所謂︰「上有天堂，下有蘇杭」，那集上天萬千寵愛于一身的江南蘇、杭兩州，除了得天獨厚的溫暖氣候及秀麗明媚的風光外，遠離紛擾邊陲的地理位置，更讓當地民生安定富足。在這麼個彌漫著歡樂的地方，只听說有人吃飽了撐死著，還沒听過有餓死人的事兒哩，可見這蘇、杭兩州的繁榮富庶了。其經濟文化發達的程度比起當朝大宋的首都「汴京」，更是不遑多讓。
就拿蘇州城來說，其富足的民生、繁華的社會，吸引了多如過江之鯽的經商隊伍，自然造就了滿街的「大爺」，讓那些個平凡老百姓對「大爺們」早不覺有什麼新鮮感，有時連正眼都懶得瞧上一瞧呢；但對那種「大大大……爺」，那可就又不一樣了。
像這種用「大爺」兩個字尚不足以形容的巨賈，是足教人望而生畏的，連听到他們的名諱也都會不自覺的肅然起敬，只因在整個蘇州城內有錢人是不少，但稱得上富可敵國的豪商，卻是寥寥可數。
而在這少數幾個富甲一方的殷商中，最最有勢力、也最為人津津樂道的有兩位，一位是城南余家，另一位則是城北的高家；可有趣的是，這余、高兩家除了在財勢上足以匹敵外，他們的發跡過程及種種境況，則像是各自雄據蘇州城一方的宅第遙遙對望般的南轅北轍。
首先，這高家世居蘇州城，歷代以來一直是蘇州城里有頭有臉的大戶人物，算是當地出了名的世家。
除了經商之外，高家也稱得上是書香門第，因其每一代子孫中總會出那麼一兩個秀才、舉人的，讓高家在銅臭味外還沾點斯文氣質，增添點高尚的光彩。究其原因，倒也不是高家人天縱英才，主要還是高家歷代以來皆為「多產」，光眼前這代老當家的高正陽膝下就有五子三女；既有五個兒子可供挑選磨練，要想培育出個秀才當然非難事了。
而說起城南余家的主兒，可就是歷盡千辛萬苦，真正的白手起家了。
想那當家作主的余大老爺余翰林，早年乃是游走于宋遼邊境的游牧商人，在當時宋、遼兩國紛爭不斷之際，他有此膽識闖蕩兩國之間，賺取那種刀口上的血汗錢，可不光「勇氣可嘉」四個字就可形容。當初他為了運那些個茶、絹、香料到遼國，再從遼國帶回牛、羊、毛皮、人參等物運回中原，一路上「豺狼虎豹」環伺，隨時有遭劫遇害的可能，不知教他心情緊繃得急白了多少頭發，因此雖然每一趟他都獲利豐厚，但可都是他的「滴滴血汗」換來的，以至于到現在逢人說起，他還耿耿于懷地認為自己怎麼只賺了點蠅頭小利呢！
在余翰林這麼舍命拼了十來年，自然使他攢下了如山的財富，也終于決定「衣錦還鄉」，大張旗鼓地回到他蘇州老家。日後舉凡布莊、茶莊、當鋪、銀號、糧行，他無一不涉足，因此不過又過十來年的經營，已奠定其蘇州首屈一指的大商家地位。
可惜啊！也許是余翰林的福分不夠，讓他年過四十卻膝下猶虛，急得他四處求神拜佛的。
終于，他的元配有孕了！這個天大的喜事，自然是讓他樂得三天三夜睡不著覺。可是呢，正如那句「老蚌生珠」形容的，余夫人產下的果真是顆「明珠」，他自然又大失所望了。不過，只要想起算命先生早說過，他此生本是「無兒無女之命」，有個女兒已算是老天感動于他「生平無大惡，不過愛賺錢」，加上他平日鋪路造橋賑災濟貧亦不落人後，勉強違背天命送他個女兒，他該要知足了，這才彌補他那股失落之心。
這麼兩相比較之下，高、余兩家的發跡、際遇確實截然不同，但也就是因為這點，這兩大戶人家才會互別苗頭得厲害，誰也不服誰！一個嫌對方是暴發戶，沒半點文墨氣質；一個笑他靠祖先庇蔭，沒啥好神氣。
但若要說蘇州的百姓在茶余飯後最常討論的是哪位？那毫無疑問的自是非余翰林莫屬了。一來，他靠一己之力成就大業，其間的傳奇色彩，早成為一般人茶余飯後間嗑牙的題材；再者，那余翰林膝下只有一女，將來無論誰成為他的乘龍快婿，不就意味著晉升為余家的二當家，坐擁數不盡的金銀財寶嗎？想到那如金山、銀山般的財富，對一輩子也賺不到那座金山小小一角的老百姓來說，哪個人不想得口水直流、兩眼發直的？更何況還有個嬌滴滴的美嬌娘呢。
