滿園碩大美艷、斑斕多姿的各色牡丹讓沈佑希嘆為觀止，也是這時她才明白何以古代詩人會寫出「唯有牡丹真國色，花開時節動京城」、「洛陽地脈花最宜，牡丹尤為天下奇」等詠誦詩句，又何以會有那麼多名家的傳世畫作是以牡丹為主角了，只因盛開時的它真的是雍容華貴、艷冠群芳，難怪會被譽為花中之王。

直到身邊的齊御群開口說話，怔然的她才暫時收回目光，將注意力擺在眼前。

「參見父王、麗妃娘娘。」他從容的向石桌前的一雙男女問安。

「皇兒，你總算來了。好一陣子沒見你進宮了，都在忙些什麼？」兩鬢雖已可見白雪，但天樞王看來依舊是英姿煥發，面容與齊御群像是同一個模子刻出來似的，不難想見當年的他想必也是名滿天下的美男子，因為就連此刻的沈佑希都忍不住望著他出神。

「回父王，兒臣整日飲酒作樂，左擁新歡、右抱舊愛，日子過得逍遙得很，直到今日才有空親自進宮向您請安，還請見諒。」齊御群悠然自得的答道。

這話讓沈佑希的臉在瞬間黑掉一半——哪有人這麼說自己的？他是巴不得所有人都對他抱持負面印象嗎？

真搞不懂他到底是在想些什麼……第一次，她認真懷疑起齊御群的腦袋是真的不太正常。

「呵，若三皇子繼續這麼放蕩心志、縱情酒色，將來要如何治國安民？」麗妃淺笑著，眉間的嬌艷牡丹不輸四周爭相展露絕美之姿的任何一朵，犀利的媚眼時不時還會掃向齊御群身後的女子。

「鐘鼎山林，人各有志，不可強求。」齊御群淡笑，語氣卻透著罕見的淡漠。

沈佑希忍不住凝眸盯著他直挺挺的背影，莫名陷入了深思。

總是很不正經的他，此刻看來竟有股難以言喻的孤高氣息，與平日大相逕庭……這是她的錯覺嗎？

見兒子臉色一沉，天樞王趕緊扯開話題，「對了，皇兒，這還是你第一次帶侍女進宮呢！怎麼？是她格外與眾不同，所以你希望讓我們也見見嗎？」

眼見眾人的視線在瞬間全落在她的身上，沈佑希白皙的雙頰總算出現了兩抹飛紅。

將穿著一襲翠綠衣衫，看來飄逸月兌俗的沈佑希微微推上前，齊御群噙笑道︰「父王也看出來了是嗎？」

第一眼看到妝扮後的她，他便愣住了，同時也不得不佩服好友精準的眼光，竟能一眼就看穿她是個天生的美人胚子——先前不施脂粉的她有如出水芙容般的清麗，而經過妝飾，她出落得更加嬌俏可人……幸好摯友已經回去，否則恐怕真的會頻頻向他要人！

「當然，看來你身邊的侍女各個明眸皓齒的傳聞是真的了。」眼見兒子恢復笑顏，天樞王這才松了一口氣。

听到他們對她的外貌都給予正面評價，沈佑希有點受寵若驚，也不免狐疑，他們眼中的她真的及格嗎？

以往她總覺得過度看重外表是件很膚淺的事，但來到這里以後，她對自身的外貌愈來愈沒自信，因為與齊御群身旁的女人一比，她大概只能以黯淡無光四字來形容。

正當沈佑希出神的想著之際，麗妃審視的目光已堂而皇之的落到她身上。

「三皇子，不知這位姑娘的出身為何？」盯著咫尺外亭亭玉立的女子，麗妃優雅的笑問。

「娘娘怎麼突然對我侍女的出身感興趣起來了？」發現身旁的小小身子輕顫了一下，齊御群極其自然的將她往他的身邊一帶，輕笑問道。

靶覺得出來面前的麗妃帶給沈佑希相當大的不安……對照她平素的舞爪張牙樣，此刻脆弱無助的她讓人有種我見猶憐的感受。

而他不著痕跡的宣示舉動則是讓沈佑希感到一陣心悸——相較于輕言細語，他不經意展現出的溫柔更能撼動她的心。

他會這麼護著她純粹只是想保護所有物，還是另有原因呢？她不由自主的思索起這個問題。

麗妃當然知道齊御群此舉是在警告她別輕舉妄動，但表面上仍是若無其事的笑道︰「也沒什麼，只是我听說三皇子會收在身邊的侍女向來是家世清白，並經過嚴格挑選與訓練的，才會好奇詢問起這位姑娘是否亦是如此。」

