天香樓里，多莽一進到花魁絳英的香閨，就在桌前摘帽大罵。「混帳家伙！自以為了不起，跟他父親一樣有勇無謀！」

絳英見他動怒，連忙倒酒勸慰。「誰惹貝子爺生這麼大氣？您都嚇著絳英了……」

「乖美人，爺不是罵你啊。」多莽連忙憐香惜玉。「只是遇上個草包，動不動就要比武，害爺平白挨了一大棍。」

見他撫著肩膀喊疼，絳英朱唇微嬌。「是誰這麼沒長眼楮？敢找當今國丈府的貝子爺比武？」

「還不是富倫多那家伙，當上都統就覺得了不起，哼！若不是他娶了我妹妹，成了我妹夫，我還懶得與他較勁！」

听到富祥公子富倫多的名字，絳英不露痕跡地瞥向繡屏後，然後殷勤地為多莽倒酒。「爺還是喝杯酒解解氣，畢竟你們已經是一家人，您再生氣，也不能對人家怎麼樣呀。」

多莽听見這話，以為絳英認為自己怕他，連忙反駁。「爺怎麼不敢對他怎樣？他只不過是我妹夫，爺的姊夫可是當今皇上呢！說到底，他們富家貪的還不是我們索家的榮龕，才會與我阿瑪結成親家。」

「這是當然。」絳英在一旁屢屢勸酒。「可富祥大人已經是兩江總督了，他還圖什麼？莫非想著你阿瑪九門提督的位置？」

「他早著呢！」多莽冷哼一聲。「他不就是想利用皇上對我阿瑪的信任，處理掉他自己的死對頭。我阿瑪倒老實，還真將他的折子聯名遞上去，皇上因此下旨查辦，哼，白便宜了他！」

「絳英听來，那富祥的死對頭真倒霉，不知是哪位大人啊？」

多莽回頭覷她。「你想知道？」

瞧見他的警色，絳英便主動對他投懷送抱。「當然想嘍，這禍事可料，萬一那位大人來訪天香樓，絳英也好叫鴇娘趕他出去，免遭連累。」

「呵呵，這當是。」多莽摟摟她，道︰「說到這兒，前些日子我還看過他在天香樓出入……就是鄂家額駙，你請鴇娘千萬提點心，我估計這幾日，皇上就會下旨拘押鄂海，離他們鄂家滅門的日子也不遠了。」

「這麼快？」

「我偷偷告訴你，富祥利用鄂海的貢冊，與貢冊上的君家織繡串謀，把鄂海的買價給作高，巧布他坐收回扣的罪證，如今是人證物證確鑿，看來鄂家是真的要走絕了——」

雖然此事與他、與索家沒有直接關系，可是他旁觀富祥的手段，不得不對富祥這人敬而遠之。

這時，丫鬟在門外稟報。「英姊姊，榮巽親王派轎來請你了。」

「請他們稍等，我等等就下去。」回了句，絳英隨即向多莽賠罪。「抱歉，貝子爺，王爺臨時請我今晚上王府陪宴，不能招待您了。」

多莽覺得掃興。「怎麼這當頭？不是說好今晚你只陪我嗎？」

「這都怪絳英。」已經把內情套得差不多的絳英，知道再下去也沒什麼好套，于是乘機打發他走。「這樣吧，爺想喝酒，改日絳英必定奉陪，可今晚是王爺設宴，貝子爺可別讓絳英難做人。」

