「二小姐對西洋玩意兒有興趣嗎？」嚴奕溫文啟齒，欣然接受他們的推波助瀾。

被指名了，紀湘不得不抬臉，平聲回道︰「我不懂那些東西。」

她淡然相對，嚴奕笑笑，並不放棄與她攀談。「不懂沒關系，洋人的玩意兒大多有趣極了，下回給你帶件懷表，小小一枚掛在脖子上，好看又實用。」

「無功不受祿，請嚴二少別費心了。」

鐵銘勛皺了皺眉，為她率直得近乎無禮的態度感到不妥，就算她對嚴奕沒意思，也該禮貌講些虛應話，而非如此直截了當地拒絕，教人受窘。

他細微的臉色變化，真真切切地被紀湘盡收眼底，她咬緊顫抖起來的唇瓣，發覺姐姐這一路想盡辦法，把她跟嚴奕湊成一對的熱心嘴臉，都不及他一個皺眉教人心傷。

不是才說好將保留一塊土壤，栽種她所喜愛的花卉？怎地一下就想把她扔給別人？

他心里沒有她，她居然還敢妄想自己如同那一席地，到底能佔他心上……好傻，她怎地這樣傻？從一開始，他想娶的人就不是她。

「我想回去了，失陪。」斂下眸，她不待他們反應，頭也不回地迅速下樓。

自知無禮仍執意離開，她只怕再待下去，自己會按捺不住會哭。

愛他，卻不能告訴他，她無法承受難以預料的後果，深怕自己連跟在他身後，偷偷痴纏他的機會也失去……她把這份濃烈的愛戀藏在心坎的最深處，不敢奢求更多，可他卻以這種方式推開她，教她情何以堪？

留下來的三人不禁詫異，也有些尷尬，紀湘表現得太明顯了。

「湘湘素性活躍，比較喜愛往外走動，她剛剛應當是悶著了，請嚴二少別介懷。」紀溦爭先出面說明，盡她長姐之責，收拾妹妹遺下的爛攤子。

「沒事，難得有她這般率性子。」嚴奕不見窘色，爾雅微笑，他見慣了忸忸怩怩的女子，因此格外欣賞她，毫不在乎她不領好意。

上回初見紀湘，他就被她爛漫之貌攫奪了注意，匆匆別後，他念茲在茲，今日能夠再回佳人，他已心滿意足。

時近晌午，嚴奕想獨行南門市集，鐵銘勛則扶紀溦登車回府。

「你說湘湘是否不喜歡嚴二少？我看她剛才那樣子……」

馬車駢馳，紀溦看著身旁的男人，故作憂愁地蹙眉，心底全無一絲不安。這主意是她出的，卻是鐵銘勛親自把嚴奕帶到紀湘跟前，試問，有誰受得了意中人這般對待自己——

我去二小姐那邊，看見她連日來都在讀書，我听邱嬤嬤說，二小姐這陣子很愛喝茶，每天都吩咐她去買不同茶葉回來，還要求每樣茶葉都必須買齊上、中、下等的貨色，邱嬤嬤說她都買煩了。

