岳府再度掛起白幡，府內一片哀戚，然而這一回，甄曉昭再也無法像上回處理公公後事一般冷靜堅強，她在知道岳勝磊死訊的當日就哭到昏厥過去，等隔日再度醒來後，整個人便渾渾噩噩的，神色恍惚，完全無法處理事情。

因為府內已有過辦理喪事的經驗，僕人們自動自發的開始分攤事情，而褚雲隆也派了些有經驗的人過來幫忙，因此府內一切依舊井然有序，沒有因為甄曉昭的崩潰而陷入混亂。

她到底何時才能恢復振作，沒人說得準，只希望她能盡早從哀傷中走出，別折磨自己太久。

只不過，她醒來之後就不吃不喝的，像是存心要餓死自己，不只僕人擔心，就連承兒也明白自己的娘很不對勁，小小的心也跟著慌亂起來。

「娘，該用膳了，吃幾口好不好？「

「是呀夫人，再不吃點東西，您的身子會撐不住的……」

承兒一身服喪的孝服站在床旁，和丫鬟一同試著勸甄曉昭用膳，但甄曉昭一臉憔悴的坐在床上，神色恍惚，眼神沒有焦距，像是完全沒听到他們在說話。

承兒還小，還不太懂死是什麼意思，所以對爹爹的死訊仍有些茫然，畢竟爹對他來說太陌生了，根本不曾相處過，沒有太多情感，自然對爹的死也就不太有感覺。

但看著娘越發憔悴的模樣，他卻很心慌害怕，就怕相依為命的娘親會生病。

然而不管承兒丫鬟勸了多少話，甄曉昭沒有反應就是沒有反應，將心封閉起來，誰都踫觸不到。

承兒沮喪的嘆氣，此刻他倒是想哭了，也跟著沒胃口吃飯，干脆陪娘親一同餓肚子。

棒一日，朱藝箏听聞岳勝磊的死訊，不由得感嘆造化弄人，也來到岳家吊唁，她進到前廳的靈堂時，卻沒見到甄曉昭的身影，只有岳家家僕在，不由得納悶的輕蹙起眉頭。

「你們夫人和小少爺呢？」

「夫人太過傷心，一直在房內休息。小少爺則陪在夫人身邊。」其中一位僕人答道。

朱藝箏的眉這下子蹙得更緊了。「我去看看。」

她繞過前廳，來到甄曉昭的房間前，門都還沒開，就听到里頭的承兒在哭泣的聲音，以及丫鬟沮喪的正在勸甄曉昭進食。

「夫人，您再不吃點東西，真的會撐不下去呀……」

「娘，吃點東西好不好？嗚……娘不要拋下承兒……」

朱藝箏心里突然冒出一把火，逕自推開房門走進去，里頭的承兒及丫鬟都嚇了一跳，驚見朱藝箏怒氣沖沖的走進來，就只有甄曉昭依舊沒有反應，動也不動一下。

朱藝箏一見到甄曉昭那半死不活的憔悴模樣，心口怒火更盛，毫不猶豫的舉起手，在承兒及丫鬟錯愕的眼神下，結結實實甩了甄曉昭一個巴掌。

「甄曉昭，你給我回過神來！」

啪的一大聲，甄曉昭被狠狠打偏了臉，臉頰馬上浮現出紅艷之色，原本渙散無神的眼眸眨了眨，終于恢復了些許反應，但表情還是非常茫然。

「現在都什麼時候了，你還不振作起來？」朱藝箏的手很痛，但她還是難得粗魯的揪住甄曉昭的衣領，逼迫甄曉昭面對她。「現在岳家就只剩你一人可以主持大局，要是連你都倒下去了，你要這些家僕怎麼辦？你要岳家僅剩的最後一條血脈承兒怎麼辦？」