「呵，她是否真如傳聞所言並不重要，反正只要被我收下，就算是塊劣玉，我也能慢慢將她琢磨成稀世珍寶的。」俊容上笑容粲然。

「這位姑娘肯定是上輩子燒了許多好香，今生才能遇上三皇子這樣的主子。」

麗妃明艷動人的臉上罩著只有知情的人才明白的寒冷。

「對了，持國將軍最近還好嗎？」攬攬沈佑希的肩，齊御群故作不經心的問。

「三皇子怎會問我呢？我與持國將軍素無私交啊！」麗妃冷靜笑道。

「娘娘誤會了，我問的是父王，而不是你；持國將軍的近況，父王自然比你清楚不是嗎？」齊御群莫測高深的笑著。

沒察覺到空氣中的煙硝四射，天樞王只是就兒子的問題笑著回答。「持國將軍很好啊！他唯一的缺點就是至今仍未成家，不過父王也很好奇，不知是怎樣的女子能被他給看上……好了，別光是站著，過來坐下吧！皇兒，你有好一陣子沒進宮了，今天就陪父王喝幾杯吧！」

「王最近身子不太好，還是以茶代酒就好！」麗妃貼心道。

「可是難得皇兒入宮，朕希望能與他把酒言歡……」

不知怎地，沈佑希覺得天樞王凝視齊御群的目光帶著說不上來的哀傷……為什麼他會這樣盯著自己的兒子呢？這讓她感到十分困惑。

「王多慮了，只要您下旨，三皇子隨時都會進宮啊！」麗妃含笑問向齊御群，「三皇子，您說是吧？」

齊御群並未正面回應，僅是淡笑道︰「父王，麗妃娘娘說得是，兒臣可以喝酒，您還是以茶代替就好。」他只有在為父親好的時候，才會附和麗妃。

「好吧……」聞言，天樞王只得同意。

接下來，那三個人各自對著滿園艷色啜飲著茶，除了偶爾穿插一些不著邊際的閑話，其余時間並無人多言。

沈佑希可以感覺到空氣中彌漫著詭譎的氣氛，但在場沒有她能置喙的余地，便識相的立于一旁靜觀其變。

沉默許久，天樞王忍不住將心底的話重新道出，「皇兒，朕還是希望你能重新考慮接掌王位一事……」

「父王，今日風和景明、花色怡人，就別談這些了。」齊御群雲淡風輕的一笑。

對皇子而言，能登上王位應是求之不得的事，為何他看起來卻是漠不關心？他是擔心一旦被綁在王位上，就不能再像現在這樣的縱情享樂嗎？還是有別有原因？

第一次，沈佑希覺得在他浪蕩不羈的外表下似乎還隱藏著許多秘密……

「是啊！王明知三皇子不愛听這些，又何苦拿出來談呢？」麗妃也打著圓場。

「但此事一日懸而未決，朕就一日無法心安……」天樞王幽幽嘆道。

「父王，您覺得兒臣一個月進宮一次，還是太過頻繁了嗎？」齊御群輕笑著，眼底卻是完全不見笑意。

望著那張酷似自己的臉龐，天樞王黯然低語，「事到如今，你還是不肯原諒父王……」

