天城城南，勵家大宅。

勵家在天城是難得一見的大戶人家，府中共有六個院落。

在朱攔曲折，回廊瑣窗，百花呈媚的迎暉院里，勵老夫人正坐在廊前賞花，留媽急急忙忙的跑了過來，氣喘吁吁。

「老夫人，老夫人！」劉媽奔到她面前，猛拍撫著起伏的胸口。

看著一臉漲紅的她，神情嚴肅、不苟言笑的勵老夫人皺了皺眉頭，「瞧你是什麼樣子？」說著，端起一旁丫鬟捧著的茶杯，輕啜了一口溫茶。

「老夫人，少……少爺他回來了。」劉媽媽努力的一口氣說完。

她先是一怔，然後笑了，將茶杯交給丫鬟。「峰兒在哪？」

「少爺的商隊已到春水大街，再一刻鐘就到家了。」

「是嗎？」勵老夫人立刻起身，預備前往仁智院。

仁智院是勵府的門面，不管是會客還是祭祀，都在這里舉行。

老夫人來到廳上坐著，難掩興奮地吩咐，「劉媽，快去燒點菜，弄點峰兒愛吃的東西，還有別忘了峰兒喜歡的茶……」

「老夫人，我都準備好了。」

「是嗎？」她滿意地點頭，「那就好。」

她在廳上等了好一會兒，終于外頭傳來了聲音——

「少爺回來了！少爺回來了！」

听見下人叫咸的聲音，勵老夫人再也按捺不住的起身，並走出大廳。

勵宅的黑色大門已開啟，勵守峰下了馬，正領著十數人走了進來。

見祖母已迫不及待的出廳相迎，他加快腳步。

「女乃女乃。」他來到她面前，單膝下跪，「守峰回來了。」

「起來，起來。」勵老夫人一秒鐘都不舍讓他多跪，連忙將他攙起。

這時，後頭的李飛等人也低頭彎腰的向她請安問好。

「大家辛苦了。」這時她才將注意力移至勵守峰之外的人身上，「一路風塵僕僕，都累了吧？先去沐浴包衣，再到偏廳用膳吧。」

眼尖的她很快就發現李飛身後站了個穿著樸實衣褲的陌生女孩，還有幾個在商隊中看來十分突兀的孩子。

她將視線收回，看著孫子，「峰兒，他們是……」

「女乃女乃，他們是臨冬城的人。」

「臨冬城？」她仍是不解，「那麼……他們為什麼在這兒？」

「說來話長。」她輕描淡寫，「總之，他們今後將住在勵家。」

聞言，勵老夫人一怔，「什麼？」

勵守峰以眼示意兔兒上前，于是她便領著六個孩子站在老夫人面前。

這是他們初次見面，而老夫人給他們的第一個感覺是……畏懼。

她的眼神利如刃、銳如針，只被她一瞧，就覺得渾身刺痛。

「兔兒見過老夫人。」她暗暗吞了一口口水。

「她是範兔兒，這幾個孩子是她的弟妹……」勵守峰依序介紹著他們，「他是多福，她是多美，他是多財，這個是多金，最小的那兩個是多語跟多康。」

「老夫人女乃女乃，您好。」幾個孩子非常整齊的彎腰鞠躬。

勵老夫人沒有說話，只是神情嚴肅的看著他們幾個。

這時，站在兔兒身邊的多金輕扯了她的衣角一下，「兔兒姊姊，這位婆婆看起來好可怕……」

「多金！」她一听，緊張又尷尬的制止了他。

小男孩的話，勵老夫人全听進去了，有點不悅的看著兔兒，卻沒說什麼。

她低著頭，不敢直視老夫人的臉，她知道老夫人此刻的表情決計不會好看。

「峰兒，你跟我進來。」說完，轉身便走回大廳。

兔兒懊惱又無奈的瞪著多金，「不是要你們謹言慎行嗎？」