只是，或許是余翰林的生平充滿驚奇與不凡，以至于與他沾上邊的事、物常常也染上了那股不尋常，其中當然也包括他的寶貝女兒了。話說這位余大小姐……那可算得上是世間少有了！即使是對什麼古怪事兒都已見怪不怪的余翰林，見了自個兒的女兒也都只有搖頭嘆息的分；也只得安慰自己，天底下的怪事一籮筐，在一個不嫌多，少一個不覺少，在繁華似錦的蘇州城，想開點日子會開心得多。
就好比這會兒——
在城郊的賭場里，滿室熱鬧的景象，抬眼望去就只見一顆顆垂首晃動的腦袋瓜子，以及此起彼落的吆喝聲……
「動作快點！下好離手嘍。」攏過耳鬢飛發，無視那飄散在空氣中的汗臭味，余芊瑛興致高昂地全神貫注在賭桌上。
那嬌小的身材，混在一班粗壯的販夫走卒中似乎顯得相當渺小，但那身公子哥兒打扮，襯著一張清秀麗致的臉蛋，有如處在頑石中的珍珠般，又教人不由得多看了兩眼。
「都下好了吧？好，看我的——四五六……六！炳！我贏了，莊家通吃！」隨著滾動的骰子定住不動後，她那對明亮黑眸似乎顯得更加有光彩，因為這把她又贏了。
嘻！贏錢的感覺……真好！難怪這世人那麼喜歡銀子了。余芊瑛眉開眼笑地看著堆在她面前的小銀山。
「唉！怎麼又輸了！余少爺，這天底下的骰子難不成都是你養的嗎？還是你每天早晚三柱香膜拜它，還稱爹叫娘的，否則怎麼不論什麼樣的骰子到了你手上，個個都像是如意金箍棒般隨你變化自如？你要個三，它絕不會在跑出個四來；要六，它更是不敢只出個五，想想真不甘心耶！」那連最後的翻本賭金都輸了的挑夫，一臉懊惱地盯著余芊瑛道。
「其實也沒什麼，我不過是運氣好，再加上玩了一整天了，總會讓我贏個幾把吧。別喪氣，風水輪流轉，也許下一把就教你贏了也不一定。」對這夸贊，她顯得豪氣得不當回事道。但心中早自認賭遍天下無敵手的仍擋不住那張俏臉上的得意。所以不敢太「囂張」，不過就怕人家瞧出她的厲害，往後便不同她玩罷了。那麼在世俗禮節束縛下早已覺得生活無趣的她，豈不又少了個余興消遣。
「再下一把？」頗不甘心的挑夫掏著那空蕩蕩的褲袋長吁道︰「身上連半個子兒都沒了，哪兒還能再賭一把。」
「是啊！我的錢袋也空了。」身旁又增一哀聲。
這一說，眾人皆有同感地揣著自個兒又瘦又扁的荷包惋嘆，只因他們袋中的銀兩大都搬了家，跑到余芊瑛那兒去了。
那圍在余芊瑛桌前的賭客也明白規矩，眼前這位余少爺看似笑容可掬、很好講話，可有一點卻十分堅持，那就是請求銀貨兩訖，絕不賒貸。所以若沒準備好銀兩可別上他的賭桌，否則一個失神沒張大眼，難保不會被他毫不留情的一腳踢給到牆邊去。別瞧這余少爺人長得瘦弱，那力道可不小，被他踢上一腳，非哭天喊地痛得像只快掛了的老狗般彎著腰吁吁喘氣、老半天說不出話來才怪。
從這點原則看來，他似乎也太不通情理，但雖如此，可他們仍十分樂意跟這個外柔內剛的余少爺玩兩把，原因無它，只因這位余少爺慷慨得很，不論他手氣好壞、是賺是賠，臨走前總會留下些銀兩，差人叫兩桌酒菜過來，好給這班賭得沒日沒夜、舍不得下賭桌的賭客們打打牙祭，即使是別桌的賭客也見者有份的多他的招待之列，不教他們既瘦了荷包，還空著肚皮；再者，賭場里能做莊家的，十之八九不是長得橫眉豎眼像個凶神惡霸，就是一副賊頭鼠目的奸人樣，像他這樣教人看得賞心悅目的，卻是絕無僅有。以至于大伙兒就算賭輸了錢，光瞧他兩眼，心里也覺舒坦。
「都沒了嗎？真是可惜。好吧，我看時候也不早了，小嵐，拿十兩銀子給張福買點酒菜過來，你也整理一下，咱們回去吧。」余芊瑛伸伸那窩了一天的身子，朝身旁的跟班小嵐道。
「遵命！鮑子。」那個頭同樣嬌小，幾乎要淹沒在人海里的小嵐，努力地撐出頭來，忙從桌上挑出錠銀子。
而那賭場小廝張福，不待小嵐叫喚，早已哈著腰恭敬地立在一邊，一臉諂笑的，也不怕把下巴骨給笑掉了。瞧他必恭必敬地伸出雙手，迎接聖旨般的捧著那錠沉甸甸的銀子，還傻笑著不停朝余芊瑛點頭道謝呢。
天知道，他這回又可「暗杠」多少走路費到自個兒口袋里了！