「好吧。」軟言在耳，多莽只好起身。「看你面子上，今兒個就算了，改日你可得好好伺候我！」

「是，送貝子爺。」款款送走了多莽，絳英轉身到繡屏後的小廳，對座上兩人行禮。「額駙、爵爺，剛剛可听得仔細？」

「仔細了。」鄂士隆抬眼看她，對她投以感激的目光。「謝謝絳英姑娘幫忙。」

「請額駙別出此言，絳英身世坎坷，也算托鴇娘才有安棲之處，知鴇娘與鄂家關系不淺，能夠幫得上忙，絳英十分開心。」

費揚古轉頭問他。「既然確定是富祥設的局，這下怎麼辦？」

「富祥已奏請提押我爹，但我爹正臥病在床，我得先緩下這事。至于君家的事，我會找劉管事先查清楚，到時再來長議。」

「好，提押的事我會告訴親王，這事由他來辦比較好。」

「費爵，謝謝你。」

費揚古拍拍他。「別擔心，既然知道了這麼多事，不怕找不到反制富祥的辦法，重要的是現在得沉住氣。」

「我知道。」鄂士隆知道這個時候還不能莽動，若不是手中握有十足的證據，絕不能拆穿富祥的詭計。

只希望能快些找出富祥與君家買通的證據，能夠洗刷父親的污名，讓案情早日大白！

「啟稟格格、福晉，額駙與爵爺回來了。」

「這麼早？」費爵府里，正在下棋的明璣與齊琪格一听到報訊，都有些應對不及。

雖然兩人的夫君一個在朝為官，一個在大營練兵，但因妻子感情好，時常互相串門子，所以也養成兩個男人下朝都會先問妻子在何處，順道去接嬌妻回家，免得老嘗進了家門看不見人的苦。

「可不是，我倆棋都還沒下完一盤呢……」初學下棋的齊琪格正在興頭上，忍不住敝呼。「奇怪了，爵爺昨天明明說會晚點回府，說什麼皇上頒了旨令給榮巽親王，要親王選幾個親信一起到廣州去的……」

听到了公公的轄境，明璣立即問︰「舅母，親王去廣州做什麼？」

「我也不知道，我問爵爺他也不告訴我。」丈夫對軍務大事守得緊，就算是她這個枕邊人也無從得知。「不過總不可能是去游山玩水……對了，我听說雲貴總督剛歿，雲南土司最近蠢蠢欲動，會不會是雲南有變？」

「舅母，真是雲南有變，不可能只讓親王帶舅舅去平亂吧？」可若非關戰事，兩廣自有公公管轄，又何須派親王大老遠去一趟？

明璣覺得有幾分古怪，卻也推敲不出個所以然。

「這倒也是，是我想太多了。」反正只要不是打仗，齊琪格也暗自為丈夫松一口氣，之後兩人來到前廳，正好看到鄂士隆與費揚古各自沉思的樣子。

明璣見狀憂心，不禁問︰「額駙，有事煩心嗎？」

鄂士隆立即抬眼，見她一臉奇怪，對她扯了扯唇。「沒什麼，只是皇上取消了今年秋圍，我跟爵爺心里覺得可惜。」

「是啊，本來可以順道帶你們去木蘭走走的，這下希望泡湯，不只我們，所有王公大臣都覺得失望呢！」

費揚古也跟著幫腔，不想讓兩人知道，他們剛正在討論富祥請旨拘押鄂海至北京受審的事。

幸好他們早些得知此事，于是榮巽親王為了拖延時間，便要求去廣州先審鄂海再上折定奪。皇上信賴他，也怕在新任雲貴總督未上任前輕動鄂海，會惹來雲南犯亂，因此便同意榮巽親王的提議。