齊御群霍地起身，面無表情的對沈佑希道︰「你不是一直想進宮看看嗎？咱們現在去走走吧！」

「但……」沈佑希自覺在此時離開並不恰當——縱然不知他們之間發生過的事，但天樞王臉上交雜著落寞與悔恨的表情卻令她很不忍。

「不許質疑我的話，尤其是在這個時候！」他給了她一抹警告的笑，掉頭離去。

「不好意思……」對著一臉悒郁的天樞王欠身，她急忙提裙追了上去。

「您究竟要去哪里？」好不容易追上人高馬大、腳程也快的齊御群，沈佑希不解的問。

「我說了，要帶你四處看看。」

「您的父王不是還在和您說話嗎？怎麼不听他把話說完？」天樞王的抑郁之情深植她的腦海，貴為一國之尊的他為何會露出那麼哀傷的神色呢？

「那些話我不想听。」

「就算他的話再不中听，至少還與您處在同一個時空，他還能對您說教；不像我，就算想听父母嘮叨也听不到……」

「你什麼都不明白，不要妄下斷言。」俊顏泛起前所未見的寒霜。

沈佑希驀地停下腳步，內心感到五味雜陳——是的，她什麼都不明白……打從莫名其妙掉入這個時空後，發生的事有十之八九她都不明白！

為什麼她會出現在這里？為什麼她會倒楣的撞見莫昊天和麗妃的私情，惹來殺身之禍？為什麼她非得依靠這個整日只知穿梭在花叢間的花花大少才能保命？為什麼至今仍沒人能告訴她該如何回去，也沒人能幫她回去？為什麼……為什麼這該死的一切會發生在她身上？

「為什麼突然不走了？」齊御群回頭問著數尺外的她。

「我也想知道為什麼！」她沒好氣的瞪著他，只覺得有滿肚子的怒氣無處宣泄。

看著又紅了眼眶的她，齊御群修長的手指忙朝身後一比，「那里便是你掉進去的那座湖——倘若你的話是真的的話。」

「湖？」這個字讓沈佑希低迷的精神為之一振，「我去看看！」

看她奮不顧身直往前疾奔，齊御群這才真切感受到——她是真的很想回去……

意識到這一點，他的眸光變得更黯了。

而前方，沈佑希正注視著水光瀲濫，與藍天相互交映的湖泊發愣。

幽默風趣的導游、團團嬉鬧的游客，總是嘰嘰喳喳得讓她想揍人的明慧，以及古色古香的畫舫……一切就像前一刻還在眼前，但下一刻，她卻身在一千多年前的天樞國！

「爹地、媽咪……究竟要怎樣我才能回到你們的身邊？我好想回去……為什麼只有我一個人被丟在這里？我不想這樣……」無助的捂住臉，憂傷的淚水沿著她的指間流下。

自小被捧在父母手掌心的她與家人的感情極好，她閑來無事就陪在爸爸、媽媽身邊學做菜，或是與曾受封為棋王的爺爺玩圍棋，更或是陪著哥哥和明慧閑聊說笑；但來到這里以後，除了偶爾在夢里相會，她再也不曾見過他們……

