夜半三更，嚴忍冬這才結束公務返回家中，本來都到這個時辰，直接在樞密院過夜可能比較不累，不過因為明日不用早朝，他可以有多一點時間跟春眠相處，所以即使得把祥叔從睡夢中吵起來開門，他還是決定返回府里。

「祥叔，抱歉，要這樣麻煩你。」嚴忍冬對睡眼惺忪的祥叔道歉。

「沒事、沒事，只要大少爺能回來府上，再晚叫我開門都行。」嚴祥打著燈籠把嚴忍冬帶到他的房前，然後才返回自己房間。

正要進房的嚴忍冬，發現主屋的大廳似乎亮著燈火，便好奇地走過去。

這麼晚了，究竟是誰？

難道春眠還沒入睡？她本來就是個夜貓子……

一推門進去，赫然發現嚴老夫人正手搖著絲扇坐在太師椅上，油燈擺在她身旁的茶幾上。

「啊∼∼」嚴忍冬不小心逸出一聲驚呼，嚴老夫人抬眼對上他。

「這麼晚才回來。」嚴老夫人說道。

「……嗯。」嚴忍冬略顯狼狽地應了一聲。

他們多少年沒如此獨處過了，他覺得極不自在，然而不吭一聲轉身就走，又顯得太孩子氣，他暫時只能沉默地佇立原地，腦袋里搜索著適當的告辭話語。

「雖然不知你今晚會不會回來，不過老身一直在等你。」嚴老夫人淡淡道。

听了這話，嚴忍冬眉頭一顰。

是什麼事呢？母親會等待自己，而且會親口說出來，這是前所未有的。

「今兒個我跟你寶姨帶著裴姑娘去尚書左丞府參加筵席……我就直截了當問了吧！裴姑娘是那個姜夏艷的女兒嗎？」

怎麼也沒想到會是這件事，嚴忍冬的臉愀然變色，「為何這麼問？」

絕不會是春眠自己說的，因為她並不想破壞自己母親的名聲。

「我踫巧听見裴姑娘跟姜夏艷的對話，自己猜到的。姜夏艷並不是什麼好女人……」

「所以呢？」嚴忍冬恍然大悟，接著他的語氣開始沖起來，「你是要跟我說裴春眠的母親不好，身世復雜，配不上我們家是嗎？」

看見他劍拔弩張的樣子，嚴老夫人嘆一口氣，自嘲地一笑，「唉！老身在你心里就只有這種評價？你現在去敲裴春眠的房門吧！她應該還沒睡。」

「什麼？」嚴忍冬既听不懂這句話的意思，也無法相信這句話會從母親口里說出來。

「她恐怕還在哭泣，雖然燈很早就熄了，但應該還沒睡，你去看看她一下。」

「母親……」嚴忍冬覺得喉頭一梗。

「我也是個母親，雖然對兒女做過錯事，但從未拋棄過子女……我拉拔你不知費了多少心，怕你被氣焰高張的慶應王對付、怕你娶了公主從此仰貴族鼻息，想盡一切辦法阻止，卻還是沒法幫你逃過人世的風雨。」

「那麼，裴春眠一個人是怎麼走過來的？沒有父母家人保護，面對這個險惡的世間，肯定吃了許多常人難以想象的苦。」

嚴老夫人喃喃道，但完全沒有要嚴忍冬回答的意思，又接著道︰「看那孩子被拒絕的樣子，我不知為何也覺得心疼，就像想到你妹妹嫁到遠方沒有人保護一樣……為什麼會有母親忍心拋棄自己的孩子？」

「母親……」嚴忍冬頓時內心千頭萬緒，過往一直埋怨母親的冷漠嚴厲、從小沒有半句夸獎、母親對門戶之別的成見、對文雪霞的百般挑剔，然而只是寥寥幾句，就勾起所有母親照料自己的回憶，替他縫制衣裳、替他夜里蓋被、替他準備消夜……

說對不起好像太輕了，說謝謝好像太困窘了，而且過去的憤怒沒法因幾句話就消滅，誠如母親所說，她的確做錯了，只是他不禁憶起許許多多的愛和回憶，自己對她一味地怨恨似乎太過分，他所有的情緒復雜地糾結在一起。

