征北軍凱旋而歸是全朝大事，上自皇帝，下至沿道平民，均興奮翹首企盼。

城樓上，邵庭披著暖裘站在永霖身邊，看著遠方以李將軍為首，帶領回來的軍馬。她眯眸盯著隊伍，數著她的子弟兵，負傷的、健安的、勇敢的、磊落的、堅忍的……一張張變沉穩的臉龐，還沒有念不出名字的。

「邵庭將軍是否頗戚欣慰？」皇帝沉緩厚實的嗓音親切道。

「是，皇上確實說出邵庭心聲。」

「那麼邵庭將軍應當很願意再繼續帶領這支軍了？」

邵庭些微困惑。「不知皇上意思是？」

皇帝炯炯望著城樓下軍馬。「朕要你鎮守北郡，永保卓豫北安。允許你在北郡就近招兵，闢地練兵，務必培養一支比此次鎮北軍要厲害的雄師。鎮北軍里的兵將，若有意願隨你的，你可以帶去。」

永霖大驚失色，震顫地緊抓住她的手，強烈壓抑。來迎軍前，他壓根沒听過這消息！

邵庭思慮著，半晌道︰「皇上還是不放心，擔憂嗤人無法與卓豫久安？」

「嗤人所在遙遠，此次便是因為京畿鞭長莫及，才讓得野火漫燒，釀成苦果。朕思慮良久，派遣能人良將長久鎮守，應是最好。」

「不行！」永霖大聲喊出，激越炙烈，怒火熊熊，「皇上答應過邵庭什麼？讓她戰贏便舍職回京，難道是玩笑？」

皇帝深深凝起眉頭。「安王這是在指責朕出爾反爾，言如兒戲？」

永霖窒住，但從不斷起伏的胸膛、抖動的肩膀，不難看出極為憤怒，薄唇動了兩下沒出聲，最後還是沖口道︰「皇上心知肚明！」

「哈哈！」皇帝失笑，溫朗的面目不失嚴肅。「好個心知肚明！」

邵庭平心靜氣。「此事攸關多人，要做諸般打算，邵庭也需與祖父請教駐關鎮守事宜，請皇上給邵庭時間。」

「喔？邵庭將軍需要幾日？」皇帝笑問。

邵庭被問住了。多少時間？她考慮得再多，還是避免不了一個人的問題。

「若皇上允許邵庭一個條件，邵庭馬上就能準備前往北郡。」

「將軍但說無妨。」

她看了急得快噴火的永霖一眼，拱拳屈膝，誠懇低頭。

「請皇上允許安王隨行。」

皇帝不悅地蹙眉，仿佛她多有不敬。

「邵庭將軍清楚自己所言麼？安王可是朕的皇七弟，你要他，無異是要朕的右手。」頓了一頓，威嚴道︰「你不必擔心，朕可替安王另置妻妾，留下你的正妻位子，準你每年歸京十日。」

