仲夏，天色碧空如洗，襯托著河塘遍布的皇家獵場，放眼望去，無邊無際的蒿草間放養著成群動物，是供帝王、後妃們狩獵之處。

皇帝本來就喜歡騎馬狩獵，每隔些時日便要到南苑放鷹走馬，行圍打獵。

這回游興再起，領著一行人浩浩蕩蕩至南苑狩獵。

皇帝出宮狩獵是大事，該有的部署安排少不了，此次隨行保護聖駕的人選則由顧梓雍挑選。

顧梓雍見機不可失，推舉了嚴碩與幾名優秀的部員一同至南苑，目的便是讓皇帝見見嚴碩，繼而能對他留下深刻印象。

得知嚴碩會隨聖駕至南苑，一向對狩獵意興闌珊的趙芙縈徵得皇帝同意，也一同前往。

皇帝不知女兒心事，龍心大悅，直說要讓心愛的女兒見識狩獵之趣。

進了獵園後，皇家子弟為博得皇帝歡心、爭功表現，各自沒入草間進行狩獵。

任兒子們盡情表現，皇帝難掩心中對女兒的疼惜，遂問︰「芙兒，今幾個父皇幫你獵只白狐，再差人給你做件白狐雪氅……」

皇帝的話未盡，倏地一枝箭跟著一只野兔，由遼闊無邊的莽莽草原中急竄而出。

一旁的御馬受驚，發狂人立而起，而無眼箭勁勢不減，朝皇帝與趙芙縈而來。

事情發生得太快，眾人大驚，為保護皇帝，驚聲叫喊紛亂四起——

「保護皇上！」

「皇上小心！」

見此情況，嚴碩不假思索地順著箭的來勢，提氣快步凌飛，在千鈞一發之際，一手抓住箭尾，握箭在手，旋即回身，疾走至發狂的御馬旁邊。

奪箭馴馬僅在肘腋之間，眾隨行官員見混亂場面被嚴碩控制住，紛紛下跪請罪。

「讓皇上受驚，請皇上賜罪！」

「都起來吧！」命人查出放箭者，皇帝摒退兩旁御前護衛，看著手拿箭矢，跪在最前方的嚴碩，問︰「你叫什麼名字？」

察覺皇帝的眼眸中閃過贊賞，嚴碩恭敬回道︰「卑職嚴碩。」

「嚴碩？好！好身手。若不是你，那枝箭不是傷了朕便是傷了公主。你救駕有功，回宮後朕會論功行賞。」

「保護皇上與公主是卑職職責所在，不敢邀功。」他沉聲道，一顆心因興奮而瘋狂躍動。

這一刻，他想找出那個不擅射獵的皇家子弟，想熱情擁抱他，感激他拙劣的射技給了他意外表現的機會。

垂眸看著眼前的男子不卑不亢的態度，皇帝驀地認出他身上的官服。「你是密衛部部員？」

「是。」

皇帝似乎對他頗感興趣，又接連問他幾句，才俐落地翻身上馬，幾名隨扈尾隨其後，一同進入草原。

臨離去前，嚴碩回首深深看了心愛的女子一眼，眼底閃著溫柔眸光，嘴角微揚。

痴痴迎向他的視線，趙芙紫胸臆間滿溢著驕傲。

嚴碩，那是她心愛的男子，她多希望可以不顧眾人眼光，直接投入他的懷抱．但她只能強抑下內心的沖勁，裝作若無其事地目送他離去。

狩獵第一日便如他們所願．她樂觀地相信，她與嚴碩之間的阻礙，絕對能順利化解！

＊

向晚，夕陽余暉灑下大把金粉，天地萬物似蒙上一層金光，閃著璀璨光芒。

無心欣賞日落黃昏的美景，眾人在一日圍獵結束後，齊聚位于獵園旁的廣場，細數今日所獲。

在眾皇家子弟中，三皇子表現最為優異，除了獵得雉兔、黃羊、寨鹿外，在狩獵結束前一刻還獵了頭大老虎，成為收獲最豐的勝利者。

大伙兒都說待圍獵結束，三皇子便是表現最優異的皇家子弟。

這會兒，眾人圍看那頭倒在血泊中的大老虎議論紛紛，三皇子興致高昂地談論獵虎的過程。

豈料，眾人還未听完精采萬分的獵虎過程，身中箭矢的大虎竟然瞪大如銅鈴般的巨瞳，發出令人膽戰心驚的虎嘯。

震撼四方的吼聲一出，眾人驚嚇得做鳥獸散。

「甭怕、甭怕，這虎被我射了數箭、身受重傷，傷不了人——」

三皇子的話才到嘴邊，一聲淒厲慘叫便打斷他。

循聲望去，只見身中數箭的大虎突然一躍而起，張開血盆大口，凶猛地撲咬下一個太監的手臂。

「保、保護皇上！」

