夜間
狀師對招 第一章

北宋景德三年暮秋

晌午時分,九華山下的「東順客棧」大堂內驚木陣陣,說書人正說得高興,听書人無分男女老幼都听得如痴如醉。

然而,口若懸河的說書人忽然語氣稍頓,半閉的雙眼陡然一亮,望向門口。

听眾自然隨其目光望去,隨即被一根無形的線牽著,彷佛看走了神。

林紫萱站在懸掛著客棧橫匾的大門邊,對那些投向她的贊賞目光絲毫沒感覺。她的目光在人群中巡視,似乎在找人。

此刻陽光照耀在她的臉上,散發出健康的紅暈。她有一對聰明伶俐的大眼楮,妙如瓊斗的小鼻子和如鉤黛眉,一件短窄貼身的碎花襦衫將她的身材勾勒得曼妙動人,而那下擺寬大的長裙讓她顯得飄逸瀟灑。最吸引人處卻是她形狀優美的唇角,總是樂觀地向上彎曲——即使身處逆境也一樣。

她一定要找到他!可是,這里有這麼多男人,誰才是他呢?

她確定他就在這里,因為進城後沿路打听,每個人都說他在這里,可眼前這些人中沒一個有她從林五娘口中听來的那種舉止飄逸、言行儒雅的讀書人模樣,就連那個長得很精神的說書先生也沒有。

「姑娘找人嗎?」一個店伙計看她倚門半晌,不進不出,便過來詢問。

「對,大哥可知‘神筆判官’在哪兒?」抓住這個機會,她急忙打听。

小伙計雙眼往她身上一掃,一副知情者模樣地說︰「姑娘是來求神筆判官擬狀子的,對吧?」

林紫萱連連點頭。

「可惜今天不巧,公子有客不開硯。」

伙計的一句話讓林紫萱大失所望。「你是說他今天不替人寫狀子嗎?」

伙計看到美姑娘著急了,當即同情地說︰「沒錯,公子這會兒正在院子里陪客人飲茶,姑娘還是明天再來吧!」

這時有人喚茶,伙計連聲應著,提起茶壺給客人添茶倒水去了。

林紫萱看著他忙碌的背影,心情極差地想︰不行,絕不能白跑一趟。想想家里的情況,她不能等,她得立刻找到他。

院子?伙計說他在院子里!她的目光往大堂後端看去,見那里有座樓梯,樓梯下是條通道。她趁說書人說到緊張處,眾人似乎不再注意她時,快步往那里走去。

走近樓梯,一陣輕音雅唱傳來,順著歌聲而去,她走到通往後院的門邊。

寬敞的院內有棵枝葉繁盛的大樹,樹下搭了涼棚,一張紅木大圓桌邊有四個錦衣繡帽的男子正說笑著喝茶納涼,另一側的石凳上坐著兩名年輕女子,她們手持琵琶,彈唱著婉轉動听的小曲兒。

站在陰影處,她仔細端詳著院中的人——

端坐在左邊、背對她的兩名男子身穿小袖圓領衫,頭戴帽帶下垂的軟澈螗頭,那是官制便服,不用說也知道,他們是朝廷官兒,不會是她要找尋的人。

而在她正面的男人則有截然不同的氣質,他的五官突出、濃眉俊目,身上穿著錦緞長衫,但神態輕佻、舉止放肆,身子斜靠椅背上,一條長腿掛在他坐的椅子扶手上,一手攥著酒杯,一手把玩著一枚閃動著銀色光芒的錢幣,他面帶淡笑,那笑容彷佛是被固定在臉上似的——這人也絕對不是她要找的人。

將希望的目光轉向最後一位,那是坐在右邊的男人。

一看清楚他,她的心踏實了,一抹微笑出現在她揚起的嘴角。沒錯,就是他!

