盛夏，正值蓮花開。

一腰腰的畫舫、小船悠悠駛在京城外的華陽湖上，上頭全是賞蓮的游客，就連湖畔也圍了不少人，趁著人潮，攤販小肆索性在湖邊擺上攤子，奮力叫賣，綿延無垠的華陽湖畔熱鬧滾滾，完全不輸給城內的景象。

然而就在熙熙攘攘的人潮中，卻有一名頭戴笠帽的灰衣男子獨自站在湖畔，靜默的遠眺湖面，整張臉幾乎藏在汪低的陽檐下，讓人看不清楚他的長相，直到一名老乞丐拿著破碗靠近，灰衣男子才緩緩側過身，朝破碗里扔了幾枚銅錢。

「多謝大老爺，菩薩會保佑您的。」老乞丐雙眼一亮，連忙感激的彎下腰，暗中卻是迅雷不及掩耳地接過另一只大掌中的畫像和銀票。

「我要知道近幾個月來，這兩個人的行蹤，不準走漏風聲。」灰衣男子低聲吩咐，將帽檐壓得更低。

「大老爺心地善良，一定能長命百歲的。」老乞丐將東西迅速藏好，依舊朝著灰衣男子頻頻鞠躬，始終沒有抬起頭。

直到灰衣男子舉步離去，老乞丐才又拿著破碗，到一旁繼續行乞。

陽光下，就見灰衣男子愈走愈遠，直朝城門方向走去，誰知下一瞬間他卻陡地停下腳步，緊鎖住前方一抹美麗的身影。

在人來人往的大街上，蘇柔柔就跪坐在一棵大樹下，哭得梨花帶雨，不時發出一聲又一聲惹人心憐的嚷泣聲，而她的身前還躺著一名男孩。

那當初在百花閣，與她一同行騙的男孩。

「嗚嗚嗚……弟弟你別丟下我，你走了，要我一個人怎麼辦？」

「姑娘你怎麼了？發生什麼事了？」一名婦人好心靠近。

「我弟弟……」蘇柔柔哽咽的抬起頭，美麗的小臉上掛著兩行清淚，看起來是那般的楚楚可憐。「我弟弟死了……嗚……」

「不會吧！」婦人驚訝低呼。

「我和弟弟無依無靠。自小相依為命，弟弟是我唯一的親人……我……嗚嗚……」拐著小嘴，蘇柔柔哭得更傷心了，一穎穎淚水緩緩滑過精致的臉龐，輕盈墜落，宛若斷線的珍珠，瞬間引來不少男子駐足圍觀。

「真是可憐哪。」一名男人盯著那張如花似玉的小臉，一臉驚艷。

「是啊，實在太可憐了。」另一個男人也盯得目不轉楮，喉結上上下下的滾動。「姑娘你別傷心，不如讓我來幫助你吧。特葬了你弟弟後，你就來我家吧。」

「大爺？」蘇柔柔淚眼汀汀的抬眸。

「不不不，還是到我家吧，我這兒有三十兩銀子，你拿去好好安葬你弟弟吧。」另一名男人迅速擠開說話的男人，又不容辭自懷里掏出一只錢袋。

「三十兩銀子哪夠？我出一錠金元寶。姑娘你別傷心，一切包在我身上！」另一個男人也擠了上來，迫不及待亮出手中的金元寶。

看著那錠閃閃發光的金元寶，蘇柔柔一雙含淚的水對也跟著閃亮，除了隱身在人群中的灰衣男子，沒有人發覺她眼底一閃而逝的狡詐，以及她身前的小男孩只是闔眼裝死。

洛陽城一別，他以為彼此不會再見面，沒想到……

看著那張含淚淒美、我見猶憐的芙蓉小臉，隱藏在屋檐下的靜默黑眸幾不可察的劃過一絲波動。

奉旨出宮，調查邱太醫和張太醫近兒個月行蹤的灰明，無言沉默了會兒，最終還是邁開腳步打算離去，誰知她接下來的話，讓他又停下腳步。

「謝謝大爺，蘿兒謝謝您，蘿兒一定會為您做牛做馬，報答這份恩情。」在洛陽城叫做牡丹，到了京城又化名成蘿兒的蘇柔柔，含淚揪著裙擺，伸手就要接過那錠金元寶，讓人帶回去。

