「綻梅，夫子今日說，學如逆水行舟，不進則退，咱們做學問千萬不能半途而廢。」甫從學堂走出來的杜虎，雙手叉腰，對綻梅說得振振有辭。

「是，夫子說得極有道理，走吧，小少爺，我們回家了。」綻梅點頭微笑，頻頻稱是，她接過杜虎手中書袋，舉步前行的臉容看來有些心在不焉。

「既然有道理，那為何你這幾日都沒去李大人那兒習字了？」杜虎伸手拉住她衣袖，挑眉瞅她，話中挺有指現意味。

綻梅心口一跳，腳步一停，她確是好幾日沒到縣衙里去了。

自她不小心將為李大人納的新鞋落在衙門里之後，她……她怎麼還有臉走進去，又怎麼敢走進去呢？

後院就那麼點兒大，李大人必然會發現那雙鞋，若是大人向她問起，她該怎麼說？說鞋是做給小少爺的？但那鞋怎可能是那大小？說是她路上不小心拾得的？大人如此聰明，又怎會相信？

綻梅整了整心神，避重就輕地回道︰「小少爺，綻梅進縣衙，是去為大人浣衣，不是為了習字的，近來天冷，衣服不須那麼常洗，綻梅過幾日再去便行。」

「呿！浣衣歸浣衣，習字歸習字，怎可混為一談啊？你們大人就是喜歡來這套，自個兒不願做的，黑的也要說成白的！」杜虎哼了聲，喳呼抗議了一長串，白胖的圓臉皺成顆包子似的，又道︰「我知道啦！一定是你做給李大人的鞋不合腳，李大人不小心嫌了句，你就生氣了對不？」

綻梅心一提，老習慣又來了，心中越慌張，回話便回得越平穩。

「小少爺見我納鞋，怎知是要做給李大人的？」

「我瞧見那布與李大人的錢袋色像，不是做給李大人的，還是做給誰的？我知道，你一定又要問我怎知那錢袋是李大人的對不？那是因為錢袋上繡著跟李大人書袋上一樣的『李』字，李大人用好幾年啦，我認得，再者，我知道的事情可多啦，我還知道你常常半夜不睡覺，總要瞧那錢袋瞧上許久，每回從李大人那習字回來之後，也總是心不在焉，綻梅，我知道，你心中喜愛李大人喜愛得不得了，對不？」

「小少爺，你別胡說八道。」這里是大街旁，孩子越急聲越揚，再這麼胡鬧下去，她的心事要教多少人听見？

「霽陽城姑娘都喜歡李大人，我也喜愛李大人，這又不是啥新鮮事，你何必急急否認？你一定是見我說中，心虛了便說我胡說八道，我瞧你才胡說八道呢！」杜虎雙手盤胸瞪著她。

「好了，小少爺，綻梅是喜愛李大人，是綻梅說錯話，綻梅跟你賠不是了。」杜虎鼓嘟嘟的胖頰令綻梅又無奈又好笑，直想盡快結束這話題，連忙安撫。

「賠不是也沒用，得罰罰才行，罰……就罰你陪我吃白糖糕！」杜虎短胖的食指往前一伸，接著對街賣米糕的小店鋪。

「好啊，那我們順便也給杜大娘還有鋪里師傅們買一些。」綻梅舉步便要過街。

「順便也給衙里弟兄們買一些吧。」身旁倏地插入一道男音。

綻梅猛然旋首，心眼都快提到嗓口。

這眉，這眼，這聲嗓……確是李大人沒錯，他何時來的？

方才她與小少爺的胡話，他又听得多少？綻梅真想挖個地洞將自個兒埋進去。

「李大人！你怎麼來啦？」杜虎立馬跳到李玄玉身上，小小身子被李玄玉牢牢接住。

「還不就惦著我缺課的學生，見差不多到你下講的時辰，便來守株待兔了，杜公子，你可莫要學你綻梅姊姊。」李玄玉垂眸睞向綻梅。

他本想，他見著綻梅時，必要把腦中盤旋了幾日的問句通通向她問出，問她鞋子是何時做的？問她如何得知他的腳長？再問她為何拿來了又不敢給？但是，方才听得杜虎所言，他又覺自己什麼都不需要問了。