這賭場里要多幾個像這位余少爺一樣的人，他張福啥事都不必做，光等著跑腿就可衣食不愁地每日吃香喝辣的了……他光想著就覺身體飄飄然得笑得更加諂媚了。
只是，在賭場的另一頭，卻有位既不賭、也不吆喝助陣的男子，默默地瞧著這奇特的一幕。
乍听那銀鈴般的清脆嗓音，瞧他粉雕玉琢般的靈秀五官，他怎麼都想不到在龍蛇雜處的賭場里，竟有這般月兌俗之人！瞧這小兄弟一身錦衣綢緞、舉止嬌貴，分明就是生在富貴人家里，不知生活疾苦的公子哥，像這種溫室里長大的在金少爺，到了賭場這什麼坑人伎倆都使得出來的地方，除了糊里糊涂地奉送上銀兩任人宰割外，還能有什麼好下場？頂多……再「賺」個敗家子的聲名罷了！可瞧瞧他，活月兌月兌像是天庭下凡來的調皮仙童，看似無邪單純，可暗地里竟然是使著一身好賭藝。
他走遍五湖四海，什麼樣的人沒看過？可即使是那詐騙手段高明的江湖郎中，與這小子相比之下都要遜色三分，這一想……他的眼神忍不住又瞅著余芊瑛那白里透紅的臉龐，確實……任誰都要比他遜色。
就在眾人圍著將要離去的余芊瑛主僕既不舍又不甘、還帶著幾許稱謝的雜聲中……
「余公子，有沒有興趣和在下賭一把？」他很好奇！對「他」實在好奇得緊！是以不由得揚聲喚道。
他不懂的是，為什麼這位看似嬌生慣養的余少爺，不到城里專門伺候這些公子、爺們的大賭場去，卻選擇這個販夫走卒雜聚的小賭場，而且，年紀輕輕竟然就有著職業水準的賭技？基于他凡事追根究柢的天性，他非解開這個謎題不可。
再者，他也很好奇，像他這麼個漂亮的「娃兒」到底是出自誰家？雖說用漂亮、娃兒來形容男性似乎不怎麼恰當，但那字眼卻是十分自然地浮上他腦海。
「賭？跟你？」才跨出步伐準備打道回府的余芊瑛掉轉頭來，循聲打量著出言挑戰她的男子。
先前她忙著在賭桌上廝殺，以致沒瞧見這個不知何時出現的陌生男子。不過從他那甚有把握的神態看來，想來他可能已經盯了她很久了。
這倒有趣！想想賭場里厲害的角色都已是她的手下敗將，一面倒的戰績實在沒趣得很；再瞧他，長得一臉聰明樣——至少看起來比其他人聰明。但若是跟她比，當然還是她聰明點兒。
總而言之，和他賭應該比較有挑戰性吧？只是……這男子全身上下除了炯亮的眼神、堅毅的臉龐線條，以及一股懾人的氣勢外，就身無長物地只瞧見他一身的藍色布衣，而且那布料看來還平常得很，他該是出身尋常人家吧？那麼問題是——他賭得起嗎？因為無論他橫看豎看，都覺得他全身上下實在擠不出幾兩銀子來。
「正是！在下高羿，不管余公子想玩什麼，我都奉陪。」他走近他道。
「哦？口氣倒不小嘛，不過你可知曉我的規矩？」迎著他那自信的目光，不覺油然而生一股好勝心，暫且先試試他的膽量。
「什麼規矩？」
「簡單，平時大伙玩玩，一文兩文我都不嫌少，可是要找我單挑，一局要沒十兩以上的銀子上桌，我可沒那個興致。」她上賭場來，求的就是打發時間好玩罷了，可不是非要贏得人家傾家蕩產、賣妻小當衣褲地沉迷下去；而他，倒也不礙她眼，又不像家財萬貫之人，以到她也不願見他落得連吃飯的銀子都沒了。
「幾兩銀子我還拿得出來，再說輸的人未必是我，不是嗎？」這回，他干脆大剌剌地坐上賭桌前，將身上僅存的二十兩銀子往桌央一擱，那挑戰的意味是更濃烈了。
「好氣魄！不玩倒顯得對不起你了。」而且還當她怕了他呢！她頑黠一笑，既然他想試試站在街頭喝西北風的味道，她就成全他。
「可是小……少爺，晚膳時間快到了，咱們得趕緊回去，否則老爺他……」瞧余芊瑛的賭興又起，揣著滿懷銀子的小嵐不由得為難地湊近余芊瑛耳畔道。
看著外頭的天色是不早了，余芊瑛不由得微蹙眉頭，可偏又答應了這個高羿，若要改日……他該不會當她借口月兌身，反被他看扁了吧？
「余公子有要事？」對余芊瑛那既遲疑又不舍的可愛百變表情，他竟是看得唇角直揚。這姓余的小子，不但長得像個娃兒，連性子也還是個小娃兒性子呢。
「也不是什麼天大的事，不過我不能擔擱太久就是。哪！這樣吧，我們一把定江山，怎麼樣，你敢嗎？」長嘆口氣，直可惜好不容易有個像樣的敵手出現，卻沒時間好好玩兩把。
