「小孟，我的水呢？還沒打來啊？」

「小孟，這里根本就沒擦干淨嘛，把我的衣袖都搞髒了。」

「我肚子好餓，小孟，拿點兒桂花涼糕給我。」

「小孟……」

此起彼落的叫喚聲從四面八方涌了過來，讓孟喬忙得不可開交，只能頻頻應聲，恨不得自己可以多生幾雙手腳來應付這些源源不絕的要求。

「來了來了，我馬上就來了。」

孟喬用頭頂著水盆，頸上掛著布巾，一手拿著桂花涼糕，匆忙走上樓梯，但好不容易穩住身子走上了樓，才踏進第一間房就雙腳互絆了下，將頭上的水盆跟手上的桂花涼糕全打翻在地。

「老天，小孟，你搞什麼啊？」站在房間中央的女子不悅的尖叫。

「對不起、對不起，我馬上整理。」孟喬慌張的連忙道歉。

「笨手笨腳的，一點用處都沒有，真不知道娘帶你回來干麼？」女子擰緊了眉頭，嫌惡的揮揮手道︰「還杵在那邊干麼？還不快弄干淨？」

「是、是——」孟喬趕緊蹲，取下頸上的毛巾，擦拭著地上的髒污。

還沒整理好，外頭的呼喚聲又響了起來。

「小孟，我的桂花涼糕呢？」

「小孟，怎麼動作這麼慢？快點過來啊。」

「小孟……」

孟喬擦了擦額頭滴落的汗珠，等她好不容易整理好這團混亂，一樣一樣滿足所有「姊姊」們的需求回到房中時，已經筋疲力盡的癱在椅子上喘息了。

「今天又搞砸了什麼？花了比平常更久的時間才休息。」房間里還有另一個比孟喬年紀稍稍大一些的女子，漾著笑容替孟喬倒了杯水，「喝點水吧。」

「謝謝金蓮姊。」孟喬趕緊坐正身子，朝坐在自己面前的女子道謝。

「快喝吧，謝什麼呢。」金蓮彎起了唇道。

孟喬也笑了笑，端起水咕嚕咕嚕的大口灌入喉中。

「瞧你，不過是水，也可以喝得像什麼津汁瓊液似的。」金蓮輕笑出聲。

孟喬不好意思的放下杯子，羞澀的笑笑，「以前在我們的村子里，光挑水就要走好遠好遠的路，所以水對我們來說是很珍貴的。」

「是嗎？」金蓮了解的點點頭道︰「都這麼多年了，你還記得村子的事嗎？」她們都是從小被甄荷自各處買來的孤女或窮困人家的女兒，相同的際遇讓她們一直都處得不錯。

「當然記得。」孟喬用力的點點頭。雖然生活困苦，但那一草一木卻深深烙印在腦海，尤其是跟姊姊在一起的日子，是她人生中最幸福的時候了。

「真可憐，像我就完全不想記得。」金蓮的眼神黯了黯。

「金蓮姊……對不起。」孟喬抱歉的看著金蓮。

「你干麼道歉？該道歉的是我那該死的爹爹跟娘親，能夠離開他們是我這輩子最開心的事情了。」金蓮苦笑，那段每天被打得遍體鱗傷、吃不飽穿不暖的日子，她再也不想重新體驗一次。

孟喬不知道該怎麼回應，只能靜靜的坐著。她知道比起金蓮姊姊的過去，自己以前曾經吃過的苦頭都算不了什麼，至少，她沒有挨打過，還有姊姊的疼愛。

「小孟，金蓮姊告訴你，什麼情啊愛啊都是假的，最真實的就是權勢跟錢財，我們好不容易離開那種窮酸的地方，一定要在這里好好掙出一番天地不可。」金蓮眼中閃爍著堅毅的神色。

