，讓皇阿瑪傷心，皇阿瑪就當從沒生養過芙蓉吧！

皇阿瑪……請召回綠營兵吧！別為難銀麒號了吧！留點生路讓我的夫婿走，也算完成芙蓉最後的心願！包不願見著今生最愛的兩人不合，甚至大動干戈；芙蓉不願見你們任何一個為了芙蓉而受傷，芙蓉的心好痛！如同千軍萬馬在心上踐踏般……皇阿瑪，芙蓉求您成全！

另外，臨巧一向很照顧芙蓉，是位難得的女子，若皇阿瑪無心愛她，便放了臨巧自由，放她回自個兒家鄉，讓她找尋所愛之人，生兒育女、服侍公婆、相夫教子終生吧！

芙蓉言盡于此，今生不能善盡的孝道唯有來世再予以回報了。

皇阿瑪，保重龍體！

不幸女芙蓉絕筆

乾隆攤著白紙的手不停顫抖，悲傷萬分。他努力克制傷心掉淚的沖動，若他今生不是為君者，他便能毫無顧慮地流露出失去愛女的傷痛，但如今卻無法表達痛失愛女的傷悲。

「蓉兒……」

「皇阿瑪，龍體為重。」胤琰憂心勸道。失去十一妹，他何嘗不心痛呢？自幼他們的感情最好，如今天人永隔他同樣傷心！但是，皇阿瑪為萬民之主，身體出不得差錯，事關國家社稷，他不得不出言勸慰一番。

「蓉兒……蓉兒是怎麼死的？」

胤琰接道︰「讓綠營兵的箭誤傷的。」

「蓉兒……」乾隆放下手中的信，往下睨了眼。「你便是臨巧？」

「是。」

「抬起頭來。」

臨巧怯弱地緩慢抬首。

僅瞧一眼，乾隆的心湖剎那間起了一陣漣漪。為何自己從不曾在宮里發現此名充滿朝氣的女子呢？

「你是嬪……還是貴人？」

「臣妾只是個答應。」

「答應？」乾隆顯然異常震驚。「幾歲進宮的？」

「十二歲。」

「十二歲進宮為何至今仍是個小答應？為何朕不曾見過你？」

「臣妾一直跟在格格身邊，所以……」

「是這樣的嗎？胤琰。」

「沒錯，皇阿瑪。臨巧和芙蓉情同姐妹，兩人朝夕相伴。」

難怪芙蓉會為了一個小小答應求情，要他放她自由……罷了！

「臨巧听著。」

「臣妾在！」

「朕賜你三萬兩銀子，讓你離宮回鄉找個人家嫁了。嫁人那日，朕必會再有賞賜。胤琰，她的事由你處理。」

臨巧震驚不已，皇上剛剛……

「臨巧！」胤琰提醒發呆的臨巧叩謝聖恩。

「臣妾……喔！不，臨巧謝皇上恩典。」

「劉愛卿。」乾隆轉向劉墉。

「臣在！」

「召回漕標綠營兵，以後不準任何人為難銀麒號。」為了他的蓉兒，他不得不這麼做。

「臣遵旨。」

☆☆☆

「臨巧……」

收拾行囊的臨巧停止了動作。

「十五阿哥。」她很高興能離開這座深宮回到故鄉，只是，格格以性命為她求得的自由，讓她想來不免一陣心酸。

「我只能送你至神武門，接下去會有馬車在宮外接你回鄉。臨巧，你是位善良的女子，我希望你能找著摯愛，在故鄉嫁了，更希望你能得到幸福。」

「臨巧非常感謝十五阿哥的關心，臨巧……」她突然跪下。「臨巧感謝十五阿哥六年來的照顧，只是，不能保護格格的安危，臨巧覺得非常愧疚。」

「臨巧……」胤琰扶起臨巧。這不是你的錯，芙蓉的心大家都懂得，她會為了心愛的人而作如此犧牲，只能說是她傻吧！」

「格格的確太傻了……」臨巧又掉下了淚。

胤琰送臨巧至神武門，接下去的路對臨巧是異常遙遠又異常熟稔，六年前，她便是由此進宮；六年後，順著同一條路，她離開了這深宮內苑之地。心中不再有任何眷念，唯有格格一人，她會永記在心的。

臨巧搭上了停放在宮外的馬車，朝蘇州前進。

☆☆☆

回鄉路途遙遠，一行人在一片樹林里停駐歇息。

待在馬車里的臨巧，不知回家後該如何向家里人解釋？該說她被人趕出皇宮嗎？還是皇上恩寵，讓她回鄉找人嫁了？

幸而十五阿哥考慮周詳，已先差人下蘇州傳達聖旨，否則她還真不知該如何面對家鄉人的冷眼看待。

今天天氣有些酷熱，好在有這片林子讓車夫躲烈陽休憩。

「車夫大哥！」臨巧在馬車里喊了聲，半刻也不見回話，她又再度喊道︰「車夫大哥！」

奇怪，怎麼沒人應話呢？

她探出頭來一瞧。天啊！怎麼一個人影也沒有！？

她驚嚇地跑出馬車外，四處搜尋著。「啊！」突來的一道身影，讓她嚇得驚呼出聲。

「嘴巴張這麼大，不怕蟲兒從樹上掉下來，落入你小嘴里嗎？」

「歐嶄岩！？」臨巧怒瞪倚在樹旁的歐嶄岩。

「幾日不見，想不想我？」他笑道，挺直身子往她走來。

「想你個頭！」她酡紅著臉啐道，她心中的確還有點想他，嗯……或許不只一點點吧！

「原來你想我的頭呀！那也包括這張嘴嗎？」他邪惡地笑著。

「誰……誰想你的嘴了！」

「真的？」

「真……真的——」天啊！她又讓他吻住了！他這人怎麼這麼……過分……

臨巧已全然癱入歐嶄岩懷里了。