夜間
擷香 第五章

兩天後的清晨,天末亮,一輛簡易馬車停在醉月樓後門,在晨霧的籠罩下,幾乎看不見。

「名駝背的老婦牽著一位年輕姑娘的手上了馬車,一抖韁繩,駕車離了京城。

離京城五十里外,有個小村落,去年雨水不夠,鬧了旱災,幸得有人幫助,發糧賑災,買水、買耕具,短短一年,田野阡陌,一窪一畦的水稻掛著飽滿的稻穗,長得有半人高,已看不出當時愁雲慘霧的模樣。

村子東邊有間小木屋,樸實得緊,屋後有片田地,已是當中,卻不見主人耕作,屋後系了條大水牛,尾巴直甩,今天放假的它高興地大嚼干草。

木屋門外掛著小小紅帳,原來今日是因喜事休耕。

此時,門咿呀地開了,有幾個人走出屋子。

「張媒婆,我王小三不知該怎麼謝您……」看了身後的人一眼,這莊稼漢子只能笨拙地直搔耳,喜不自勝。「我從小沒父沒母做主,想不到還能娶到媳婦兒。」

身後的姑娘察覺到他的視線,嬌羞地低下頭,手指頭直扭。

「說什麼謝。」被喚作張媒婆的老婦手一揮,笑得眼都眯了。「我還愁沒辦得風光點呢,世道不好,只能直接帶了人來,蓋了條紅絹兒作數,委屈你們了,什麼都沒有。」

「別這麼說!」王小三連忙揮手,真誠的表情完全沒有絲毫作偽。「您肯代替咱雙方父母讓咱們完成拜堂已是千謝萬謝了,我不需要什麼東西。」

張媒婆欣慰地微笑。「小三,你們都是沒父沒母的孤兒,要好好疼惜人家,知道嗎?」

「會的!」他點頭如搗蒜。「我會把她當命一樣來疼!」

听他大聲昭告的表白,新嫁娘羞紅了險,滿是幸福的表情。

媒婆執起她的手,另一只手輕輕覆上——

「過往的事,就忘了吧,就當是重獲新生,小三的人品你可以放心的。」張媒婆低啞輕道,忍不住微微哽咽。「采環,別了。」

「嗯。」新嫁娘低下頭,淚滴落上里。

「天色不早,我該走了。」捶了捶發酸的腰,張媒婆開口道別。

「我送您一程……」見她佝淒的神態,王小三連忙上前要扶,卻被她一手擋下來。

「得啦!多陪陪媳婦兒吧!」見兩人又都羞紅了臉,張媒婆帶著滿意的笑,踽踽走向田間小道,緩緩地走,直至消失在遠遠的那頭。

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小村落十里外的林野小道上有間茶店,破爛的「茶」宇旗飛揚,店內隱隱蒙著層灰,桌斜椅歪的,看得出生意不好,店主也不想費心經營。

駕著馬車的老婦一拉韁繩,停在店口,看到這情景微微皺眉。要進去嗎?但她的腰好酸,扯韁的手也好痛,她已經撐不下去了……

嘆了口氣,她動作笨拙地下了車,將馬系在一旁的樹干,走到店門朝里頭喊道;「老板,來壺茶。」而後,走到屋外置于樹下的長板凳坐下。

煩!懊是秋高氣爽,天氣卻好得讓人有些發火。她拿出手絹直揚,悶熱未散,眼中的郁躁依然。

生離死別是天下最痛苦的事,卻在這短短三天內,就讓她經歷了兩場生離。她仰頭看著上方透過樹梢葉縫灑落的光線,微眯了眼,陷入沉思,連店主送來了茶都渾然不覺。

一個是品頤,一個是采環。

又嘆了口氣,眸中閃動的是和老邁外表相回的明媚光芒——她,正是擷香,名聞遐邇的醉月樓花魁。

五十里的路程對初次駕車的她而言,仿佛永遠到不了終點,硬是花上比以往品頤多了兩倍有余的時間才勉強抵達,驚險的車程嚇得采環臉色發白,要不是顧念到熬過就可以嫁人,怕還沒出京城,采環就當場跳車。

一低頭,瞥見一壺一杯已送來,擷香執壺倒了杯茶。休息夠了,趕緊喝完趕緊上路,回去不知還得花上多少時間呢!