「太晚了，什麼都別說，老身要回房歇息了。」嚴老夫人疲憊地制止他，停下手里的絲扇，從太師椅上起身，她與嚴忍冬擦肩而過，先行一步離開大廳。

在她離開後，嚴忍冬強迫自己靜靜在微弱的燈火下佇立許久，等待體內沸騰的情緒漸漸平息，之後才離開大廳，走向裴春眠所在的客房。

提著油燈走到春眠的客房門前，他輕輕敲了一下緊閉的房門。

「春眠，是我，你睡著了嗎？」

「大爺？！你等等喔！」春眠的聲音里難掩驚訝。

門內傳來窸窸窣窣的聲響，過了片刻，門被打開了，春眠套了一件靛青色的罩袍，黑發只斜斜扎成一束任其委至肩頭，她的臉上明顯有剛哭過的樣子。

「大爺，怎麼今天這麼晚還回家里來？」她有些訝異又有些驚喜。

「怎麼還叫大爺，應該要叫相公。」嚴忍冬提起油燈照著裴春眠紅腫的眼，故意不悅道。

「啊∼∼對不起，但——怎麼可以叫相公，我又還沒嫁給你。」春眠也皺眉。

「反正很快要嫁給我了。」嚴忍冬說著一手將她攬到身前，靠在自己懷里，他把下顎放在她的頭頂上。「你哭到現在都睡不著，是嗎？」

「你怎麼知道？」這回她更驚訝了。

「還問我怎麼知道，你滿臉淚痕，眼楮都紅腫了，聲音又充滿鼻音。」他稍微離開她的身子，左手親匿地捏了她鼻頭一下。

「沒想到這麼明顯……」春眠難為情道。

「明顯才好，不然你都不打算跟我說了是嗎？」嚴忍冬嘆道︰「這還是我認識你以來第一次看到你哭泣。因為公務繁忙，害你獨自去面對尚書左丞夫人，我很內疚。」

「天啊！你怎麼連這都知道？」春眠嚇得小嘴都闔不攏了，莫非尚書左丞府里有他布下的眼線？

「說來話長，我們到涼亭那兒坐下吧！一直站在這里講話也不是辦法。」

「哦！好。」春眠任他握著自己的手，穿過月光下的夜來香、曇花、月桃樹，來到小池塘旁的涼亭里。

嚴忍冬將油燈放在石桌上，拉著她坐在自己身旁。「你一定猜不到是誰告訴我的。」

「是誰？」春眠疑惑地皺眉。

「我母親。」嚴忍冬感慨道。

「伯母？啊∼∼她都听到了嗎？」春眠回想起後花園那一幕，不禁動搖起來，但又十分感動，「可是伯母一句也沒多說……」還那麼溫柔地任她拉著在後花園亂逛。

「似乎全听到了，她也知道夏艷夫人是你母親。你母親說了難听的話嗎？」

春眠搖搖頭，「她只是……自始至終不承認她認識我……但這比怒罵我更讓我難受。」

說著，眼淚又在眼眶打轉，她深吸一口氣抬頭，不讓淚水掉下。

看她這副模樣，嚴忍冬的心猛地抽緊，他握緊了右手拳頭，怒氣整個沸騰，「那個女人——」

察覺到他的憤怒，春眠急忙按住他的手，「你不要怪她，她一定有她的苦衷，她在見到我時也動搖了一下，她不是冷血無情的人。」

「拋棄你的母親，你還為她說話？」

「我不知道她過去發生過什麼事，無法怪她，現在這樣就好了，我見過她就好了。」

「但你還是會難過。」嚴忍冬心疼地指出。

「難過一下下就好，這個事情就這樣圓滿結束了，我只要哭過這一夜就好。」她拚命說服著嚴忍冬，也是在說服她自己。

嚴忍冬深深嘆一口氣，猛地將她抱進自己懷里，縮緊雙臂，「那你現在哭吧！」

春眠下顎靠在他肩上，勉強笑道︰「哪有人說哭就哭得出來的？」

「我叫你現在全哭出來。」嚴忍冬不悅道︰「又不是聖人，干嘛這麼壓抑、這麼寬大為懷，你就完全不恨她？」

「……有一點點……恨。」說著，春眠就說不下去了，她閉緊眼楮，淚水不斷從眼里涌出，流到嚴忍冬的肩頭。

本來她抿緊唇，只是淚流不止，後來卻忍不住哭嚎出聲。

她摟緊嚴忍冬的頸項，大哭起來，慟哭的聲音令人听了全身戰栗，她好心酸、好心痛，她恨過她母親，很深很深地恨過。

嚴忍冬摟緊她，再摟緊她，像要把肺里的空氣都擠光似的摟住她。

他的鼻頭酸楚，也緊閉著眼靜靜听她的哭泣，同時他也想起自己對母親的愛恨交織，那所有的混沌似乎都在她的淚水滂沱下洗干淨。

春眠一個人成長一定很寂寞吧？看見別人有父母時一定很羨慕吧？想念著連臉都不知長什麼樣的父母，一定很酸楚吧？當得知母親還在人世，卻不要自己時，又會感到多麼深的背叛、多麼羞辱——自己竟是個連母親都不要的孩子……

