夜間
乞妻 第6章(1)

勵守峰在宮中用了御膳,天黑才返回勵府。

罷進家門,李飛就疾走過來,神情凝重。

「發生什麼事了?」直覺告訴他,府中發生大事。

「是兔兒。老夫人罰她在迎暉院外長跪三個晝夜。」

聞言,他陡地一震,「為什麼?」

「多金跑到仁智院打破了先皇御賜的青瓷花瓶,老夫人十分生氣,所以……」

未等李飛說完,勵守峰已邁開大步朝著迎暉院而去。

遠遠地,他看見一個縴瘦身影跪在迎暉院的大門前,快步走過去,「範兔?」

彬在地上的兔兒一怔,轉頭看他,「少爺。」

「女乃女乃罰你?」看見她額頭上有傷,他的心一揪。那準是磕頭磕出來的傷。

「不,是我自願受罰。她毫無怨言,臉上更沒有一絲委屈,「多金闖了禍,我身為姊姊是該負責。

青瓷花瓶確實是先皇御賜,女乃女乃也一直視如無價之寶,如今被多金打破,不難想見老人家會有多惱怒。只不過要兔兒代弟受罰,而且一跪三晝夜,實在是……

「我找女乃女乃說去。」

「少爺,請你別去。」兔兒一把拉住他的袖口。

他濃眉一蹙,「就算犯錯受罰,也應合情合理。」

「我是哪里不合情、不合理了?」突然,傳來勵老夫人的嚴聲質問。

勵守峰微怔,望向了正由劉媽及玉翠攙扶著走出來的祖母。

兔兒急忙松開手,低下頭。

「女乃女乃,錯不在範兔。」他說。

「難不成是我錯了?」勵老夫人一臉不悅,「是我不該將花瓶擱在那里?」

「守峰不是那個意思……」他態度強勢,但語氣卻平和,「多金還是個孩子,不知輕重,至于範免,她是無辜的。」

「你是在說我不分青紅皂白?老糊涂了?」語氣中有濃厚的不滿。

「女乃女乃……」

「曾幾何時,我在這個家里連決定賞罰的權力都沒有了?」她眉心一擰,「你到底為什麼要如此維護這個丫頭?」

「範兔是我買回來的,依理是我的資產。」勵守峰直視祖母,「她若真闖了禍,我這個當主子的也難辭其咎,女乃女乃真要罰,就連守峰一起罰吧。」

聞言,勵老夫人陡然一震,跪在地上的兔兒更是吃驚。

「真是反了,你從不逆我,今日卻為了一個丫頭片子跟我作對?」老人家情緒激動到聯手都在顫抖。

見狀,兔兒也慌了。她不懂他為何要如此維護她?縱使她是他買來的,但畢竟只是個下人,花瓶雖不是她打破的,但她不認為自己被罰得冤枉委屈。

「少爺,你別說了,兔兒是心甘情願受罰的。」

勵老夫人蹙眉,冷然哼道︰「你听,我可沒勉強逼迫她。」

「女乃女乃,看在我的份上,這一次就算了吧?」

「這次算了,日後我還得破幾個花瓶?」她憤然反問,「別忘了這個家還是由我當家做主。」說罷,旋身走回迎暉院。

勵守峰知道自己惹惱了祖母,但不覺得惶恐。「範兔,你起來。」語帶命令。

「我不要。」兔兒態度堅定,「我會在這兒結結實實的跪上三畫夜。」

「什麼?!」他難以置信的看著她,「有我保你,你什麼都不必擔心。」

她抬眼直視他,「我不要什麼特殊待遇,少爺也不該違逆老夫人的意思,老夫人說得對,今日要是輕輕放下,日後就會有十個、二十個多金犯錯。」

听見她這番話,勵守峰心頭一撼。

她固執得讓他生氣,但卻偏偏說得全是讓他反駁不了的道理。

「我能理解老夫人的用意,她不是真心要罰我,而是在她的位置上,這是她非做不可的決定。」她一臉淡定,「請幫我拜托李大哥,這兩三天,孩子們就有勞他了。」

勵守峰一夜難以成眠,心里想的全是徹夜跪在迎暉院外的兔兒。

起了個大早,他前往迎暉院,只見院外兔兒還直挺挺的跪在。

