第二十七次！萊德頹喪的在廚房外發呆，今天是第二十七次被左父趕出來。

從被迫分開的隔天起，他意圖去接淳茵上班，順便跟她爸媽打個招呼，結果才在門口按電鈴，下一刻開門的便仿佛是個要殺他全家的老兵殺出來。

晚上回家時，只要左家燈沒熄，他一樣努力不懈的按門鈴，只為能看淳茵一眼。

他萬萬沒想到，淳茵會就這樣離了職，整個餐廳的人都很訝異，林子觀則是什麼也不說，只是看起來有點失神，心不在焉。

他也知道這件事十成是林子觀爆出來的，但問題就在于；戀情公開怎會是那麼不堪的事？

「又失敗了？」艾珍走了過來。

「唉……我今天帶去的豐富早餐也被扔了出來。」他最近都帶著親手的料理登門拜訪，不過最後不是砸在他身上就是地上，「我怎麼不記得有跟淳茵她爸爸結那麼大的冤仇啊？」

「她爸爸超恐怖的，我去過一趟就沒敢去了。」艾珍聳了聳肩，「什麼鞋子要並攏放在客人專屬區，踏進他們家一定要穿拖鞋，杯子還有固定款，害我連坐椅子都只坐三分之一，嚇死我了。」

「我願意這樣做啊，但問題是他根本不給我說話的機會！」為了淳茵，叫他爬進去他都心甘情願！「開門就是罵我洋鬼子，不然就是殺千刀，囂張跋扈等等，這是另類的種族歧視嗎？」

艾珍聳了聳肩，她不懂發生什麼事，但是她對于左父會有這種反應，卻一點也不感到訝異。

「你呀，拐人家閨女上床，當然要扁你了。」她回憶著，「上次我去她家時，跟我男友在電話里啵來啵去，她媽立刻給我上了堂三從四德的課咧！」

什麼龜女？萊德听不懂，但是拐上床這句話他很明白。

他是有一點點拐，但是大家都很開心啊！包何況他又沒有要拋棄淳茵，他們的愛情正在燃燒階段耶！

「董事長有來問過淳茵的事耶，還叫林子觀去問過。」艾珍突地壓低聲音，「結果董事長昨天下令說，先幫淳茵留職停薪。」

「真的？那太好了！」總算有點好消息了，「董事長好像很關心我們這里的事？」

「拜托！董事長最恐怖了，都冷不防的出現，抽查現場狀況好不好！」她沒好氣的抱怨，這種頂頭上司會讓人緊繃，「他跨年那幾天根本都住在這間飯店里，動不動就帶正妹下來吃飯！」

