「久等了。」吳鐵匠將信和修好的柴刀一並交給他。

「多謝。」信封很薄，里頭大概只有一張紙。「大叔，你若有事要告訴我哥哥，其實可以讓我轉達，不需寫信，太麻煩了。」

「寫信是你……哥哥的要求。」

「喔？」刻意將訊息隱藏，是不想讓跑腿的他知道嗎？他不動聲色。「我有點好奇，你和我哥寫信，是在商量什麼嗎？」

「這……他吩咐過我，絕對不能告訴你信里寫什麼。」

「嗯，我隨口問問罷了，也不是非知道不可。」他氣悶，有點疑惑，為何刻意瞞他？她在盤算什麼？「那我告辭……」

「等等！」吳鐵匠喚他。「你有沒有想過在城里買間屋子？」

「不，我沒想過。」昨天她才提過這事，怎麼吳鐵匠也提起？難道她和鐵匠商量的是買屋子？

「唉，你都這年紀了，再和你哥哥同住，實在不妥。」這孩子性格沉穩，待人有禮，顯然他的「哥哥」將他教養得極好，但一提到他無血緣的兄長，那眼神立即變得專注，有點……太專注了。

「為何不妥？」

見女兒離開鋪子，吳鐵匠才壓低聲音道︰「旁人不知也就罷了，你們自己清楚，她是女子……」

「你怎知她是……」他及時咬住話，心底震驚。

「我一直都知道，我想你們雖然住在一起，也是清清白白，我們這里男女之防不嚴，但旁人若知道了，說長道短的總是不好。」

「既然沒旁人知道，就不會有人說閑話。」來過這鋪子幾次，他沒特別留意過吳鐵匠，只覺他對他「哥哥」交代的事都很熱切幫忙，應該是個好人，還是個鰥夫，听小彩說，她爹想要續弦……

「我是說萬一，你總得想到萬一啊。」

「我想，我「大哥」一定有想到，要是她覺得不妥，自然會另作安排。」

「唉，我是好意提醒，你別誤會……」

「我明白，我沒誤會。」他客氣地告辭，離去的腳步疾如風，暗藏不快。

吳鐵匠向他說這些，仿佛認為他該為此負責，但當初是她強行帶他回來，他哪有選擇余地？他這外人倒是瞎熱心，自己心思不正，卻對他說這些，莫非是想刺探他和她之間有沒有……有沒有……

這人對她有意思吧？卻又懷著齷齪的想法，他暗暗惱怒，真心珍惜她的話，不該有這些胡亂猜測，他不由得對鐵匠有絲厭惡。

他當然護著她，因為她是他的……家人啊，當然為她抱不平，否則胸口一股氣悶，還能是為了什麼？

他拐去城東小廟一趟，才回山上。日光已西斜，她不在，他把木盒和信擱在桌上，就去做飯。

片刻後，他將一道菜起鍋，天色更暗了，他點起蠟燭，挪開信封時，沒想到信封沒有封好，信紙掉出來，微微翻開，他看見紙上的字，只寫了兩行……

「謹遵姑娘吩咐，打造完成。」第一行很簡單，第二行寫著︰「那日與姑娘長談獲益良多，深深敬佩姑娘的才智，萬望姑娘常來舍下走動。」

她幾時和鐵匠長談過了？回想起來，最近她常常不在，難道就是去找鐵匠？

鐵匠字跡不美，但頗工整，看得出下筆之人的慎重，還有含蓄的感情，這男人真的喜歡她吧？

她呢？都願意坦白女兒身，這人在她心中的份量，當然與眾不同……一直以為唯有他知道她是女子的秘密，他很是郁悶，像是有什麼被偷走了。

他擱下信紙，不料一陣風自窗口吹入，將信紙吹向蠟燭，瞬間著火。

他連忙搶下信紙，但紙已燒掉一大半，他傻了。這下怎麼辦？

信紙燒了，信封卻無事，她一定會認為是他拆信偷看，還惡劣燒信，可明明是紙摔出來，他不小心瞄到，不能算偷看啊！要不，內容他還記得，不如照著重寫份，說不定能瞞過她？反正只是一封信，誰寫的還不都一樣。

于是他趕快磨墨，重寫一份，再把重寫的信裝回去。

他繼續做飯，可心神不寧。片刻後，腳步聲踏進屋里，他的心頓時吊高。

「這兩天真冷，看來早晚又要下雪了。」粱覓進屋來，懷抱一只長木盒。

「你去哪兒了？」他低頭煮湯，內心忐忑。

「進城。今天是你生日，我買了只燒鴨加菜，又去了鐵匠那邊一趟。」

他僵了僵。「我今天也進城，也去鐵匠鋪，你有事要辦，怎不托給我？」她是特地去會鐵匠嗎？

「這事我得親自去辦。听吳大叔說，他寫了回信給我，信在哪？」

「在……桌上。」

听見背後的她拿起信封，他怦怦心跳，屋內一時寂靜，只有她不時輕咳。

梁覓拿著信紙，眨眨眼，又眨眨眼，不是眼花看錯，信上字跡雖熟悉，但絕不是鐵匠的。

她向一旁的他望去，他低頭煮湯，背影說足了心虛。

他偷看她的信嗎？信上沒什麼要緊事，偷看完放回原位也就罷了，何必另寫一封？

「怪了，這信怎麼跟平日不大一樣？」她故作驚奇。

「怎麼不一樣？」他的心大跳特跳。

「吳大叔的字，怎麼歪歪扭扭的，變得這麼丑？」

「可能他每天打鐵，手酸了，所以字寫不好。」他的字是丑，他又不是書生，平日不踫紙筆，沒錯字就不錯了。

「還真巧，字丑得像你一樣。」

聞言，他俊臉發燙，見她似笑非笑地瞧著自己，顯然已看穿他的把戲，他只好招認。「他沒把信封好，信掉出來，被燭火燒了，我就照著重寫一份給你，心想你也許看不出來。」強調道︰「是信掉出來，真的不是我偷看。」