走到她身旁打量她,只見她神情疲憊,但臉上並沒有太多的情緒。

「你真不起來?」他問。

她搖搖頭,「你別管我。」

「我怎麼不管你?」他濃眉一皺,懊惱地道︰「你以為看見你不吃不喝的跪在這里,我能無動于衷嗎?」

兔兒微怔,緩緩抬起頭來疑惑的看著他。他看來又急又氣,眼底還盈滿了某種復雜的、難以理解的情緒。

「你到底在生什麼氣?老夫人沒錯罰我,我也甘心受罰,你就不能不管嗎?」

「範兔,你這丫頭真是……」他氣得說不出話來,索性把話一吞,什麼都不說了。他邁開步伐往迎暉院里走去,來到祖母的寢間前。

「少爺?」劉媽趨前,「今兒個這麼早?」

「女乃女乃下床了嗎?」

劉媽遲疑地道︰「老夫人她醒了,不過……」

「女乃女乃生我的氣,今早不想跟我同桌用膳了?」

「你在外面大聲嚷嚷做什麼?」突然,寢間里傳來她的聲音。

須臾,房門打開,已將灰白頭發梳得一絲不苟的勵老夫人,神情嚴厲的看著站在門外的勵守峰。

「女乃女乃,守峰來請安了。」

「你來向我請安賠罪,還是要來保那個丫頭?」她冷冷的問。

昨天峰兒為了範兔兒跟她頂嘴爭執,讓她悶了一晚上睡不好。她母親早逝,他可是她一手帶大的。從前不管她要求什麼,他再怎麼不願,至少表面上也順著她。可昨天,他卻當著下人的面前頂撞她,只是為了一個範兔兒。

「女乃女乃息怒,守峰昨天對女乃女乃無禮實在是因為心急。」

勵老夫人微怔,敏銳地問︰「心急?」他為了一個下人心急什麼?莫非……

喔不,峰兒眼界甚高,這天城上下還沒有一個姑娘進得了他的眼,就連天香國色、從小愛慕他的繡香都勾不起他一點興趣。

這樣的他,怎會看上那北方來的丫頭?

「女乃女乃,這回就當是您寵我,算了吧?」他他不想再惹高齡的祖母生氣,只能低聲下氣的求她。

勵老夫人眉一揚,「此事免談!」說罷,她轉身回房,關上了房門。

勵守峰神情一沉,自知此事已成定局,不禁輕嘆。

近午,趙繡香來了。她從小在勵府進出,早把這兒當是她第二個家。

一進勵府,她就直往迎暉院闖。

她嘴甜可人,勵老夫人十分嬌寵她。她自幼就想嫁勵守峰為妻,而她知道勵老夫人也這麼盤算著。才到迎暉院前,就見跪在院門前的兔兒,不覺疑惑。

「喂,你是誰?」趙繡香走到她面前,打量著面生的她。

兔兒抬眼看著眼前穿著錦繡衫裙,打扮得珠圍翠繞、粉光紅艷,把人耀得眼花的趙繡香。端看那打扮及氣質,她便猜出來者定是富貴人家的女兒。

「我從沒見過你,你是誰?」

兔兒沒回她,因為她氣焰囂張,態度十分不客氣。

「你是啞巴嗎?」她狐疑的瞅著她,「還是……你聾了?」

這時,玉翠剛好走來。

趙繡香立刻叫住她,「玉翠,你過來。」

「是,繡香小姐。」她不敢怠慢,立刻快步上前。

「我問你,她是誰?」

「回小姐的話,她是兔兒。」

「我沒見過她,是新來的丫鬟?」

「兔兒是少爺這次從臨冬城帶回來的。」玉翠照實回答。

一听她是勵守峰從臨冬城帶回來的人,趙繡香心里微震,上下打量著她,一邊猜測著勵守峰帶她回來的原因。」峰哥哥可憐她是個啞巴吧?」

「兔兒不啞巴。」玉翠說。

一怔,她嬌悍的瞪著面無表情的兔兒,「你不是啞巴,為何裝聾作啞?」

兔兒瞥她一眼,依舊文風不動。

見她態度倨傲,完全不將自己放在眼里,趙繡香心里著實不是滋味。這勵府上下,誰不對她客氣小心,這丫頭不過是個窮酸的北方姑娘,居然敢給她臉色看?