她好想他們，好擔心自己的失蹤會令他們急瘋……

爺爺肯定是老淚縱橫，爸媽絕對也會是天天以淚洗面，哥哥和明慧一定也是憂心不已……怎麼辦？

扁是想到他們可能會有的反應，她就覺得心好難受……

冷不防一雙健壯的手臂環住她，讓她輕靠著溫暖的胸膛恣意哭泣。

不知過了多久，沈佑希才回過神，抬起哭花的小臉，望著數寸外充滿難喻溫柔的俊顏，「您的衣裳……」

「反正也舊了，過不久也會丟掉，沒差；不過你的臉若是不擦干淨，我很擔心待會兒會嚇到無辜的旁人。」說著，揚手替她拭去臉上未干的淚痕。

她淚眼迷蒙的模樣雖然惹人憐愛，但他不喜歡，只因覺得那樣的面孔該是活力充沛、神采飛揚的。

「您就不能安慰我幾句嗎？」他的貼心舉動讓她感動，但他不饒人的嘴卻讓她有點沒好氣。

「我不是已經以實際行動證明了嗎？」他指了指胸前的狼籍。

「那好吧！有三皇子的恩準，我就不客氣了。」毫不留情的將殘留的眼淚與鼻涕全抹在他的衣襟上！

可她沒發現，在她頭頂上的俊顏泛起又好氣、又好笑的表情。

就在她忙著施加報復之際，他粗啞的嗓音再度響起。「事實上……我有兩位皇兄。」

「這我倒是不知道。」沈佑希愣了愣，這還是她首次听聞齊御群提起自身之事。

「不怪你不知道，因為恐怕就連世人也開始忘了他們。」俊唇揚起復雜的笑。

「呃，他們如今在哪里？」

「幾年前，大皇兄外出游獵時遭毒蛇咬傷，沒多久便毒發身亡；二皇兄則是在一次夜宴過後死于急癥，雖然太醫診斷可能是因樂極生悲所致，但所有人都在懷疑他們的死因並不單純，只因意外都發生在他們同意登基之後不久！雖然常言道，無巧不成書，但接連兩次……實在啟人疑竇。」

「您……是不是害怕自己也會步上他們的後塵？」他落寞的神色讓沈佑希的眉頭也跟著揪得老緊。

時時刻刻活在擔心會步上與兄長們相同的路的他應該很不安，甚至很害怕吧？

這會不會也是他縱情玩樂的原因？

因為人生得意須盡歡……

「若真的有人想加害我，天又剛好要亡我，會發生也是很自然的事。」他不以為意道。

「白痴！吧嘛說這種話？」她忘情的罵道，他可能早已將生死置之度外，但這卻讓她的心疼得厲害！

「有些事並非不說就不會發生！」齊御群淡然一笑。

「不會的！天樞國就剩下您了，您一定會即帝位的；而且導游有說過，天樞國的國運昌隆得很，所以您一定不會有事的！」此刻的沈佑希很慶幸當導游說這段話時，明慧沒在一旁大呼小叫，讓她能听得很清楚。

「你是在擔心我嗎？」她著急的小臉讓齊御群緊蹙的眉宇舒展了幾分。

他不是沒見過她驚慌的神情，但這次竟是因為他……他除了感到不可思議之外，更是有著幾分開心。

沈佑希反射性想要否認，但看到他沉黯的臉龐光芒乍現，她就無法再嘴硬。

「對……」她坦言，「因為我不希望您有任何意外。」

包正確的說，是她無法想像他發生意外的樣子。

「我可真是無法想像你竟會有說這些話的一天。」他忍不住揉揉她的頭，微笑凝視著波光粼粼的湖面，「因為就連父王，一度也希望我才是先離開的人……」

「怎麼會？」沈佑希完全不相信，「剛才天樞王的神色看來明明不像！」

齊御群搖頭，緩緩道︰「父王真正寵愛的是身為天機國公主，並為他產下兩位皇兄的明皇後；我的母妃只是前朝宰相之女，是父王為了顧及外祖父對朝廷的貢獻才會娶的女人，雖然母妃對父王一往情深，但卻始終得不到他關愛的眼神。

小時候，父王鮮少來探望我。雖然同住在一座皇宮，我也時常听聞下人們說，父王又為明皇後及兩位皇兄做了什麼、蓋了什麼、送了什麼，卻幾乎不曾見到父王來探視我和母妃；母妃表面上沒說什麼，但從她罕見笑顏的臉上，我看得出她的內心其實十分的寂寞、哀傷。

盡避如此，母妃還是時常告訴我，只要努力不懈，總有一天一定會獲得父王的承認與肯定，就為了這番話，我很努力的讓自己允文允武。然而雖然每位師傅都盛贊我的天資聰穎、才能出眾，可父王仍未關注過我們。但即便如此，我仍是一直努力著，即使周遭逐漸有傳言出現，說我之所以會這麼奮力不懈是奢望將來能取代兩位皇兄登基為王。」

「他們真的很無聊耶！打擊你們有什麼好處？」沈佑希十分憤慨。

齊御群淡笑，「反正宮里多得是這種耳語與是非，母妃和我都已習慣了，也不當一回事；直到皇兄們先後死于非命，謠言也愈演愈烈，甚至說是母妃和我在背後策劃這一切……」

「捏造這些話的人真的很愚蠢，就算你們真的覬覦王位，怎麼可能笨到策動這種三兩下就會被發現的陰謀？這樣的手法也太粗糙了！」

她對他的信心雖然讓齊御群很高興，卻也有些哭笑不得。

「不過他們的話也算合理，因為不甘多年來花費的心血白費，所以母妃和我做出那樣的事……很多人對這樣的傳聞深信不疑，而最後，這些鬧得滿城風雨的謠言終于傳進父王耳里，某天他來到母妃和我居住的宮殿……」

