從撫安城行至鳶都，回府之後，正值暮色四合。

小廝諸青牽了馬兒去馬廄，又把成箱的物資運去了房里。竺薇也不等人前來侍候，獨個兒進了跨院，穿過花廳回主屋。行到回廊的逐星閣處，就見府里的一名小丫頭抱了東西匆匆前行。

竺薇過去扯住她辮子，笑道︰「干什麼急匆匆的？」

小丫頭吃痛，停了步立時行禮，「七爺回來了。」

竺薇記得這丫頭名喚小雙，是小妹竺蘭房里的貼身丫鬟。若非必要，竺蘭極少派她親自出府去的。竺薇瞧著她抱的幾株綠色植物，奇道︰「這又是什麼？」

「回七爺，這是一種叫半夏的藥草，正是小姐吩咐去買的。」

那幾株草苗瞧上去十分普通，用油紙裹著，根部還連了泥土，似是剛從地里掘了出來。頂端新發的葉芽幼女敕，倒也青翠可愛。

竺薇撇嘴笑，「莫非大小姐她轉了性，要在自家院里當藥農？」

小雙聞言，卻似有難言之處，低了頭囁嚅不語。

竺蘭脾氣是越發怪了。作為一母雙胞的孿生兄妹，竺薇卻自認從來不懂這個妹子。出生之時竺蘭不過晚她半個時辰，也不知是不是從母胎里就被竺薇吸去了天地精華，這八小姐竺蘭自打出生便帶了一身的病，這些年竺家不知請了多少大夫，購進了多少的千金藥材，八小姐的病就沒見過起色，懨懨地拖了十七個年頭。

她久病在臥，脾氣怪異，竺薇也懶得去她房里受氣，然而心里也不是沒有這小妹，「這次去撫安，找了幾家書肆買了不少書，都是你主子指名要的。你來給她帶回去。」

小雙低頭應了，跟到他身後。

竺薇進了自己的主屋，令諸青把方才提回來的幾本書帶出來，交由小雙打發她去了。自己由諸青侍候著月兌了外袍，正打算去沐浴包衣。這時候就听外面小雙低聲叫起來︰「半夏，半夏姑娘！你怎麼跑這邊來了？」

前方有道青灰色的影子，听到叫聲就停了步，怔怔立定。

小雙跑了過去，笑道︰「我是小雙，竺蘭小姐屋里的小雙。半夏姑娘，你又忘啦？」

她不做聲，老實地跟過來。

「我說半夏姑娘，那些個醫書你瞧上兩遍便背得熟了，怎麼平時連個路都認不清？來咱們竺府也好幾次了，到現在還走錯地方。」小雙隨口說笑，親昵地挽住了她的手。

觸手所及，沁骨似的冷。

細看這半夏姑娘，似荏弱不諳世事，又似疏冷不可親近，就好比一株被冷霜打過的花，乍看蔫蔫的，再看又是凜冽的，謎樣的味道。

相偕穿過跨院，走到了游廊處，小雙指著那主屋說︰「你瞧，這是七爺的院兒。咱們八小姐的廂房，要穿過這條游廊，一直走到後院的西邊廂才是。」

身旁的人心不在焉地應了聲，垂眼瞧著小雙手里的藥苗。

「半夏，這藥草叫做半夏。」小雙瞅著她直笑。

小雙笑得頗為有意。她卻瞧也不瞧，徑直盯住那藥草，過片刻才道︰「這藥草是帶了毒的，你家小姐屋子里已擺了許多，總歸不妥。」

小雙停了步，抿嘴道︰「小姐為何托我去買這藥草，姑娘心里不知嗎？」

那叫半夏的瞥過來一眼，也不搭腔，不曉得有沒有听進去。

小雙盯著她瞧了半晌，神色禁不住有些失望，輕聲說︰「半夏姑娘，你若是真不知，咱們小姐可算是枉費了心思。」

「都說了別讓她想東想西。」半夏垂下眼。

「不去想，就沒有了嗎？」小雙見她不以為意，遲疑道︰「半夏姑娘也該曉得，小姐要這藥草……不過是圖了這藥草的名字。」

她神色動了動，定定望住小雙手里那抹幼女敕的綠芽。

「咱們小姐久病纏身，平素里也沒什麼體己人。自打上個月認識了你，對你自是一見如故。」小雙輕輕喟嘆，「平日里你都是隔了三天才來府里一次。余下的兩天呢，小姐她念著你，便吩咐我去買了這叫半夏的藥草擺在屋子里，就好比是你陪著她。見了這藥草，也好比見了你。」

