踩著快捷、謹慎的腳步，佟奕馨雙手穩穩地端住木盤，上頭放著珍兒悉心熬炖的雞湯，她埋頭向前走，深怕送慢了又要給珍兒數落個沒完。

小心越過屋外回廊上幾個彎，驀地，前頭竟冒出一道高大黑影，踏著沉穩步伐向她靠近，緩緩地，那步履停了下來，黑影里綻出兩道燦亮眸光，定在前方某個點，均勻呼吸聲清晰可辨。

沒待佟奕馨見到黑影，他先出聲了，「都這麼晚了，匆匆忙忙上哪兒去？」

「啊？」佟奕馨顧著走路，怎麼也沒想到夜晚還會有人站在廊外，嚇得往後一踉蹌，差點兒把手中的盤碗給打翻了。

「小心。」薩濟爾敏捷矯健地伸手一握，輕松地穩住了晃動的木盤，聲音穩定地說︰「誰的？怎麼這麼晚才送？照理這時間你們全該休息了。」

「這……這是……」吞吞吐吐地，佟奕馨猶豫著不知道能不能說實話，「是珍兒說要我端去——」

「珍兒？怎麼又是她！？」听聞此名，薩濟爾不悅地眉頭聚攏，沉聲道︰「她讓你工作到這麼晚嗎？哼！就會仗勢欺人，八成見你是新來的好欺負。」

薩濟爾冷哼好幾聲，逕自伸手接過那只盛著熱湯的木盤，命令道︰「我自己端去房里就好，你趕快回去歇著吧！」

「不，不行。」佟奕馨慌張搖頭，謹記著要把湯先送去珍兒房里，遂解釋道︰「珍兒叮嚀過，要我親自送去她房里。」

「什麼？為什麼要送去她房里？這湯不是給我的嗎？」薩濟爾更不了解了，珍兒心機深沉他早就見識過了，但這會兒他想不出為什麼要多此一舉？

他沉吟一會兒，暗自思忖︰難道，這鬼丫頭又想耍什麼怪招？太後指婚的懿旨就要下達，在這節骨眼兒她還有什麼花招可玩？

「大人，我、我還是趕快把湯先送去給珍兒吧！」佟奕馨伸出雙手，恭敬地想「要回」雞湯。

雖然她也想不明白珍兒的用意，但她不想給自己惹麻煩。

上頭交代的事，她一概一個口令一個動作完成，如此一來誰也欺負不到她頭上。

「來，你把這湯端進我房里去。」薩濟爾一貫冷靜穩重，不容推拒，「跟我走就對了。走吧，小心點，別燙了手。」

「啊？端去您、您房里？這、這不行啊、萬一珍兒她……」佟奕馨定在原地，不知所措。

「別怕，這王府里我說了算數，我說可以就可以。」炯炯目光投向她充滿恐懼不安的臉蛋，薩濟爾感到微微疼憐，語氣溫柔地道︰「你不必怕她，你們在府里的地位一樣，她沒資格指使你，懂嗎？」

珍兒跟她同樣是下人，只是比她資格老些，她犯不著怕珍兒怕成這樣啊！

偌大府邸里，她孤零零地在陌生環境里生存，有沒有誰可以讓她依靠？誰可以給她一點溫暖和力量？

「可是我才剛來，白嬤嬤要珍兒教我規矩，我不敢犯了規矩——」

他溫柔的語氣和疼憐的眼神竟喚出她的委屈心酸，硬撐的堅強一下子瓦解了。

「有我在。」拍了下胸膛，薩濟爾給她信心，「她有什麼不高興，就說是我說的，讓她來找我理論。」

「嗯。」大人話說至此，佟奕馨無言再推拒，只得乖乖跟著走進他位在王府最好位置的廂房內。

「大人，熱湯給您放這兒，您請趁熱享用，不打擾您休息，奴婢先下去了。」

佟奕馨放好東西就立刻行禮告退，怕珍兒等不到人要發飆了。

「等等。」薩濟爾喚住她，從擺放經書的大書櫃里拿出一副精巧的瓷碗筷，擺在案上，輕松道︰「別急，既然都來了，不妨陪我一起把湯喝了。」

「不不！不行！您、您自個兒享用，我、不！奴婢不敢——」佟奕馨搖頭又搖手，拼命拒絕。

違反珍兒交代，擅自把湯端進都統大人房里已經太嚴重了，怎麼可以跟大人同坐飲食？簡直不成體統。

「唉，我真不習慣你現在的樣子。」薩濟爾搖頭，逕自在瓷碗里盛滿雞湯，推向她，「草堂里，我們聊起天來自在多了，現在開口閉口奴婢，听起來真煩。」

他皺了皺眉，目光誠懇的望向她，「先過來坐下。趁熱把湯喝了吧，這里只有我跟你，就別拘束了。」

「可是，您是都統大人，我是府里的丫鬟，怎麼可以？」佟奕馨怎麼也沒膽子照做，她知道自己的身份，不會做任何逾越分際的事。

「以前你在草堂里也常幫我準備茶水點心，不然，就當是——當作是我感激你當時為我做的，這麼說總行了吧？」薩濟爾態度認真地道︰「別蘑菇了，總之你不喝完它，今晚就別想走。」