這個男人有張方臉,豐腴的面上一對仁慈的眼楮帶著穩重的笑,那模樣一看就知道是個飽讀詩書的人。

嗯,一定就是他!她滿意地想,只有這等老成持重、精明干練的人,才配得上「神筆判官」的稱謂,才是她所需要的人。

確認目標後她信心倍增,輕輕拉拉略顯窄小的衣裙。這是她最好的衣服,是三年前縫制的,只有在逢年過節等重要日子才拿出來穿一下,因此仍然很新。

拉好衣服,再模模頭發,這次為了進城,她特意將平日不太打理的發辮盤成了發髻,用根老舊的發簪固定,經過馬車一路顛簸,似乎依然整齊。

好啦,現在進去找他吧!她振作起精神,大步走過門坎,在那個穩重老成的書生面前跪下,伏地行禮的同時高聲說︰「民女林紫萱因有急事相求,冒昧打擾,請先生寬恕。」

她這番突兀的舉動令在座所有人都錯愕地望著她,說笑聲、歌樂聲戛然而止。

書生模樣的人愣了半晌才明白,身前跪著的姑娘是在跟他說話,急忙招呼面容姣好的她道︰「姑娘快起來,在下能幫助你什麼呢?」

林紫萱並沒有起身,跪在地上仰頭看著他,急切的說︰「民女乃林家灣人氏,因被逼親,爹爹蒙冤入獄,特來懇求先生代為撰寫狀紙,狀告青陽縣令。」

「你要告狀?」書生驚訝地看了看其它人,對她說︰「姑娘找錯人啦!」

「找錯人了?」林紫萱心頭一涼。耳邊傳來「咕嚕」聲,循聲看去,見那個舉止輕佻的男子正端著一杯茶往嘴里猛灌,吞咽中刻意發出的異響似乎在嘲笑她,而另外那兩個官吏也滿臉帶笑地看著她。

「姑娘要找的是‘神筆判官’譚公子吧?」書生和顏悅色地問。

「是的,他不就是您嗎?」

「不,不是在下,姑娘請先起來說話。」

「不,先生如果不答應,我就不起來。」林紫萱執拗地說。

書生為難地說︰「可是在下真的不是姑娘要找的人。」

「先生?」書生的一再否認讓林紫萱心頭一沉,心想定是自己打擾了他與友人的歡聚才遭到拒絕,便立刻謙卑地表示。「如果先生此刻不便,紫萱可以等。」

那書生笑道︰「姑娘又錯了,在下並無不便,只是神筆判官乃——」

書生正欲解釋,話語卻被一陣嘲笑聲取代。

「神筆判官乃浪子諧客,平日偶爾代人揮筆擬狀只因閑來無聊,姑娘尋他不怕誤了正事?」開口的是那個神態輕佻、舉止放肆的男人。

林紫萱厭惡地看向他的眼楮,卻不期然與那雙微醺、看似無神實則犀利無比的目光相遇,當即彷佛被電光擊中似的心頭猛然一跳。

而對方似乎也有一剎那的怔愣,但那令人不安的視線依舊盯在她臉上。

呃,好銳利的目光!她心中驚嘆,可對他的話非常反感,在投給他一個無人會誤認的指責目光後,眼楮轉回那位書生。

「那位公子錯了!」她打抱不平兼安撫似的對書生說︰「神筆判官學富五車、足智多謀、才高八斗,是我等小民百姓的福音,更別說您為人正直、筆墨公正、是非明斷,小女子不幸家逢劇變,屋漏遇雨,請您代為擬狀,救我家人性命。」