見那觸目驚心的畫面，一旁的官員立刻將皇帝護送到安全處，幾名密衛部好手將皇帝團團護圍。

可皇帝心頭掛念的是最心愛的女兒。

「芙、芙兒！」

皇帝急聲呼喊，卻被眼前那一片混亂、恐懼尖叫給蓋過去。

嚴碩護在皇帝身邊，無暇顧及趙芙縈，但一雙眼鎮定銳利地搜尋她。

當他尋著她的瞬間，心一凜，心跳和血液同時凝滯。

在那片混亂中，趙關縈被急著逃命的人撞跌在地，而大虎離她僅有咫尺——

「不！」

「芙兒快逃！」

看著虎爪朝她揮擊而來，趙芙縈腦中一片空自，驚駭得沒力氣站起來逃命。

顧不得危險與他人驚愕的眼光，嚴碩以迅雷不及掩耳之速上前護抱住她，銳利如鉤的虎爪同時揮落。

「啊——」

他發出一聲痛嚎，感覺撕心裂肺的痛意由肩胛傳來，胳膊瞬間殷紅成一片。

強忍著幾要令他暈厥的痛，用盡全身力量將懷里的女子推向護圍著皇帝的人牆。

這一動作，牽動肩上的傷口讓他疼得齜牙咧嘴。

不斷曲肩胛冒出的鮮血讓他的視線逐漸模糊，但堅強的意志支撐著他，不讓他倒下。

為了皇帝及皇室子弟的安全，幾個部員弟兄以自身護駕離開，而場上仍有侍衛、宮婢、太監，只要大虎不死，任何人都有危險。

堅持這個念頭，嚴碩由靴側抽出短刀，一鼓作氣縱躍至大虎背後，撲上虎頸，拽住它色澤光亮的皮毛。

大虎吃痛，暴怒狂咆、猛拽身，卻怎麼也無法將他甩下。

嚴碩伏在虎背上，可以感覺身中數箭的大虎看似凶猛，其實體力已因失血而耗竭，這一折騰已漸漸露出疲態，而他也是。

趁自己意識還清楚，嚴碩看準了時機，舉刀插入虎首。

大虎發出驚天動地哀吼，顫顫巍巍掙扎了片刻後倒地不起，而虎背上的男子跟著落地。

看著他強健的身子如布袋般軟趴趴地落地，趙芙縈瞪大美目，心里無比震驚地掩住嘴。

他死了！

不！他不能死！

眼淚奪眶而出，她不顧眾目睽睽，上前抱住渾身是血的嚴碩，顫聲喚著︰「嚴碩、嚴碩你不能死，不能死……」

倒在她懷里，鼻息間充斥著她熟悉的香氣，嚴碩望著她擔憂的淚眼，扯出虛弱的笑。

「我沒事……」

他開口，逸出含糊不清的呢哺，感覺一顆顆帶著熱度的珠淚打在臉上，卻讓他的心發痛。

「別哭……」

唉，女人果然是水做的，他喜歡的這一個尤其嚴重。

嚴碩在心頭哀嘆了口氣，想睜開眼皮瞧瞧說話的她，卻無能為力。最後終究抵不過強烈的昏眩，墜入黑暗渾噩之中。

＊

一心懸掛著嚴碩的傷勢，趙芙縈坐立難安了一整日，最後才覷了時機，偷偷溜到安置嚴碩的院落。

替傷患縫合傷口、包扎完畢的御醫和幾個密衛部的部員正準備離開，驚見突然出現的六公主，趕忙恭身。

忍著內心的激動，趙芙縈沉聲問︰「嚴碩他沒事吧？」

不解怎麼會在此刻見著公主，御醫心里有疑惑，卻仍必恭必敬地回道︰「慶幸虎爪未傷及筋骨，僅是皮肉傷，目前傷口已縫合，血也止住，並無大礙。」

真的沒事嗎？趙芙縈憂心地想。

「公主若沒別的事，請容卑職告退。」

她回神道︰「成了，你們先下去吧！」

不能明日張膽地進屋看他，趙芙縈腳步一挪，佯裝要離開。

御醫不疑有他，提著藥箱緩緩走離。

待御醫和其他部員走遠，趙芙縈又折回頭，偷偷溜進安置嚴碩的房間。

彌漫著藥味的房里一片靜默，趙芙縈來到床邊，定定瞅著他那張透著死灰的俊顏，心像被誰緊掐住似的，教她痛得不能呼吸。

明明前一刻他還生龍活虎、意氣風發，怎麼在眨眼間，他就變成這副模樣？

趙芙縈惶惶地來到榻邊，握住那雙曾經溫暖的冰冷大手，忍不住開口輕斥。

「傻瓜！你真的是天字第一號大傻瓜……」

雖然她堅信嚴碩會用性命保護她，但真正面臨這一刻，她卻希望，他別救她。

看著他在她面前受傷倒下，她心痛得好像被人硬生生剜掉一塊肉似的，痛得無法思考。