「畫師這幾日住在寒舍，可還覺得舒適？」小亭里，閻夜菱拈著一顆飯粒往水池里丟，十數尾斑斕彩鯉頓時蜂擁而至，搶食那顆米飯。

「何止舒適，草民可是經常在夢中偷笑呢。」封曳秀輕輕一笑。

「說來也不怕小姐笑，草民自幼清苦，從來就沒住餅這麼大的府邸，光是草民所居住的院落，草民至今都還沒能完全走過一遍。」她執著小狼毫筆，專注為畫紙上的洛神天女勾描著衣著。

難得洛神今日好心情，願意放下賬冊到小亭里憑欄喂魚，她索性把握機會，搬出文房四寶替她作畫。

如今洛神身邊除了有名ㄚ鬟替她撐傘遮曬，還有一名ㄚ鬟替她搧風，微微涼風將她的衣袂吹得飄若流雲，她看著看著，理所當然將這雅致蕩漾的風情誠實繪入畫中。

「畫師過獎了，不過就是座老宅罷了。」閻夜菱微微一笑。

「就草民所知，京城里可沒有幾戶人家住得起這樣美輪美奐的大宅，說起來草民也算因禍得福，若不是大人擔心草民又遭賊人所害，好心讓草民入住斌府接受保護，草民恐怕也沒這等福分。」

「關于蔡章茂大人密謀毒害家兄一事，我也听說了。」閻夜菱轉過頭看她。「那日畫師真是無辜被牽連了。」

「唔……其實不是被牽連，只能說是草民時運不佳，幸虧大人及時趕到，否則草民只怕早已魂恨歸西。」她聳聳肩。

「大難不死，必有後福，或許再過不久，畫師就要遇上好事了。」閻夜菱意味深遠地說著，隨即又拈起一顆米飯扔入水池里。

「好事？」她眨眨眼，提筆蘸了蘸朱砂墨，側頭幻想。「那草民真希望能夠發筆橫財，安頓好姨婆後，便出城游歷天下，賞盡天下美景。」

「賞盡天下美景？畫師夢想果真不同凡響，只是男大當婚，女大當嫁，難道畫師從沒想過要嫁人？」

封曳秀嘻嘻一笑，唇畔兩朵小花瞬間燦爛綻放。

「草民向來有自知之明，何況草民也二十有二了，這婚姻大事……實在不敢妄想，倒是小姐美若天仙、嫻雅貞靜，鐵定能夠覓得良緣，一生美滿幸福。」她擱下小狼毫筆，仔細端詳畫上洛神，正大算再提筆添色，總管卻忽然匆匆步入小亭。

「小姐。」

「怎麼了，瞧你一臉匆促？」閻夜菱輕輕擱下手中的飯碗。

「是這樣的，門外有個莫約十歲大的男孩托卑職帶口信給封畫師，說是項家老爹嗜賭，項杏兒一早被押去抵債，眼看就要被轉賣到窯子，還請封畫師想個法子救人。」總管看著封曳秀，低聲報告。

「有這等事？」封曳秀臉色微凝，迅速擱下畫筆起身。「一定是小豆子來求救，請問總管他人現下在哪兒？」

「就站在大門外等著。」，總管忍不住出聲提醒︰「封畫師，大人曾說過蔡章茂一案牽涉極廣，將來恐怕還有危險，特別交代畫師別出門，此事……還請畫師考慮清楚。」

「我和杏兒情同姊妹，如今她有難，我豈能袖手旁觀？」封曳秀東西也不收，連忙拿起畫紙來到閻夜菱身前。

「可是大人他……」總管快步跟了過來。

她不理他，反倒向閻夜菱提出要求。「請恕草民斗膽，草民可否向小姐借套衣裳穿穿？」

閻夜菱沒有過問原因，隨即示意讓身邊的ㄚ鬟回房取衣，但隨後想想，又覺得不妥，于是也跟著勸道︰「畫師，如今外頭危機四伏，確實不適宜出門，不如我讓人拿錢去幫項姑娘贖身吧。」

「無功不受祿，小姐好意草民心領，不過此事草民已想出對策，保證天黑之前就趕回來，那些賊人再大膽，也不敢在光天化日之下動手吧？」她自信微笑，伸手將畫紙交給身側的ㄚ鬟。「這幅畫像大抵已經完成，細部請容草民改日再補，草民這就先去作準備，還請小姐讓人將衣裳送到大門，草民就在那兒等著。」語畢，不等閻夜菱反應，轉身就走。

眼看她听不下勸誡，總管連忙彎腰請示。

「小姐，此事可要回報給大人？」

閻夜菱微微一笑，重心拿起飯碗喂魚。「自然是要，不過先別急著說，你派個人暗中保護封畫師，看她打算怎麼處理這事，稍後再讓人回報給大哥知道。」

「小姐想測試封畫師的能耐？」

「不，我只是想弄清楚大哥究竟有何打算。」一顆米飯沒入水面，彩鯉激烈搶奪，一道道水花自水面打了上來，閻夜菱神情神秘，在陣陣水花聲中，非常隨意地問︰「總管，你道封畫師為人如何？」