這樣大哭著母親也不會微笑地擁抱自己、接納自己，不會感動地說「沒想到你還活著，我找了你好久，我好想你」。

但是只希望這樣哭泣過後，疼痛能減輕一些，傷口能弄干淨，如此只要等待時間療傷，便會結疤、月兌落，又恢復成完整的自己。

就這樣哭了許久、許久，春眠終于打著嗝不再哭泣︰嚴忍冬像照顧孩子般輕拍她的背，一邊揚起淡淡笑意，「真是跟小孩一樣，竟然哭到打嗝。」

「才……沒……嗝……沒……有……嗝……」春眠打嗝打個不停，她自己都苦惱地皺著臉。

「我教你治打嗝的方法，你先深呼吸，然後憋住。」他讓春眠離開他臂彎，望著她的臉教導道。

春眠按照他說的做，一邊打嗝一邊深深吸氣，努力憋住。

「然後在心里數十下，一、二、三……」

春眠專心地開始數數，突然冷不防遭到嚴忍冬的搔癢攻擊，他的大手直接搔她的腋下。

「等等——哈哈哈——不行啦——很癢耶——我會跟你翻臉——啊——」春眠怕癢怕得要命，東躲西逃，然而始終被嚴忍冬牽制在自己的懷抱中，她又笑又怒地雙拳捶打他。

「不打嗝了吧？」嚴忍冬突然握住她捶打的雙拳，制止住，滿臉促狹地望著她。

「欸？」春眠一怔，驀地察覺，對耶，打嗝停止了。

「這種驚嚇療法比憋氣更有效。」他笑道。

「什麼嘛！不準再用這種方法了。」春眠嬌嗔。

「明明就很有效，而且托這方法之福，還讓我明白了一件事。」他捉弄的目光打量著她。

「什……麼事？」春眠戒備地盯著他。

「就是我未來娘子的胸前還滿值得期待的。」

「你這登徒子！最好下十八層地獄去！」春眠羞窘地又不停捶打嚴忍冬。

嚴忍冬笑岔了氣，再度制止她的攻擊，壓制了她的雙手，低頭吻上她的唇。

他們交換了纏綿的吻，吻到彼此氣喘吁吁才停下，嚴忍冬逸出渴求的嘆息，「我還是跟皇上告假，早點娶你進門、早點讓你成為我的人，免得我忍得那麼辛苦。」

春眠滿臉通紅，「別說傻話了，才上任沒多久就為了我告假，別人肯定當我是禍水看待了。而且我其實還是很希望能得到伯母的允許，在她面前舉行婚禮。」

「在母親跟前舉行婚禮，現在看來倒也不像不可能的事了。」嚴忍冬憶起母親說話的態度，似乎有很大的轉變，她對春眠充滿憐惜。

「真的嗎？」春眠欣喜道︰「如果是真的就好了，我覺得伯母跟你好像，都外冷內熱，所以容易被人誤解呢！」

「我有我母親給人感覺那麼差嗎？」嚴忍冬不悅蹙眉。

春眠敲了他的頭一下，「說這什麼話，你比伯母可差多了。身為兒子還這麼猖狂，一直頂撞自己母親，又不是還沒長大的少年。」

「是、是，你說得都對，說實在話，今天我稍微反省餅了，或許母親只是以她的方式愛著我，只是那方式不幸地造成了某些遺憾，但文雪霞的死絕不是母親的錯。」嚴忍冬靜靜地訴說。