半夏听了，狀似無味，只扯了扯嘴角道︰「又有什麼看頭。」

小雙再掩不住面上的失望。對著這麼一個人兒，說什麼都是無益，她便是仔細听了，也全不見半分動容。這人……好似全無心肝，誰都別指望她能存上心思。

小雙默然許久。

餅半晌，听半夏輕聲問︰「這書呢？」

見她望著自己手里的書，小雙定定神，回道︰「這是七爺從撫安城里帶回來的，都是小姐愛看的。」

半夏拿起了其中一部翻過，神色慢慢凝定，慢慢一撒手，把書丟到了地下。

小雙一愣，「半……半夏姑娘？」

半夏靜了片刻，低低道︰「竺蘭心思原比常人多，若是看完了這堆書，那就別指望她能清心靜氣地養病了。」

一番話听得小雙似懂非懂。然而話里的意思也不是不能體味——這半夏，她並不是全不把竺蘭當回事兒。

小雙撿起地上的書，拂拂灰塵慢慢收起，抬頭便是一笑，「半夏姑娘，主子吩咐的，我們只能去做，這書是不能丟了的。只不過，听了你這話，我這做下人的覺得十分放心。」

半夏抬起眼。

「小姐久病纏身，脾氣也好不到哪里去。除了竺薇少爺，又有誰想著她念著她，給她買書送東西？除了半夏姑娘，又有誰會對她的一舉一行存上心思？」

小雙說得十分動情，半夏听得一呆，半天才開了口︰「我是大夫。」

小雙搖頭笑，「就是不想承認嗎？半夏，你是真正關心八小姐。」

半夏听了，也不欲分辯，余光忽見側旁有淡緋色的影子一閃而過。緊接著頭皮微痛，一把長發已被人扯進了手里。

小雙一驚，迎上了一張神采流溢的面容。淺緋色的衫子半解半系，襯得步態越發風流。不笑時眼光流轉，笑起來便添了七分浪蕩。但因年紀尚輕的緣故，那浪蕩里又帶了三分朗朗天真，越發把人瞧呆了去。

可不正是竺家七爺，竺薇公子。

小雙定定神，不由得跺腳，「七爺，七爺，你這揪女孩家辮子的習性也該改一改了！」

竺薇不理她，撒了手，笑盈盈瞧向身側的人，「你是誰？」

小雙搶著答道︰「她是巫馬先生的女弟子，來給小姐送藥呢。」

「要你多嘴。」竺薇瞧也不瞧小雙，笑吟吟兀自望著眼前人，「你那師傅巫馬先生呢，他怎麼不自己來？」

「師傅近日受了風寒，留在鋪子里養息。」頭皮被扯得發痛，半夏也不願抬頭看他。

竺薇哦了一聲，「這做大夫的，自己也會生病嗎？」

話說得隨意，那幾分孩子氣卻是掩不住的。

半夏扯了扯嘴角。

竺薇余光瞟過，剛巧瞥到那一笑，不由得一怔——倒沒見過女孩家有這等神態的，這皮笑肉不笑的，又算作什麼意思？

竺薇仔細端詳她樣貌——那臉龐被暮色映得幾近慘白，一雙眼瞳則濃若染墨，極黑極重，似是瞧得久了，會把人給融了進去。

這樣黑白分明的一張面容，竟全然不見煙火之氣，倒有股莫名的……森森鬼氣。

竺薇心里打了個突，問聲也沉了下來︰「你叫什麼名字？」

她心不在焉，低聲作答。

竺薇听了禁不住翹起嘴角，「你自己也曉得那藥草是帶了毒的，怎麼偏生叫這名字？」

「名字師傅取的。」

「七爺，」小雙忍不住出言提醒，「七爺且別忙著打听了，小姐服藥最講究時辰的。要不然這藥湯一涼，藥性可就失了。」

竺薇望一眼半夏手里的提盒，盒里放的正是早已煎好的湯藥，「快送過去吧。」

因前些時日去撫安城待了一個多月，府里的總管便趕來稟明了近來府里的大小事宜。

至于那半夏的來頭，竺薇又特意吩咐諸青去把竺蘭房里管事的嬤嬤過來，問詢了一番，其答復與那半夏小雙所說的並無二致。

竺薇放下了心。至翌日，城里幾個好友得了消息，知曉他已回了鳶都，便打發了下人送來請柬，邀他去城南的酒樓里喝酒听曲，權當是給他接風洗塵。

竺薇平素交友無數，俱都是鳶都城里頂懂得吃喝玩樂的膏梁紈褲。都曉得竺家七爺最嗜酒，一早在城里最好的駐雲酒樓訂了廂房。

竺薇也不怕趕不上場子，一路行程放得極慢。行過一條熱鬧長街，街兩旁有客棧有酒樓，也有些書肆茶舍，賣古玩字畫的店鋪。長街熙熙攘攘，竺薇賞著闊別兩個月的鳶都景象，騎了馬招搖餅市。

閉過雁子巷口，听到牽馬的諸青「咦」了一聲道︰「那不正是巫馬先生嗎？」

竺薇順著他指的方向望去，巷口人影匆匆奔過，是一個發須灰白的老頭子。

他懷里抱了一只藥箱，一直走到巷子外才停了步。

巷外角落里趴著一團黑影，瞧清楚了，卻是一個渾身污爛的乞丐。巫馬先生俯了身，低頭對那乞丐不知在說些什麼。

「巫馬先生前些時日受了風寒，這會子敢情是病好了？」竺薇扯了馬韁，遠遠停住臂望。那乞丐渾身髒污，遠遠就能聞到周身惡臭，原來是在他右肩頸處生了一個杯口大小的惡癤，患處已是化了膿，大有腐壞的可能。

巫馬先生聚精會神診了半晌，打開了手里的醫箱，取出一柄薄薄的銀制小刀。隨後細細刮去了那癤上腐肉，又拿出了幾樣瓷器，兌好了藥膏敷到傷處，細細地為那乞丐包扎起來。

那乞丐伏到了地上，不住地朝他磕頭。巫馬先生低聲交代了幾句，收拾了藥箱走出巷子。

「這老頭心地倒好。」竺薇嘖了一聲，「看他來去如風的，倒也不像是受了風寒。我且去會他一會。」

「小的這就去喊。」

「不必。」竺薇攔住了諸青，翻身下馬，「你且守著馬兒，我去去就回。」