「他該不會是來興師問罪的吧？」

「父王沒有直接明說，不過的確是那樣的意思……」齊御群的唇畔泛起一絲苦澀，「但由于毫無證據，因此他最後只下令要我們搬出皇宮，免得明皇後會觸景生情。」

沈佑希不禁猛搖頭，這樣的對待對他們而言情何以堪，又何嘗公平？

「此事讓母妃受到很大的打擊，出宮不到一年便抑郁而終，臨終前，她將我托給自小看著她長大的朱伯，請他好好照顧我；而當我確知父王不會出現在母妃的葬禮後，我便決定每天飲酒作樂就好，反正努力已經毫無意義。」

「但既然天樞王希望您能重新考慮繼位之事，這就代表後來他還是相信了你們的清白，並且正視到您的存在了不是嗎？」

「那已是好幾年後的事了。」齊御群淡漠的撇唇，「母妃去世後不久，一直郁郁寡歡的明皇後也離世了，他後來迎進的麗妃未能懷上皇室血脈，因此他驚覺到可能就只剩我這個子嗣了，加上多年來始終查不到我謀害兩位皇兄的證據，因此他選擇相信。

逐漸的，父王開始會召我進宮，像今天這樣閑談作樂，似乎是希望能改善我們之間的感情；只是冰凍三尺非一日之寒，長年造成的隔閡豈是單靠這幾年的補償就能改善？」

他輕描淡寫的口吻讓沈佑希的心情變得十分沉重——她從沒想過他竟會有這麼灰暗的過往，她一直認為他只是個被寵壞的大少爺……

也是此時她才明白，當她批評他時，朱先生為何還會說不了解一切的她其實並沒有資格說出那樣的話語！

原來他其實並不像她所看到的那樣一無是處，只是刻意藏起了原有的光芒……

特別是讓他變成這樣的人還是他的親生父親！

「這才是您不想坐上王位的真正原因對吧？」凝視著他俊美懾人的側臉，沈佑希突然萌生出想上前抱住他的沖動。

他的內心想必很矛盾也很痛苦……這樣的他讓她很是心疼。

但礙于矜持與面子，最後她還是強壓下這樣的念頭，只是深深的望著他，滿心的不舍。

「我是不想被人說成我是撿了現成的王位，不過我本身也不適合那個位置，你看過一個國家的天子會這麼荒婬無度的嗎？」他揚唇一笑。

「我不相信那是真正的您。」那只不過是他的保護色罷了。

「這個嘛……」

齊御群正要開口，突然一陣風莫名吹起。

被吹落樹梢，如火焰般的花朵攫住了沈佑希的注意力，「這些是什麼？我還當滿園只栽種了牡丹花呢！沒注意到樹枝上竟也開滿這麼艷紅的花朵。」

「這些是五月的當令之花——端陽花。」隨手接下一朵，別在衣裙翻飛的沈佑希發上。齊御群揚笑解釋，「唐朝詩人白居易的「火樹風來翻絳焰，瓊枝日出曬紅紗」就是在寫它，女子通常會將石榴花別在發上，除了可以避開五月酷暑的傷害，還能祈求吉祥多子。」

夏季即將到來，天樞國會轉為炎熱，他開始擔心她會被影響。

「誰要祈求多子來著？多事！」瞪著近在眼前的英挺臉龐，沈佑希紅著俏臉斥道。

而齊御群只是深深注視著她那比端陽花還嬌艷的面容，心湖激蕩不已。

他一直沒告訴她——今日的她遠比他所見過的任何一個女人都來得更俏美動人，讓他得時時刻刻保持理智，否則就會像個情竇初開的呆子般，一瞬也不瞬的盯著她，無法移開目光……