在天香依依不舍的眸光目送下，高厲與唐莘兒一同坐上馬車，準備離開川辣天。

一待坐定，唐莘兒便取笑道︰「你真掃興，天香姑娘恨不得你多待些時候，你偏不順姑娘的意，談妥事，人就溜了。」

「于公于私，我都不會久留。」

她輕啐了聲。「不解風情。」

瞧她一副想看好戲的模樣，高厲緊盯著她。「我真留下，難道……你不會吃味嗎？」

「不會。」避開他試探意味極濃的眼神，唐莘兒口是心非地答道。

他故作受傷地嘆道︰「你這答案真讓人傷心。」

她側過眸，瞠著美眸問︰「有什麼好傷心的？」

「就是莫名地傷心，有時我也搞不清楚，為何對你產生這樣的感覺……」高厲趁勢大方坦承內心的感受。

他自小聰明過人，反應也比一般同齡的孩子快，往往別人想不透的事，他只要稍加思索片刻便想通了，只有情愛這件事，可是難得地教他為難、傷神許久。

「什麼感覺？」她屏住氣息，險些壓抑不住狂亂的心，啞聲問。

「像著了魔似地在乎你……」說話的同時，他一瞬也不瞬地凝視著她。

當高厲低沈的聲嗓一字宇地撞進她的心坎里，唐莘兒臉兒飛紅，心里顫動不已，不覺露出茫然的神情。

「你——」

突地，喀達一聲，馬車輾過路上的小坑洞，車廂重重震了一下。

這一顛簸，唐莘兒的人隨著那震動，直接撞入高厲懷里。

她急急地要從他的懷里掙月兌，卻被他有力的長臂緊緊圈抱住。

「不要動，讓我抱著你一會兒。」

耳里听著他渾厚的嗓音，唐莘兒靠在他胸前，戚覺到自己的身子彷佛就要陷進他寬大的懷里。「高爺……」

「其實抱著你挺舒服的。」

心愛的姑娘就在自己懷里，想擁有她的強烈渴望霎時竄入心頭，高厲順應那突生的念頭，伸出大掌，拙住她的後腦勺，俯首吻住那令他迷醉的軟唇。

「唔……」她低呼了聲，掙不開他強勢的力道，也無法抵抗他熱燙的唇舌在口中與她纏綿。

他的吻狂熱而深切，漸吮漸深，仿佛要將她全身的力量與氣息都掠奪殆盡，才肯善罷甘休。

唐莘兒幾乎要被他吻得窒息，可心里卻又莫名充實，一顆狂跳的心，彷佛要跟著他灼熱的氣息沸騰。

待他嘗盡她甜美如蜜的滋味後，高厲氣息未定地抵著她的額，低啞笑道︰「你身上有辣椒的味道。」

他的話讓所有溫柔旖旎在瞬間淡去。

由恍然迷醉中清醒過來，唐莘兒瞪圓了美眸，理智在瞬間全數回籠。「高厲！」

瞧她羞惱的模樣，高厲含笑的沈嗓在她的耳邊回蕩著。「你身上的清香揉著微乎其微的辣，很特別，並不難聞……」

他曖昧的語氣落入耳底，唐莘兒只覺一把火由腳趾頭直竄上雙頰，瞬間染紅了她一張粉女敕女敕的臉。

「誰、誰讓你聞的！還有……你怎麼可以吻我！」還未習慣他突如其來的親密舉止，唐莘兒羞得連舌頭都打結了。

瞧她害羞的可愛模樣，笑意深入眼底，高厲附在她的耳邊低語道︰「我只是想確定……我是不是如想像中那麼渴望你。」

他對她的情感來得有些突然，讓他措手不及，待他驚覺時，心已不自覺地沈陷。

她對他而言確實太特別了，他要她，想疼她、憐她，甚至想將她納入羽翼下，細心呵護著。

「你……你到底在胡說什麼！」

羞色隨著他的話霍然泛上她的雙頰，唐筆兒不敢相信他竟對她說出如此露骨的話。

唐舉兒只覺腦袋變得一片空白，無法思考。

看著她驚愕的模樣，高厲眸底的笑意更熾。「我送你回家吧！難得少一日忙，你就早點回去歇著。」