「你的每件事，我向來一清二楚，哪會認不出你的字跡？」瞧他窘得滿面通紅，真是……可愛啊！她伸手捧住他兩頰，呼，熱騰騰，暖手再好不過了。「為師替你想好將來的稱號了，就叫做「紅面大俠」，你瞧你一做壞事就心虛，心虛就臉紅，天生不能做壞事，將來要是救了人，冰天雪地的，你還可以用臉幫人取暖……」

「別動手動腳。」他扭頭避開她的魔爪，惱羞成怒。

「嘖，你越長大，越不可愛。」小時候比較逆來順受，掐他的臉也不敢反抗，現在越來越小氣。「信燒了也不打緊，何必怕我知道？」

因為平日與她無話不談，今天心里卻梗了個吳鐵匠啊。看她似乎不在意，他問︰「他怎麼知道你是女子？」

「他當然知道，他認識我娘，從小看我長大，知道我是女人。」

「怎麼從來沒听你提起這事？」

「因為我和他不算有什麼交情，他是看在我娘分上，把我當成自己女兒，不過，我不想承這份人情，要不是有要緊事，不太上他那里。」鐵匠曾暗戀過她母親，但人既過世，情也該散了，她不想有太多牽扯。「他跟你說了什麼？」

「他說，我不是孩子了，不該繼續跟你住。」

「他也這麼跟我說，勸我送走你，說我繼續跟你住，對名聲不好，將來難以找親事。」她無所謂地笑笑。「我沒理他，反正，我本來就不想嫁人。」

「為什麼？」

「我懶。」她斜他一眼。「為師被人伺候慣了，不想去伺候別人。」

「認真點。」又在胡說八道了，他不悅。

「我很認真啊……」他又露出那種教人難以抗拒弱威嚴眼神，她嘆口氣。

「我這副病體不能負擔家計，也難以生育，娶我只是供在家里消耗米糧罷了，說不定辦完喜事沒多久，就得辦喪事，多不劃算啊？」她又來了，性命都能拿來開玩笑。

「別亂說，你會長命百歲。」最不喜歡她隨意把生死掛在口邊，輕率得讓他惱怒，不願想像她會死……他不願想像。

她搖搖頭，美目一溜，忽然笑了。「別談這個了，來來，我有禮物給你。」她捧來長木盒。「你猜，這里頭是什麼？」

「鋤頭，讓我墾地用的。」以她的懶人性子，送他禮物，必定是為了他操持勞務更方便，好孝敬她這個師父。

「不對，再猜。」

「弓箭，讓我打獵用的。」

「不對，」她給暗示。「除了種菜打獵，「為師」還教過你什麼？」

「……菜刀？」她教他做飯燒菜，常嘮叨家里就一把菜刀，不夠兩人用。

「都不對。唉，有這麼難猜嗎？」她打開盒蓋。

他愣住，盒內是刀沒錯，但不是菜刀，是兵刀，是一把精光燦爛、刀口鋒銳的長刀。

他提起刀，入手極是沉重，跟他平日練武用的木刀大不相同。

「這刀是爹留下的。刀柄有點損壞，我跟吳大叔研究好久，他沒打造過兵器，花了點時間才修好，還因此對兵器產生興趣了。」才會在信上要她多去鋪子走動，想再跟她討論。「我想，是時候把它給你了，大俠怎能沒有稱手的兵器呢？」

「謝謝。」他心下感動，這不只是父親的遺物，也是她的心意。

「我也有禮物送你。」

「送我？」她驚詫。「今天又不是我生日……」

「不是生日也可以送禮。」他把藏在床底的布包拿給她。

第一次有人送禮給她，她好興奮，咻咻咻拆開布包，是個毛茸茸的中空圓筒，兔毛做的，不大，但觸手柔軟，放在眼前，可以看到另一端。

她茫然。「這是什麼？」

他微笑，將她雙手拉過來，從圓筒兩側伸入，兩手在圓筒中變握，被柔細的兔毛簇擁著，原本幾乎凍僵的手立刻生出暖意。

「啊！是暖手的！」她驚喜地嚷。「是你做的？」不曾見過有人賣這種東西，當然是他做的，也只有他才做得出來。他知道她雙手經常冰涼，因此做了這麼窩心的禮物，用料雖簡單，用心卻深，這份禮雖輕，但情意重。

情意啊……

她望向他，爐火烘暖了他俊臉。他向來少話，似乎不知該說什麼，只點了點頭，靦腆微笑，但映著火光的深邃墨眸，似有千言萬語。

她心怦地一跳，當然有情……與他相處兩年，有家人之情，也有師徒之情，娘親辭世後，她孤身一人，幾乎忘了和另一人相互關心是這麼好，可是，對著娘時，心跳不會這麼快，越跳越快、越熱……是因為太感動了嗎？

「謝謝。」她學他，簡短兩字滿載泛濫的心緒與感情。她把手筒舉到臉邊蹭了又蹭，戀戀不舍地擱下它。「好，我也來幫忙做晚飯，這燒鴨是去你最喜歡的鋪子買的，趁熱……」

「我要改吃素了。」

她傻眼。「為什麼？你今早不是還在吃雞肉嗎？」

「我想改吃素。」

「那這只燒鴨……」

「你吃。」

「這麼大一只，我一個人怎麼吃得完？」這是特地為他買的，他不吃，她失望。「不能明天才開始吃素嗎？」