金可兒沒想到爹居然會拒絕她的請求，怎麼都不願意將整件事告訴她，既然爹不肯說，她決定隔天午膳時間直接找曲袖風問個清楚，她相信他一定知道些什麼。

棒日午時，她來到下人的膳房，卻不見他的人影。

「你們看見曲袖風嗎？」她問著還待在下人房的下人。

「小姐，他不在這里，剛剛離開時他提及要去柴房劈柴呢！」有人想起這事。

「現在不是用膳時間嗎？」金可兒疑問道︰「他干嘛急著干活兒？」

「曲袖風這人就是這樣，一向閑不下來，好像他的身子是鐵打的似的，可以不用休息。」有人提及。

「好，我這就去柴房看看。」金可兒朝他們點點頭後便轉往柴房。

就在接近柴房的路上，她遠遠听見一聲聲從柴房的方向傳來的劈柴聲響。

循聲而去，沒多久就在柴房門口看見赤果著上身用力劈著柴火的曲袖風。

瞧他結實挺拔的背部線條，她一時看得呆了，竟忘了來此的目的，猛回神後她連忙深吸口氣，忍不住暗罵自己是怎麼了，為何會被一個半果的男人給吸引了注意力？還真是不害臊！

仿佛听見背後的聲響，曲袖風回頭一看，問道︰「小姐，你怎麼會來這里？」

「我有話想問你，你先將衣裳穿上。」她一抬頭又對上他結實的胸膛，小臉驀地一紅，心跳也赫然加速！

「是。」他轉身拿起掛在一旁樹上的外衫穿上，「好了，小姐有事嗎？」

「咳……」金可兒輕輕咳了兩聲後才慢慢旋過身來，「你可不可以跟我到偏廳一趟，這里不好說話。」

「小姐先過去，我把這里收拾一下。」他看看散落一地的木柴。

「可以，我等你。」

金可兒立刻走往偏廳，待在那里等著他，片刻後曲袖風也到了。

她望著他剛冷的五官，指著對面的椅子，「你坐下。」

「不必，晚點兒我還要去干活，有什麼話你就直接說吧！」他的表情很明白的寫著「他很忙」。

「有什麼事比我問話還重要？」她不悅地擰起一對眉毛。

「小姐的書櫃不是急著用？我等等還得備齊木料。」他認真的回道。

「那個已經不重要了。」

「好吧！小姐想問什麼？」曲袖風依然沒有坐下，而是筆直的站在她面前，形成一股迫人的壓力。

「我……我想問……」天，這種事要如何開口呢？可不問清楚她又非常難受，她閉上眼，深吸一口氣後問道︰「好吧！那我就直說了，我想問你……听說我們自小訂有婚約是嗎？」

曲袖風的表情有些微的波動，須臾後才開口道︰「是老爺告訴你的？」

「對，是我爹說的，但他並沒說為何後來我們的婚約取消，你告訴我吧！」金可兒見他不肯坐下，便也站起。

「是我想要取消婚約，才找上老爺談論此事。」既然她是他爹幫他訂下婚約的對象，是不該隱瞞她才是。

「為什麼？你另有喜歡的姑娘？」雖然取消這門親事是不錯，但是由對方開口是不是太丟臉了？

「沒有。」

「那為何？」

「我有自己的盤算，並不想太早成親，又怕耽誤小姐的青春，前思後想許久便決定這麼做。」曲袖風並不認為自己這麼做錯了。

數年前他便听說金家大小姐個性叛逆、不听父訓，為了一男子任性地離家，表面上是習醫，實際上是為了喜歡的男人出走，他無法接受這樣的女子，而這樣輕浮的女子更不可能于日後支持他的志向。

「你這是借口？」她並不相信他的話。

「難不成大小姐願意嫁給我？」他半眯起眸，眼神幽然地望著她，「听說你已經有心上人了。」

「心上人？」這事怎麼連她自己都不知道。

「要不然就是你已對那個男人失去興趣、不喜歡了？」他撇撇嘴，冷然一笑。

「你到底在說什麼？」金可兒愈听愈迷糊。

「算了，這已事過境遷，就別提了。」說完，他便要離開偏廳。

「等等。」她伸開雙臂攔下他，「我要你說清楚。」’