雖然這麼多年的埋怨，讓他們無法一下子就放下心防面對彼此，不過或許終有那麼一天，他跟母親之間的隔閡能因時間而消弭，他們終能彼此諒解，坦承對彼此的愛。

春眠揚起滿意的笑容，道︰「忍冬真好，伯母也真好，你們其實是一對很棒的母子，未來能夠擁有這樣的丈夫、這樣的婆婆，我會覺得非常幸福。」

「是因為你，我們才幸福的。」嚴忍冬的聲音充滿感情。

盡避夜寒露重，他們還是絮絮叨叨地聊個不停，聊到兩人都呵欠連連，油燈將熄，才戀戀不舍地回去彼此的房間。

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翌日，十五，天氣微陰，在嚴忍冬去宮里工作之後，春眠踏著輕快的步伐來到大廳，卻見到嚴老夫人正在叫人備馬。

「伯母，要去哪嗎？」春眠問道。

「沒什麼。」嚴老夫人還是不習慣對春眠表現親匿，她依舊是冷冷結束話題，不過至少不是像之前那樣，硬是回了一句「不干你的事」。

「姊姊，我有點頭暈腦脹的，可能是昨晚太累的關系，這次就不陪你去了。」寶姨正好進大廳來，一臉虛弱地對嚴老夫人道。

「哼！真是藥罐子，你快回房休息吧！我不需要人陪。」嚴老夫人雖然話說得直接，卻還是多瞥了一眼寶姨的臉色，似乎有些擔心她的身體。

「那我就先回房了。」寶姨手撫著頭，正要離開大廳，卻被春眠喚住。

「不好意思，寶姨，請問伯母現在是要去哪？」

「就是每月十五例行的參拜呀！我們家的牌位都供在京郊的萬松寺那里。」寶姨好心地解說，接著突然念頭一閃，「啊∼∼對呀！今天我不能去，就請你陪她去吧！」

寶姨說時遲那時快，馬上轉頭對嚴老夫人道︰「姊姊，讓春眠陪你去吧！你可千萬別拒絕喔∼∼讓姊夫見見未來的兒媳也是應該的呀！」

嚴老夫人才面露不豫之色，春眠便跑到她跟前再度拜托道︰「能讓我跟您一起去嗎？我非常想去看看。」

「隨便你，要跟就跟吧！」嚴老夫人不耐煩道。

「謝謝！」春眠露出燦爛的笑容。

她們乘上家丁駕駛的雙駟馬車，朝京郊的山麓出發。沿途夏草茂盛，鳥鳴山澗，充滿沁涼的濕意。

「伯母，昨晚……實在很謝謝您。」春眠打破沉默，對坐在身旁，眼楮只顧直視前方的嚴老夫人說道。

「謝什麼？」

「謝謝您帶我去尚書左丞府、謝謝您陪我在後花園散步、謝謝您听到了一切卻什麼都沒說、謝謝您叫忍冬來找我……要謝謝您的實在太多了，還真是說不完呢！」

「沒什麼好謝的，又不是我願意讓你一起跟去的。」

春眠笑嘻嘻道︰「但您也沒有把我給推下車嘛！」

「我才不做這麼沒品的事。」嚴老夫人嘴一撇，不屑道。

接著她又忍不住念道︰「還有，你這丫頭謝太多了，這樣實在很沒體統，像個下人似的，好像人人都是賜了你多大恩惠的大老爺。有時你也要擺出一點架子，多點氣勢，不然我看你這樣怎麼當樞密使夫人，不被旁人全爬到你頭上去了。」

「是的，伯母說得很對，我應該多向您學學，頭抬得高高的走路，絕對不能與別人平視，偶爾頭一撇‘哼’一聲︰有人問話時，要說‘不干你的事’︰任何時候都不說請、對不起、謝謝，除非是被人硬拉去參加晚宴，面對主人不得已時，才能道謝。」

「你這丫頭，好大的膽子——」嚴老夫人眉頭一蹙，正欲發作，春眠卻環住她的手臂。

「伯母實在好可愛！我太喜歡您了！老是口是心非的，這點跟忍冬實在一模一樣耶！而且這麼凶、這麼高不可攀的，卻還是讓人覺得不由得喜歡、不由得尊敬，您真的是太厲害了！」她笑咪咪地抱緊嚴老夫人的手臂。