「當然！奉陪到底，那就玩簡單點兒，我們賭大小？」他體貼地指著桌上的骰子問道。
「好，你先請。」
「不！余公子先請。」他含笑道。
余芊瑛愣了愣。也無妨，誰先都一樣，她相信最後贏的人絕對是她。
拿起骰子，看似隨手一擲，鏗鏘鏘的骰子在陶碗中打了幾個轉，不待落定，余芊瑛已經篤定似的揚眉道︰「五點，換你了。」
斑羿盯著她，同樣地隨手擲出，那輕松的語氣隱含著笑意︰「真巧，也是五點。是否再下一把？」
「這……」她吶吶地看著骰子睜大了眼。怎麼會這樣？她可小看這來路不明的男人了！從他擲骰子的手勢看來，今天可踫到個行家了。
「當然！再玩一次！」
只是這一玩，竟像是沒完沒了似的，即使她擲出個六，那高羿照樣有辦法跟到底地老是和她打個平手，連下了十幾把，兩人竟是糾纏不清地還在纏斗。
這渾球，耍她嘛！余芊瑛不覺噘起唇來狠瞪著他。
而這場透露著古怪的賭局，引得賭場眾人紛紛圍觀，竊竊私語聲不絕于耳；而那小小的跟班小嵐，則是急得滿頭大汗。
她們私自溜出來玩耍已經不對了，到賭場這種地方，那更像犯了滔天大罪，這會兒再不早點回去，只怕一被發現……小姐頂多被訓個兩句，可她就沒這個好運道了，不被打得開花才怪！但是看這情形，小姐不並出個輸贏是不肯走的……情急之下，小嵐悄悄地兜到高羿的身後。
她真的不是卑鄙小人，老天爺可以作證，她真是由于無奈，才出此下策的。
表鬼祟祟地看準了高羿抓起骰子就要擲出手，小嵐暗暗地忙抓往他的袖角。果然，那骰子轉了幾個圈，點數不一樣！可終于打破平手的局面。
小嵐松了口氣地笑開來，誰知當她邀功般的抬頭後，迎面卻教余芊瑛賞了個大白眼；而高羿更是莫名其妙，沖頭竟給她個兼具謝意與「笑意」的表情。
敝了，她使小鱉計，怎地他還沖著她笑？
「你贏了，桌上的銀子都是你的了。」余芊瑛不甘願地吐口氣。願賭服輸，雖然她實在輸得冤枉，可是是自家的奴才搞的鬼，她就是再不甘願，也只能認了。
「什麼？公子輸了？怎麼會？我明明……」
那駭了跳的小嵐忙睜大眼瞧著賭桌上的骰子。六……六點！可小姐剛才擲了五點，真輸了！想不到她竟然鬼使神差地幫這個姓高的贏了小姐，也難怪那個姓高的要沖著她直笑；也難怪小姐要賞她個大白眼……唉！等會兒回去後，可以預想的，她可有罪好受了。
「你這不帶眼的小奴才，還不快把銀子拿出來。」這個傻奴才，也不知她到底是幫哪一邊的，說是要伺候她，照她看，不先把她氣死就已是萬幸了！她不覺口氣微嘖怒道。
「是！」光听那氣惱的聲音，小嵐早已經連頭都不敢抬地忙拿出十兩銀子。
「是一百兩！我剛剛已經提高賭金了，怎麼你連耳朵也擱在家里忘了帶嗎？」她真不懂當年她爹怎會挑這笨奴才做她的隨侍，耳背得連她這個主子剛才為了想刺激那姓高的使出真本事，而自願提高自己的賭金所說的話都沒听見。有僕如斯，也就難怪她今兒個要賠錢了。
「沒關系，十兩就十兩，這把我贏得僥幸，還是照舊吧。」高羿瞧那嚇白了臉的小嵐，不覺納悶，有這麼聰明的主子，怎地有如此迷糊的隨從？
「怎麼？你以為我輸不起嗎？」莫名其妙地輸了一局已教她不平，哪還需要這個姓高的在那兒「主持公道」，她才不領情呢！這麼說分明是瞧她不起，愈想她心里愈有氣。都是這個姓高的壞了她今日的大好心情，要不是今日天色已晚，她非跟他賭個徹底，賭得他當褲子求爹告娘地沒臉見人不可！
「不，我只是……也罷，你說了算。」听他那賭氣的口氣，還有微怒的表情，這小子似乎真發起火來了，高羿默笑著不同他爭辯。只是這小娃兒怎麼連生氣的模樣都好看得教人難以漠視？
「告辭！」
一抬手，余芊瑛沒好臉色地大跨步朝門口徑自走去。
「你這個傻瓜！笨蛋！不長腦子的笨奴才！你說，你到底是怎麼混進我們余家來的，否則我那精明的爹爹，怎可能買個像你這麼笨的奴才？你簡直就是要氣死我了！」出了賭場，一到四下無人的小徑，余芊瑛終于忍不住胸中那口冤枉氣，怨氣難消地訓起小嵐來。