「我問你,你為什麼跪在這里?」

「繡香小姐,兔兒跪在這里是因為她弟弟多金打破了仁智院青瓷花瓶,所以……」

「弟弟?」趙繡香斂容,「峰哥哥連她弟弟都帶來了?」

玉翠欲言又止,「是……是的,兔兒有六個弟妹。」

聞言,她大為震驚。峰哥哥不只把她從臨冬城帶回來,連她六個弟妹也一起帶回……老天,這是怎麼一回事?

二話不說,她轉身立刻朝迎暉院里走

勵老夫人正在院里賞花,各日里,茶花開得正艷。

「祖女乃女乃!」趙繡香蓮步快移的朝她走去。

「繡香?」一見到她,老人家臉上有了笑容,「看見你,祖女乃女乃心就寬了。」

「怎麼?誰惹祖女乃女乃生氣了?」她來到她面前。

心想,必然是跪在外面的那個丫頭讓她如此不悅。

「還不是你峰哥哥!」勵老夫人懊惱地抱怨,「他一向順我,昨天竟為了一個丫頭頂撞我。」

「什……」

「你進來時,應該看見那丫頭了吧?」

「是的。」趙繡香語帶試探地問︰「峰哥哥怎麼會為了她頂撞祖女乃女乃?」

提及此事,她余怒未消,「他要我饒了那丫頭,還說我不通情達理……」

趙繡香微怔,「峰哥哥竟敢如此?」

「我也感到意外。」勵老夫人若有所思,「我總覺得哪里不對勁……」

不只祖女乃女乃覺得不對勁,她也覺得此事不尋常。

她很快的嗅到了一個味道——危險。

那叫兔兒的女子嚴重威脅到她,而且那凜然冷傲的樣子也教她不悅。

不過是個下人,憑什麼給她趙繡香臉色看?除非……背後有人給她撐腰,而那人就是她心愛的峰哥哥。想到此,她更覺火大。

「祖女乃女乃,干麼不把那一窩乞丐趕出勵府?」想起兔兒的不馴,趙繡香不禁言辭尖酸。

「不成,峰兒絕對不準。」她也恨不得趕他們出去。

「可是他們來歷不明,就這麼讓他們住進勵府,豈不危險?」

沉吟片刻,勵老夫人寵溺的端視她,「繡香,你擔心你峰哥哥讓她搶去?」

被一語道破,趙繡香差赧道︰「祖女乃女乃別笑話我了。」

「好孩子,你別擔心。」她哪會看不出她那一點點心眼兒!握著她的手,輕輕拍撫,「那丫頭只是個下人,哪能跟你比。」

听祖女乃女乃這麼說,她也覺得有理。

她趙繡香出身將門之家,先父是受皇上重用及信任的鎮北大將軍,就連哥哥都在宮里擔任御前帶刀都尉,近身保護皇上。

她知道自己長得好,又知書識墨,絕不是那北方丫頭能比得上的。

「峰哥哥呢?我想找他。」

「峰兒出門了。」勵老夫人見她一臉失望,忙安撫著她,「不打緊,你今天就住下來吧,我會差人去通知你娘親的。」

听她這麼說,趙繡香笑了。

稍晚,勵守峰返回勵府,第一件事便是到迎暉院外。

見兔兒仍跪在原地,他立刻去廚房拿了顆熱騰騰的包子給她,「先吃了吧。」

她神情疲憊,但說話還有氣力,「不行。」

「你不餓?」

「餓。但老夫人只準我喝水。」

「她不會知道的。」

「我知道。」除了老夫人允許的水,她絕不會進食。

聞言,他蹲了下來,神情懊惱的瞪著她,「你為什麼這麼拗?」

兔兒迎上他的目光,「你不是不知道。」

看著她那澄澈得閃閃發亮的眸子,勵守峰心頭一緊。

是的,他早知道她是個固執的女人,而且總是不領他的情。