心慌意亂的感覺還在心頭徘徊，唐莘兒低聲嚅著︰「我不是小孩兒，可以自個兒回家。」

語畢，她敲了敲馬車前的隔板，對著駕車的小廝道︰「小扮，麻煩在前頭橋邊讓我下馬車。」

小廝模模鼻子，偏著臉，詢問的眸光飄向主子。「爺……」

斑厲定定瞅著她，唇畔緩緩浮出溫柔笑意。「姑娘怎麼說，你便怎麼做。」

頭一回見到主子臉上出現如此溫和的神色，小廝愣了半晌，才急忙回過神應和。

他斂下笑，飛快地輕啄吻了下她的唇。「記得明日早點找我報到。」

唐莘兒閃避不了他的突擊，臉頰又泛起了一層薄薄的羞暈，她緊捉著他的衣襟輕聲道︰「你、你不要再隨便吻我！」

他挑眉，灼熱的眼眸直勾勾地瞅著她，不做任何保證。

唐莘兒又羞又惱地嗔了他一眼，急忙忙下馬車。「我要走了！」

她踏出馬車，才站定腳步，高厲又喚住她。「莘兒！」

她轉過身，杵在原地等他開口。

「下次我允你有偷親我的機會。」

唐莘兒美眸圓瞠，不可置信地看著他，完全料不到他也有如此無賴的一面，她氣得跺了跺腳，轉身就跑。

斑厲含笑的沈嗓在身後回蕩，她搗著耳、紅著臉，強迫自己不去想他。

不知過了多久，馬車遠去，唐莘兒才緩下腳步，唇上依舊曖昧地殘留著他的熱度與氣息，她的神魂為之飄浮蕩漾，久久不能恢復……

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夜色漸深，空氣漸寒，躺在榻上的唐莘兒煩躁地覦了一旁火光微弱的爐子，懶得下床添入新炭。冷些無妨，只要滿室燭火盡責地點亮簡陋的寢房，為她映照出如白日般的光芒就夠了。

她永遠不會忘記，爹爹是在黑夜里與世長辭。當時，她一個人孤伶伶地守在爹爹身旁，任恐懼、無助侵佔她的心。因此，每到夜晚，她病態地非得要點上一根根蠟燭，讓明亮驅趕走整問屋子的黑暗，才能安心入睡。

所以她寧願把銀子拿來買蠟燭，也不舍得為自己添一床厚被子。

無聲嘆了口氣，唐莘兒說服自己別再去想爹爹的事，可當她閉上眼時，高厲的身影便如影隨形地干擾著她的心神。

他的吻、他的擁抱、他的氣息……一切宛如烙印般深刻，讓她的心為他怦動、發燙。

斑厲說，那個吻只是想確定自己是不是如想像中那麼渴望……到底高厲渴望什麼呢？是想吻她、想要她的身子，還是……她的心呢？

一思及此，唐莘兒後悔當時沒執意問清楚，他吻她是因為一時興起，又或者是因為他喜歡她？

「該死的男人，該死……」唐莘兒低咒了聲，卻無法抹去他的影子。

雖然有些意外，但她終是明白，他早已在她一心想完成爹爹遺願的心上，佔了極大的分量。

她愈是不去想，思緒便愈往高厲身上流轉，似乎非得逼得她頭痛欲裂、昏昏沈沈才甘願。

懶得深究身體的不適，唐莘兒對著腦中的高厲低啐了一聲，轉身迫自己合上眼，喃喃低語︰「惡劣鬼！」

入了夜，凜冷的空氣讓覆在身上的薄被起不了多大的保暖作用。

「討人厭的冬天……」唐莘兒雙手緊捉著薄被，忍不住打了個哆嗦，幽幽低噥了一句。

于是莫名地，討人厭的冬日與惡劣鬼高厲伴著她渾渾噩噩的意識，讓她迷迷糊糊地沈入黑甜的夢鄉當中……

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午後時分，雪稍霽，稍稍露臉的冬陽，讓凜冷的空氣多了一絲暖意。