「小……呃，不，公子，你別生氣，我原也是一番好意，想幫你一把，怎知道會幫倒忙，你可千萬別以為小嵐是故意跟你過不去，因為你也知道，我向來迷糊，不是只有今天才這麼笨手笨腳的嘛。」小嵐不好意思地搔首道。
不是只有今天？這個渾球！照她的意思是說她今兒個還是「笨得有理」嘍！
「你是說你往後也會這麼一直笨下去？」她強壓住怒火道。
「這個……我也不知道。不過人家說︰‘江山易改，本性難移’，我想我大概改不了了吧。」那小嵐猶不知死活地痴痴笑道。
「改不了？好啊！既然改不了，那我留著你這個笨奴才干嘛？待會兒回府後，我馬上叫管家把你賣了，換個機靈點的回來；要不就打發你到廚房里做活去，讓你好好地磨練磨練！」余芊瑛悻悻然冷笑，打定主意不管小嵐怎麼哀求她，她都不理會她。這笨丫頭，不給她點苦頭吃，她還當真走到哪兒都不用帶腦袋出門的。
可是，這小嵐不知是嚇傻了還是怎麼的，竟沒半點驚慌，還得意地直傻笑著。
「公子，沒用的，我是老爺精挑細選來專門陪伴你的，沒有老爺的命令，管家哪敢動我分毫。」
「精挑細選？胡扯，我爹怎可能挑個傻呼呼的人來陪我，那不是給我添個包袱嗎？」以她爹呵護她的程度，又怎會找個笨丫環來氣她？
「對對！老爺他就是希望我能絆住鮑子，別讓公子老是跑得整天不見人影，叫他操心，所以老爺早說過我就是再笨也沒關系，只要跟著你就行了。因為老爺覺得公子太聰明伶俐了，沒人絆著可是會‘咻’地——飛上天的。」說著她還學那遨游天際的蒼鷹展開雙臂，那表情似乎頗為自己這唯一的「優點」感到驕傲不已。
可是，他好像一得意，竟把她家老爺秘密交代給她的任務也給說了出來呢！
「好啊！虧我平日待你不薄，你竟然是來臥底的。」余芊瑛睨著跟前這個傻蛋咬牙切齒道。
「公子，你誤會了，我不是什麼臥底的，我是保護你來的，只不過保護的方式比較特殊罷了。」再笨的人都看得出來，余芊瑛那一副欲置之死地而後快的怒火正要發作，即使是反應遲鈍如小嵐，也不能不趕緊討饒。
彼不得什麼氣度、教養，余芊瑛抬起腳來，便踢個小嵐四腳朝天，可在听見小嵐的哀號聲前，卻先傳來一陣放肆的笑聲，教她不由回眸一望。
「姓高的，你敢跟蹤我？」瞧那從樹後漫步而出的高羿，余芊瑛沒好氣道。
「路是給人走的，我們不過是恰巧同路罷了，怎能說誰跟著誰了？」他理直氣壯道。雖然他確實是跟著他，這會兒實在是忍不住笑出聲來，只好現身。
「哼！」余芊瑛輕蔑地瞪著他，想她今日的晦氣都是這臭男人招來的。
不理他？這怎成！好不容易發現蘇州城里有個如此有趣的人，他豈能放過這結識的機會？是以他翩翩然道︰「在下久居關外多年，近日剛回中原，對中原的禮俗略有生疏，若有得罪之處，余公子，還請見諒。」
「關外？原來如此，難怪我听你口音怪腔怪調的。大老遠的，你跑到蘇州來干什麼？訪友？還是玩樂？」她審犯人似的一古腦問道。本來她是沒什麼心情理會他，可是一听他說遠從關外過來，不免又好奇地打量起他來。
「都不是，應該說是……尋親吧！」高羿看著她那閃爍著好奇的眼光道。
「尋親？這姓高的在咱們蘇州可是個大姓，上至達官貴人、下至販夫走卒，隨便一抓都有一籮筐，倒不知你尋的是哪一門親戚？只要那人不在城北大街的高正陽府邸，我都可以差人幫你尋去！不是我心腸好，只是因為我爹和關外也有點淵源，再說這只是舉手之勞，否則啊……我這人最壞心了，你剛才也瞧見了，我還會欺壓奴才呢。」余芊瑛高傲地抬高了頭道。她最討厭人家夸她善心了，被這頂慈善的大帽子一壓，往後可是會害她想作怪都不好意思咧，所以，干脆先撇個一干二淨，省得縛手縛腳的。
斑羿納悶地看著她。為什麼別的高家都成，就除了「那個」高家不行？
「謝了，不過我已知道他們的住處，只是尚未尋上門去。倒是……你剛才提的那個高家，听說他們是蘇州數一數二的大戶人家，怎听余兄口氣似乎甚為不齒？難道你們之間有什麼誤會嗎？」
「什麼齒不齒？我只是‘不屑’理他們罷了，難道這也不成嗎？」其實她對那個高家也好奇得緊，可是礙于父親的關系，平日自然與其保持距離。