回想丫鬟幫她打听回來的話，她內心就有灼灼酸意。

本初，她還不解妹妹何以把自己禁足，再三叫丫鬟去窺探，方知她日日手不釋卷的，是《茶經》。

所有困惑瞬間如煙散去，難怪野丫頭都不野了，原來是躲起來研究茶葉，個中動機及意圖，一目了然。

她還是不肯死心。

這個不要臉的丫頭，鎮日跑去曾家纏著鐵銘勛還不夠嗎？現在不是想借著學成茗茶這門學問，好讓她能掛著「幫忙」的名義走進茶莊，繼而纏他一輩子？

荒唐！她不會讓她得逞的！

紀湘對她而言，是個威脅，鐵銘勛與之相熟十載，對紀湘事事關照，他們之間的情誼有目共睹，所以她怕，好怕他這副兄長的模樣遲早會變移……

她不能像紀湘那樣時時跟在他身後，即使她雙腳跑得動，也絕不做出那種丟人的纏擾，眼下既是攔不住她的步伐，那她只能暗中間阻，破壞她的計劃、打碎她的妄念……

「湘湘真不喜歡，就別勉強了，何況嚴二少並無不快，以後別在她面前提這事兒。」鐵銘勛只掛心那丫頭可真著惱了？

「你說的是，湘湘開心就好。」紀溦柔順從之。

到達紀府，他牽她下車，待丫鬟扶穩她後，他再與她說了幾句，便登車回去絲綢莊。

馬車遠去，她立刻詢問丫鬟︰「二小姐回來了嗎？」

「回來了，不過我瞧二小姐眼楮紅腫紅腫的，似是哭過。」

她朱唇一掀。

湘湘開心就好？她才不管紀湘做何感受，她愛不愛嚴奕，也與她無干，經此一遭，只要這丫頭對鐵銘勛死心，她就安心了。

自從茶樓一別，迄今已過了五天，他仍未見紀湘前來絲綢莊。

曾夫人終究不寬心，于昨日動身前往采視，而他待在府里憂著，也有些著急。

「鐵少爺，用飯啦！」

埋首賬目間的鐵銘勛抬頭一望，看著給他送膳的丫鬟推門而入。

「二小姐沒來？」盤子上只擱著一碗飯，可他仍是問出了口。

「沒啊。」丫鬟爽快回應，有些納悶他明知故問，但擺好飯菜便退出書房。

忽略了月復中饑餓，他看著案上零丁一雙筷子，嚴肅的臉龐陷入沉思。

湘湘真如紀溦所言，因為更懂事了，所以變得不再輕易步出閨門？可是，像她那麼愛動的人，倏忽靜了下來，著實教人存疑，甚至為她擔心。

「她怎麼了？」皺眉喃喃，他怎麼想都感到不對勁。

你們是不走看我不順眼了，想丟掉我啊?

難不成她真以為他想丟掉她？憶起秋游之事，他與紀溦的所作所為，他擰緊的眉宇多了分懊悔。

「鐵少爺，你怎不用飯？」

不知在案前呆了多久，直至一把驚訝的叫聲傳進房里，他才發現自己忘了動筷。

「要送回灶房煨煨嗎？」原本進來收拾碗盤的丫鬟盡責而道，以為他為忙公事而誤了用膳。

鐵銘勛搖頭。「不用了，都送走吧。」

思及紀湘當時負氣獨離茶樓的情況，他沒了胃口，渾身不自在。

丫鬟應了聲，上前收拾未曾動過的飯菜。

「是了，剛才二小姐來過一趟，要我給鐵少爺捎個話來。」突地憶起紀湘的匆促來訪，丫鬟連忙告知。

「什麼話？」他鎖眉，疑惑她既來了，為何不來找他，反倒要人替她傳話？

「二小姐說，請您待會兒到紀府一趟。」

「好。」

這話來得正好，他正想過去瞧瞧她究竟發生何事。

紀湘從絲綢莊跑回家後，趁著爹和二娘出去收租，馬上溜進灶房，待一切就緒，她回到南大廳，不住來回踱步，忐忑不安地等待著。

未幾，鐵銘勛赴會來了。

「你怎麼了？生病了？」看到她略顯蒼白的臉色，他皺起眉，嗓音滲滿擔憂。

「沒有，我很精神。」她搖首，想到灶房里的東西，容色泛起緊張。「你先坐著，等等我！」說罷，她奔了出去。

她在急什麼？

他不解，隨意坐下，靜待她歸來。

不一會兒，紀湘回來了，雙手捧著一個冒著熱煙的碗。

「給我吃的？」見她遞來紅豆湯，他挑眉問道。

「嗯……還有……這……這是我做的。」紅了嬌容，她吞吞吐吐的，十指絞緊了裙擺，掌心微微汗濕。

她特地為他上灶做的？

「怎麼想到給我做這個？」鐵銘勛不明所以。

「那天……我好失禮，給你丟臉了。」

洗手作羹湯，她為了賠罪，也悄悄傳遞出她溢滿心菲的情意。