總管思索一會兒。

「膽識很夠，腦筋也很靈活，雖然有些小不正經，人品卻不失高尚，就拿蔡章茂一事來論，封畫師寧死也不願謀害大人，便足以證明她是個良善之人。」

「不錯，封畫師確實是個良善之人，除此之外，她還聰明絕頂，凡事懂得見機行事，是個不可多得的人才，將來若是讓她執掌府里大小事，無論是我或是大哥，恐怕都會覺得不錯。」

總管明顯一愣，連一旁幫忙搧風的ㄚ鬟都呆愣地忘了動作。

「小姐，難道大人安排封畫師住進來，其實是……其實是別有用心？」非常委婉地問。

「這就是我想弄清楚的事。」閻夜菱勾唇微笑。「大哥身分特殊，這當家主母可不是每個人都當得了，即便當得了，夠不夠本事還是個問題，不過若是由封畫師來當，我倒是相當期待呢。」她加深笑意，索性將整碗米飯倒入水池，讓整池彩鯉瘋狂爭食。

瘋狂地為了，不留任何理智。

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「大！大！大！啊！真的是開大啊，老天有眼，我又贏了！」

賭坊里，封曳秀用力拉過身邊一名大叔，劈頭就是對著他大笑大喊，整個人激動得不得了。

「娘的，妳對我說這些有什麼用？我是押小，快放開我！」莫名被人拉住炫耀的男子怒氣沖沖地罵著，用力抽回手臂後，氣得轉身就走。

「唉，這麼凶做什麼呢？我只是開心嘛！」封曳秀模模鼻子，依舊忍不住開懷大笑。「哈哈，今日我可真是發達了，不過區區一兩銀子，一個時辰竟然就被我翻了百倍，沒想到我的手氣也能這麼好，今日我干脆就待在這兒，或許能再來個一日致富也說不定。」

「去妳的一日致富，咱們賭坊可不是讓人賺錢的地方，妳賭了一個時辰，快滾吧！」桌子前方，負責搖骰的男人氣得拍桌。

「滾什麼，難得我手氣正好，我還要賭！」她得意洋洋，將屬于自己的賭金移了個位置。「這次我全部押小，一次跟你定勝負，你繼續搖！」

「不搖！咱們賭坊今日就營業到這兒，妳請回吧。」男子雙手環臂，就是不踫骰盅。

「你什麼意思？我手氣正好，你們卻突然關門，這分明就是趕人！」

「對！我就是趕人，而且我不只趕人，我還想報官呢。」男子火大瞪人。「打從妳一進門就光贏不輸，分明就是有鬼，妳要是再不走，當心我讓人搜妳身！」男子忍不住威脅，實在覺得眼前的女子很有鬼。

這賭坊生意見不得光，專做熟客生意，若不是那才剛賣了女兒的項老爹死命介紹，說她是暴發戶的女兒，羊皮很好扒，他也不會讓人進來。

暴發戶……也是，若是一般千金，哪可能會進賭坊賭錢？她衣衫華貴，卻是一身市井之氣，確實是暴發戶沒錯，只是若說她只是個尋常的暴發戶，事情又未免太過懸疑。

自她一進門，無論押什麼就開什麼，連他暗中動手腳都沒用，只要一開盅，里頭的骰子就像會變戲法似的，又回到當初的數字，如今賭坊已經慘賠一百兩，要是再讓她賭下去，賭坊非收起來不可。

「娘的！賭坊是你家開的，東西也是你家準備的，就連那骰子也是你搖的，你卻要搜我身？！有沒有搞錯！」封曳秀學他用力拍桌子，毫無氣質地破口大罵。「有種你就去報官，我看官老爺是會直接抄了這座賭坊，還是來管你家閑事！」

「妳──」

「我怎樣？老娘可不是被唬到大的，老實告訴你，我今兒個來，就是要賭垮這座賭坊，順道替那個項杏兒贖身，你要是不想我鬧事，就給我繼續搖！」她橫眉豎眼地嚷道，硬是賴在桌前不走。

在門口把風的守衛眼見情況不對，立刻飛奔到隔壁房向老板報告，賭客們個個眼尖，心知接下來一定會發生大事，于是全都明哲保身地跑出賭坊，不多久，整座賭坊竟然只剩下封曳秀一名客人。