「唉，我也好久沒有跟淳茵吃飯了……」連見個面，說句話都辦不到。

「好啦！不要那個死人臉──」艾珍突然靈機一動，拉過萊德，「走！我來幫你試試看！」

「咦？你現在要去淳茵家嗎？不行啦，等一下就要上班了！」他根本模不清方向，直被艾珍拉著走。

結果艾珍沒出餐廳大門一步，只是來到櫃，拿起櫃的電話，直接撥到淳茵的家里去。

萊德看得是瞠目結舌，只見艾珍再度以朋友的身份打去關切，並且要求與淳茵通話，因為接電話的是左母，所以艾珍連連比了好幾個OK的手勢。

「喂，我是左淳茵。」電話那頭的聲音听起來有點虛弱。

「淳茵，我是艾珍，你還好嗎？怎麼听起來很累？」她故意把話筒拿遠些，好讓萊德也听得見。

「沒事……抱歉，鬧這種荒唐的事情，讓你們辛苦了。」

「知道就好！你現在是被禁足還是不想來上班啊？」艾珍相信左父絕對會做出反鎖房門這檔子事，「必要時我可以幫你報警！」

「不要鬧啦！艾珍，是我自己也懶懶的。」左淳茵頓了一頓，「萊德……他還好嗎？」

「嗯？想到他啦？他今天早上又被打出來了。」艾珍故意大聲嘆氣，「心情差得不得了，最近做菜都出問題，連董事長都來關切了喔。」

哪有！萊德直想抗議，他雖然心情低落，夜不成眠，可是還是很努力的專注于他的工作上啊！

艾珍只是睨了他一眼，真是有夠笨！

「我知道，我都有听到……」說到這里，左淳茵就哽咽起來，「我跟家里說了好幾次，就是說不通，他們……他們認為我被騙了。」

「嗄？！」艾珍錯愕非常。被騙？萊德這小子看起來不像在騙淳茵啊！「你能不能說清楚一點？」

她把話筒拉了回來，貼近自己的耳朵，不讓萊德听到，然後縴手揮揮，趕他離開。

左淳茵于是簡單的先解釋父親痛恨外國人的原因，再來是母親傳統保守，自然不能接受她跟萊德度假過夜，而且萊德還是個隨時可能會離開的人。

「離開？這是什麼意思？」艾珍總算听出問題的癥結點了。

「萊德……他是英國人，來這里是度假跟找尋方向而已，並不是要久居。」左淳茵已泣不成聲，「我不敢問他答案，因為我知道，我明明知道他會離開的！」

所以她不敢面對現實，她怕那一天的來臨，加上失去家人的祝福更是她無法接受的，一段情有如此多的阻撓與打擊，而她……並不是能披荊斬棘的人吶！

所以干脆躲進父親設的禁錮里，不要去面對好了！

「我知道了。你能出門嗎？」艾珍決定自己來問。

「爸都在樓下，他說要出門他得陪著。」

「好吧……唉，了不起我跟你見個面就是了。」家家果然有本難念的經，「我會把訊息帶給你的。」

左淳茵緊扣話筒，其實她很怕知道答案，「好！」

結束對話，艾珍回首遙望著廚房的位置，萊德分不開身出來知道結果，因為現在是備料跟煮前菜的時間了。

她緩步走到廚房外頭，就見兩位主廚各自有心事，林子觀早就怪怪的了，而萊德則是一直心浮氣躁，見不著淳茵的面，也說不著話，讓他相思難耐，心急如焚……

她曾經見到他在下班後，一個人在廚房飲酒，眼角閃爍著淚光。

她不認為萊德對淳茵是虛情假意，他是個直接跟單純的人，喜怒哀樂形于色，從一開始他注視著淳茵時，大家就都看得出來。

「萊德，快過來，我有話問你。」艾珍看了看表，他們還有五分鐘。

萊德立即抬頭，扔下手邊的工作，急急忙忙的沖了出去。

「怎麼？淳茵有沒有說什麼？她有沒有提到我……」他一出廚房就焦急的巴著她問。

「你冷靜點，我有話要問你。」艾珍抿了抿唇，做了個深呼吸，「你會在台灣定居嗎？」

「咦？」這個問題簡直是天外飛來一筆，他圓了眼，听得一愣一愣，「定居？在台灣？」

「是啊，買個房子，找份穩定的工作，永遠住在這里。」她詳細定義一次。

萊德怔然的看著她，然後恍然大悟的一擊前額，接著扳住門緣，直往牆上撞。

天哪，他知道了，這個問題問得真好！他從來沒有想過在台灣定居的事情！他只是因為語言相同，又是父親的祖國，所以才選為躲避父母的地點。

只是沒想到，在這塊土地上，他會遇見這麼一個讓他心動的女子，她緊緊系著他的心，讓他陷入前所未有的狂戀當中。

天知道他的原訂計畫是找到想做的料理，然後返回英國，自己開設一間獨立的餐廳……

「你沒想過對吧？」艾珍嘆了一口氣，「淳茵也知道，大家都知道，所以才不知道怎麼繼續這段戀情。」

「可是……」他瞄了她一眼，說不出話，「唉……唉……」

「淳茵的父母反對成那樣，她不可能選擇跟你遠走高飛，就算不反對，她也不可能跟你去英國。」艾珍想了想，幫這對小倆口作了決定，「你們干脆分手好了，這樣一了百了！」

「NO──」萊德瞬間暴跳如雷，開始用一連串英文劈哩咱啦的念著。

艾珍英文不差，但實在听不懂連珠炮似的英文，索性擺了擺手，讓他自己一個人在那邊對著牆解釋哀嚎。餐廳快營業了，她一個領班要負責兩個場，沒時間理他。

只是听著後頭傳來噢噢噢的哀嚎聲，伴隨著以頭敲牆的憤慨聲，艾珍只祈禱萊德在仔細思考之余，順便注意一下餐點別煮得太難吃。