正值此際，高厲牽著坐騎，正準備出府。

「大爺要出門？」

「嗯，川辣天的人若到了，你就按單點收。」

老總管畢恭畢敬地應著，一抬起頭，只見原處獨留一陣煙塵，主子已縱馬往北疾馳而去。

敝哉？幾時見主子失了沈穩，這般心急過？

斑厲縱馳了約莫半個時辰，一見幾棟不起眼的小屋稀疏地錯落在前方，他倏地勒馬停步。

駿馬感覺主人收緊韁繩，一聲輕嘶後陡地收蹄，甩著頭噴出霧白的粗嗄氣息，穩穩地在原地踱步。

將馬拴在道旁的老樹，高厲俐落地翻身下馬，憑著印象拐進巷弄里，挺拔的身形最後落在唐莘兒獨居的小院落前。

放眼打量了下眼前植著幾株紅梅的簡陋院落，高厲匆匆走過庭院，頗為不耐地揚手拍門。

「莘兒，你在不在？」

今日，直到午後處理完日生財的鋪務，高厲還見不著唐筆兒的身影，心里逐漸忐忑不安了起來。

依唐莘兒的性子，知道今天是川辣天的送貨日，應該不會賴到日上三竿還不起床才是。

她不會出了什麼意外吧？

無法遏止腦中胡思亂想的揣測，一待忙完，他便不假思索往唐莘兒的住處急奔而來。

而這會兒，他杵在門口，遲遲得不到回應，正打算再敲一次門，木門竟然不堪他「敲」門的力道，咿呀一聲地打開了。

斑厲怔了怔，這才意識到她家的門有多麼脆弱，假若真有惡徒想侵入她家作惡，可是不費吹灰之力——

想著想著，他擰著眉，沈著一張臉，一進屋子便瞧見滿屋子的蠟燭與側臥蜷縮在床角的縴影。

真的還在睡？高厲微愕，舉步上前才察覺屋子里有多冷，而蓋在她身上的被子，怕是比他身上的衣料還薄。

他心頭忽地像被針猛刺了下。雖然先前唐莘兒逞強地不願接受他的幫忙，但他怎會就這麼放心地相信她呢？

依她現在的境況看來，這居所比他想像中的還糟、還簡陋。

「莘兒，起床了！」

唐莘兒仍處在昏沈沈的意識當中，分不清耳邊听到的聲音是夢抑或是實。

听到那沈嗓，她模糊地發出咕噥。「不要……再讓我睡一會兒。」

斑厲雙手環胸，斂眉瞅著她披瀉在窄小巧肩上、似流泉的墨黑長發，心頭泛起一股憐惜。

少了平時動人的神采，這一刻，唐莘兒縴弱的身影瞧起來是如此柔弱、惹人心憐。

「懶丫頭，再睡下去，你就趕不及親點你的辣材了。」凝著她要賴的舉止，他柔聲道。

在昏沈的迷茫當中，唐莘兒恍恍惚惚地分不出說話的男子是誰。

是爹爹？或是昨晚在她腦中糾纏一整夜的高厲？

還未想透，抽噎的語調已早一步逸出唇邊。「爹……爹……您回來瞧莘兒了嗎……爹，對不起，唐家食譜被凌大、大娘扣住了……莘兒、莘兒沒用，沒辦法拿回來……對不起……但莘兒、莘兒一定會努力實現您的心願……」