甄曉昭花了好一番心力，才終于將朱藝箏看入眼里，語氣是萬分虛弱。「藝箏……」

「你這要死不活的模樣，我看了就討厭！」朱藝箏將人放開，氣呼呼的道︰「岳大哥一死，你就什麼都不管、什麼都不顧了？你怎能如此不負責任？」

她……不負責任？甄曉昭空茫的腦袋很緩慢的運作著，一時之間還是無法反應過來。

她真的很想跟著勝磊去死，難道她連死的自由都沒有，還是被世俗的紛擾所捆綁，無法一死以求解月兌？

她為何如此苦命？最愛之人已經不在了，她活在這個世上還有什麼意義，難道就不能放她走嗎？

她已經累了，好累……真的好累……

「你想活活把自己餓死，到陰曹地府去跟岳大哥作伴，以後岳家變得如何你也不管、承兒變得如何你也不管了嗎？」朱藝箏抓住承兒軟女敕的小手臂，轉身就要走。

「與其讓承兒繼續留在這兒被你這個不負責任的娘親視而不見、棄之不理，干脆我帶回家養，剛好讓我家的兒子有個玩伴！」

甄曉昭生下承兒的一年後，她也生了一個兒子，兩個孩子年歲相近，不愁玩不起來。

「娘——」承兒驚慌的被朱藝箏拉著走，忍不住越哭越大聲。「嗚……娘，承兒不要離開娘……」

「小少爺！」丫鬟驚慌的喊著。

「娘，救救承兒……救救承兒……」

承兒的哭聲終于傳入甄曉昭的耳里，將她驚醒，她錯愕的睜大眼，趕緊喊道︰「藝箏，把承兒還我，還我——」

她已經失去勝磊了，不能連承兒都失去，她必須為勝磊好好保住岳家的最後一條命脈呀！

「我就是不還，你來搶呀！」朱藝箏故意刺激她。

「娘——」

「承兒——」

甄曉昭激動的想下床搶人，但她已有好幾日不吃不喝，根本毫無力氣，一下床就跌得十分狼狽，整個人撲倒在地。

「夫人！」丫鬟連忙蹲子扶住她虛弱的身子。

「娘——」承兒使勁想擺月兌朱藝箏的箝制，卻始終擺月兌不了，直到朱藝箏放手，承兒才奔回娘親身邊，邊哭邊撲入她的懷里。

「承兒！」甄曉昭心疼的將孩子抱入懷里，也跟著落淚。「是娘不好，是娘錯了，對不起……」

她怎會忘了還有承兒的存在？要是她因為思念勝磊而病倒，小小的承兒該怎麼辦，他就真的會變成無父無母的孤兒呀！

她太不應該了！要是沒有朱藝箏的當頭棒喝，她不知還要渾渾噩噩多久，累得孩子和她一同受苦。

就算失去勝磊對她來說是多麼沉痛的打擊，她也不能被擊垮，承兒只剩她一個依靠了，為了孩子，她必須努力振作起來，不能再繼續頹喪下去了！

勝磊在天有靈，就好好的保佑她和孩子，讓她能夠順利拉拔孩子長大，延續岳家的命脈吧！

朱藝箏見甄曉昭已經恢復精神，不再要死不活的，暗暗松下一口氣，幸好還有一個承和在，能夠支撐著甄曉昭繼續活下去，要不然她也沒把握能夠喚回甄曉昭的理智。

甄曉昭抹掉臉上的淚，朝朱藝箏衷心道謝。「藝箏，謝謝你。」

這一巴掌打得好，能認識朱藝箏這個朋友，真是她的福氣。

「我打你你還謝我，真不知你的腦袋到底出了什麼問題？」听人道謝，朱藝箏感到萬般別扭，就連表情也很不自在。

甄曉昭輕漾著笑意，這就是朱藝箏呀，嘴得壞得不饒人，但心地卻又很不錯……

褚雲隆離京七年，好不容易回到寧安城來，本該好好休息一番，卻還是不得閑，休息沒幾日後便接到兵部的通知，轉任左金吾衛將軍，肩負起保護京城安全的責任。

這本來是岳勝磊曾經擔負過的職責，現在由他接手，真是不勝唏噓，更有著濃濃的感慨。

抽了空，他來到尚在治喪期間的岳府，身為岳勝磊的義兄，他覺得自己有必要多照顧義弟的遺孀及孩子，畢竟一個女人要獨自撐起一個家很辛苦，況且她尚未從哀痛中走出來，他也挺擔心的。

雖然妻子華陽公主對他這陣子經常出入岳府有些微詞，覺得他派人去幫忙就已足夠，不必親自露面，以免惹人說閑話，但他自認行得正、坐得端，無愧于心，也就沒把妻子的微詞放在心上，照樣常來岳府探望。

然而今日褚雲隆一進到靈堂內，卻見本來都在房中休息的甄曉昭出現了，她一身白衣，帶著承兒跪在靈堂前燒紙錢，臉色雖然還是非常憔悴蒼白，但雙眸已經恢復精神，顯然已經振作起來了。

甄曉昭見到褚雲隆出現，馬上起身對他行禮。

「褚大哥，這陣子多虧有你派人在岳家幫忙，岳家才沒亂成一團，我真的很感激。」

「弟妹，能見到你終于振作起來，我就放心了。」褚雲隆淡淡一笑。

「很抱歉，這陣子我讓不少人擔心了，現在我已清醒，會努力振作，不會再讓褚大哥擔心我的。」

「那就好，不過現在磊弟已經不在，若是岳府有什麼需要幫忙之處，你大可不必客氣的來找我，這一輩子我都是他的義兄，只要我幫得上忙的，肯定不會推辭。」褚雲隆非常義氣的承諾。

「多謝大哥，多謝……」甄曉昭眼眶微泛淚意，雖然沒了勝磊，但她還有朱藝箏以及褚雲隆在旁邊幫她，她感到很欣慰，心中有著濃濃的感激之意。

有他們的幫助，還有什麼難關過不去的？她一定會好好振作，不讓他們失望的。