她說她喜愛他，即使是安撫孩子的戲言，听在耳里仍是極為受用，令他異常歡喜。

「哈哈哈！我就說了唄，綻梅，你可糟了，先生親自來逮你。」杜虎揚聲大笑，神情好不得意。

怎忘了，這孩子心性的一大一小兜在一塊兒胡鬧，要教她如何招架？

「小少爺，李大人，我去買白糖糕。」綻梅面紅耳熱，匆匆抓了個現成的理由便往對街逃。

她千不該萬不該，怎麼偏要在李大人那兒落了一雙鞋？或許，她還落了些別的什麼？才會沒見著李大人的時候如此相念，見著的時候又如此想逃……

「娘！咱們回來啦！」買完了白糖糕，杜虎與李大人和綻梅一路行至杜家香粉鋪前，杜虎興高采烈地邊跑跳邊吆喝，卻竟然發現鋪門竟是掩上的。

「怪了，今日鋪子怎麼這麼早關門？」杜虎推開鋪門沖入鋪內，四處張望無人，掀開拉簾便往里屋竄，「娘？你快出來，我買了你愛吃的白糖糕！你快來嘗嘗！」

杜虎急著獻寶討好，連聲再見也忘了同李玄玉說，人便一溜煙地不見，徒留綻梅與李玄玉四目相凝，兩人之間氣氛有些古怪，明明都像是有話想說，卻又無人知曉該如何開口。

「既然杜大娘今日已經休息，那我就不進去了。」停頓了片刻，李玄玉如此對綻梅說道。

「李大人，還是我進去知會杜大娘一聲，杜大娘見大人您來了，一定很開心，或者，大人您可以在我們這兒用頓便飯？」瞧！她明明就覺得待在李大人身旁十分不自在，卻又不舍他這麼快離開，這不是古古怪怪是什麼？