嚴老夫人又羞又窘地拚命要甩開。「你這是干什麼？這是干什麼呀你？快放開！」

突然，春眠臉上的笑意消失，以一副有點怯生生的表情說道︰「伯母，我真的……可以當您的兒媳婦嗎？我有資格請求您當我的母親嗎？」

嚴老夫人感受到她話語里的恐懼和渴望，想到了姜夏艷無情拒絕她的那一幕，沉默片刻後道︰「……勉強可以。」

「伯母……」春眠感動地抬頭望著嚴老夫人，她在春眠的目光下尷尬地撇開頭。「伯母真的人好好∼∼」

「你眼楮是不是瞎了，還是這年頭好人全死光了？老身這樣的人也能稱得上人好好嗎？」

「哈哈哈哈哈哈，」春眠笑不可抑，「伯母這什麼比喻啊！」

「唉！」嚴老夫人也被她逗得嘴角微微上揚，「不信你去跟我兒子講講看，他一定會覺得你瘋了。」

「才不呢！」春眠搖搖頭，「忍冬也覺得您對他付出許多，他對您做得太過分了，只是他暫時還拉不下臉道歉。」

「是嗎？或許我們母子倆還真是彼此彼此，唉∼∼」嚴老夫人嘆了一口氣。

不久，她們終于抵達位在山腰的萬松寺，寺如其名，植滿了松樹林，是個干淨又予人落落大方之感的寺院，只有簡單的石階、石板地的庭院，還有沒漆上多余色彩、僅保留木頭原色的廟宇。

天空里的陰雲逐漸聚攏，寺院顯得灰撲撲的，恐怕再一會兒便會下起雨來。

「夫人，好像快下雨了，我們得早點動身回府上才行。」家丁對下了馬車的嚴老夫人建議道。

「嗯，」嚴老夫人微微點頭，「那你就別進馬廄了，直接在這里等著，我們馬上出來。」

嚴老夫人領著春眠走進寺院門里，掠過大殿，直接往附設的宗廟參拜。

她心里在意轉壞的天氣，因此匆匆地結束參拜，也沒對春眠多加介紹這里，就離開寺院。

「下次再好好帶你認識一下此處的住持，今天先趕快回去吧！在山里遇上風雨可不是件能輕忽的事。不知為何我眼皮狂跳，實在不安呢！」嚴老夫人說著說著，又再抬頭望了逐漸陰暗的天色一眼，明明還是未時，天空卻有如夕暮般昏暝。

她們趕緊坐上馬車，趁雨還沒落下之前打道回府，然而才駛不到一刻鐘，遠方就隱隱傳來雷鳴，　哩啪啦下起傾盆大雨，雨勢狂猛地打在馬車的頂篷上。

「沒想到雨一下子下得這麼大。」春眠稍微推開遮蓋馬車車窗的毛氈，正想往外瞧一眼，飛濺進來的雨絲嚇得她連忙關緊毛氈。

「夏季的午後常有這種雷陣雨，應該一下子便停了，沒什麼。」嘴里雖這麼說，嚴老夫人卻不安地右手撫在胸口上。

「伯母，我瞧剛剛天上烏雲聚攏得很快，現在又整片天際都黑了下來，恐怕不是一時半刻會停的雨，我們是不是途中看到可以落腳的地方，就先停下來呢？或是干脆返回寺院？要不然這樣一直在大雨中的山路上行駛，感覺不是很妥當。」春眠建議道。

「嗯，的確。」嚴老夫人點點頭，心里暗自贊許，這孩子還滿能臨機應變的嘛！

她立刻打開面向駕駛座的小窗，吩咐道︰「阿清，不用急著趕回府上，你找找這附近有沒有能落腳的地方，我們先停下來吧！」

「是，老夫人。」家丁嚴清稍微調轉馬頭，走上另一條恰可容納雙駟馬車走的小徑，朝山腰上的村落前進。

突然，黑墨般的天際閃現一道連馬車車廂內都被照亮的青白閃電光芒，然後迅雷不及掩耳，落雷轟隆作響，巨大的聲音似乎讓整座山都一起鳴動，接著是一陣奇異的岩石撞擊的聲響，馬車開始劇烈搖晃。

「停下——」

春眠只听見阿清制止馬匹躁動的吼叫，下一瞬間，整個馬車朝左側傾斜，嚴老夫人發出尖叫，春眠在恐懼之下第一個反應便是抱住身旁的老婦，用自己的身軀護住她。

馬車頂篷發出崩裂的聲響，整個被山上滾落的巨石壓垮，坍在春眠身上，土石流沖刷進馬車車廂里，狂風暴雨打在她臉上，石子撞擊的傷口讓鮮血染滿她半張臉，她完全失去了意識。

「春……眠……」嚴老夫人被壓得快喘不過氣，雨水也打在她臉上，然而當她發現護在自己上面的裴春眠一動也不動時，她開始悲嚎起來。