當他們離開宴會，返回元町的家中時，已近午夜時分。

回到樓上的臥室，憐先將他的外套掛好，並遞給坐在床沿的他一條干淨的棉巾。

擦過臉及手，他將棉巾交給她，她接過，轉身要離開時卻被他拉住。

她嚇了一跳，「怎……怎麼了？」

他直視著她問︰「你的傷好了吧？」

「咦？」她微怔。

「就算我用力的吻你抱你，也不會弄疼你吧？」

听見他這兩句話，憐的臉頰倏地一熱，她羞赧的看著他，不知該說些什麼。

伊東長政唇角勾起，稍一使力就將她扯到身邊，而她滿臉潮紅，不知所措的低著頭，不敢看他也不敢動。

這些日子以來，就算兩人同床共枕，他也不曾觸踫過她，但現在，她從他那炙熱的眼神里，看見了如熾的渴望。

「憐。」伊東長政輕捧著她低垂的臉龐，深深注視著她，「你還怕我嗎？」

憐嬌怯的看了他一眼，又將眼瞼垂下。她發現自己的身體微微顫抖著，卻不是因為害怕，而是因……某種來自深處、未知的渴望。

當他端起她的下頜，欺近並在她羞悸的唇上一吻時，她便覺得自己仿佛快不能呼吸了，倒抽一口氣後，連連喘了好幾下。

接著，他把手伸到她腰後，慢慢解開了她的腰帶，然後仿佛剝洋蔥般的褪去她身上層層迭迭的衣物。

當她泛著粉紅色澤的身子完全展現在他眼前時，他以目光膜拜著她，有如她是他唯一信仰的女神般令他著迷。

低下頭，他情難自禁的吻了她。

這已不是他第一次吻她，但給她的感覺卻不同以往，那是個不再冰冷、粗暴，不再帶著懲罰及警告，既純粹又溫柔的吻。

她不得不承認她好喜歡這種接觸，不自覺地，她閉上了眼，放任他在自己身上做所有事情。

這一次，她完完全全的接受了他，而過往一切的痛苦、不悅及憂煩，也都淹沒在無盡的歡愉里。

憐忘了自己是什麼時候睡去的，只知道當她醒來時，自己背對著伊東長政，而他正自她身後圈抱著她的身軀。

雖然背對著他，她仍可以感覺到他穩健的心跳以及徐徐的呼息。曾經粗暴又冷酷的巨獸，在此時是如此溫柔沉靜。

她想，在歷經了那麼多年的磨難後，她終于等到幸福降臨的這一天了。

盡避只是誤打誤撞，她仍非常感激父親及姐姐，若不是他們貪圖聘金將她嫁到伊東家，她也不會得到這樣的幸福。

無意識地，她輕抓著他的手，那雙昨晚溫柔又熾熱地撫模著她的大手。

「醒了？」他低沉沙啞的聲音自她耳後傳來，接著就是一記輕吻落在她小巧的貝耳。

她羞怯得不敢動，也不敢回他的話。

他抱著她的手臂稍稍用力，兩人果裎的身子貼得更緊。

「你的身子好熱……」他低聲的呢喃，「這樣抱著你，再冰冷的心都會感到溫暖。」

憐聞言微怔。他的心……很冰冷嗎？突然，她想起他左手上那個訂制的指套，凜婆婆曾要她試著打開他的心房，發現他心底的黑暗……現在是時候了嗎？

思忖著，她鼓起勇氣試探地問︰「勝，這個指套是……是什麼？」說著，她輕輕觸踫他的左手。

他沉默了下，在她耳邊輕聲地開口，「給你說個故事。大政奉還後，有個下級武士帶著他的兒子投靠了貴為華族的主子，有一天，主子漂亮卻性格殘暴的女兒看上了武士兒子懷里的發簪，因為是亡母的遺物，武士之子不肯給她，遂在拉扯時不慎推倒了她。」

停頓幾秒鐘，他語調平淡的繼續說著，「因此，主子的女兒要求寵溺她的母親切下武士之子的一根手指頭，還要主子以偷竊罪名將武士父子倆趕出家門……武士不甘人格受損，不久便切月復自殺，留下了無依無靠的十五歲兒子。」

听完這個故事，憐覺得胸口有些發涼。

這是個悲傷卻又可怕的故事，而她隱約感覺到故事里的主角及相關人物，都是她所熟悉的。

她的身體不自覺顫抖起來，「勝……」

這時，伊東長政拿掉指套，將缺了小指的左手呈現在她眼前。

「武士之子流浪了好一陣子後，被船員帶上洋人的船，開始了十五年的海上生活。為了生存，他干了很多見不得光的骯髒事，為了讓自己更強大，他踩著別人的尸體往上爬，終于……他成了另一個人回到日本，準備向仇人討回公道。」