「不屑？」听起來問題似乎更嚴重了，難道高家仗著權勢做了什麼見不得人的勾當，才讓他如此避而不談嗎？好吧，不屑就不屑，他很快就會弄明白的。高家不能談，那總能談談他了吧？
「余公子府上是……」
「府上？你問這個干什麼？」余芊瑛收起那無所謂的神態，緊張地睨著他問。
這個深藏不露的高羿，誰知道他腦子里又在打什麼歪主意？不好！瞧他賊兮兮的模樣，肯定有問題，反正，天底下所有姓高的都一樣，自恃不凡又自以為是！照她看來，這個高羿八成也不例外。
看著余芊瑛那如臨大敵、活似他是個人口販子正打算抓了他賣掉的模樣，高羿又是一笑道︰「沒什麼，只是听你談起高正陽，故而想起蘇州城堪與城北高家分庭抗禮的巨富，其主事者也姓余，故而猜想兩位或許是……」
「哦，你說余翰林啊？」她那頑黠的心思一轉，馬上又有了主意，非攪得他滿頭霧水不可︰「我和余翰林的關系說來可話長了，我爹呢，是余老爺的曾祖父的堂兄的女兒生的兒子的曾孫子的遠房親戚，是不是很復雜？真的，若要認真算起來，連我自己都弄不明白，算得十根手指頭都快打起架了。所以呢，總而言之一句話，我們都姓余那就對了，而且我告訴你，所有的親戚中我最討厭那個余翰林了！他不但嗦，還喜歡管東管西，打我出生睜眼能識人後，還沒見過哪個男人像他這般。」
「兩位的關系確實復雜！」高羿苦笑道，也不用算，光是听著就讓人迷糊。
不意他眼角余光瞥見那小嵐，不知怎麼地竟像個戲子似的，在他身後不遠處不停地比天指地，還學老公公的呵呵干咳，待他回頭瞧個仔細，卻又趕緊一本正經地站得像棵百年老松般挺直。
「小嵐，你到底又怎麼了？」余芊瑛受不了地嘆道。唉！有僕如此，莫怪她覺得自個兒近來似乎也變笨不少，必是因為每天朝夕相處的，想不受影響也難。
「公子……」小嵐頗為委屈道︰「我是想說……老爺怕已在府里等急了呢。」
什麼時候了？她仰首看看天色，臉色顯得微慍。這笨奴才，既已知道遲了，還有時間在那兒比手畫腳大玩猜謎游戲？提醒他一聲不就得了嗎？
「既然你已尋著親戚，我們也沒什麼瓜葛，這兒路多得很，你愛走哪條就走哪條，只要別礙著我就行。」說著，她沒空再理高羿，抬腳便疾步而去，就怕被她爹發現她又沒帶護衛偷偷溜出府去，耳根子又要不得安寧。
「只要別礙著你，就是剛好同路也不打緊嗎？」高羿喃喃說道。明知那個跑得十萬火急的余芊瑛早听不見他說什麼，他卻還輕輕地搖著頭，十分奸詐地笑嘆︰「我想是沒關系吧。」
然後興味十足地跟在余芊瑛後頭。
「公子，你走錯了，大門在那兒呢，走大門近些。」跟在余芊瑛後頭跑得上氣不接下氣的小嵐當余芊瑛慌得走錯路地喚道，還邊朝余府大門而去。
「傻瓜！你是怕沒人知道我們偷溜出府嗎？走——後——門！」余芊瑛一把抓起小嵐的衣襟忙拐向後門小巷。
「對對！我急忘了，可是……公子，我快被你勒死了，你松松手吧？」
「哼！要真能勒死你就好了。」可惜她就少了這點心狠手辣。
待兩人左閃右躲地閃進那高牆里，又遮遮掩掩地竄入後院一間堆積雜物無人看守的倉房。又過了會兒工夫，只見門扉後走出個長發飄逸、靈秀慧巧的俏姑娘，在那剪裁合身的絲綢衫裙襯托下，標致得像是瓷女圭女圭般，那模樣饒是人見人愛；而她身後則跟著個看似憨拙卻又有幾分討喜的小丫環。
那他呢？怎麼不見方才進屋，那一臉玩心仍重卻翩翩俊俏的余公子，還有那老實迷糊的小嵐？隱匿在高樹密枝里的高羿，不解地眉峰微攏，但轉念一想，再回頭瞧瞧那眼熟的背影……猛然一領悟！
難以理解地，高羿心口竟有幾許喜悅，但緊接著卻見他臉色越發凝重起來，以至那原本只是微攏的眉峰，霎時竟是糾結難解。
☆☆☆
斑家府邸，放眼望去盡是雕梁畫楝，處處奇花異草；即使是夜深人靜，懸掛在梁柱旁的盞盞燈火仍照得那豪宅大家的磅礡氣勢逼人，加上那陣陣撲鼻花香，使人恍如置身天堂仙境。
這會兒月上星天，在高家上下忙碌了一天後，老老少少多半已經歇息了，唯獨後院花園里，兩個氣質迥異的男子對坐品茗，邊賞明月邊享受初夏的涼風，間或偶一閑談。