「店家,來壺茶。」杯才接近唇邊,那熟悉的低醇語調讓她頓住了動作。

擷香全身僵住,偷偷覷去一眼,臉色一變,連忙放下杯盞。他怎麼會在這兒?!接下來,他的舉動更是讓她嚇得心都顫了——他居然就在她身旁坐下,坐在同一張板凳。

恰巧的吧?擷香背脊冒出一身冷汗,手上的杯盞轉了又轉。他不是急著追捕遲昊嗎?怎麼會出現在這里?若不是覆了精巧的人皮面具,因驚懼變得慘無血色的臉怕隱瞞不了任何事情。

「今天天氣真好。」那聲音里,帶著難得一見的好心情。

「嗯。」不敢抬頭對上他的眼,擷香低啞著嗓子,胡亂應了聲。老天!她不想和他在這里開始閑話家常啊!

「大嬸打哪兒來?」

「張家村,剛去鄰村幫人做媒。」鎮定、鎮定。他若察覺了端倪,是不可能還沒事人樣坐在她身旁喝茶的。

望著她的黑眸噙著一抹笑意。「哦?是好事,小佷尚未婚配,改明兒個也幫小佷牽牽線吧!」

這種人,誰敢嫁啊!擷香心底低咒,卻發出格格的笑聲。「有紅包可賺,老身當然是義不容辭。」

「大嬸說打張家村來?」初天緯的聲音遲疑了下,而後笑道︰「剛好小佷待會兒會經過,順道送您一程吧,以後要請托您牽線也比較知道該上哪找。」

身子一僵,急速運轉的腦中空白一片。「我剛忘了交代新人一些事兒,還得趕回去呢,下次吧。」她干笑道,手中杯盞轉得更急。

「那就下次吧。」

聞言,擷香悄悄地吁了口氣,卻又讓他突發的一言語緊擰了眉!

「大嬸,您的手肌膚很細,是有什麼家傳秘方嗎?」

糟了!今早魂不守舍,手竟忘了涂妝!心中警鐘大作,轉杯的動作停住,卻是不敢輕舉妄動地縮回手,她可以清楚感受到他的目光停在她的手上。

「家業釀酒,酒糟功效多,咱家里連釀酒師傅的手都白細細的。」情急之下,曾听釀酒恩客說過的事,連忙拿來當借口。

好半晌,沒有聲息,卻突然間爆出大笑,笑得激烈,連他們坐的板凳都不住晃動,晃得她惱羞成怒,火氣漫然涌上。笑什麼啊!他到底是知還是不知?!

看著她氣得發顫的手,初天緯忍不住又讓笑意漫上了眼。他沒想到,她竟連這種理由都搬了出來。

早在他們乘坐馬車離開醉月樓時,他就已從手下那里得到消息,施展輕功追上,輕易地就在京城外發現她們的蹤跡。他認得那名叫采環的姑娘,那天他帶了人上醉月樓拆樓,她是瑟縮躲在牆角的其中一個。

起先並不知擷香會易容,只覺事有蹊蹺,而他,不會輕易放過任何機會。

她的裝扮唯妙唯肖,但在駕車不順時,會失防流露出小女兒神態,讓他找到了破綻。一路上,那拙劣的駕車技術讓他膽顫心驚,但怕壞事,只得隱忍著,一路監視兼護送她們來到這個村落外。

看著一切,等她走了,初天緯並末急著跟上,反而留下詢問村里的幾戶農家,得到去年旱災的消息,更得知這位張媒婆帶著一名漢子,買水、買種子,幫他們度過旱災,而,听說,之前鄰近一個村落發生大火燒毀半個村莊,也有名老婦和漢子買了犁具、牛只前往資助。

他不懂,執意不肯放小玉兒從良的她和醉月樓,為何會做這些事。冒著風險,用可能讓人識破的裝扮,做著這些扶貧濟災的事。

而那名原以為被迷得痴傻、此生盡廢的采花賊,卻在昨天突然恢復神智,為已追捕多時的官府結案。若遲昊真是心狠手辣的羅剎門主腦,大可直接把那人毒殺,何必用這費事的手法?