十一點整，客人一樣絡繹不絕，她緊盯著全場，並且特別注意萊德負責的餐點，看有沒有哪位客人在用餐過程中覺得不舒服的。

結果還好沒事，唯獨一對中年客人讓她非常在意，看起來應該是夫妻，因為兩人不時有親匿的動作出現；丈夫是華人，妻子是美艷的外國人，一頭紅金色的大鬈發，顯得風情萬種。

他們在吃飯時，總是咀嚼得比別人認真，還不時交頭接耳，模樣很像在評鑒這道菜肴。

懊不會是哪位美食專家吧？常有這種事，某些美食專家會偽裝成一般人過來吃，過沒多久報章雜志就會出現那道菜，甚至那家餐廳的評比。她一緊張，疾步往廚房去。

現在這種時刻，萊德最好是不要出包！

她透過廚房門上的玻璃窗瞧著，只見里面依舊忙得不可開交，林子觀默默的做著他的餐點，表情在嚴肅中帶著一些呆滯。他身邊的萊德則少了很多活力，表情像是若有所思。

但是他卻依然不改那隨意的料理方式，盡可能強打起精神，讓自己活潑起來。

艾珍看得是心驚膽戰，趕緊再跫回現場，親自為那對夫妻倒茶水。

「你們是第一次蒞臨的客人吧？歡迎光臨。」她主動跟夫妻檔聊天，「今天的餐點還合您的胃口嗎？」

「嗯……」中年男子抬首瞧了她一眼，威嚴的神色中流露一股笑容，「意外的好吃。」

「呵，你們眼光好，點的可是我們主廚的拿手菜呢！」她為他們收拾主餐的餐盤，「等會兒就幫你們上甜點。」

幸好幸好，雖為愛情苦惱，萊德還是沒有失去他的水準。

「真是難以想像，短時間內，萊德竟然進步那麼多。」男子搖了搖頭，「他做的東西，味道可一點也不輸我們吶……」

「味道淡了點，其他的火候都控制得恰到好處，就連擺盤也具有他的特色。」美艷的女子說著說著還噙著淚，「以前要他照著我們的方式做菜，卻從來沒想吃吃他自己的手法……」

「這味道是符合本地的口味，他做了調整了！這孩子對味道的敏銳度很高。」男子擰著眉，「雖然我還是很難苟同他那種亂七八糟的做法，但是……食物美味才是最重要的。」

「至少我們吃起來的感覺是很幸福的。」女人緊握住老公的手，感觸萬千。

艾珍笑吟吟的走了近，送上甜點，原本這對夫妻點的是提拉米蘇，結果萊德這家伙自從跟淳茵出問題後，就打死不做這道甜點了。

他說什麼那是他跟淳茵的定情甜點，沒有了淳茵，他就提不起勁做，硬做出來，只會讓人感到難吃苦澀……

這什麼歪理啊！偏偏經理外加董事長都站在他那邊！

「真可惜，為什麼沒提供正統的義大利甜點呢？」男子蹙眉，從這道甜點就可

以吃出甜點的火候。

「呃……因為原料短缺的關系。」艾珍隨口找個理由搪塞過去。

可是呢，這個理由對深知廚房運作的人來說太過牽強，只見男子沉吟了一會兒，最後輕嘆口氣，抬頭重新看向她。

「提拉米蘇是萊德拿手的甜點，他不可能不會做。」

咦？艾珍傻住了，這對客人怎麼會知道他們家廚師的名字呢？

「發生什麼事了嗎？」美艷的女人接口，「他最愛邊做提拉米蘇邊跳舞了，那簡直是他的活力泉源。」

呃……他現在的活力泉源變了，轉移方向到另一個領班身上，啊領班沒來上班，他可能就跳不起來了，可是這話她能說嗎？

「兩位是……」她大膽的猜測，誰叫萊德長得像這對夫妻的綜合體？

「我們是萊德的父母親。」男子精明的勾起了一抹笑。

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蹲在貨物出入區的牆邊，萊德吹著寒風，一個人在那兒耍自閉。

淳茵的問題逼得他不得不去思考未來，以前的他只顧著品嘗戀愛的甜美，其他問題從來不是考慮的項目，但是現在的狀況完全不同，因為他身在家鄉以外的地方。

他想了很多，腦子有許多選擇，但不論是哪一個，就是沒有將淳茵屏棄的選項。

所以一切要以她為中心，去思考未來的方向。

他勾勒出的藍圖很美，他想開一間靠海的餐廳，裝潢全是義大利風格，然後由他做主廚，淳茵做老板娘，兩個人忙碌時一起服務客人，閑散時就可以肩並著肩，坐在礁岩上看海。

思及此，他就會泛起幸福的笑容。開設一間屬于自己的餐廳是他人生的目標，過著輕松寫意的生活也是他的座右銘。

但是這一切，如果失去了淳茵，就再也不完美。

他陷得太深了，一點都不想爬出來，第一次想要跟一個女人共組夢想，也唯有淳茵會出現在他夢想中的餐廳里。

他們是如此的對味，一個廚師、一個領班，哪里能再找出如此絕妙的組合？

閉上眼，他就可以看到她輕笑的模樣，細長的眼兒彎彎，含蓄的淺笑，然後是逗弄她時那慌張的神情，每一種模樣，都讓他愛憐不已。

背倚白牆，他吁出一口長嘆，如果軟的不行，就來硬的吧！

他再見不到淳茵就會瘋掉，有誰奪走他靈魂的另一半，他怎能不找他拚命？！

身邊門開了，艾珍低頭看到他，把圍巾扔給他。

「披上，不然感冒了淳茵會難過。」她沒忘記端兩杯熱茶出來，「干麼？在沉思啊？」

「嗯，我在想怎麼回答淳茵的問題。」接過熱茶，萊德說了聲謝，「我待在台灣的話，要好好跟我爸媽說，幸好我爸媽是比較好說話的。」應該是吧……跟淳茵那個奇怪的爸爸比起來，應該是算好多了。