這兩人正是高正陽的公子，那神色肅穆嚴正的乃是老大高昕；而他身旁那年齡相近，但神采間卻顯得溫文的則是二公子高宇，原來這兄弟倆正徹夜商討著經營大計。畢竟，他們高家家產龐大，手下當差的不下數百人，間接著他們高家臉色吃飯的更是難以計數，隨便一個決定所影響的層面之廣，讓嚴以持家的高氏兄弟不敢掉以輕心。
「大哥，最近糧市似乎有點混亂，不少盤商都跟我抱怨，不知該怎麼做生意了。」高宇為大哥倒了杯茶，那儒雅的臉龐亦爬上絲難色。
「我也听說了，那余老爺這回似乎真跟咱們卯上了。」高昕了解地沉聲道。
斑余兩家各有各的船隊、地盤，實力相當，若不惡性競爭，倒也能各走各的路，可是要是一不小心壞了默契，那可剪不斷、理還亂了。犯錯在先的，拉不下這個臉認錯；另一方又不甘心吃這個悶虧，因為兩邊都是有頭有臉的人物。
偏偏上個月，高家的糧行一個新上任的管事不小心打破行情，壞了彼此默契，造成余老爺的誤會，才造成今日這愈爭愈亂的局面；即使是那從小苞著高正陽做生意、目前更能獨當一面當家作主的高昕，都不知該如何圓滿解決這場誤會了。他實在不想做生意做到惡臉相向，大家公平競爭不是很好嗎？
「真沒解決的法子嗎？你看要不要跟爹商量看看，也許他老人家有什麼好主意。」
「暫時不要，讓我再想想法子。」高昕緩緩踱起步來，正想著，那眼神卻突然凌厲地射向幽暗的園子里，大喝︰「誰？」
他這一喝，高宇也跟著驚站起身。想不到府里那麼在保鏢、護院，竟還有人能溜進來。
「別急，我這就出來了。夜深人靜，別嚇著旁人了。」話聲未落，那高羿笑著走向庭子里。
「三弟！你什麼時候回來的？」那高宇喜形于色道。
原來一身布衣、活像江湖浪子的高羿，竟是高家的三少爺。
「今兒個才到。大哥、二哥近來可好？」
「再好也沒你這閑雲野鶴好！終于想起家在哪兒了？你年紀也不小了，再這麼飄蕩下去，行嗎？連進出自個兒家還得這麼偷偷模模的，真不像話。」高昕深吸口氣，略帶責備道。乍听之下可能以為他慍火正起，但那帶著長兄慈愛的目光卻泄露了他心中的驚喜與歡迎。
「大哥，我沒你和二哥做生意的天分；論讀書，又沒有四弟五弟的文才，你們就饒了我吧！我雖是四處游蕩，可也帶給你們不少四方的生意訊息，這也算是另一種形式的貢獻了。至于偷偷模模……沒那麼嚴重吧？我只是想給你們一個驚喜罷了。」他猶是嘻笑道。
「好了，要抬杠以後有的是時間。瞧你又是一路長途跋涉，這狼狽樣要教爹娘看見，我看你一年半載里休想再出遠門了。你先去梳洗梳洗吧，我差人給你整理廂房去。」說著，高宇就要喚人來。
雖然高家子嗣甚多，但兄弟姊妹間的感情卻極為深厚，彼此間更是互相扶持，因為那高正陽教子之嚴可也是出了名的。只是對高羿這個高家的「奇葩」，卻是打他小時就不知該拿他怎麼辦的萬分頭疼。
「不，我不住這兒，我只是先回家來看看，一會兒就走。」高羿忙攔住他道。
「連家都不能住？爹娘也不見？你這回又在玩什麼新把戲了？」對高羿這不合情理的做法，身為長兄的高昕不覺沉下臉來。他愛護每一個弟妹，但卻也需負起糾正勸戒的責任。
「大哥，你別再瞪我了，瞧你這臉色讓人見了就渾身起雞皮疙瘩！怎麼說我也不可能連爹娘都避而不見吧？我保證明兒一早就來向他們兩位老人家請安，不過因為某個緣由，我暫時不住家中就是，待事情解決，小弟保證會長待家中，直到你們看膩了趕我出門為止。」
「你闖禍了？」高昕皺了皺眉道，那神情不慍而憂。
「闖禍？大哥，你也太小看我了。」確實，從小到大，他是高家最會闖禍的一個，可那也都是小時候的事了。從他十五、六歲起，可就是一人做事一人當，再也沒給家里帶來什麼麻煩，他萬萬想不到今兒個竟又瞧見自個兒大哥那從小暗中照應他時的「關愛」眼神，雖然挺教人感動的，可是又教他哭笑不得。
「真的沒有？三弟，江湖險惡，你若真遇到什麼麻煩，那也不是什麼丟臉的事，別一個人悶聲不響地苦干，兄弟是做什麼的？不就是互相幫忙嗎？」高宇也擔起心來，勸說道。