向來清明的思緒,在這些跡象之後,像打了死結的繩索,亂了。

輕咳了聲,初天緯才強抑住笑,低啞道︰「承蒙大嬸將家傳秘方傾囊相授,小佷定謹記于心。」

「不客氣。」擷香悶道,端起杯盞喝掉大半。她氣壞、累壞了。若不是怕他識破,她真想甩頭就走!

初天緯笑著拿起方才店家送來的茶,杯才就扣,眸中銳光一閃,立刻察覺不對。

茶中下了蒙汗藥。

山野小道常有這種偽裝成店家,卻專做謀財害命勾當的歹徒,招子也不放亮點,居然找上他下手?這種小伎倆怎麼可能制得住他?他冷笑,一飲而盡,內力一轉,藥性已迅速退出體外,消散于空氣中。

「老身還有事,先走一步了,您慢喝。」把喝得涓滴不剩的杯盞放下,擷香放了碎銀,起身一福,不知身分已被識破,仍佝淒著腰,緩緩往馬車前進。

她喝光了?看著那只空無一物的杯盞,初天緯眉宇微擰。

被他掌風掃成重傷的她,他不信她具有將蒙汗藥化解的內力。抑或是這種粗淺的蒙汗藥,根本就不被她放在眼里?將視線調向她的背影,卻在此時見她身形一晃,往前倒去。

初天緯立即掠至她身旁,及時接住她軟倒的身子,不可置信地看著她昏沉睡去的面容。

讓他都著了道的她,竟察覺不出茶有異狀?

專擅毒手的羅剎門,竟被這小小蒙汗藥制伏?

怎麼可能?

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頭重得像有千百支槌子在敲,擷香一翻身,腦中傳來的暈疼讓她忍不住申吟。

「疼……」嚶嚀一聲,彎長的羽睫輕揚,渙散的瞳神轉了轉,良久,才找到了焦距。

周遭的擺設好熟悉,是擷香閣……

擷香閣?!

她心頭一驚,不顧頭還痛著,急忙坐起。

此時,房門被推開,踏進門的嬤嬤一臉驚愕。「你什麼時候回來的?」

擷香怔怔地看著嬤嬤。她、她也想問她是什麼時候回來的啊!

「事情還順利嗎?」嬤嬤走到桌前坐下,將手中的賬簿放到桌上。

擷香腦海中一片混沌。「我是什麼時候送走采環的?」

嬤嬤像看到鬼怪般的看她,而後翻了個白眼。「今天早上吶,你是睡傻啦?醉月樓待會兒要開門,我才把賬冊拿來啊!」」

怎麼可能?她應該還在四十里外的小道啊!心念一動,擷香倏地跳下榻,沖到鏡台前,鏡中再熟悉不已的面容映入眼簾。顫著手觸上臉頰,那柔女敕的觸感宣告著不爭的事實。她的人皮面具呢?

「怎麼了?出了什麼事?」她的舉動讓嬤嬤完全模不著頭緒。

「沒有……」擷香搖頭,她不敢說出遇到初天緯的事。「很順利,采環嫁了個好對象。」

「你和品頤都只顧著幫樓里姑娘著想,有沒有想過你自己?」看著她,嬤嬤心疼地嘆了口氣。「品頤找到她要的人,你也要為自己多想想,總不能一直這樣下去。」

擷香怔住,這些話,勾起她一直逃避不去想的問題。

樓里的姑娘一個個在她和品頤的安排下出嫁了,但她呢?到何時才能遇到一個真心愛她的人?

那雙如鷹的黑眸驀地竄過腦海,白日那愉悅清朗的笑,似乎還在耳際回蕩。擷香臉一紅,連忙將他的面容硬生生抹去。她怎麼會想到他?想起他那冷傲的神態,恨他都來不及了!

但……他今日對一名陌生老嫗,態度卻和煦得讓人如沐春風。雖沒抬眼看他,但她可以想見,向來冷冽對她的眸光,該是溫文有禮的。再想到他特地為她療傷的舉止,她的心,好慌、好亂。

如果是在其它地方相遇,他還會像初會時那般輕鄙她嗎?