她依舊低頭。「沒有安王，邵庭不去北郡。」

「將軍這是在脅迫朕嗎？」

「邵庭不敢，但邵庭許諾過，若去戰地，必與安王同行，生死同命。」

皇帝嘆氣，看著永霖悠悠緩道︰「安王怎麼說？」

永霖抿唇，撩袍屈膝，仰頭不容置疑地確信道︰「臣依然執著！」

「既是如此，皇上還要遣去的治地能人，不如就讓安王去上任吧。維系卓豫與嗤人南北和平，有誰比安王適任？」二王爺瑞王幫襯道，依然最是愛護兄弟。

「臣也建議，將北郡一帶劃為安王封地，全權交由安王處置，將憲王調派回京。」四王爺拱袖道。

皇帝環視過去。「你們一個個幫忙說話，是收了安王什麼好處？」

「皇上想錯了，如此建議，是因為憲王實在是太沒用，我們幾個日夜難安，就怕北郡不守。」三王爺道，暗暗瞟了永霖一眼。

永霖會意過來，很快道︰「臣懇請皇上下旨，將臣派往北郡！」

皇帝眸里遍布蒼老之情，悠悠緩聲︰「安王能干有才，朕難舍……若去了北郡，要看到皇七弟，就不是那麼容易了。」

「皇上把邵庭將軍調派北郡，安王爺要看到妻子，也不是那麼容易呀！」丞相捻須笑語。「皇上何妨將心比心？」

「連相爺都說話了，安王好大的面子。」皇帝看看屈膝跪地的兩人，又長長一嘆。「都起來吧，你們……讓朕想幾天。」

邵庭點頭，依言起身，卻見永霖起身後面上遲疑不定，接著看迎軍都沒、心情。

回府後，永霖負手在廳堂里左走右定、右定左走，來來回回瞧得她要頭暈。

「永霖。」她伸出手，要他過來。低頭一瞅，他掌心全是冷汗。「嫻雅睿智的安王爺，怎麼因為這點事慌神？臨事不懼，雖驚猶定，才是你呀。」

永霖趴伏在她膝上，臉上苦楚滿布。「不行，我靜不下來。我腦袋里千條辦法，沒有一條不觸國法，除非皇上肯通融，否則我無法隨你。」

她愛憐地撫著他面容。

他在朝堂上意氣風發，在外邦官員面前機智刁鑽，可一遇她的事情，便六神無主了。她的永霖，是個頂天立地的大男人，卻同時也是個小男孩兒。

「沒事的，我有把握。」

「什麼把握？」他苦苦一笑。「能七老八十了還回來見我嗎？」

「你沒听過麼？」她巧笑，緩緩背念︰「‘臣懇請將……’你沒听過這道沒寫完的聖旨？」

「這是卓豫開國奇談之一，相傳帝君為感念邵家將帥建國有功，賞了一道空白的聖旨，任其書寫。」

「是啊，听說曾曾曾曾祖父寫了這四個字就停了，帝君應允他的要求，沒讓他浪費了這道旨。」

永霖雙眸晶亮。

「這事屬實？邵家真有聖旨？」

「嗯。」她勾起他的臉，俯親吻。「我會要你跟我一起去。」

他聞言，被撩動得毛躁，探臂攬著她後頸，輕憐蜜愛，四片唇如膠似漆。

「祖父會肯你動用這麼重要的東西麼？」還是擔心。

邵庭懸想，點點頭。「大不了用邵家的法子，打一場，誰贏听誰的。」

他聳然一驚。「祖父雖然年紀大，但老當益壯，你怕是吃不了甜頭。」

她又吻了吻香薄唇。「麻利一些就有勝算，祖父這幾年腰不太好使。」

「你讓我教壞了……」他微張唇，半晌後起身彎腰一撈，讓她兩腿離地，只能在他懷里。沈甸甸的重量壓在胸前，依在臂膀上，才有這一切是真的踏實感。

而今，他不用再問，肯央商皇上帶他去，便是把他放在心里，懂得考慮他。他向來一意孤行，庭兒讓步遷就，在他以為自己攻城略地，大獲全勝時，卻發現失守的是自己，每片疆上都讓她佔據。

他的女將軍，如斯英勇，如斯堅毅，如斯遲鈍，如斯愛護他。

皇上旨向雖然不明，但永霖整頓心緒，一如往常，威風凌厲地上朝去。

邵庭一身鵝黃衫裙，外罩粉色滾毛邊背心襖子，腿上披件毛毯，愜意地坐在軟楊上，膝上放著一本永霖新弄來的外邦兵書，已譯成卓豫文字。

永霖辰時三刻進來。

邵庭抬頭，見他眉間有褶，神情抑郁不快。

永霖今日一身挺拔的紫色對襟窄袖朝袍，看起來軒昂威凜，掌中轉著兩顆明珠，不時發出喀啦喀啦的聲響。他腦中事太多，或者理頭緒的時候，就會弄珠子。

她噙笑，淡如蘭，裙擺的杏花壓紋隨她起身走動開出繁花。

她按住他手，取過兩顆明珠放到幾上，牽著他靠近了自己一些。

「什麼事情不愉快？」她清澈的嗓音就事論事，比起溫柔，平板得像塊木頭。偏偏他听了定心，就想對她傾吐。

永霖蹙著眉頭，俊臉沉斂，直瞪著她，不平地惱︰「今天早朝，皇上特地許庫洛什來和你敘舊！那蠻子好大膽，皇上問他留在卓豫這陣子有何要求，他就要了這一項！」

「嗯，我答應過他，領他瞧瞧邵家軍如何操練，你不歡迎？」

回答她的是一記「哼」聲。永霖鼻子仰高，重重地表示不滿。

「他現在住在留邸麼？我讓人去請，邀他明日下午到邵家練武場。」

「不準！」他臉色一凝，倨傲難擋，王爺派頭十足。

「永霖不準什麼呢？這是皇上旨意。」

對著她淡漠持理的模樣，他知道她不在意庫洛什放話搶婚，甚至發話要讓他的妻子跟別人。只要邵庭嫁給他，就會一生恪守婦綱，他不用擔心，但還是……很不悅。

「我不高興那蠻子來，討厭他老是沖著你笑。」

「草原子民天性爽朗，你再清楚不過，他應該是天天見誰都笑的。」

言下之意，庫洛什的笑很廉價。「永霖，日後我駐守北郡，不可避免還要與他往來，你若老為此生氣，我會掛心。」

「……知道了。」永霖頓覺心安。邵庭直心腸，過去對他不覺不察，眼下情放在他身上，對其他男人依舊不知聞問，任憑庫洛什再積極也枉然。

翌日下午，邵庭換上窄袖棉袍，著褲裝、穿靴綁腿，利落英氣地領著庫洛什到邵家練武場。

場上男兒約莫五百，散成五群，在幾位師傅訓練下或對練或打木樁踢腿。

另一邊校場上，一百人分成兩隊，騎馬持槍，各在頭上綁了紅藍兩色頭巾，以對方領地旗子為目標，推派將領，奪旗者勝。

邵庭帶他走繞一圈，不時解說，指著騎馬士兵的綁腿。

「在腿上綁沙袋是邵家先祖發想出來的，尋常時候，讓士兵們都綁著沙袋操練，無一例外。卓豫人體態較瘦矮，對戰時身長與肌力比不過滄浪國與翼國的士兵，因此必須在現況下強健體魄，盡可能自保，再以輕巧凌厲取勝。」