就算綻梅對李玄玉說得如此客套平淡，就像對待個平時來訪的客人，她還是很想咬掉自個兒多事的舌頭。

「不用了，綻梅，我是來尋你的，幾句話說說便走。」

「好，大人請說。」綻梅點頭再點頭，話音平平，手心與背心卻同時滲汗，一顆心簡直要驚跳出喉嚨，他要尋她做什麼？

擺托，千萬別問她那雙鞋的事，也千萬別听見小少爺適才在學堂前說的話……

可惜，天不從人願，李玄玉開門見山地便說了。

「綻梅，我來是要告訴你，這雙鞋大小罷好，鞋底還絮了棉，穿著挺暖。」李玄玉指了指腳上的鞋，大有先穿先贏，若不是做給他的，怎會如此合腳的意味，要教她無法耍賴。

綻梅垂眸一望，適才沒留心，倒沒發現李大人已經將鞋穿上了。

丙然，這鞋瞧來是真的挺合腳，而這色，也很襯李大人一身溫雅書卷氣……綻梅本就不自在的臉容，雙頰變得更加艷紅。

「合腳很好，暖和也好，李大人喜歡，便好。」綻梅繼續點頭再點頭，不敢抬眸望他，又想匆匆告退。

「綻梅，我很喜歡，很喜愛，很喜歡也很喜愛。」到底是喜愛什麼呢？是鞋還是姑娘？李玄玉也不顧姑娘是否听得面紅耳熱，自顧自地說著，重重強調，強調得綻梅只想落荒而逃。

「李大人，綻梅進屋了。」

「慢！」李玄玉喚住她，心心念念了好幾天的姑娘，他並不願這麼早放她離開，「綻梅，我今天來，除了向你道謝，還想跟你討個東西。」

綻梅疑惑揚眸，驚訝不已，她從沒想來李玄玉有天會向她索討什麼物事，是孫管事的玉簪嗎？

「李大人想向綻梅討什麼？」

「錢袋。」李玄玉深呼吸了一口氣，說得斬釘截鐵，極有魄力，像鼓起多在勇氣說似的。

「好，李大人您等等，綻梅進去拿給您。」綻梅意會過來之後，回身便要進屋。

「不是。」李玄玉情急之下又拉住綻梅手腕。

從他手上傳來的觸感細致滑膩，而她眼波盈盈，雙頰猶泛著粉紅，眉目間隱約含情的模樣嬌美不已，令李玄玉倏地想起上回懷抱她的感受，心湖生波，情波蕩漾，忘了將她的手放開。

「我不是要那個已經贈你的錢袋，我是要一個新的，你做的，新的錢袋。」一個就算她再不來衙里洗衣學字了，也得再來見他一趟的理由。

他就是不願她像這幾日秀的躲起來，教他見不著她，若有所失，真怕她此後再也不來了。

李玄玉一句話重復了很多次，但綻梅卻覺得她越听越不明白。

是她這幾日未去縣衙，所以李大人才要為她編派差事嗎？但這又怎麼可能？

「李大人，您是身邊沒有錢袋好使嗎？或是新的用來不若舊的合手？若是，綻梅可以先將舊的還給大人，綻梅有好好洗淨收著，現下便可拿出來給您。」

「不是，綻梅，我不是要那個舊的，我已經說了，我就要一個新的，你做的，上面繡著『李』字的錢袋，你繡的。」她不是听不懂，只是，究竟要他說幾次，她才願意听懂呢？李玄玉越說越用力。

「啊？」綻梅一怔，方才退去潮紅的兩頰又再度發紅，她光是用腦子想繡那個「李」字，都感到腦袋發昏，還怎麼拿針線？

李玄玉見她一向平靜無波的臉容瞬間變換過好幾種顏色，明白她已意會，倏地想起了什麼，又重重強調，「舊的那個錢袋，是我娘親過世前做給我的，上頭的『李』字，是我娘繡的，不是別的姑娘。」一頓，又再說了一次，「沒有別的姑娘。」

為什麼這句話明明應該不是很古怪，卻隱約透著古怪，而她又古怪地紅了臉呢？綻梅越來越想逃跑了，為什麼李玄玉還抓著她不放？

「好了，李大人，綻梅知道了，你先放開我……」綻梅粉頸輕垂，現下連耳朵都是燙的，雖說天色漸暗，這時候附近行人已經漸少，然，被人瞧見了總是不好。

「不放，你允了我才要放。」姑娘性沉寡言，但應承了的事情便一定會做到，所以，即使手段有些不入流，他也一定得要拐了她先答應了才行。

「好……李大人，綻梅允了你，你可以放開了。」綻梅動了動手，過了會兒才順利將手腕從李玄玉手中抽開。

那股放開她的力量戀戀不舍，為什麼，她很有種在哄小少爺時的感覺呢？哄李大人的時候，她也如哄小少爺時般，唇角彎彎，同樣想笑……

「那就這麼說定了，你下回還是得來衙里，就算你不想習字、不想洗衣了，還是得來，可不話說話不算話，不然——」

「我知道，大人要命衙役抽綻梅板子。」真是為了要她去衙里才編派她差事？綻梅真是不敢相信。

「瞧，我早說你分明不怕我。」她說得這麼雲淡風輕，這麼無關痛癢，他當真是官威蕩然無存，李玄玉嘴角噙笑，視線對上她隱含笑意的眼，眸中閃過一抹玩性。

「奴婢不敢。」他們兩人同時開口。

被學去了？李大人啊，真的很像小孩子……

綻梅仰首望著李玄玉，念羞漾笑，而李玄玉哈哈大笑，兩人連日來的忐忑悵然煙消雲散，分別了好幾日的思念之情，好不容易才平撫了一點點。

「李大人，綻梅該進屋了。」李大人本就五官端正，眉目清俊，如此盯著她直瞧，教好如何招架？

「去忙吧。」李玄玉向她作別，目光仍戀戀不舍地游移在她頰邊若隱若現的兩枚小淺渦上。

泵娘又笑了，他真歡喜，那是真歡喜，歡喜到他告別了她，連走過了兩條街，才發覺杜虎的書袋還提在他手上，于是眼角彎彎，唇也彎彎，臉上全是笑意折回。