「等等，姑娘姑娘，我願意出兩錠金元寶。」更高的行情自人群中喊出。

「咦？」蘇柔柔一臉無辜，緩緩將小手收了回來。

「我出三錠。」另一個入也連忙大喊。

「哼，我出四錠！」

為了搶得蘇柔柔這個大美人，更多男人瘋狂投入這場竟標。

不多久，街上一半的男人幾乎全擠到了樹下，有錢的廝殺喊價，沒錢的則是擠破了頭，也想要多看她一眼，所有人都逃不過她勾魂的美麗。

不過落兒滴淚，就讓一大票男人願意肝腦涂地、傾家蕩產的蘇柔柔，難過的輕聲抽噎，沒有阻止男人們竟標，反倒任由更多的金元寶送到眼前。

她倉皇不安的搖搖頭，好似不知所措。事實上卻是狡繪的爭取空間，好讓眼前一頭頭的肥羊將行情喊到天價，她一邊用袖視擦拭淚水，一邊謹慎的觀察人群，不料卻在人群中發現一道灰影。

即使那人一身粗布灰衣，與常人沒什麼不同，頭上還戴著一頂笠帽，遮住半張的臉，她仍是敏銳感受到他與眾不同的氣息。

那比誰都高大搶眼的身影、那靜默卻滄桑的獨特氣息，還有那光是站看，就莫名讓她頭皮發麻的存在感……

老天，是他。那叫灰明的男人

蘇柔柔臉色微變。還沒來得及揣測他藏在人群中的目的，耳邊就傳來憤怒的嘶吼聲。「這女人是騙子，你們千萬別讓她給騙了。」

「什麼？」

所有人紛紛訝異低叫，現場一片嘩然，緊接著卻是慘烈的唉叫聲。

五名壯漢用力推開擋路的民眾，自人群里走了出來。

五人人高馬大，個個生得凶神惡煞，尤其為首的男人，臉上還劃著一道猙獰刀疤，一路拿著一對金瓜錘左右揮舞，不知打傷多少人，一下子就將色欲薰心的肥羊們嚇得抱頭鼠竄。

「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，你這女騙子總算是讓我給逮到了！」為首的男人啊嘴獰笑，嗓音之大猶如雷響，盯著她的眼神則是如蛇狠毒。

剎那，蘇柔柔臉色又變，簡直不敢相信自己的運氣會這麼的背。

這兒是京城外，為什麼當初在溫州為非作歹的那幫惡匪會在這兒出現？而一什麼時機不好挑，偏挑在這個節骨眼出現－－

那群肥羊已經將行情喊到十錠金元寶了那！

即使心中錯愕萬分，她卻是不動聲色的將元守護到懷里，故作膽怯的全身發抖。

「爺，您認錯人了，我、我……我不認識你啊。」

「哼，你不認得我，老子可認得你，就算你化成了灰我都不會認錯，你騙光我所有銀兩，還把我整得死去活來，此仇不報非君子。」

哼，君子？

這群人佔地為土，掠奪附近村民的財產，甚至意圖凌辱村子里的少女，她不過是用計將村民被奪走的錢財騙回，順道用巴豆通通他們發黑的心腸，沒讓他們一命嗚呼就己經夠手下留情了，他們竟然還有臉說要找她報仇？