庫洛什點頭。「這和你出兵時講的一樣，像老鷹一樣快，像老鷹一樣看準下手。所以你那時候來燒糧，我來不及阻止，攻喀喀也讓他逃不陣。」

邵庭微笑。「這是我的優勢。男人為將時容易躁進，掉以輕心，但是我夠沉著，策兵前不疾不徐，按兵不動，反復推敲謀畫，便是最好的策兵方式。」

「你不怕我學起來？」

邵庭搖頭。「你天性無法忍耐，再按兵不動，也會快我一步，破綻便是由此露出。來，帶你看看邵家搜羅古今的戰陣。」

她領他定過練武場邊，來到藏書樓前石頭亂布的空地。

邵家的樓宇院落以天罡地煞為名，樓房實用為主，沒有亭台花園，處處卻有散迭的陣石。

邵庭折了枝條，沿著其中一個石陣外圍劃。

「這叫虎尾陣。虎尾是老虎全身平衡用，這兩堆石子，代表前方的兩支軍，像老虎的前腳，先行攻敵，待前行軍漸顯不支的時候，虎尾誘敵，假裝支援，從側邊攻，待敵軍轉攻虎尾，壓後的兩支軍再把敵軍包圍，如此便可里外夾攻。這個陣的絕妙在于虎尾攻哪個地方，而且必須用能久支的勇將領頭。」

庫洛什眼楮大亮，津津有味。「你不講，我不知道。」

「嗯，初次來的人多以為邵家詭異，沒事擺亂石。事實上有布置出來的，都是方便教兵練兵用的，更多的太多繁復，沒地方布置，只能收在藏書樓里。」她微微一笑，許久沒講陣了，很有興致。「來，我們再看，我對付喀喀的時候，用的是八方陣，這你已經知道了，但是這陣有個弱處，若支持來得太晚，容易反陷入敵營中被圍困，幸好那時候李將軍踩穩了點，讓我們沒後顧之憂。」

邵庭滔滔不絕，庫洛什不時提問。

永霖傍晚來的，拜會過祖父母親，便來尋她。只見這兩名武痴一個神采奕奕、一個滿面紅光，听說已經談論整個下午，還意猶未盡。

「使節真是尚武，哪兒不去，偏來卓豫的軍家重地，是想刺探什麼嗎？」永霖笑吟吟，一腳踢起一塊石頭，不偏不倚落到手心上，小露一手，笑著遞給庫洛什。「使節若想多听，不如來找本王，邵家諸多布置全在本王腦子里，不用看枯燥的石頭也能說給你听。」

庫洛什拋開石子，不理會永霖挑釁舉動，朝邵庭咧嘴笑，露出白牙。

「我喜歡听邵庭講話，而且，石頭比你好。」

「是麼？」永霖笑，握拳的指甲快掐進掌心里，面上忍讓。

「往後到北郡，讓永霖講給你听吧。」邵庭道。「他年少時曾在邵家住過一個月，短時間內就通透戰陣，還能三陣並用，祖父與他弈棋也從未贏過，可說是卓豫最厲害的軍師。」

庫洛什吃驚。「卓豫的習慣，年輕男人可以到女人家住？」

永霖蹙眉，冷冷得意。「本王可是邵老將軍的弟子，自然不一樣。」

「嗯。」她點頭，想起祖父受命替永霖練身子時的煩惱模樣。她因為看不過去，才自告奮勇，替祖父分憂。所以，他最先算是祖父的弟子沒錯。

「身分真好用。」庫洛什羨慕的眸光中明顯鄙視。

永霖深吸幾口氣，決定要沉穩些。他露出傾城微笑，扶起邵庭左手，一臂攬著縴腰，服侍似的帶她往廳堂走。

「庭兒要帶去北郡的人決定了嗎？」

「嗯，思容確定要去，李叔也同意了，其它要去的約莫有六百人，都是家中還有兄弟，沒成家的年輕子弟。北郡嚴寒，生活不比這里舒適，我與祖父討論過後，決定能闖過十三關的，就帶去北郡。」

永霖眨眨眼。「你確定有人能去得成？」

邵家十三關，是邵家在訓練子弟兵用的獨門關卡，蹲跳、打樁、拳腳……刀槍劍棍，無一不包，最後還要以一擋五，與邵家師傅對陣。