林紫萱說得義正詞嚴,在座諸公當即神色各異,而輕佻男子則笑容僵住,一副沉思狀。

書生模樣的男人站起身走向她,溫和地說︰「在下完全贊同姑娘對神筆判官的贊美之辭,可是姑娘真的認錯人了。」

「認錯人?」林紫萱看著他,秀美的眉峰聚起。「怎麼會?」

書生微笑道︰「在下是這間客棧的東家薛紹春,那位公子才是姑娘要找的神筆判官——譚公子。」

他的手指向林紫萱絕對想不到的人。

「是他?!」林紫萱驚呆了。她猛地站起來看著那個吊兒郎當的輕佻男子,怎麼都無法將他與人們口中盛傳的「神筆判官」聯想在一塊。

「紫萱!」此時,一個身穿粗布短衫,黝黑結實的年輕男子匆匆跑了進來,當他看到院子里的男人們時,局促地抱拳行禮。「各位公子、官爺,冒犯了。」

言畢,他瞟了眼正盯著林紫萱看的譚公子,轉而聲輕問她。「怎麼樣?神筆判官答應替你寫狀子了嗎?」

林紫萱搖搖頭,目光無法從那名輕佻男子臉上移開,並因極度失望而沖口道︰「怎麼會是他?他不是在守孝嗎?」

與她對視的譚步平聞言,臉上閃過一抹有趣的神色。

如火焰般在她身上燃燒的目光讓她覺得自己像個傻瓜,他的回答更讓她沒法對他有任何好感。

「沒錯,在下正是浪得虛名的‘神筆判官’譚步平,如今守孝三年,行將起靈除孝,不知姑娘有何指教?」

他諧戲的目光、輕佻的口氣讓她氣惱不已,同時也令她渾身發熱,在他放肆的注視下,她覺得自己全身起火、手心冒汗,並敏感地察覺到身上的衣服實在太小,箍得她呼吸困難,她不由自主地用手輕拽衣服,彷佛這樣可以增加衣服的寬度。

為了擺月兌那令人懊惱又莫名其妙的窘迫感,她失控地質問︰「孝子怎麼會是這副德性?」

「喔,這可真有趣!」譚步平那似乎要看穿她靈魂的目光惡作劇地一閃,身子往身後的椅背上一靠,他一手托腮、一手把玩起那枚銀幣,並晃動著他掛在椅子扶手上的腿,悠閑地問︰「那麼姑娘倒是說說看,孝子該是什麼樣子?」

「該是……該是……」看著那條晃動的腿,林紫萱的腦子突然變得不靈光了。

「該是怎樣?」那男子似乎知道自己高蹺的腿正是導致她口吃的原因,並以此為樂,竟毫無羞愧地將腿晃得更起勁,還嘲弄地問︰「該是避葷縞素、抱槨而眠、一日三哭、逢人叫喪嗎?」

知道他在揶揄自己,林紫萱的眼楮不再看著那條無禮的腿,轉而看他的眼楮,卻立刻被那擾人的目光激怒,她生氣地說︰「就是,那才是真孝子。」

譚步平的口中發出輕蔑的冷哼。「那不是真孝子,是真虛偽!」

隨即,他彷佛驅趕一只令人厭惡的蒼蠅似的對她一揮手。「如果想說教,姑娘請到別處吧,別在這里掃人雅興。」

他輕蔑的態度讓林紫萱非常羞窘,害她一時忘了自己正有求于人,沖動地冷言相對。「恕民女無禮,閣下這份雅興與道德良知實在相距甚遠,更與眾人稱贊的‘神筆判官’形象不符,如今欺世盜名之徒果真到處都是。」