怔忡間,擷香沒發現,她的胸口帶著些惆悵,有種連她自己都不明所以的情愫,在心湖悄悄地泛了開來。

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晚膳時刻,客棧里門庭若市,客人的點菜聲和跑堂的吆喝聲交織成一片熱鬧的景象。

「掌櫃的,我有東西要交給三樓的初爺,請問他在嗎?」

忙著會帳的掌櫃頭連抬也沒抬,只眼角一瞥,櫃前男人單薄瘦小的身形讓他完全不放在心上。「初爺下午回來後又帶著人出去啦,要不你把東西留下,我轉交給他。」

「沒關系,我晚點再來。」那人陪笑,退了開去。

無暇理會,掌櫃自顧自拿起算盤打得 啪作響。

忙得快翻天的客棧,沒人留意到,那抹瘦小的身子,悄悄地上了三樓,消失在走廊那端。

「三樓西廂房……」嘴里默念著,還不住留意四周的動靜。

腦袋晃來搖去,害得冠帽滑了下來,連忙用手扶住,見四下還是無人,那張心虛的小臉才吁了口氣。

她不像品頤穿慣了男子裝束,穿起來半點也不英挺不說,還零零落落的活像街角的小癟三。擷香將冠帽扶正,躡手躡腳地續往西廂房去。

帶了人出去,正合她意啊……她悄悄將西廂房的門推了條縫,眯起眼看,見里頭昏暗暗的沒半條人影,靈活一閃,房門又悄無聲息地關上。

動作過大,冠帽滑了下來。

嘖!又掉了。擷香不耐地一把扯下,隨手塞進長袖里。眯著眼,在昏暗的房內四處搜尋。

品頤走了,可沒人幫她再做張面具啊!何況不能落了把柄在他手上的。探得他住的地方,萬般思量,化為勇氣,促使她瞞著嬤嬤,夜探敵營。幸好他不在,不然下一步棋她還想不到怎麼走呢!

腳一邁,踩著了拖地的衣擺,狠狠往前撲去,情急下她連忙扶住一旁的桌子,小腿骨卻收勢不及,重重撞上椅角,撞得一張小臉扭曲變形。

疼、疼啊,張大了嘴無聲慘叫,她扶住腳,疼得眼角都滲出淚來。

都怪那姓初的家伙!要不是他,她怎麼可能臉上面具沒了?怎麼可能得冒險來做這雞鳴狗盜的勾當?怎麼可能還撞疼了腿啊!

怒意稍稍化減了疼痛,擷香牙一咬,繼續找尋,一雙手在黑暗中細細地模上了房中的擺飾。

拉開木櫃第一層,迭放整齊的外袍,被她粗魯翻亂,沒有。

另一層,疊放整齊的單衣和外袍,又被她粗魯的翻亂,沒有。

第三層,好重!用力拉開,一本本年代悠久的籍訣,武譜。被她胡亂丟在地上,沒有。

武功都那麼強了,還看什麼武譜啊!她氣呼呼地拉開最下一層。

又、很、重!孫子兵法、四史、六經,她連翻都懶得翻,又用力推了回去,沒有!。

她氣結地坐在地上,覷見一旁的床,連忙爬起,踢了鞋,跳上了榻,抓起枕頭被褥又是一陣亂翻,還是沒有。

專心一意的她沒發現,原本沒人的房內,不知何時多了一道身影,眼帶笑意地將她手忙腳亂的動作收進眼里。

會不會在上頭?跪坐抬頭看看榻上的板梁,漆黑一片完全看不見。要是能點了燈就好了……

像老天听見她的祈求,身後亮起了一絲光,有人將燭火遞來。

太好了!擷香欣喜接下,在看清光亮後那張笑得太過愉悅的臉,陡然臉色一變,手一松,燭火掉了下去。

初天緯及時接住,走至桌旁將主燈點燃,原本黑暗的房間頓時明亮起來。

盯著他的背影,擷香一動也不動,只用像要把他射穿的銳利視線瞪著他。他什麼時候出現的引狡猾的家伙!