听唐莘兒在如此狀況下，依然掛念發揚唐家菜，高厲心里益發不舍。

「爹……」

听著她迭聲喚著，高厲有些不忍，只好輕輕晃了晃她的肩。「莘兒醒醒，你在作夢——」

不經意間，他瞥見她冷汗涔涔的額，伸手便要拭去她額上的汗，可一踫觸她的額，他被額上灼燙的溫度給撼住了。

懊死！她在發燒！

他扳過她的肩，一張蒼白、毫無血色的臉龐落入眼底，他的情緒沒來由地緊繃了起來。

只覺被人不斷晃搖著，唐莘兒有氣無力地幽幽哺著︰「不要、不要，別吵我……」

耳里是她可憐兮兮的語氣，高厲恨不得將她揉進懷里地沈聲道︰「莘兒，你在發燒！」

這瞬間，唐筆兒飄蕩的意識猛地被拉回，她睜著眸，目光飄忽地看著眼前的男子。

好半晌，她生氣地抬起手推開他的臉。「別來、別來，你吵了我一夜還不夠嗎？」

她呢喃著，以為自己還在夢里。

斑厲只當她尚未清醒，一手握住她的皓腕，一手托住她的縴腰，半彎著身子就要將她抱起。「走，我帶你回府。」

她住的地方太過偏僻，真等到大夫找到地方，說不準天都黑了。高家有個專聘的大夫，把她帶回府里休養是最好的打算。

讓她強烈悸動的男性氣息再次襲來，意識迷蒙的唐莘兒心慌地嚷著︰「你……放開我……放開我……」

不顧她的掙扎，高厲輕而易舉將她攬進懷里，沒好氣地哄道︰「別動，抱緊我，別為難我行嗎？」

「我哪有……」她暈眩著，枕著高厲溫暖的結實胸膛，卻因為思緒漸趨混沌而噤了聲。

「抱緊。」緊扣住她虛軟的身子，他輕聲道。

「我……想睡……你別欺負我……」小小的頭顱不覺埋進他的頸窩，還楚楚可憐地噥著。

這自然而然的依賴舉動，瞬間暖了高厲的心。

拉起她的雙臂，高厲強迫她緊緊攀住自己的頸項，將她摟得更緊實。「想睡也得抱緊，要不跌痛了可別怪我。」

當她嬌軟的身軀偎貼在他的懷里時，心底那股想寵溺她、呵護她的渴望，不斷由高厲胸口涌出。

小心翼翼地將身上的外氅緊緊包覆住懷里的姑娘後，他才抱著她離開小屋。

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帶著唐莘兒快馬回到府里，高厲把她安置在自己的寢房，並差人請大夫入府看診。