「難道我不想與小姐成親讓小姐很不開心？更或者才短短數日，你就喜歡上我了？」瞧她居然還大膽的攔住他，他對她更加排斥了。

「當、當然不是。」他那是什麼話？「我只是想弄清楚，你就這麼擅自毀婚不怕傷害對方嗎？再怎麼說我也是一個姑娘家。」

「我知道是我的錯，所以已和老爺達成協議了。」他朝她拱起手，「還請你見諒。」

「是什麼樣的協議？」金可兒坐直身子，眸子射出一道寒芒。

金可兒沒想過爹娘會在她小時候就為她訂了婚約，接著爹爹又背著她將婚約給解除了，而她卻從來不知道這一切，就好似被人掌控的傀儡戲偶，這種感覺真的很不舒服。

「當我提出這個要求時，老爺非常生氣，甚至可以說是震怒，但見我心意已決，于是出了道難題給我。」

「什麼樣的難題？」

「他要我在府中做滿兩年的下人才答應我的請求。」他望向她如花般卻狠狠震住的小臉。「你要問的我都回答了，那麼我去做事了。」

「曲袖風——」金可兒不知道自己為何一而再的叫住他，然而無論如何他不能丟下這句話就這麼走掉。

仿佛她有多麼糟糕，再度被他給丟棄似的。

「小姐，還有什麼事？」他回頭閻道。

「你……你說你有自己的盤算，到底是什麼可以告訴我嗎？」到底是什麼事比終身大事還重要？

「我想去從軍。」他看向窗外遠方，「如今漠北與西域都有外患來襲，我不能眼睜睜看著國家有危難，自己卻仍過著安逸的生活。」

「沒想到你倒是挺有愛國心的嘛！」金可兒冷冷哼笑，「這麼一來你要我怎麼恨你？」

再次仔細看向他，除了擁有一副好體格之外，他還有張極為好看、深具男人味的剛毅臉龐。

當然，還有一股再明顯不過的高傲氣息！

「我這麼說不是為了改變你對我的想法，你可以繼續恨我。」

听著他淡漠的話語，她眉心輕蹙道︰「你似乎對我存著偏見，關于你剛剛提及的我的心上人，是誰告訴你的？」

「是誰說的已不重要，重要的是你我除了主僕的身份外已沒有其他關系。」他不想把事情弄得更復雜。

「好吧！這個謠言我自已會去查，現在我只想知道最後一件事，你的兩年期限還剩多久？」

「三個月。」他想都不想就說出口，可見期望這一天的到來非常久了。

「三個月……」

金可兒喃喃念著，輕嘆口氣，「好，我知道了，你既然覺得劈柴比較重要，就去吧！」

曲袖風朝她一鞠躬，「那我退下了。」

金可兒看他就這麼不賞臉的離開，讓她又氣又恨，卻又不知道該如何挽回頹勢。

曲袖風，你不要我也就算了，居然還用這種態度對待我，甚至把我說成那種輕浮的女人，你要我怎麼原諒你？

＊＊＊

自從知道曾經訂了親又莫名其妙被退親的事實，金可兒心底就好像擱著一塊大石頭，悶悶不樂的，成天將自己關在房里發著呆，足不出戶。

金豐在知情後，立刻去她房里問道︰「可兒，你怎麼了？海棠說你一連幾天都沒踏出房門，用膳也都躲在房間用，是出了什麼事嗎？」

「沒事，只是不想出去。」她突然好怕別人看她的眼光，被退婚的女人真的很悲哀。

另外，她也擔心是不是別人也抱著與曲袖風對她一樣的誤解？倘若真是如此，那她真的是惡名昭彰了！

「是不是爹還沒為你尋覓診鋪的地點，所以不開心了？」他可以瞧出她不愉快，前後想想或許是因為這個原因。

「不是，這種事急不得的，趁這段時間再多看些醫書也不錯。」她晃了晃手上的書冊，「瞧，我現在不是正在看書嗎？我沒事。」

「真的？」見她這副悶悶不樂的樣子，他無法不擔心呀！

「當然是真的。」

「對了，听柳伯說你要的書櫃已經做好一半，再過幾天等人搬進你房里，你這一箱箱醫書就有地方擺了。」

「不用，別把它送來，我想再換個樣式。」那書櫃是曲袖風做的，不就等于要她日後天天看著書櫃就想起自己的悲哀嗎？她才不要。

包或許，他做的書櫃根本不符合她的要求，那日她故意拖著他到處走，他還能記得她要的尺寸與樣式嗎？

「換個樣式？」金豐在非常不能理解，「那可是依你的交代去做的不是嗎？何況袖風花了那麼多心思——」

「爹，求您別再提曲袖風了好嗎？」她突然出聲喝止道。

「可兒，你怎麼了？」金豐在直覺不對勁兒。

「爹……我都知道了，曲袖風都告訴我了。」她虛弱一笑。

「什麼？他……他怎麼可以……」

「是我逼他說的，您放心，我不會有事的，只是……只是心底不舒服。」說著她竟紅了眼眶，「可他還說我有心上人，這到底是怎麼回事？八成是他想毀婚故意找的借口！」

「心上人？」金豐在這才明白原來當初的流言傳進曲袖風耳中，他才會想解除婚約。

「是呀！爹，您知道是怎麼回事嗎？」

「我也不太明白，爹會找他問問，說不定真是借口。」怕事情愈描愈黑，金豐在決定不再在這件事上打轉，「不過你不用為這事擔心，除了我和曲袖風之外，府里沒有人知道你們曾訂過親的事，就連柳伯我也沒向他提過。」