「你的身子撐不住的。多美他們很擔心你,多金、多康跟多語也一直哭。」

听他這麼說,倔強的兔兒眉心一擰,眼眶里已有淚水在打轉。

「跟我回文成院吧。」他勸說︰「女乃女乃不會追究的。」

兔兒搖頭拒絕,她當然可以仗著有他撐腰而逃避受罰,但這麼一來,她跟弟妹們就毫無立場在勵府住下了。

「我現在起來,就會立刻帶孩子們離開,你要我們走嗎?」她直視著他問。

他微怔,「為什麼?」

「因為有你撐腰,我就不必捱罰,你覺得勵上下會怎麼看待我?我雖出身貧賤,但有骨氣,我可不要別人用有色的眼光看我。」

勵守峰皺緊眉頭,不悅的道︰「你老是跟我說些大道理。」

「難道我說錯了?」自知自己有理,她反問他。

「你……」可惡,她難道不知道見她跪在這里,他心里難受嗎?

不,她鐵定不知道,因為,她絕對不認為他會為了她寢食難安。

「峰哥哥!」趙繡香從迎暉院里走了出來,燦笑如花地喚道,「你回來了!」

她飛快的跑過來,一把就勾住罷起身的勵守峰的手臂。

「你怎麼還沒回家?」天色都暗了,他沒想到她還在迎暉院里。「等會兒誰來接你?」

「祖女乃女乃留我在這兒住。」她緊緊纏著他的手,故意在兔兒面前炫耀著她跟他是多麼親近。

可才得意著,勵守峰就撥開她的手。「繡香,你不是小孩子了,別老是跟我勾勾搭搭的。」他語氣雖平和,但言辭嚴厲。

趙繡香蹙起秀眉,噘著嘴巴,「峰哥哥干麼對我這麼壞?」

「我是為你好。你可是個閨女,老是這樣,怎麼嫁人?」

「繡香只想嫁給峰哥哥。」顧不得有外人在場,她大膽的向他示愛。

他卻從容表態,「你是我的妹妹,永遠都是。」

「峰哥哥——」

他打斷她,「我叫李飛送你回家吧。」不想她存有不該有的想法,他們之間絕對不可能!

本想在兔兒面前炫耀一番,沒想到勵守峰卻直接給她難堪,趙繡香羞惱氣憤的瞪了兔兒一眼,一個跺腳。「不了,我自己回去!」說罷,她快步跑開。

「秋菊,」他喚來就在附近的婢女,「找個家丁送繡香小姐回降陽大街。」

「是。」秋菊領命,立刻離開。

「那個姑娘是……」兔兒終于開口問道。

「前鎮北將軍趙破軍的千金。我女乃女乃視她母親趙竇夫人如女兒,所以她跟兄長趙天昊是從小就在勵家進進出出。」

「她喜歡你。」她抬眼瞅著他道出事實。

他不逃避,直凝睇著她,「我知道。」

「你不喜歡她嗎?」

「喜歡,像哥哥喜歡妹妹那樣的喜歡。」

「你剛才對她很壞……」她微蹙眉,「你在我這個下人面前讓她難堪。」

勵守峰直勾勾的盯著她看,「誰拿你當下人了?」

迎上他坦率直接的目光,兔兒忽地心頭一悸,趕緊低下頭,避開他的視線。

「她喜歡你,你……你不該那麼待她。」

「她喜歡我,我就得喜歡她嗎?」他看著把臉壓低的兔兒,「若是那樣的話,我喜歡你,你也得喜歡我了?」

听見他這句話,兔兒心驚,倏地抬起頭來。

「什麼?!」她的臉瞬間發燙。

她的反應全入了他的眼,勵守峰眼底閃過一抹黠光,「你听見了。」說罷,他轉過身子走開。

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