待蘇大夫由他的寢房走出，一直在偏廳候著的高厲立刻起身迎上前。

「姑娘沒什麼大礙，因為受了風寒引起高燒，喝幾帖砝寒、散熱的方子，休養個三、五天就成了。」

斑厲聞言頷了頷首，明顯松了口氣。「有勞蘇伯伯。」

「再有，姑娘太瘦弱，應當多補補身子，待身子骨養壯了，日後生養孩子也會順利些。」

「嗯，她的確稍嫌瘦弱了些。」高厲輕應了一聲。

「那你就好生照料著姑娘吧！」蘇大夫微微一笑，朝他露出了滿意的表情。

他是高家專聘的大夫，可以算是看著高家三兄弟長大的長輩，這還是他頭一回看高厲這麼緊張一個姑娘，看來是好事將近了吧！

在蘇大夫充滿關切的注目下，高厲淡道︰「我送蘇伯伯出門。」

「成了，找個人隨我回去拿藥便成了。」蘇大夫提起藥箱，臨踏出門前又道︰「姑娘醒著了，你去與她說說話吧。」

「那我就不送了。」高厲大方接受他的好意。

直到蘇大夫的身影離去，他才旋身走進寢房。

听到他沈穩的腳步朝她挨近，早已醒來的唐莘兒連忙閉起眼楮假寐。

方才老大夫對高厲說的話讓她亂了方寸，她的身子骨強不強壯、能否生養孩子，跟高厲有什麼關系呢？

可高厲竟然一句話也沒反駁，這代表他認同老大夫的話？

一時間，唐莘兒有種不知該如何面對高厲的窘態。

這時，一雙大手落在她的額間，她心一促，不爭氣地僵緊著身子。

由他掌心傳來的溫度，一絲一縷滲入心坎底，教她呼吸急促，卻又甜蜜得好不真實。

靶覺到她緊繃的身軀，高厲笑問︰「醒了？」

一听到他的聲音，唐莘兒原本緊繃的身子更加僵硬。

昨日那個吻後，這男人怎麼沒半點不自然的反應？待她好的感覺像極了、像極了……兩人像是已經要好很久似的，讓她完全沒有面對他的準備。

見她不肯睜開眼，他挑挑眉，問︰「不想和我說話嗎？」

她屏住氣息，心兒怦然地宣布︰「我累了，你別吵我。」最好等她忘了他的吻再說！

「你不想見我？」他原本擱在她額間的手緩緩滑下臉頰，下一瞬便充滿眷憐地輕撫著她滑女敕的臉蛋。

「嗯，目前還不想。」以著極度駝鳥的心態，她輕應了聲。

「為什麼？」拉了張椅子在床楊邊坐下，高厲故意好可惜地嘆了口氣。「難得我特地到你家，把你給救了出來……」

他不敢想像，若是晚到一步，她的病是否會因為延遲診治而加重幾分。

聞言，唐莘兒心頭一顫，知道他提這事，是存心要逼她張開眼楮，好讓她再次沈溺在他魅人的眼神當中，無法自拔。

她不喜歡這個任他予取予求的自己，不喜歡為他心神迷醉、心兒蕩漾的感覺，她怕……怕自己順從了他，依附在他偉岸寬大的懷里後，便再也堅強不起來……

唐莘兒思緒恍然，可高厲那似羽毛輕撓的極輕踫觸，讓她渾身輕顫地起了雞皮疙瘩。

她不耐癢，最後只好揚起美眸，嬌嗔道︰「你別再鬧我了！」

定定瞅著她可愛的模樣，高厲松了口氣道︰「還好，精神還不錯。」

「如果你不吵我，我的精神會更好。」

「是這樣嗎？」他揚揚眉，根本不信她的說法。

唐莘兒被他炯然的眼神瞧得心虛，連忙道︰「總之你別管我就是了。」

話甫落，她掀起被子，勉強撐起虛弱的身子，就想起身。

斑厲見狀，溫柔的手落在她的縴肩上，輕而易舉把她輕推回楊上。「躺好，這幾天你就放寬心留下來，好好休息幾天，哪都不準去。」

「不行，我還得去看看我的辣椒——」她掙扎著想起身，卻怎麼也推不開他看似溫和的箝制。

「不準。」

耳里落入他強勢而霸道的語氣，唐莘兒咬了咬女敕唇，小小聲說道︰「你別老把我當成你的囚犯，行嗎？」

「你當然不是我的囚犯，你是我的廚子，我心愛的姑娘。」

他輕聲說著，低沈的聲嗓侵略似地鑽進她的心口。

不知是因為他的話，或者是他那揚笑的唇，不期然地，唐筆兒憶起他熱烈的吻，嫣紅的暈色瞬間染紅雙頰。

興味盎然地瞅著她的反應，高厲忍不住戲問︰「你該不會是因為昨日的吻，還在害羞吧？」

「誰、誰在害羞？」她仰起美眸瞪著他，像只隨時會伸出爪子抓傷他的小貓。

斑厲見她羞怯得可愛，他喉頭一緊，眸光變得深沈，露出一抹壞壞的微笑。「你這樣只會讓我想再吻你一次。」

「嗄？」

她還來不及反應，微啟的柔女敕軟唇已經被高厲給封吻住。

「唔——不要——我還病著呢……」

她想別過臉掙開他的唇，他有力的大掌卻牢牢地扣住她的後腦，以放肆貼近的方式，深入她的唇齒，攫取她口中如蜜般的甜美滋味。

被他熱情地吮吻著，唐莘兒悸動地回不過神，那親昵牽動著她內心最真實的，讓她情難自禁地回應他的吻。

好片刻，高厲離開她的唇，氣息未定地問︰「告訴我，為什麼你的屋里會有那麼多蠟燭，是做什麼用的？」

「……我怕。」

斑厲愕然望向她。「為什麼？」

「自從我爹死了之後就是這樣，天一黑，屋子里不點蠟燭，我眼前便會出現我爹在我懷里斷氣的那一幕……」她低幽幽的語調有些戚傷。

斑厲頷首，收緊了雙臂的力道，心疼地將她牢牢擁入懷里。「以後有我，你不用怕，我會一直在你身邊陪著你。」

任著自己將臉貼在他的頸邊，她不敢置信地問︰「真的嗎？」

斑厲對她的好讓她覺得有些不真實，讓她管不住自己地以為，眼前的一切只是夢……

「嗯，有我在，以後你再也不是孤單一個人了。」

「謝謝……」他的承諾讓唐莘兒心里充斥著說不出的戚動與安心。

心一定，無由來的倦意隨之襲來，她偎在他溫暖而安定的懷里，模糊的思緒益發昏沈。

她想，她開始眷戀上與他擁在一起的親昵了……

「睡吧！晚些再喚你起來喝藥。」由她滿是倦意的語調，高厲知道她累了，何況他方才還纏著她硬是要了一個吻呢！

他的嗓音听起來好溫柔，唐莘兒無意識地輕應了一聲，唇邊揚起一抹滿足的笑。

原來，教人呵寵是這麼美好的滋味。

她覺得自己已經被高厲的柔情緊緊捆綁，再也逃不掉，而她，也甘之如飴。