「多金說的是實話。」他委屈地為自己辯解。

「算了。」勵守峰笑嘆一記，「我女乃女乃不會跟個小孩子計較的……李飛，你先安頓好他們。」

李飛點頭，「安置在哪里？和明院？還是文成院？」

除了幾名老夫人及少爺的貼身丫鬟及護院得以同他們住在迎暉院及文成院外，其他的護院、家丁及奴僕都住在和明院。

「先把他們帶到文成院，稍晚我再決定。」說罷，他便尾隨著祖母而去。

大廳里，勵老夫人坐在主位上，勵守峰隨後走了進來，在她右邊位子坐下。

他知道祖母對他帶回七個北方的陌生人頗有意見，但他從容以對。

「玉翠，幫我倒杯水來。」

「是，少爺。」丫鬟答應一聲，立刻離開。

不一會兒，玉翠捧著茶盤走了回來，勵守峰端起茶杯，跟她道了聲謝。

「峰兒，」勵老夫人終于開口，「那幾個丫頭跟小表是怎麼一回事？」

「他們無父無母，身世孤苦，所以我把他們全帶了回來。」他啜了一口茶，面帶微笑地解釋。

她微皺眉頭，「他們來歷不明，你怎能隨便就將他們帶回勵家，別忘了勵家是皇商……」

「女乃女乃，他們只是單純的孩子，不是什麼可疑之人。」

「那幾個孩子就算了，那個看起來不男不女的女孩就——」

「女乃女乃，兔兒是不得已才舍棄女兒身打扮。」勵守峰打斷了祖母的話，「她在襁褓時就失去雙親，收養她的範老爹死後，照顧幾個毫無血緣關系的弟妹成了她的責任，為了討生活，她只好把自己當男人……」

勵老夫人神情凝重，若有所思。

「女乃女乃，勵家不多他們幾口人吃飯。」他輕執她的手，「女乃女乃宅心仁厚，應該不會拒絕他們才是。」

她斜瞥了他一記，「你光會哄女乃女乃，怎不見你去哄哄那些好姑娘？」

勵守峰一笑，「什麼姑娘比得上女乃女乃可人呢？」

不苟言笑的勵老夫人被他一逗，忍俊不住地笑了。「對了，前兩天你容姨跟繡香才剛帶著幾盒茶花甜糕來探過我，明兒個你可要親自回個禮。」

賢容是前鎮北將軍趙破軍的夫人，亦是與她情同姊妹的竇老夫人之女。她與已過世的竇老夫人以姊妹相稱，因此將賢容也視同自己的女兒般。

趙破軍將軍在多年前過世後，賢容開始吃齋禮佛，大半時間都待在庵堂里。她與趙將軍育有一雙兒女，長子天昊年方二十三，現時已在皇宮里擔任御前帶刀都尉一職。

而他們的女兒繡香今年已十九，正是青春方華、待嫁之齡。因為兩家親近，天昊跟繡香自幼便經常在勵府出入，和峰兒早已情同家人一般。

「你容姨說有人上門說媒提親，可繡香那孩子都拒絕了。」勵老夫人說。

「喔，」勵守峰又啜了一口茶，「繡香那丫頭的眼光可高了。」

「繡香不是眼光高，而是心有所屬。」她瞥了孫子一眼，「她自幼跟在你身邊峰哥哥長、峰哥哥短的，誰不知——」

「女乃女乃，繡香可是我的妹妹。」他再次打斷了她。

他知道女乃女乃想說什麼，但他不想听。他才剛返家，還不想去想那些煩人的事。

「峰兒，你今年都二十八了，不要再磨蹭下去。」

「女乃女乃，這等事兒您別擔心了。我若要娶妻，第一個知道的肯定是女乃女乃您。」他笑道，將茶杯交給一旁的玉琴，站了起來。「守峰想先去沐浴包衣，請女乃女乃準我先行退下。」