吹熄手上燭火,初天緯回身看她。

「我不曉得,原來醉月樓還有送人到府的服務。」他笑道,語里滿是戲謔。

他早料到她會來!抑下滿腔怒火,擷香開門見山。「東西還我。」

初天緯沒有回話,只從袖中取出一個小巧的青玉罐,走到榻前。

「你要做什麼?」擷香下意識後退,在他一把攫住她的足踝時,嚇得尖叫。「放開我!放開我!」

怕整個客棧的人全被她的叫聲引來,初天緯連忙搗住她的口,她卻瘋狂掙扎,雙拳不住揮舞。不會痛,但礙事得緊。苦于兩手無空的他只能跪上榻,用上身緊緊壓住她不住飽擊的粉拳。

難道他之前的守禮,都是為了誘她自動送上門的手段?擷香一急,另一只沒被壓制的腳朝他的月復部、胸口猛踢,滿意的听到他逸出的一聲悶哼。

「該死的。」他低咒一聲,別無選擇地長腿一伸,緊緊勾住她的腿,讓她再也無法妄動。

完全無法動彈,擷香心一涼,淚水自眼角滾滾而下。這次沒有品頤幫她,她完了……

澄淨的淚珠讓他心一擰,她真把他當成急色的尋歡客嗎?初天緯低嘆口氣。「只要你乖乖的,我什麼事也不會做,好嗎?」

他……在跟她商量嗎?擷香驚訝地停了淚,望進他湛黑的眸子,半晌,才緩緩地點了下頭。

初天緯松了對她的桎梏,只有手,還緊緊握住她的足踝。此時的她和擷香日那晚拼命撩撥他的模樣,簡直是判若兩人!

胸前頓失的重量和體溫,讓擷香有片刻的怔然失落,隨即臉一紅,意識到方才兩人交纏的姿勢有多曖昧!她連忙撐起身子,說服自己鎮定,但仍心跳如擂鼓。

那紅艷帶淚的臉龐驀地撞人心坎,初天緯牙一咬,逼自己將心猿意馬掩下。「自己把褲管卷高。」他強迫自己說得冷硬,然而粗嗄的聲調還是些微透露了情緒。

「做什麼?」擷香赧紅的臉瞬間變得毫無血色。她遇過有人喜歡看她主動的。

「你剛不是撞了腳嗎?」她怎麼老愛曲解他的話?

他知道?想到自己的狼狽樣全被他看見,擷香又羞又惱。

「我自己搽。」縴手平攤王他眼前。

初天緯不語,將玉罐放她掌上,松了足踝上的鉗制。

意識到他緊盯的視線,擷香又紅了臉,明知徒然,還是微微側身,才解開系帶,把褲管卷高,低頭一看,小腿那片又紅又青的痕跡讓她瞪大了眼。

怎麼那麼嚴重?

看到那片痕跡,初天緯沉下了臉,奪下她手中玉罐旋開,徑自將里頭藥膏涂抹上頭。

和粗糙指月復完全相反的溫柔撫觸,讓她突地緊了心,渾身像有火在燒,幾乎喘不過氣來。

「我自己來……」她囁嚅道,腳怯怯地往回縮,卻又一把被他攫住。

「擷香日那晚什麼都做了,幫你療傷時也看了不少,現在害臊不嫌太遲嗎?」手撫過那原該如玉溫潤的肌膚,初天緯低哼。

哪有?那晚除了被他……強吻……什麼都沒做啊……胸口似還留有那時被他輕薄的溫度,隱隱發燙,擷香輕咬下唇,心頭竄過難以明了的情緒。

見他蓋緊罐蓋,她連忙將褲管放下,不想肌膚籠罩在他的視線下,那視線,像火,會炙人,讓她心慌……

「另一腳有受傷嗎?」

「沒有、沒有!」怕又被他卷了褲管,擷香忙不迭搖頭。

那慌張的模樣讓初天緯微微一笑,他斜靠欄柱,好整以暇地看著她。

餅大的男子裝束在她身上,活像小孩偷穿大人衣服,還有那張美得令人屏息的臉,只消看上一眼,沒人會認不出她是個女的。

這手法,比裝扮老嫗還差!

「你來做什麼?」他明知故問。

憶起自己的目的,擷香輕仰下頷,不願矮他一截。「面具還我!」

「什麼面具?」他繼續裝傻。

「別以為我不知道!你在茶店下藥把我迷昏,揭了我的面具,還神不知鬼不覺地把我送回擷香閣,會這麼做的除了你還有誰?」擷香直起上身和他平視,紅女敕的腮幫子氣鼓鼓的。

「我何必費心大老遠地把你送回擷香閣?綁了你直接和嬤嬤交換我要的人,豈不干脆?」他低笑,發現紅艷的小臉讓人有想一親芳澤的。

她……她也苦思不得其解啊!都人贓俱獲了,干麼不抓她?