這番言辭立刻引來數聲抽氣聲。

「紫萱,不要亂說話。」在她身邊的年輕男子拉她的胳膊阻止她。

「神筆判官」平靜無波的臉上掠過一抹陰影,但諧戲的笑容和語氣並無絲毫改變。「既然如此,姑娘何須站在這里?門在後面,請自便。」

年輕男子忙陪笑道︰「紫萱一時情急說錯了話,公子大人大量,不要生氣。」

「我不生氣,可閣下又是什麼人?」譚步平語氣不耐地看著他,手中的銀幣輕輕敲打酒杯,發出清亮的聲音。

「小民是紫萱的同鄉林大鵬。」

「唔——同鄉,那兩位慢走。」神筆判官隨意地下了逐客令,轉頭對愣在一邊的歌女喊道︰「你們怎麼了,繼續唱啊!」

琵琶聲再次響起……

「壞蛋,他怎麼會是這樣的一個人?!」林紫萱跺腳,轉身離開了院子,頹然靠在院門的門框上。

林大鵬看到有伙計走過通道那頭,立刻拉著她退到樓梯下的角落里,這里是個死角,光線較暗,就算有人走過,如不仔細看,是不會發現他們的。

「你也真是的,我讓你在客棧門口等著,等我安置好馬車就來,可你居然轉眼間就不見了,讓我找得好辛苦。」確定周圍沒人後,林大鵬低聲埋怨她。

「我著急嘛!」林紫萱沮喪地捏著手指頭。「現在該怎麼辦?」

「你都已經把他得罪了,還能做什麼?不如跟我回去吧!」

「回去?不,我不能回去!」林紫萱握緊拳頭,被憤怒和失望控制的心回到了現實,讓她無法再陷在因「神筆判官」而產生的紛亂情緒中。「你難道忘記我爹被吳胖子抓走了嗎?」

「我當然沒忘,是你自己忘了,不然剛才為什麼就不能忍一忍呢?」

林紫萱無言以對。

知道她後悔了,林大鵬不再責怪她,他想了想說︰「要不,去給他認個錯,好好地求求他?想想你爹被關在牢房里,你娘生著病,你的……」

「不,我不去求他。」林紫萱氣惱這個自小苞她一起長大的林大鵬,竟然會給她出這樣的主意。「天下識字的人又不是只有他一個。」

「識字的人雖然多,可是‘神筆判官’只有一個。」林大鵬提醒她。「他寫的狀子像剛磨好的刀,衙門里的差役說,一看到他的狀子,吳胖子就打哆嗦,想救你爹,除了找他還能找誰?」

林大鵬的話讓林紫萱眼眶發燙,個性倔強的她,死也不想去求那個人。除了他荒誕的行為讓她討厭,銳利的言詞讓她無法容忍外,他的目光也讓她心慌意亂,讓她覺得自己很愚蠢。她總被人夸為聰明有主見,可是在這個男人的注視下,她竟會手足無措,完全不像平日的自己,甚至連說話都不會說了。

不,我不能去求他!想到要再去面對他,她心里就發慌。

從初次听說「神筆判官」的大名時,她就想象他是位氣宇軒昂、聰慧機敏、溫文爾雅的貴公子。尤其得知他的身世後,她更以為一個像他那樣能放棄功名,替父守孝三年的孝子,必定是克己復禮、舉止儒雅、俊秀月兌逸的謙謙君子。

誰料到她錯得那麼離譜,被她寄予厚望的人居然是個衣衫不整、行止落拓、言詞放浪的男人。

「神筆判官」為何偏偏是那個人呢?她遺憾地想,真想離開這里。可是如果不去見他、不去求他,她要如何救爹爹和自己?如何與邪惡的縣太爺抗爭呢?

猶豫中,她想起了娘的眼淚和弟妹們的哭聲,想起爹正在牢里受罪,想起自己的命運正被那個惡毒的縣太爺握在手心,她知道自己沒有選擇,必須去向那個令她心慌又厭惡的男人求助,無論多大的羞辱和責難她都得忍受。因為大鵬說得對,城里的識字人雖不難找,可是敢跟縣太爺斗,並能讓縣太爺皺眉頭的只有神筆判官一人,何況她也沒有時間再去尋找別的人。