「呃——我一定會認真做好大家吩咐的工作的。」小孟認真的點頭，雖然她總是迷迷糊糊的，不時就會出錯，但她會努力的。

「哈哈哈。」金蓮忍俊不住，大笑出聲，「傻丫頭，光做這些雜役的工作能掙多少銀子？」

「我只要能攢些盤纏，以後可以出去找到姊姊，我就很滿足了。」孟喬不好意思道。

「呿，真沒出息。」金蓮佯嘆，「可惜了你這張標致的小臉蛋兒，想當年娘帶你回來時，我們都听聞她要將你培養成繼位者呢。」也因此，大家都把她當成了假想敵對待，直到後來發現她的「缺陷」，也就松了口氣，不把她當成威脅了。

「我哪有那個條件啊。」當年，她跟著「娘」回到京城，這才發現原來還有一個跟村子完全不同的世界，熱鬧富足、處處雕梁畫棟，哪是她這個沒見過世面的人想像得到的？

也是在那個時候她才知道，原來娘口中的「這行」，就是京城中最大的「甄香閣」，專門招呼達官貴人，位處京中最繁富之地。

「如果你沒那個條件，娘就不會大老遠去將你買回來了。」金蓮反駁，「听說娘一看到你的畫像，就決定要把你帶回來好好栽培了。」

孟喬低垂下頭。她也是後來才知道，原來叔叔嬸嬸早打算將她們姊妹倆賣掉，所以特地托人畫了她們的畫像到處兜售，當然也不免夸大的宣揚著她們的美麗與優點。

「不過可惜了你的聲音……」金蓮的話講到一半又吞了回去，偷偷的觀察著孟喬美麗的臉蛋道︰「對不起喔，我不是說你聲音難听，只是、只是有點兒沙啞而已。」

孟喬不在意的搖搖頭，笑道︰「金蓮姊，你說得太含蓄了，我知道我的聲音就像個老婆婆一樣難听，有這種聲音，怎麼繼承娘當花魁嘛？更何況你還漏說了一點，我還有‘肢體障礙’，要我跳舞還不如叫我直接跌倒算了，連娘都無可奈何的放棄我了，哈哈哈。」

看著孟喬純真的笑容，金蓮也忍不住苞著笑開了，「真是服了你，我看我們閣里最沒有企圖心的就是你了。」

「我只是有自知之明，我還是比較適合當個小雜役。」孟喬羞澀道。

這丫頭，肯定不知道自己長得有多美、多嬌媚了，也絕對不知道，有多少姊妹暗暗慶幸她無法唱出動听的歌曲，也無法跳出惑人的舞蹈，否則，她肯定能順利接替娘的地位，成為京中第一花魁，又怎可能淪為受人使喚的僕役呢？

「小孟、小孟你在哪里？」叫喚的聲音又自房外傳了過來。

「來了來了。」孟喬趕緊站起來，朝金蓮道︰「金蓮姊，我先去忙了。」

「去吧去吧，听這聲音是最難搞的錦嵐，不知道她又要找你什麼麻煩了，你自己小心點。」金蓮提醒。

孟喬微微扯唇，匆忙的跨出門檻，縴細的身影瞬間消失在門外。

看著孟喬消失的方向，金蓮臉上的笑容瞬間自唇角逸去，眼中浮上一抹算計。

這甄香閣中，每個女子背後都有一段不為人知的淒苦過去，不是爹不疼娘不愛，就是窮苦無奈才被賣掉。

在被帶回甄香閣的那一刻開始，就注定要過著賣笑賣藝，甚至賣身的日子。

雖然這種皮肉生涯是另一種痛苦，但比起以往那種幾乎要活不下去的窮日子來說，這樣的生活還是好上千百萬倍，每個人都只想往上爬，而不想回到過去。

所以像孟喬這樣不在乎名利，寧願只當個小雜役的女孩，真的算是少見了。

不過也好，這樣她就少了個競爭敵手，說不定以後花魁的位置還會落入她手中，她能成為京城首屈一指的名女人呢。

到時，她一定要讓曾經羞辱過她、虐待過她的人好看。

金蓮拿起銅鏡梳理了下儀容，眼中閃過抹堅定的光芒。