「姑娘，有事好說、有事好說啊。」賭坊老板忽然從門口走了進來，身後還帶了兩名彪形大漢。

封曳秀轉過頭，瞟了眼那腦滿腸沒的賭坊老板。

「哪來的丑八怪，老娘心情不好，滾一邊去！」她開口就嫌，毫不給人面子。

賭坊老板眼里閃過殺氣，臉上卻依舊掛著微笑。

「姑娘別生氣，我是這座賭坊的老板，整件事我都听說了，的確是我的手下沒規矩，還請姑娘大人有大量，千萬──」

「廢話少說！」她不耐煩地揮揮手。「既然你是老板，那就快叫你的狗奴才幫忙搖骰，老娘今日非得贏光這里的錢不可。」

老板眼里殺氣更盛，差點想讓手下給她一頓毒打，但心念一轉，隨即又定下心神打量起她的相貌。

反正他這賭坊本來就是非法生意，既然眼前的姑娘敬酒不吃吃罰酒，賭客們又跑得精光，他索性就一次非法個徹底，讓她人財兩失，將她和那項不死的大女兒湊成對，一同賣到窯子去！

兩個一塊賣，價錢也好談，況且仔細瞧瞧，她生得還真是不錯，臉兒不過巴掌大，一雙眼兒卻是又大又晶靈，搭上秀挺小鼻和紅菱小嘴，秀美又漂亮，比起那項杏兒，實在要值錢太多。

接下來只要問清楚她的身家，將她賣到離京城最遠的窯子去，最後再想個辦法將她的失蹤賴到那項不死的身上去，將來就算官差來查，他也不怕。

老板陰險一笑，搓著手，笑意滿滿地靠了過去。

「姑娘，听說妳是那個項不死……項大爺的街坊鄰居，身家富裕，不知許人了沒有？」

「我有沒有許人，干你什麼事？」她皺眉睨他。「老娘是來這兒賭錢的，可不是來談身家的，你要是再不讓人搖骰，當心我拆了你這座賭坊！」

「是，是，我這就叫人馬上搖、馬上搖。」賭坊老板立刻朝手下使了個眼色，並暗中指了下桌上的小字，決定讓封曳秀繼續贏。

得到指示，桌子前方的男子立刻照做，木一盅掀，三顆骰子果然就是開小。

「哈哈哈！我就知道開小，今日財神爺找上我啦！」封曳秀得意一笑，立刻將賭金和贏來的銀兩抱到懷里。

「恭喜姑娘、賀喜姑娘，姑娘生得漂亮，手氣又好，將來要是誰娶了妳，那真是榮華富貴一生享用不盡啊！」老板立刻夸贊道。

「那還用說！」她笑得更得意了。「想當初我爹就是靠我發達起來的，若不是城里的賭坊幾乎被我贏過，我也不會出城到你這偏遠的小賭坊賭錢，待我今日贏光這里的錢，我就讓我爹替我找戶好人家，把我嫁了，這輩子就算我不再賭錢，也能安安穩穩地過完下半輩子！」

「哎呀，姑娘實在是遠謀深慮，可惜我兒子沒有，否則我定讓我兒子把妳娶回來。」太好了，沒嫁人的處子更好賣，再加上她不知天高地厚的愚蠢，他多的是借口來搪塞她的失蹤。

「啐，你那麼丑，就算你兒子要娶，我還不肯嫁哩！」她嫌棄地輕哼，將全部銀兩再放到桌上。「接下來我還押小，再搖！」

「說的也是，姑娘貌美如話，要真是嫁人就太可惜了，我倒認為姑娘有更好的用處呢。」老板話中有話地說道。

「什麼用處？」她好奇轉頭。

「意思就是你和那個項杏兒都別想再回京城了！」話才說完，兩名彪形大漢立刻變出一條粗繩，將封曳秀捆成一條小蟲。

「你們做什麼？快放開我！」她臉色大變。

「傻瓜才會放開妳，天堂有路妳不走，地獄無門妳偏闖，敢在我這兒搗亂，我就讓妳永不見天日！」老板冷冷一笑，終于露出真面目。「來人啊！把這女人和地窖里的項杏兒一塊戴到渡口，今晚我要搭船談生意去！」

「是！」兩人立刻照辦。

「放開我，放開我！你們這群殺千刀的！」封曳秀大吼大叫，眼角余光卻看到一名大漢推開角落一張大桌子，並掀開底下的氈毯，自隱密的地窖里頭拖出一名少女。

很好！他們終于將人給帶出來了，總算不枉她故演戲，並且暗中調包骰子和破壞賭坊機關。

靈眸湛亮，她立即又喊︰「杏兒、杏兒，妳沒事吧？」

地上的人兒一點反應也沒有，只是靜靜的閉著眼，臉上有明顯的瘀傷。

「你們對她做了什麼？」心兒一冷，她立刻扭身瞪人。

「只不過是給她兒一點教訓，讓她安分點罷了。」老板猙獰冷笑，自懷里掏出一小鞭藥瓶。「不過妳放心，為了不弄傷妳那張漂亮的臉蛋，我會直接迷暈妳。」

「你想迷昏我？」她冷哼。「那也得你辦得到才行。」扭身一動，原本綁在身上的粗繩竟然瞬間斷裂。

包括賭坊老板，所有人都愣了一下。