看著通往院子的小門,勇氣在無奈和憤怒中產生,她毅然挺起胸,看著灑落在院門前的陽光。「好吧,我去求他、去向他賠罪。」

是的,她是堅強勇敢的女人,是家人目前唯一可以依靠的人,她絕對不能讓任何男人用輕佻的言語和邪魅的眼神給擊敗,她要為自己和家人奮戰。

「這就對了!」林大鵬松了口氣,隨她走出樓梯角,並從兜里掏出一個小布囊遞給她。「拿著這個去求他,我們錢少,求人時更得有耐性。」

「大鵬,我……」攥著那只熱呼呼的錢袋,林紫萱哽咽了,她知道為了湊出這些錢,鄉親們費了多大的勁。

林大鵬安慰她。「你什麼都不要說,去找神筆判官幫忙吧!如今村里的情形你也知道,大家能湊出的錢不多。我問過了,這錢除了買狀子,還夠你住蚌兩天。」

「我知道。」林紫萱忍著淚點頭回應,又問他。「你要走了嗎?」

「不,我會陪你去求神筆判官。」

「可是你家人還等著用馬車。」

「沒事,我今晚趕回去就成。」林大鵬指指院門。「走吧,里頭的小曲好像都停了。」

于是他們回到院子,可是涼棚下已經沒有人影,唱小曲的歌女也不見了,只有散于桌面的茶具、涼扇和點心盤子。

「咦,人呢?」林大鵬驚訝地問,卻看到林紫萱往院牆東面的另一道門走去,忙跟了過去。原來這道門連接著客棧的車馬院,從那個院子,客人可以直接在客棧的樓前上下車,而無須提早下車,或外出等車。

正想細看剛才在院里飲茶的四個男人是否也在那里時,身後傳來腳步聲,來不及躲避,就听到來人驚呼。「你們是誰?怎麼會在這里?」

回頭一看,是個前來收拾茶碗的伙計。

「我、我們……」林大鵬猶豫著要如何回答,聰明的林紫萱馬上接上了話。

「我們在等貴東家。」

「等東家?」那伙計懷疑地端詳他們身上的打扮,再偏頭看了看他們身後的車馬院。「真的嗎?你們是東家的親友嗎?」

「不,不是。」林紫萱陪笑道︰「不過我們剛才見過東家。」

伙計抱起那迭茶碗、提起茶壺對他們說︰「你們還是隨我到前頭去等吧,東家一向不讓外人到內院來,等東家送客回來後,我會給兩位報信。」

「不用了,我們就在這里等。」生怕被他趕出去,林紫萱往後退開。

可是那個伙計固執地看著她和大鵬,堅決要他們離開。「不行,本店有規矩,外人不得擅入東家內院,否則小的就失職了。」

「如此說,你早就失職了。」

一個聲音從林紫萱身後傳來,她一回頭,看到那個讓她心跳氣惱的輕佻男人正慵懶地走進門來,被她錯認的薛紹春跟在他身邊。

「譚公子、東家,小的並不知道他們是怎麼進來的。」伙計急忙開月兌責任。

薛紹春朝他揮揮手,示意他離去。「這事等會兒再說,你去忙吧!」

伙計匆匆離開了。

見譚步平大步越過這兩位專程為他而來的年輕人走向涼棚,薛紹春只好代友接客,對兩人說︰「你倆是來找譚公子的,對嗎?」

林紫萱點點頭,抱歉地說︰「薛東家,是我們不懂事,壞了您的規矩,還請您不要責怪那位大哥。」

「不會的。」薛紹春道,又暗示般地看了眼前面的譚步平。「姑娘擔心自己的事就好,在下還有事,一會兒再來,你們請隨意。」

「謝薛東家不怪之恩!」林紫萱感激地對他微笑行禮,看著他意態從容地離開那道小門,才轉身憂慮地看著已經走進涼棚的削瘦背影。

「去吧!」林大鵬小聲地提醒林紫萱。

她稍一猶豫,走上前道︰「請譚公子原諒紫萱先前的莽撞無禮。」

「莽撞無禮?呵呵,看來你還有點自知之明。」譚步平嘻笑著,重重地坐在椅子上,雙腳一抬擱在身前的桌上,兩臂環胸,往椅背上一靠,半閉著眼楮,一副要睡覺的樣子。

他這人是不是雙腿有毛病,不然為何總不能放在正確的地方呢?