「誰知道你轉什麼惡毒心思?」她不甘示弱地反駁。「連下藥這種勾當都做得出來!」

「下藥的是店家,不是我。」初天緯眸中閃過一絲難以察覺的光芒。「你真不知?」

「知什麼?」她疑惑地皺起眉。店家什麼時候下藥的?

「茶里下了蒙汗藥。」她的表情,不似有任何作偽,而且她也真的被迷昏了,若要騙他,沒必要做到這種地步。

「蒙汗藥?」擷香不可置信的低嚷。鄉下人不是都很純樸善良的嗎?怎麼會做做黑心事?

「若不是我剛好在,你已被劫財害命。」

「我要報官!」擷香氣沖沖地起身,卻猛然發現眼前這名男子,好像剛好就是個官……

「早弭平了。」雲淡風輕的口吻好像只是伸指按死了一只蟲子。

「哦……」她又坐了回去,吶吶地不知該說什麼。她好像欠他一個謝字……

「為什麼連迷香都無效的你,反會被蒙汗藥迷昏?」這一點,是讓他無法勘透的地方。

擷香啞然,急速尋思該如何解釋。她要怎麼說?說慣用迷香的她每天都會先服解藥,這藥只能解迷香,卻不能解蒙汗藥嗎?

「這證明了醉月樓和羅剎門無關,不然蒙汗藥哪能制得住我?」最後,她選擇睜眼說瞎話。

黑眸緊凝著她,初天緯不知該一掌把她打醒,還是該為她的傲骨喝采。今天所見,解了他的疑慮,他信她和專擅使毒的羅剎門無關,但那名叫海品頤的男子定月兌不了關系。

都到了這種地步,她還是寧可犧牲自己也要護著「他」!什麼叫所遇非人她懂不懂?要到何時她才會清醒?

明白她說什麼都不可能吐實,初天緯站起,取出袖內的錦囊,丟至榻上。「拿去吧。」

擷香連忙打開,欣喜地發現是那張失落的人皮面具。連忙揣入懷中,正要跳下榻離去,他的背影,讓她頓了動作。

他不是一直苦苦相逼嗎?為何輕易放她離去?

「少了你的冷面護衛,很不習慣吧!」初天緯故意嘲諷道。那形影不離的樣子,看了就讓人礙眼,卻丟下她和羅剎門逃離。

懊認清了吧,別再為那男人掩飾!

「我好得很,」擷香逞強應道。「而且這種小事不用她出馬,我自個兒來就成了。」

初天緯嗤笑她的自欺欺人,拿起掛于椅背的連帽披風,扔了給她。「穿上,我送你回去。」

「我自己會回去!」擷香一推,連忙跳下榻,踩著鞋就想跑,卻被抓住了手,那手一使勁,讓她回身撞入一堵溫暖的牆。

「你這樣怎麼回去?披上!」初天緯咬牙,從齒縫中進出的嗓音帶著不自然的冷硬。

她怎麼了?擷香模著撞得生疼的額頭,低頭一看,不由得低喊一聲,臉紅了起來。被她亂穿的外衫不堪折騰早已散亂,連單衣都滑落一邊,露出渾圓小巧的肩頭。

她真欽佩品頤總能扮得俊逸利落!擷香連忙東扯西拉,松月兌的腰帶束得死緊,抽出袖中的冠帽戴上。

嘿!又是面如冠玉的小鮑子哥兒一個!

「我整理好了,告辭。」她側身往門口走去,卻是腕上一緊,又被人旋回,這次有了防備的她用臂抵住,沒再被撞得小臉生疼。

「你想怎樣?」他到底放不放她走?

想怎樣?夜路危險,她這蹩腳裝扮只會成了歹徒眼中的肥羊!初天緯攫起榻上披風,再次替她套上。「我送你回去。」

擷香為之氣結,只好乖乖地系上綁繩。「可以了吧?‘麻煩’初爺送我回去。」

不理她話中的嘲諷,初天緯摘下她的冠帽,替她把披風的帽拉上,吹熄了燈,領先邁出房門。

帽子遮了滿頭滿臉,擷香惱怒地扮了個鬼臉,怕他改變心意,急忙跟上。

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