「大人……您、您別為難我了。」

佟奕馨不知如何是好，坐也不是，站也不是。

「來，坐下。」看不下去她手足無措的樣子，薩濟爾索性伸手拉她坐在身邊，硬把一支瓷湯匙塞進她手里，「快喝，喝完了回去睡覺，一大早一定還有很多活兒要做，不是嗎？」

他定定看住她的臉，熱切眼眸就是要逼著她快些把湯喝掉，這是最實際有效的關照方法，縱使他再如何掛念著她，在王府里總是身份尊卑有別，過度的關注極可能為她帶來麻煩。

「嗯。」再無法推卸了，佟奕馨只能拿著他給的瓷湯匙乖乖喝起湯來。

「這陣子在王府里，過得還習慣嗎？」

薩濟爾關懷備至，此時他不是都統大人身份，只像是普通的老朋友。

「還可以。」輕輕嘆了口氣，佟奕馨故作堅強道︰「平常有凝兒陪著我，她教我很多，也幫我很多。至少，夜里睡不著也不會寂寞。」

她臉上的落寞神色已說明一切，薩濟爾看得出來她一點兒也不習慣。

王府底下佣僕眾多，彼此傾軋欺負是常有的事，對一個從小在荒漠邊際地區長大的女孩兒而言，她肯定欠缺心眼，太沒心眼就容易遭人欺壓。

她的樣子令他心疼，薩濟爾心知肚明在此紛亂的時候，自己忙著抗拒太後指婚已夠焦頭爛額了，照理不該有多余心思想別的事。

然而，在草堂里認識，幾番相談之後，薩濟爾感覺自己意外撿到一位「知己」，喜歡跟她談天，喜歡跟她聊起那些不是為外人道的心事。

「別想太多了，日子過下去，總等得到順心如意的時候。」薩濟爾以平和語氣安慰她，「在府里盡量讓自己吃飽睡足就好，其他別的事就不要多管，懂嗎？」

「嗯。」

佟奕馨點點頭，被他這麼一說開，她一直專注在學習新事物的心思松懈下來。

她想起重病的父親，自她離開家有一陣子了，不知道阿瑪過得好不好？想著，手中的湯匙停住了，佟奕馨只覺喉間被愁緒撐滿，什麼也吃不下。

薩濟爾一口一口喝著湯，瞥見她心事重重的愁眉苦臉，內心升起憐惜，禁不住伸手輕觸她哀愁的粉頰，嘆道︰「別胡思亂想了，要保重自己才要緊。」

「……大人，我……我擔心我阿瑪，我好想回去看看他。」不說還好，一說起掛念至極的病案，佟奕馨徹底崩潰，眼淚狂奔。

「唉，你別哭。」拍拍她抽動不已的肩膀，薩濟爾低聲勸道︰「我知道你掛念他。前幾天，我到盛陵也順便到牛二家里探過，佟督軍現在狀況不錯，如果你想跟他說什麼，我可以幫你帶個訊息。不過，首先你得照顧好自己，別讓督軍擔心了。」

「他、他真的還好嗎？」

「真的。」為了讓她安心，薩濟爾只得說些讓她安心的小謊話，「我說你在府里很好，他很欣慰。佟督軍交代了要我多看顧你，所以……無論如何你要照顧好自己。」

「好。」點點頭，佟奕馨告訴自己要堅強，「請您告訴我阿瑪，我一定會好好的開心過下去。」

「放心。」應許她的托付，薩濟爾握著她冰寒的小手，允諾，「我一定轉告他。」

「謝謝您，大人。」佟奕馨感動涕泣，「我真不知道該怎麼謝您才好。」

「把湯喝完就是最好的感謝。」

再一次，他催促她喝湯，佟奕馨看著他，笑了。

滋味甜美的雞湯喝起來很暖，或許溫暖她的心的並不是湯，而是他一再對她付出的關懷。

初來時一再纏繞的惶恐不安得以停歇了，佟奕馨總算在都統大人身上找到一點安定的力量。

至少，他是唯一當她是朋友而不是奴婢的謙謙君子。

「該回去歇著了。」喝完湯，薩濟爾把空碗放在木盤上，幫她端到房門口才交給她，「事情快快弄完就睡吧，明天還得早起。」

「好，您也早點歇著。」

「我，其實——待會兒要出門去。」薩濟爾說，深深地看了她一眼。

「喔！」仿佛心意相通，佟奕馨不必多問也知道他出門的理由，「那麼，路上小心了。」

「我知道，你快回去吧！」

送她立刻，薩濟爾回到房內，走到書案前，提了筆寫了些字，那是他每次固定帶去伊蓉墳前燒化的功課。

唯有在安靜寫字的時候，薩濟爾才能徹底拋開公事、私事的紛擾，現在他最大的難題是太後硬把皇上之妹穎佳格格指給他，這無疑要耽誤了穎佳格格一生幸福。

這事兒他也向皇上提起過，但對于穎佳這個凡事有自己主張，想做什麼就一定要做的妹妹，皇上也只有搖頭的份。

懊怎麼解決這棘手問題？冰雪聰明的你，給我答案吧！

薩濟爾低喃地對紙筆說話，這是他尋找心靈力量的最好方式，他深信摯愛的女人會以他可以接受的形式告訴他答案。