「是嗎？那就好，不過爹您別擔心，過一陣子我會想通的。」她垂著腦袋，難過的揉揉眉心。

金豐在理解的點點頭，但還是想安慰她，「其實你不用太早嫁人爹也開心，像你這麼漂亮還怕自己嫁不出去？」

「爹，我哪是擔心這個，再說我也不想這麼早嫁人。」瞧爹說的是什麼話，好像她非巴著那個臭男人不可！

她只是不甘心，不甘心自己莫名其妙被一個男人安了個壞名聲，還被惡意退婚，好似她是個讓人避之唯恐不及的女人，難道她真的這麼差勁兒？

就算要退婚，也該是她提出呀！

「你不嫁人！那想做什麼？」他擔心地問。

「我只想做個大夫，救人濟世的大夫，一輩子不嫁人。」哼！他有志向，她也有。

「這……可是成親之後你依然可以做你想做的事。」金豐在現在唯一掛心的就是她的終身大事，如果不能將她嫁給一戶好人家，他如何向死去的妻子交代呢？

妻子生前老是提及曲袖風，總是說能將任性驕縱的可兒嫁給他，她就算死了也無仿！萬萬沒想到她說了這句話不久便因病去世，更想不到事後整件事會演變成這樣！

「爹，您想這世上有哪個夫家願意自家媳婦拋頭露面的？」她微微一笑，「好了，爹，我心意已決，就這麼決定了。」

「可兒……」

「爹，我突然想出去走走，您陪我好嗎？」她笑著勾住金豐在的胳臂。

金豐在先是一愣，接著也笑道︰「當然好，咱們父女倆已好久沒一塊出去走走了。」

「還記得以前府邸後面有片竹林，還在嗎？」走出屋子，他們便朝後門而去。

「在，那片竹林現在更茂密了。」他拍拍她的小手，「要去看看嗎？」

「我開口這麼問就是有這個打算。」在她的記憶里，小時候爹娘經常帶著她在竹林里玩耍，當時爹的生意還沒做這麼大，也比較有空閑，常和娘帶她去散步玩耍。

那段日子是她最快樂的時光。

「好，爹就陪你去走走，咱們找護院周慶一塊兒去。」

「為何要找周慶？」

「竹林里近來有流民出沒，得當心點兒。」

「流民，為何會跑來咱們麒鱗鎮？」她問道。

「唉！這幾年來西北邊境除了戰亂外，還干旱不斷，從那里逃難而來的流民大多來到麒轔鎮，想咱們麒麟鎮特別受老天眷顧，雨水充沛卻不致釀災，因而收成自然好，于是他們就認為逃來這里一定不愁吃喝。」

「衙門不管嗎？」

「怎不管呢？衙門知情後想與爹一起幫助他們在鎮上集體落戶安居，可這些人已經不信任朝廷，說什麼都不同意，已變成麒鱗鎮的亂源。」他一邊解釋一邊往後面走去。

就在這時候，有下人匆匆跑來。

「老爺，縣太爺派人來找您。」下人急急說道。

「縣太爺找我做什麼？」金豐在與縣太爺目前就為了安置那些流民而傷神，他想縣太爺找他八成是為了這事兒。

「他說要您過去一趟，想與您談談上回提過的事。」下人又道。

丙真是為了那件事，「可是……」

金可兒看出爹為難的樣子，于是開口道︰「爹，您別管我，這就去吧！」

「可是你不是想去竹林嗎？」女兒難得的要求他卻沒能做到，真是對不起她。

「沒關系，我可以自己去。」

「那好，我讓周慶陪你去，他可以保護你的安全。」

「爹，我只是去走走，不打緊的。」她掩唇一笑。

「不成，爹絕不讓你單獨去竹林。」誰知道那些流民發起狠會做出什麼事來。

「您不知道，女兒在習醫時練過一些拳腳，自保還行。」她仍想說服爹。

「可是……不行，爹還是擔心，還是讓周慶跟著你，不肯的話你就別去。」金豐在難得如此強硬的表示。

見爹如此堅持，她也只好先順著他了。「那……好吧！您就讓周慶來吧！」

「這才乖，爹會派人把他叫來，你在這里等會兒。」既然女兒答應了，他也可以安下心來。

等爹離開之後，金可兒只能安分的等著周慶過來，不過她也有自己的堅持，答應爹爹做做表面工夫，不過是讓他安心罷了。

＊＊＊

片刻後，周慶來到她面前，「小姐，小的收到指示過來護送您去竹林。」

「呃，不了，我不去竹林了，突然感覺有點兒累想回房歇息，你也回去吧！」

金可兒微笑地對周慶說。

「這樣嗎？需要小的送您回房嗎？」周慶又問。

「不必，我自己會回去。」

「好，那小的退下，如果小姐還想去竹林可以派人來叫我。」

說完，周慶便領命退下。