客房里站著一名大夫及易母與易靖之。

「大夫，她的身子到底是怎麼了？」易母看向陷入昏迷的何少清，擔憂的問。

「應該是飲食中毒。」大夫把完脈，緩緩回答。

「飲食中毒？」易母眯起眼，「方才我們正在吃晚膳，難道是飯菜中有問題嗎？」她仍在懷疑著小淘。

「晚膳嗎？時間太早，不太可能。」大夫搖頭，「這種中毒是有潛伏期的，大概要過兩個時辰左右才會發作。」

「娘，你听到了嗎？不要再懷疑小淘了！」易靖之一臉無奈的問︰「能不能查出是什麼食物中毒？」

「這個啊！得先問何姑娘今天吃了什麼才有法子知道。」大夫沉默一下，接著說︰「雖然也能開藥方，不過若是能知道是什麼食物引起的中毒，會比較能對癥下藥。」

這時，何少清有了蘇醒的跡象。「好難受……」邊申吟邊模著肚子。

「何姑娘，你今天吃了些什麼？」易靖之疑惑的問。

「我……」她難受的直搖頭，虛弱的說︰「晚膳前我都沒吃東西，倒是有……有喝幾口茶。」

茶？易靖之的腦中瞬間浮現出在書房的畫面——小淘端來兩杯不一樣的茶水，還刻意指定何少清必須喝哪杯，難道……

他不禁握緊拳頭，呼吸有點困難。

「易少爺是不是有想到什麼？」大夫問道。

他抬起頭，臉色陰沉得嚇人。「沒有，我並未想到什麼……」

猛搖頭，匆匆避開大夫的視線。

「那好吧！老夫就先開個藥方，先吃吃看再說。」

「哎呀，好痛，我想去茅房！」何少清肚子痛到連形象都顧不了，著急的下床，連鞋子都來不及穿，便奔出房門。

「怎麼會這樣呢？少清、少清啊！」易母急得直跳腳。

「夫人先別擔心，去趟茅房對她來說會好很多。」大夫將藥方拿給易靖之。

「先照著上面的藥方喝吧！有問題再告訴老夫。」

「多謝大夫。」易靖之點頭，「我送你。」

「不不不，不必勞煩易少爺，請留步。」大夫接著提著藥箱離開了。

「藥方給我，我吩咐下人去抓藥。」易母隨即走出廂房。

易靖之以手抹臉，無奈的嘆口氣，在心底想著，小淘，可千萬不要是你啊！他不想對她失望。

一輪明月掛在夜晚的高空，淡淡的月光灑在坐在庭院里的美人身上，構成一幅美麗的畫。

可惜易靖之現在無心欣賞，他緩步上前，來到她面前。「小淘。」

「你來啦？」小淘勉強扯出一抹笑，打量著他略顯沉重的臉色，「何姑娘還好嗎？」

「目前是沒什麼事了。」易靖之回答。

「哦！」她回避著他的視線。「好困喔！我先回去休息了。」

他拉住她的手，「小淘，大夫說何姑娘是飲食中毒，我問過何姑娘，她在吃晚飯前並未吃任何食物，就只有在書房里跟我喝過茶。」

「所以呢？」

「是……是你下的藥嗎？」

小淘的身子一僵，轉過頭，面對他嚴肅的神情，再也無法說謊。「是的！我確實有在她的茶里下藥。」

他難掩失落的問︰「你為什麼要這麼做？」

小淘眯起眼，「因為我嫉妒她、討厭她！」

「嫉妒、討厭？」

想起易母的眼神，她的眼眶泛紅，忍不住靶到委屈起來。「我討厭她和你在一起，討厭她是你的未婚妻，更討厭在伯母的眼中就只有她！而我卻什麼都不是！」

「小淘！」他急著想解釋。「你怎麼會什麼都不是呢！我……」