憐陡地一驚，翻身坐起看著他。

她想起他之前說過的話，當時她不知道他要連本帶利的從西園寺家討回什麼，而現在，她全明白了。

看著他缺了小指的左手，想起他過去黑暗、充滿仇恨的十五年，她忍不住掉下眼淚。

雖然不是她的錯，但她仍為西園寺家對他做過的事感到抱歉及虧欠。

「為什麼掉眼淚？」伊東長政輕輕抹去她的淚水。

「對不起……」她噙著淚，語帶哽咽地，「真的對不起……」

「跟你無關，你也是受害者。」他安慰著她，「放心，我會連你的份一起討回來。」

「不。」她搖搖頭，「我從不曾想過要討回什麼。」

他頓了下，疑惑的看著她。

「我現在很幸福，只想珍惜現在，忘掉過往的傷痛。」說著，她緊緊握著他的左手，「勝，我希望你跟我一樣，不要活在仇恨里。」

聞言，他濃眉一揪，神情驟變，將手抽了回來，聲音一沉，「你在替他們求情？」

「不，我是為了你。」她深深注視著他，溫柔地勸道︰「我不要你活在仇恨跟黑暗里，我們……」

「別說了。」他打斷她，神情不悅，「不要因那對父女影響了我的好心情。」

「勝，如果不是父親跟姐姐，我不會遇上你，只要這麼想，你就不會……唔——」

她話未說完，他有力的雙手已捧住她的臉，兩只眼楮像噴火似的直視著她。

「我不會感激他們的，永遠。」他說。

「勝……」她軟聲地問︰「你想對他們做什麼？」

「那得看我高興。」

他的話讓她感到害怕，「不要說這種讓我擔心的話，忘了他們對你做的……」

「回不了頭了。」他冷冷地看著她說︰「復仇的齒輪早已開始轉動。」

已經有兩三天了，伊東長政不再踫憐，也很少跟她說話，一切只因她希望他放下仇恨。

他辦不到！是仇恨支持著他走到今日，且發誓向西園寺家復仇，讓西園寺家走向毀滅的道路。

「少主，有您的信。」小十郎拿著一封信走進書房，「是西園寺家寄來的。」

「嗯。」他接過信，拆都沒拆就直接打開玻璃燈罩，以煤油燈引燃毀了信件。

見狀，小十郎一震，「少主，這是為什麼？」

他冷冷看著信件被燒成灰燼，然後把灰燼丟進一旁的字紙簍里。

「我無須拆開，也知道信里寫的是什麼。」他輕描淡寫的解除小十郎的疑惑。

小十郎神情疑慮的看著他，語帶試探的問︰「少主，您跟夫人的娘家到底有什麼過節？」

他沉默了下，只淡淡地道︰「你等著看吧。」

他的話間接暗示小十郎不要探究，小十郎也就識趣的沒再多問。

這時，憐來到了書房外。「勝，你在忙嗎？」

小十郎見她來了，立刻退出書房外。

憐走進書房，聞到一股燒焦味。「什麼東西燒了？」她有些困惑。

「西園寺家來的信。」

聞言，憐一怔，隨即眉心一擰，神情憂愁地再次勸道︰「勝，你可以放過我父親跟姐姐嗎？」

「那種把你當抵押品一樣嫁了的父親，還有會在你手上割出一道道傷痕的姐姐，到底有哪里值得你同情？」他目光一冷，質問般的直視著她。

迎上他憤怒懊惱的目光，她平靜地說︰「我不是同情他們，而是舍不得你。」

他眉丘驟蹙，不解地問︰「舍不得我？」

「我舍不得見你被仇恨吞噬。父親跟姐姐雖有可惡之處，但若不是西園寺家，我母親恐怕早已活不下去。」她走向他，在他跟前蹲下，並輕輕握著他的手，「沒有西園寺家，我母親的病情早就惡化，結束了生命；沒有西園寺家，悠也無法受到良好的教育。只要一想到這些，我受的苦就不算什麼……」

他神情冷峻地表示，「我愛你的溫柔善良，但我不是只溫柔善良的羊。」

「勝……」

他以手指輕按著她欲啟的唇瓣，「你是伊東憐，是我的妻子，不管我做什麼事或是變成什麼樣的人，你都得支持我。」說罷，他彎子在她唇上吻了一記。

憐憂郁的看著他，不知道該說什麼才能勸阻他。

一直以來，復仇是他生命里的唯一，而如今，又有什麼可以取代仇恨在他心中的位置？