林紫萱私忖著,眼里不由得流露出厭惡的神色。

「紫萱,別再看了。」見她不做正事,只是盯著人家蹺在桌上的大腳看,林大鵬急了,輕輕拉扯她。

林紫萱醒悟,立刻對雙目微閉、神情慵懶的譚步平屈腿行禮。「譚、譚公子,紫萱乃山野村姑,不會說話,先前言語上多有冒犯,請您不要見怪。」

對方的眼楮沒張開,身子沒動分毫,院子里安靜得只有其它院落模糊的聲音。

以為自己聲音不夠大,他沒听見,林紫萱提高聲音再說了一次,可這次還是沒有得到任何回應。

「紫萱,他……」林大鵬也以為他睡著了,想拉起跪在地上的林紫萱。

「姑娘去而復返就是為了說這句話嗎?」對方突然開口,聲音十分清晰有力。「如果是這樣,那麼不必了,請回吧!」

「不,不是的……除了說這句話,紫萱還想請公子代寫狀子,狀告縣令吳德良。」林紫萱垂著頭回答他。

譚步平撇嘴一笑。「姑娘伶牙俐齒,還需要欺世盜名之徒的筆墨嗎?」

想著自己先前罵他的話,林紫萱略有畏縮,但一想到家人,她的勇氣倍增。不讓自己有絲毫遲疑的機會,她對他俯身又是一拜,真誠地說︰「先前是紫萱無知,言語冒犯了公子,還望公子原諒。」

她這番謙卑的言詞和舉動讓譚步平很是受用,他搖晃著雙腳,睜開了眼楮。

「你是這樣卑躬屈膝的人嗎?」他斜睨著她,那雙眼尾飛揚的眸子透著精明與趣味地調侃道︰「軟骨頭令人討厭!再說本公子今天不想寫狀子,明日趕早吧!」

林紫萱一听,急忙站直身子哀求道︰「紫萱不是軟骨頭,只因爹爹正在縣衙大牢里受苦,娘和弟妹們正翹首以待,紫萱沒有時間等啊,求公子相助。」見他沉默地靠回椅背、閉上了眼楮,林紫萱的心像懸了塊石頭。

「你要告他什麼?」以為他不回答時,他開口了,聲音依然懶洋洋的。

「告他為官不公、強搶民女,坑蒙拐騙、欺壓百姓。」林紫萱急切地說,期待他張開眼楮、放下腿去取來筆墨,好為她擬寫狀子。

只要拿到狀子,她會馬上離開,永遠不再煩他!她發誓。

可是他沒有,既沒有移動,也沒有張開眼楮,甚至連嘴巴都沒再張開。

見他又是半天不回答,坐躺在椅子上雙目緊閉、呼吸平緩,林紫萱不由得又是生氣又是好奇,她看了身邊的林大鵬一眼,後者同樣滿臉疑惑。

「譚公子……」她克制著心頭的煩躁,輕聲喊他,生怕他睡著了。

「坐下,說案情。」聲音依然懶散,卻有種魄力,林紫萱如言在距離自己最近的椅子上坐下,林大鵬也跟隨她坐下。

因他即便開口說話也沒張開眼楮,林紫萱無法分辨他的情緒,只好像對空氣說話似的陳述起自家的冤情……

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林家灣位于五溪河畔,村民多靠種植桑麻谷物為生,今年夏季先遭蟲災,後又遇連天暴雨導致河堤決口、河水倒灌,林家的土地位于低窪處,不僅遭蟲災,還受澇災,因此受災情況最為嚴重。