他話還沒說完，立刻被打斷。「我當然什麼都不是！你娘喜歡的是何姑娘，一點也不喜歡我；而你要娶的姑娘，也絕對不會是我！」

其實她並不在乎眾人的眼光，即使大家都誤會她，她也不痛不癢，可一想到易母討厭她，她就感到無法忍受，覺得好難過，以往的信心也全都消失了。

她也受夠了因為愛情而變得扭捏的自己，很害怕再繼續下去，她真的會讓易靖之失望。

她寧願現在就放棄，也不要到後來兩人變成怨偶。

「小淘，你听我說——」易靖之上前抱住她，不讓她逃避。

「放開我！」她用力推開他。「如果你希望我去道歉，那我會去，這樣你滿意了嗎？」

他確實很希望小淘能去道歉，但看著她難受的模樣，他更是心疼小淘，「你不想去也沒關系。」

「不要說了，我累了。」她覺得自己的心好亂。

易靖之默默的看著她的背影，長嘆一口氣，他知道現在小淘正在氣頭上，說什麼都沒用……

皇宮里的御花園中有個偌大的涼亭，皇上因天氣涼爽，一時興起來到此地吃午膳。

一群宮女包圍住皇上，一手拿著扇子在旁邊揚著，小心的伺候著。

「高柳，這些菜怎麼跟朕以前吃過的不同？」皇上看著滿桌的美味佳肴，咀嚼剛入口的食物，龍顏大悅。

「皇上，奴才斗膽請問，這個不同是好吃，還是不好吃？」

「好吃，這種滋味是朕從沒吃過的，掌廚的人是林御廚嗎？」

「不是。」

「那是何人？」

「皇上，奴才這就叫她上來如何？」

皇上點頭。

「宣殷小淘上來。」高柳一喊完，一名貌美的姑娘立刻現身在涼亭，必恭必敬的拜見皇上。

「參見皇上，小的名喚殷小淘，是今日午膳的主廚。」她毫不畏縮的對上皇上的眼。

原來皇上是長這樣……年紀大約六十上下，龍顏慈祥，看起—輕脾氣很溫和。

人家都說皇上親民，是位仁君，如今一看，果真如此。

皇上沒想到大廚竟是名姑娘家，不禁一臉的狐疑。「……御膳房何時多了名女廚子？」

「皇上，就讓奴才來解釋吧！這位小淘姑娘是易靖之公子的友人，因為廚藝精湛，特地推薦給御膳房的林御廚，所以今日才會出現在這里。」

「易靖之？」是那個鼎鼎大名的書法家呀！「原來如此，這等美味佳肴竟然出自姑娘之手，實在是讓朕大感意外。」皇上又驚又喜，看著殷小淘。

「多謝皇上的贊美。」小淘開心極了，「能夠做菜讓皇上品嘗是小淘此生最大的夢想，如今願望成真，此生已足夠了。」

「哦？」皇上挑眉，「小淘姑娘的夢想竟是替朕準備菜肴嗎？」

他听得龍心大悅。

「是的。」她轉了轉眼珠子，嘴角上揚。「其實另一個夢想則是想听皇上贊美小淘是天下第一廚，不過這似乎太傲慢了。」

傲慢？皇上盯著她笑容滿面的模樣，不禁笑出聲，這個小淘姑娘還真是有趣！

「朕不僅要封你為天下第一廚，還打算將你留在御膳房里，天天為朕準備佳肴，這個提議如何？」

小淘聞言，笑容當下僵住了——她是想成為天下第一廚，可並不想永遠留在皇宮耶！「皇上，如今小淘的夢想實現，已經別無他求。與其留在御膳房，小淘更想替天下人煮出美味的食物，相信愛民的皇上一定也希望天下的百姓能夠一嘗佳肴不是嗎？」