老天！怎麼所有人都還把他當青澀的少年郎嗎？枉費他高羿在外闖蕩多年，看樣子他的威信實在是有待建立。眼看自己快被看扁了，高羿只好解釋︰「兩位兄長，你們大可放百、八十個心，我不住這兒，只是因為她……一位朋友……不喜歡與大戶人家往來，所以，等我同她談妥後，自會回來。」
「連你的出身、家人都不能接受，這算什麼朋友？我們高家有那麼見不得人嗎？」聞言高昕更不悅道。
「不！不是！不是這個意思，而是……她似乎對咱們家有點誤解，我想先弄清楚到底怎麼回事，以免彼此見了面尷尬。」真是冤枉！他與「她」連朋友都還算不上，竟然就只為了想讓她對他們高家的看法改觀，便已經為替她辯護費上一番唇舌，她對他們高家的看法對他真有那麼重要嗎？
「既有誤解，更應該開誠布公地當面對質，這才是簡潔的解決之道，二弟，你說是不是？」高昕朝高宇暗示道。
「大哥說得沒錯！處理事情就該果斷一些，迂回曲折的做法要拖到哪年哪月？男子漢大丈夫做事就要果斷，三弟，明早我就陪你去請那位朋友過府一聚，以示咱們高家的誠意，就算有天大的誤解，我保證也能迎刃而解。」高宇同意地點頭。
對這兩位兄長的好意他只能心領了。因為照他看那「娃兒」沒耐心得很，只怕一听說他是高家人，就一切免談地與他劃清界限、老死不相見了！想到這個可能性，他心口竟泉涌出一股失落感。
「兩位兄長，我想這事不急，我會盡快……」
「不成！只要有關咱們高家的聲譽，概屬‘緊急’，不能拖延。」高昕語氣堅決道，毫無轉圈地讓高羿臉色沉了大半。若非天色昏暗，只怕要被人當他中了什麼劇毒呢！
終于，在一旁的高宇見他為難得眉頭深鎖，這才不忍心繼續捉弄他，沖著高昕默笑後，輕道︰「三弟，我想這位姑娘想必十分特別吧？」
「是很特別。」想到她的膽大與豪氣，那緊抿的唇不覺放松開來，可是……「二哥，你怎麼知道她是女……」
他詫異道，卻見不但高宇笑開來，連他那難得有笑容的大哥也是滿臉笑意。難不成他們倆剛剛的質逼都是故意的？
「這還不簡單，以你的個性，怎可能結交個別別扭扭的朋友？想當然，能讓你願意屈就的，在你心中的分量自然不同，若同是男人，那麼有什麼話不能敞開來說？所以她肯定是個姑娘家，而且不是一般的紅粉知己。」
見高宇揚眉大笑，讓高羿尷尬不已。原來自己的心思早落在兩位兄長眼里，看來打小一塊混大的兄弟就是有這缺點，什麼事都逃不過他們的眼，不過他還是不服氣地猶做困獸之斗。
「好吧！我承認你們猜的沒錯，她是個女孩，但事情並不是你們所想的那樣。我與她今兒個才認識，哪是什麼紅粉知己？不過是見她本性不錯，又不願見她對我們高家有誤會，所以才想要解開這個結，怎麼說我這也都是為了咱們家族。」
「什麼？今兒個才認識？」高宇吃驚地看著高昕。「大哥，看樣子三弟陷得可深了。」
「可不是嗎？他行事向來不動則已，一動必疾如風火，也許……我們該知會爹娘可以開始準備婚禮事宜了，否則到時可要來不及了。」高昕點頭贊同道。
這……他們把焦點放在哪兒了？沒听見他都說了一切是為了高家嗎？
「大哥、二哥，你們也想得太在了吧？我根本就沒有那個意思。」
「沒有？既然如此……」還在狡辯！斑昕睨瞧他一眼後，朝高宇道︰「二弟，天一亮你就和三弟一塊兒去見那姑娘，問清楚她到底對咱們家有什麼不滿。」
「樂意之至！」高宇咭笑道。
「不行！她會……」他沒轍地瞧著他倆。早知道就別回來見這兩個狐狸般的兄長，托那兩個悶著頭讀書又听話的弟弟傳話便成，現在……看這情勢他只有認栽了。「我自個兒的事我自個兒處理。」他撇下話道。
「哦！不是為了咱們高家的事了？」
「暫且……不是。」
「那好吧！我們就不插手了，不過雖然是你自個兒的事，可也得好好辦，我們等著瞧呢。」高昕滿意道。
老天爺是公平的，這三弟長年在外逍遙自在，累得他與二弟里外的忙，今日不過消遣消遣他，算是便宜他了。這會兒光看著三弟那懊悔挫敗的神色……就樂得足夠讓他和二弟今晚有個好眠了。