林老爹家有病妻,子女多勞力少,真能幫他干活的只有長女林紫萱一人,因此實在無力繳納賦稅,可是鄉保地主催租不得,竟招來官差,硬說他家在「抗租」。

五天前是繳納租稅的最後一天,走投無路的林奔與病弱的妻子和四名子女坐在一間雖簡陋,但尚可遮風避雨的房內,靜待官府發落。

鄉親們同情他家的遭遇,可都無力幫忙。

「官兵來啦!」有人大喊,立刻,林家的氣氛緊繃而壓抑。

「刁民林奔,縣令大人在此,你還敢抗租嗎?」鄉保的吆喝聲和縣尉劉琨的馬鞭,令圍觀的村民紛紛逃散。

劉縣尉令士兵守著門外,自己陪縣太爺進了屋。

面對來勢洶洶的鄉保,林奔為自己辯解。「小民從未抗租,只因今年遭災,顆粒未收,懇求青天大老爺開恩,寬限數月,容小民設法籌措錢財。」

「大膽刁民,秋收至今分文未繳,如何能信你數月籌措到銀兩?分明想以拖延企圖蒙混過關。」劉縣尉大聲罵道,一腳踢向他。

「爹。」林紫萱急忙扶起爹爹,對凶狠的縣尉說︰「你們不是父母官嗎?天災人禍誰能防?如今我家早已揭不開鍋了,要錢也得容我們去籌啊,干嘛打我爹?」

林家三歲的幼子被嚇得大哭起來。

「你這死丫頭。」劉琨揚起手掌想打林紫萱,但被身後的吳德良制止住。

「不必動粗。」他喝斥一聲後,虛情假意地轉向林紫萱,立刻被水靈標致的她迷住,暗自驚訝這麼個不起眼的小村子竟藏著如此美麗的女子。

他不懷好意的目光猥褻地在林紫萱身上探索。「姑娘叫什麼名字,多大了?」

林紫萱厭惡地扭開臉,不願回答。

林奔怕她激怒縣太爺,忙接口道︰「這是小民的長女紫萱,十八了。」

「喔喔,紫萱,好靈秀的名字,姑娘說得沒錯,本縣是父母官,本該為百姓著想,如今天災難防,唉……這樣吧,林奔。」縣太爺發出同情之聲。「本官可以為你家發放免稅文書,免了林家今年的租稅,這樣你們就不用發愁了。」

「免租稅?真的可以嗎?」林奔驚喜地問。

「當然、當然。」吳縣令對劉琨說︰「取我的筆墨來。」

一個衙役即刻將筆墨送到,並為他展紙、研墨,他則坐在飯桌前執筆寫了幾行字,隨後在上頭蓋了方印,指著文件對林氏夫婦說︰「這份文書得你們林家當家的人簽字畫押,由本縣上報朝廷,那樣林家今年的賦稅不用繳。」

「這是真的嗎?一張紙就可以免去今年的租稅?」林奔仍不敢相信。

劉琨惡聲惡氣地罵道︰「笨蛋,看看那是誰的紙?還不謝謝青天大老爺?」

林家除了最小的孩子外,都跪在縣太爺身前,感謝他的大恩。

林奔看著那張他得簽名畫押的救命紙,既高興又擔心地問︰「我們不識字,青天大老爺能告訴我們上面寫了什麼嗎?」

「寫的正是因為天災,林家顆粒未收,本縣特準免除你家今年租稅之事。」

「放心畫押吧,縣太爺怎麼會騙你呢?」鄉保在一邊保證。

劉琨不耐地說︰「縣太爺是體恤你家才特意開恩,別不識抬舉。」

就這樣,在他們的拍胸擔保下,林氏夫婦在文書上畫了押。

縣太爺搖頭晃腦得意地離去,林家也松了口氣,可是他們卻沒想到,這是一個邪惡的圈套!

今天上午,縣太爺的轎子再次停在林家屋前,可這次縣太爺本人沒來,來的是縣尉劉琨和一群敲鑼打鼓、帶著兵器的衙役,這可轟動了整個村子。

他一到便趾高氣昂地扯著嗓門高喊。「林紫萱上轎。」

原來五天前林氏夫婦簽名畫押的那紙文書,竟是一張將女兒賣給吳德良為妾的賣身契!這可嚇壞了林氏夫婦,聞訊而來的左右鄉鄰也都六神無主。

林氏夫婦自然不認這個帳,立刻讓次子去河邊叫洗衣服的林紫萱藏起來。

四處搜尋不到林紫萱,劉琨抓走了林奔,揚言要林紫萱兩日內到城里交換她的爹,否則就要殺死他。

版狀救父是唯一的出路,可是村里沒有人識字,鄉鄰中有人建議林紫萱去求城里的「神筆判官」為她寫狀紙告狗官,林紫萱別無他法,只好留下病弱的娘和弟妹,自己前來縣城求助……

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