勵老夫人心知自己不能逼他太緊，于是無奈一嘆，「去吧。」

「謝女乃女乃。」勵守峰欠身，旋身走出大廳。

來到竦竹圍繞，小山流水的文成院，兔兒被眼前這片清幽雅致的景象給吸引住目光。這等景致，在臨冬城是決計看不到的。

孩子們非常興奮的在回廊及院子里跑了起來，任她怎麼叫都管不住。

「別管他們了。」明了小孩子的心性，李飛勸說︰「讓他們去玩吧。」

「李大哥，你千萬別慣著他們。」她神情凝肅道，「勵府可不比臨冬城的大雜院，由不得他們放肆。」

「在文成院倒不必太擔心，這兒是少爺的地盤，一般人是進不來的。」說罷，他跟她使了個眼色，「來吧，我帶你認識一下環境。」

「是。」兔兒應答，連忙跟上他的腳步。

帶著她在文成院里繞了一圈後，李飛道︰「你跟孩子們應該會住在文成院。」

聞言，她微怔。「我們住在文成院？跟少爺一起？」

他們姊弟妹七人是什麼身份，怎可能又怎麼可以住在文成院？

「我想少爺應是做這樣的安排。」他拍拍她的肩，「安心，在這里有少爺罩著你，你什麼都不必……」

「李飛。」突然，勵守峰嚴勵的聲音傳來。

他跟兔兒同時望向聲源，只見少爺大步走了過來，臉上有一絲不滿。

「你這動手動腳的毛病，幾時才改得掉？」瞥了他一記，若有所指。

李飛微怔，然後會意的笑了，故意道︰「恐怕一時半刻是改不掉，不過……兔兒不會計較，是吧？」說著，他笑看著她。

兔兒微笑應答，「嗯，沒關系。」

勵守峰皺眉瞪視著她，「怎麼沒關系？你是女孩子。」

迎上他的視線，她微愣。「李大哥就像是兄長一般，干麼這麼忸怩拘泥？」

「你……」他懊惱的瞪著她，頓時說不出話來。

「勵叔叔！」多金跟多康跑了過來，一下子就巴住了他。

「多金！多康！」她立刻板起臉孔，「兔兒姊姊跟你們說過什麼？」

兩人一听到訓斥，立刻收斂笑意，放手恭敬道︰「勵少爺……」

「何必這樣？」勵守峰微皺眉頭。

「這是規矩。」她正經八百地說︰「少爺可是我們的主子，不得逾越分際。」

「在文成院不必遵守那些規矩。」

「他們得習慣。」兔兒仍堅持，「請勵少爺不要特別寬待我們姊弟妹七人。」

勵守峰沉默了下，「你還真是固執……算了，你高興就好。」

一旁看著他們有趣互動的李飛，偷偷的笑了。

突地覺得礙眼，勵守峰指使他，「李飛，去幫範兔跟孩子們弄幾件衣服來。」

「是，少爺。」李飛領命，立刻轉身離開。

「範兔。」

「是。」勵守峰一路上都這麼叫她，叫她兔兒怪別扭的，叫她全名又太生份，于是，他逕自把尾巴去掉。

「你跟孩子們今後就住在文成院吧。」

「真住在這兒？」她卻面有難色。

「怎麼？你不樂意？孩子們可樂意得很。」他看了看眼正在庭園里玩耍的孩子。

「少爺忘了兔兒是來做什麼的嗎？」她一臉認真，「兔兒是來做牛做馬的，不該住在少爺這兒。」

做牛做馬？她還真喜歡做牛做馬。

「勵府的僕人住在哪里，我們就該住在哪里，不應有例外。她說。

勵守峰一臉「你真是不知好歹」的表情，生氣的說︰「你是的勵守峰的牛馬，當然要住在方便我呼來喝去的地方，不是嗎？」

他說得很有道理，只是——「老夫人她……她同意嗎？」她怯怯的問。

他挑眉一笑，「我女乃女乃還沒閑到連這種事都要過問。」

「可是我畢竟是女人家，這文成院好像沒有女人，對吧？」

她才說完，勵守峰呵的一笑，語帶調侃，「你終于發現自己是女人啦？」

兔兒微頓，秀眉一蹙，發覺沒法反駁他的話，但這樣妥當嗎？

翌日，勵守峰一早便出門前往趙府拜訪趙夫人。

兔兒便趁著他不在的時候，找上了勵府的管事劉媽。

「劉媽，您好。」來到她跟前，兔兒恭謹的欠身，「我是範兔兒。」

劉媽十分慈祥可親，「我知道你。怎麼？有事？」

「是的。」她小心翼翼地表達，「我初來乍到，許多規矩都不熟悉，想請劉媽指點。」

看兔兒禮貌客氣又勤奮自動，劉媽十分喜歡。「勵府的規矩倒不如你想的多，只要把自己本份的事情做好即可。少爺預備留你在文成院，是吧？」

她點點頭，「是的。」

「那麼，往後替少爺送膳、洗衣，還有打掃文成院的工作可都歸你了。」劉媽說著，輕拉了她一把，「來，我先帶你到伙房去。」

「是。」兔兒點頭，乖順的緊跟在後。

來到伙房，劉媽帶她熟悉了一下環境，再認識伙房的廚子跟雜役。

接著，她們來到伙房附近的洗衣房。

洗衣房里有口水井，此時正有三名小婢女正捱著井邊洗衣。

「春花、秋菊、冬梅……」劉媽叫喚著那三個小婢女，介紹著，「她是臨冬城來的兔兒，以後負責伺候少爺。」

「你們好，我是範兔兒。」她主動先跟她們打招呼。

春花、秋菊跟冬梅的年紀都比她小，又听說她是少爺的貼身侍女，不禁有點疑怯地問她。

「兔兒姑娘，你好。」

「請叫我兔兒吧。」她謙遜地回應，「我是新人，什麼都不懂，又是第一次到大戶人家幫佣，以後還要請你們多多教導。」

見她們那麼拘謹生份，劉媽笑嘆道︰「大家都在勵府做事，就像姊妹一樣，別那麼客套了。」

「劉媽，不好了！」突然，有個小廝大呼小叫，急急忙忙的跑進來。

她輕啐一記，「怎麼了？」

「少爺帶回來的小表把老夫人心愛的花瓶打破，老夫人正發脾氣呢。」小廝說著的同時，注意到兔兒也在，表情立刻一變。

「哎呀，怎麼會這樣？」劉媽一臉憂愁，「兔兒，你快跟我去看看。」

「是。」