「真的嗎？你願意留在台灣？！」她倒抽了一口氣。愛情的力量真是太偉大了！

「我想像過很多種情況，可是一旦沒有淳茵，我的未來跟想像就一點意義都沒有了。」萊德努力擠出笑容，「你看，我當廚師，她當老板娘來招呼客人，一起工作，一起上下班，還有什麼比這個更美好的事？」

「呵……也對啦！」艾珍吃吃的笑著，這一對真合，一輩子都離不開餐飲業。「啊我再丟一個難題給你啦。」

「還有？！」他一個頭兩個大了，怎麼有解決不完的事？

「就是左爸爸討厭你的原因，不想知道嗎？」她故意吊他胃口，緩緩喝了口茶。

「想！當然想知道！有成語說，知己知彼，每一次都會勝！」萊德雙眼熠熠有光，迫不及待想知道原因。

只是等到艾珍說完，他那雙發光的眸子便變得有點黯淡，與其說是失色，不如說其實還有點疑惑。

「就因為我是外國人？」他顯得有點無力加不可思議，「可是你看，我很像嗎？我有黑色的頭發、黑色的眉毛，只有眼楮是跟媽媽一樣……」

「像。」艾珍用點頭截斷了他的辯解，「你是混血兒，就算眼珠是黑色的，看起來也知道不是華人。」

「OH，MYGOD！怎麼會有這種事！」他頹喪的癱坐在地上，「這不是種族歧視了，這根本……」

艾珍只能聳了聳肩，這事關個人思想，有的人就是這麼固執，光這塊上地上就多得是這種例子了，甭說他這位飄洋過海的英國人。

「我知道了，我看新聞上面都有寫，左爸爸就是那種思想的人。」萊德簡直無語問蒼天，「就跟我們英國一樣，明明都是一個國家，可是威爾斯人卻從不自稱自己是英國人，愛爾蘭人還會排擠英國人是一樣的道理。」

「欸……差不多吧！」艾珍拍了拍他，「這是最難改變的想法，你加油吧。」

「不加油不行，我不想再讓淳茵難過了。」萊德的雙眼凝視著地面，或是更遠的地方。

他想擁抱淳茵，只是想擁自己的愛人入懷，竟然會如此遙遠。

「那個──後天你不是排休嗎？要不要去淳茵家一趟？」艾珍轉了轉眼珠子，開始她被交付的任務。

「我每天都會去。」後天就是他打算二十四小時都耗在左家的時刻了。

「我有辦法讓你光明正大的見到淳茵，踏進她家門。」艾珍一臉誠懇的說。

「什麼？怎麼不早說！有什麼方法？！」他立刻跳了起來，緊握住她的手。「要我翻牆、爬二樓都願意！」

「哈哈哈，不必那麼辛苦啦！」艾珍哈哈大笑起來，「你只要早上九點，準時站在他們家門口就好了。」

萊德瞬間扔掉她的手，神色恢復一臉黯然，重新癱回地上，靠著牆嘆氣。

他哪一天不是這樣做，又有哪一天踏進左家大門了？哪一天不是被掃把追打著滿街跑？唉……

「你那什麼態度啊！我是在傳授高招給你耶！」艾珍不滿的戳了戳他的頭，真是不知好歹的渾小子。

「我身上的瘀青都是用你剛剛的方式得到的。」他一臉哀怨，「結果連淳茵的頭發都沒見到。」

「哎呀，那是因為你有按電鈴，而且淳茵沒辦法出來啊！」艾珍附耳說，「後天你乖乖的到，淳茵就會幫你開門！」

「真的？！」他雙眼又迸出光芒，「難道她爸媽那天不在？」

「嘿嘿……」艾珍笑而不答。這秘密怎麼能說呢？

「艾珍！你真是大好人！如果成功了，我一定煮一桌高級料理給你吃！」萊德都快喜極而泣了，用力抱緊艾珍。

「……」不能換點別的嗎？「我每天都吃耶……我想去英國玩，怎樣？」

「隨便！」他哪听得進其他，只要能見到淳茵，送她去環游世界都沒問題！

他要見到淳茵，想抱緊她、深深的吻她，然後就算被打死，他也不會離開。

艾珍掩住嘴竊笑，起身往里頭走去。萊德這一邊萬事OK了，剩下的就交給他的爸媽吧！

還是要長輩PK長輩比較有力道，嘿∼∼要是成了，她就可以去英國玩嘍！