明璣笑了。「這有何妨？反正中秋佳節也近了，只要我們團聚在一起，去不去木蘭又有什麼關系？」

「可不是。」齊琪格附和。「他們男人就只想著打獵行軍，一點都不會懂我們真正要的是什麼。」

「說多了反而被罵，我看還是不要說話好了。」費揚古語帶深意地與鄂士隆對看一眼，心知肚明在榮巽親王未親審的時候，最好什麼都不要說。

鄂士隆斂下眼，雖然父親的官司令他憂心，但仍是微笑以對。「放心吧，雖然沒了秋圍，可中秋宮里賞月總還是有的，今年我們還是可以一起過節。」

他摟摟明璣，向費揚古與齊琪格告辭。「我們先回府，你們別送了。」

「慢走。」

彼此告別，明璣到了馬車前，才轉身忽然對鄂士隆說︰「額駙，今晚我們可以去天橋逛逛嗎？」

今晚雖不是十五，但因離中秋很近，所以明月光潔，天氣涼爽，意外讓明璣動了平常少有的興致。

她難得的請求令他動容，好在近來疫情漸緩，城里已不再聞疫色變，他也願意讓她到處走走。「也好，我們去逛逛。」

于是馬車繞到了天橋大街，兩人下了車，鄂士隆牽著明璣的小手，四處東逛西看，不常出府的明璣張著一雙好奇的大眼，對街上每一處攤販好有興趣，屢屢與鄂士隆交耳低語。

她的單純問話也惹得鄂士隆十分開心，無視兩人身分，在大街上就放開了心思與她笑語相答。

忽然間，她看到一對年輕夫妻，丈夫正在為妻子插上剛買的銀簪，心緒一動，她轉頭便問鄂士隆。「額駙，我能去那兒看看嗎？」

「好。」鄂士隆答應，帶著她走向首飾攤。

「夫人，有喜歡就拿起來比看看。」

攤子賣的首飾以銀銅為主，都是坊間平常的樣式，比起明璣從宮里攜嫁的那些華金美玉，自是不能相比，可明璣望著那些簪飾，卻很期待地問了鄂士隆。「你覺得我戴哪款好看？」

他目光深柔，隨即挑出一支蝴蝶式樣的銀簪，覺得與她的嬌容十分相襯。「我覺得這個不錯。」

他親自為她戴上那根銀簪，就像一般丈夫為妻子打扮，舉止之間淨是對她的愛意。「喜歡嗎？」

明璣唇邊綻笑。「喜歡。」只要是他挑的。

兩人的甜蜜模樣就跟尋常夫妻沒有不同，讓明璣覺得心兒好滿，彷佛自己不是公主，而跟一般女子一樣，是個有良人相伴的幸福妻子。

在她心里，公主的身分已不重要，只要她能與鄂士隆長相廝守，兩情相悅，她便覺得此生無憾了。

鄂士隆也深情款款地注視她，多希望他們可以永遠相伴，即便是這樣在市井中做對普通夫妻，只要如此，他願意為她什麼都不要，就算是和碩額駙的身分……

思索至此，鄂士隆溫柔的目光微斂，不免憶起內心的隱憂。

雖然他們查到富祥的手段，知道他與君家織繡串通陷害父親，但他們手無實據，絕不可能以此反咬富祥。

然而若他無法查出富祥的詭計，到時候不只父親得含冤赴死，或許鄂家上上下下，連他這個額駙，也都免不了遭受牽連的命運——

萬一真有那一天，明璣該怎麼辦？

鄂士隆摟緊她，看著街上歡欣的過節景象，不禁英眉深鎖，陷入了沉重的思緒里——

遠離天香樓人聲鼎沸的前院，在雕欄樓閣後頭有間獨立的院落，不僅是杜鴇娘的私人居所，更是鄂士隆與好友們的聚會之地。

小廳里，鄂士隆與費揚古正面對面坐著，安書則翻著從皇上那兒取得的賬本，想看出假賬本是否有紕漏。

「親王，看出了什麼蹊蹺？」

安書終于合上賬冊。「沒有蹊蹺，富祥這賬本做得很好。」

「這怎麼辦？」相較鄂士隆的臉色沉重，費揚古倒是急形于色。「若找不出栽贓的證據，就算親王擔保也救不了鄂大人。」

「別急，這不只查了物證嗎？我們還有人證呢！」

鄂士隆聞言卻皺眉。「這個我讓劉管家查過了，听說經手父親貢禮的君家當家上個月死了，既然他死了，不就死無對證了？」

「被告的老當家是死了，可是出來幫富祥作證的，是君家現在的新當家。你們不覺得奇怪嗎？明明這事已經死無對證，新當家卻還願意出來，這很不合常理。」

「親王的意思，出來舉證的新當家並非自願？」

「對，十之八九是被逼的。」安書頷首。「總之這次到廣州，我會先去江南一趟，到時候見過君家的人，便能探知一二。」

鄂士隆覺得慚愧。「親王，讓你這樣奔波家父的事，真不知道該如何致謝。」尤其是自己幾乎出不了力，只能眼見親王為父親的事煩惱。

「別客套，你的難處我懂。」安書安慰他。「現在皇上要辦的是你爹，而你是額駙，幫爹說話便是對皇上的不敬，讓你自己出面找證據，更只會撂個袒護父親的罵名，所以你務必以不動應萬動，知道嗎？」

「我懂。」他何嘗不明白自己的處境，只是無法表達對他的感激。「親王如此相助，士隆銘感在心。」

安書玩笑以對。「不要跟我客氣，明璣自幼與我一起長大，如同我的親生妹妹，你是我妹夫，你要是出事，我還舍不得看妹妹哭呢。」

鄂士隆沒有應聲，一想起明璣，他不禁想著這事若是讓明璣知道了，她會怎麼想？

她不至于會相信父親有罪，但若是皇上要降罪于鄂家，她肯定會進宮去求人，可他于心不忍，不忍她為了自己對任何人低聲下氣……

她是公主，父親涉貪的罪名連累她已是不義，他又怎麼能讓她為了鄂家，去向皇上、皇太後求情？

凝住心神，鄂士隆清楚除非萬不得已，否則自己大概永遠無法對她說出實情。