這番話讓皇上無可挑剔，不得不依著她的話。「小淘姑娘有這麼遠大的夢想，朕豈能阻止呢？」

「多謝皇上。」小淘忙不迭的謝恩。「若有需要，小淘必定義不容辭進宮再次為皇上做出更好吃的食物。」

「好好好。」皇上听得很高興，連忙朝她招手。「這些菜肴是用什麼做的，快點告訴朕吧！」

「是。」殷小淘來到皇上身邊，開始解釋菜的由來，逗得皇上笑呵呵。

陽光照耀在練武場上，十分炎熱，易靖之抬頭看著太陽，俊臉緊繃——他帶著小淘進宮，因為皇宮里戒備森嚴，只能讓小淘一個人進去，他只好在外頭等待。

後來知道友人也在宮中，便過來相見。

「靖之。」

他轉過頭，看見一名俊挺的男子。「余將軍。」

他和余少堤相識也是因為書法——余少堤欣賞他的作品，而他則是欣賞余少堤的為人；兩人一見如故，成為無話不談的好友。

「你怎會來宮中？」余少堤看著許久不見的好友，好奇的問。

「我帶我的未婚妻子進宮來面見皇上。」

「什麼？面見皇上？」余少堤一臉的不解。

「是啊！她有很重要的事要向皇上稟告。」易靖之輕描淡寫的帶過。「別說這個了，你最近過得如何？」

「沒仗可打，這是再好不過的事了。」余少堤聳肩，隨即皺起眉。「話說回來，兄弟，你好像有點不同了。」上下打量著易靖之。

「哪里不同？」

「身材變得健壯許多，氣勢看起來……」話還未說完，他已出拳攻擊，易靖之驚險的閃過。「動作也變得靈敏多了，怎麼？你學武了嗎？」

「大概有半年了。」易靖之點點頭，「少堤，你的功夫這麼好，不如指點我一下吧！」

「指點？」

「嗯，我的內功是依循一本武功秘訣學習的，但沒人指點好像還是不太行，而且掌法也有點不純熟。」

「是嗎？哪里不懂，說來听听。」

易靖之不能告訴他人有關殷氏武書的事，只好說出問題點，向余少堤討教。

「不如咱們來過幾次招。」

「好。」

兩人在練武場進行比試，透過比武，余少堤指點著他的掌法和動作，而聰慧的易靖之立刻听明白，不斷的修正。

他們痛快的切磋著武藝，沒發現到殷小淘已來到了練武場。

「易靖之。」她見他們停下來，趕緊出聲。

「小淘？」易靖之訝異的看著她，「你怎麼知道我在這里？」

「你這麼有名，隨便找個人問一下都會知道，你們在干嘛？」

「哦！少堤……他是我朋友，剛才我向他請教有關武功的事。」

「是喔！」殷小淘朝他點頭，「你好。」

「你就是靖之的未婚妻嗎？」

小淘愣了一下，立刻抿唇不再說話——未婚妻？哼！上次他們吵架的心結還沒解開，而何少清的事也還沒解決，他竟敢到處嚷嚷她是他的「未婚妻」？

「呃，少堤，我和小淘還有事，要先走了，下次見。」易靖之看出小淘的臉色難看，急忙拉著她匆匆離開……

出宮一路上。他們兩人都靜默不語，直到來到熱鬧的街上，小淘才開口，「謝謝你，皇上很高興，而我也真的成為大廚了。」

「是嗎？能幫你實現夢想，我也覺得很開心。」他想模模她的頭，卻被她閃過，看著落空的大掌，他心里覺得很不是滋味。

「既然我已實現了夢想，就該回去了，多謝你這段時日的照顧，小淘告辭了。」她冷冷的說。

易靖之呆住，望著她的背影，急忙追上去擋住她的去路。「你說回去是什麼意思？」

「就是回我家，走開！」

「小淘，那我們的事昵？」

「我們有什麼事？上次不是說清楚了，你要娶的人是何少清！」她悶悶的說。

何少清生病的隔天立刻回去徐州何府，而易母也似乎愈來愈不諒解她，總是對她冷眼相待。

她從沒被入冷漠對待過，這讓她深覺自尊受傷，也很難過。

再加上上回和易靖之大吵過一架後，他也沒來找她解釋，這不是說明了他已放棄她了嗎？

既然如此，現在干嘛又擋住她的去路？