簡直欠扁！

即使心中火冒三丈，蘇柔柔卻依然倉呈的抖著身子，不著痕跡的抱著元守往後退去。

「爺，我真的不認識你……」一頓，她楚楚可憐的看向跑遠的肥羊們，再次哭得梨花帶雨︰「我真的不認識他……」

「省省吧！」男人大喝一聲，不給她演戲的機會，猛力舉起手中的金瓜錘，就朝她揮去。

「小心！」元守睜眼大叫，再也無法演戲。

蘇柔柔也心知情況不妙，敬捷抱起他空翻後退，靈巧閃過襲擊。

「這下子，你的狐狸尾巴總算露出來了。」男人陰狠獰笑，話還沒說完又再次發動攻擊，而他身邊的四名兄弟也同時蜂擁而上。

雖然金瓜錘的威力無窮，卻只是靠著蠻力毫無章法的亂揮，其他四人也是空有其表，壓根兒不具任何威脅，但雙拳終究難敵四手，加上一群人有意圍成圓圈，讓她想逃也逃不了。

不好，若是平常她還能勉強應付這五人，偏偏此刻她還得分神護著元守，壓根兒無法專心應戰－－

說時遲那時快，大錘重重揮來，她忽然瞥見灰明靜默的身影。

被這群人一嚇，原本想帶她回家的那群肥羊幾乎全跑光了，可不知什麼原因，他卻依然留在原地，沒有離去。

一道靈光閃過，她抱著元守閃過大錘，可憐兮兮的朝他放聲大喊－－

「夫君！」

「什麼？」不只出手的五人，就連好奇躲在角落的眾人，也都錯愕的瞪大眼。

原來這如花似玉的女騙子，已經名花有主了？！

所有人又妒又羨的看向灰明，後者卻是透過帽檐，面無表情的看向蘇柔柔。

就是現在！趁五人分神之際，她奮力一躍，抱著元守突破五人的包圍，迅速躲到他的身後。

「夫君救命哪！」她緊緊揪住他的衣角，有意無意將他當成了擋箭牌。

「你不該如此撒謊。」他目光復雜，卻依然沒有離去。

「救人一命，勝造七級浮屠，只要你肯幫我，我什麼都依你。」話是這麼說，她卻在心中多補了句︰才怪！

他神情不變，卻忍不住回頭看了她一眼，誰知卻見到她和元守仰著頭，眨巴眨巴的望著他，臉上表情是那般的無辜可憐，惹人心憐－－

「原來是對鴛鴦騙子，看招！」

伴著一聲怒吼，威力無窮的金瓜錘再度襲來，誰知錘頭還沒來得及招呼到那灰色衣角，一遒勁風便自男人眼前掠過，瞬間讓錘頭和握柄分家。

咚咚兩聲，兩穎沈里錘頭應聲落地，所有人的目光也跟著落地。

緊接著呼嚕呼嚕。圓圓的錘頭在青石板上一路滾著，所有人的目光也跟著錘頭一路滾著。

親眼目睹這一幕的所有路人全都瞪大了眼，實在不敢相信那威力無窮的金瓜錘竟然斷了，而且還斷得艾名其妙、吊詭離奇，除了蘇柔柔，壓根兒沒有人瞧見，是灰明徒手劈斷那對金瓜錘，他的動作快如閃電，尋常人托根兒瞧不見。

「壯士請手下留情。」趁著場而暫時冷卻，灰明低聲開門緩頰，順道將飛的帽檐托低。

「你？！」可錯為首的男子卻回不了神。只見他一下子抬頭瞪著那藏在帽檐下的半張臉龐，一下子又低頭瞪著手中斷頭的金瓜錘，雖然沒有證據，卻直覺懷疑他就是凶手。

「老大？」四名小弟也被嚇得一愣一愣，不知所措的看著男子。

搗著紅唇，蘇柔柔忍住竊笑的沖動，連忙松開那樸索的灰色衣角，拉著元守迅速跑遠。

「有事好說。」灰明察覺到她畏罪潛逃，卻沒有阻攔，只是透過帕檐，彼斕不興的看著五個人。

他奉旨出宮辦事，本不該招惹任何麻煩，偏偏在那雙水時的凝視下。還是不山自主的出了手，不過，此事原就與他無關，也許只妥好好解釋，就能大事化小，小事化無。

就在他打算澄清事實，解釋一切之際，為首的男子卻忽然大叫一聲，領著四名手下快步沖向他，宛如盛怒的公牛，渾身溢滿殺氣，他臉色不變，甚至沒有出手助御，只是輕移腳步，從容閃過五人的圍攻。

五人更憤怒了，再次朝他奔去，同時抽出腰間的匕首，打算致他于死。

黑時微閃，一股強勁的氣流瞬間自高大身軀迸射而出，無聲揚起腳邊塵土，那是以內力聚集而成的防護，唯有內力強大之人，才能以氣護體。

五人卻不察這層厲害，仍舊一股腦兒的往前沖，果然還沒沾到他的衣角，就被那股強勁的氣流給震飛，摔在好幾步遠的草地上。

「好厲害！」元守瞪大眼，激動得差點鼓掌。

「當然厲害，不厲害，就沒利用價值了。」蘇柔柔精明一笑。

元守錯愕的扭過頭。

「原來你是故意找他當替死鬼？」

「哎呀，能者多勞嘛，難不成你希望我受傷？」她無率眨眼，事實上卻是在記恨著百花閣的事，當初若不是因為他，她的汁劃不會出差錯，元守也不會差點受傷，這會兒叫他出點力，一點也不為過。

這女人就是這點讓人害怕。「你怎麼曉得他武功高強？」他狐疑的問。

「這事說來話長︰」她揮揮手，懶得解釋，自腰間掏出一枚銅錢。