有生以來，端木煦第一次嘗到這種如坐針氈的滋味。

雖然那張冷傲的面容仍泰然自若地像是對周遭事物都視若無睹，但其實胸中灼燒的怒火，已讓他快要抑不住直接登堂入室將那小笨蛋揪出來的沖動。

她腦袋里到底在想什麼?!就算不懂江湖恩怨，這地方的詭異氛圍那麼顯而易見，她竟還能在這里待上那麼多天！

自進了大門，壁畫就隨處可見，栩栩如生的雕像更是像怕人忽略似的，還用平台托高，讓人可從各個角度看得一清二楚。

想到她應該也都看到了這些東西，端木煦心中怒氣更盛，置于木椅扶手上的大掌收緊，力道之大，幾將扶手扳斷。

他現在最想將之碎尸萬段的人有兩個，一個是擅自離家讓他追到這種地方的她，一個則是現在正在家里等著看好戲的父親。

要不是父親刻意的欺瞞，他會浪費這些時間嗎？

先是透露她騎馬離家，然後又用假線索將他引至完全相反的方向，當他花了好一番功夫終于趕上那匹快馬，卻發現騎走它的人並不是她。若不是還要從那個听令行事的屬下口中逼問出正確的線索，他絕對會讓他後悔自己為什麼要接下這個任務。

這一耽擱，已讓他心急如焚，每一天都馬不停蹄地趕路，就是為了追上她，誰知待他真的找到那個負責守護她的隨從時，等著他的卻是另一個讓他想殺人的消息——

「你為什麼不阻止她?!」那時，強烈的擔慮及憤怒讓他完全失控，緊攫住那個隨從的襟口逼問，猛狠的力道幾乎讓那人離了地。

拜月教在江湖上以精通房中術聞名，對于男女之事百無禁忌，只要稍有道德良知的人都不願與之為伍，而這該死的下屬竟袖手旁觀？

「爺……吩咐……除了有生……生命危險……都不得……不得插手……」那名隨從因吸不到空氣而脹紅了臉，連話都差點說不出來。

只要想到那時所听見的回答，端木煦直到現在還是有股想要殺人的沖動。

好個生命危險啊！

若她在路上被人欺凌，那個懼于父親婬威之下的隨從敢擅自出手嗎？下令的父親該慶幸艾子一路上都平安無事，否則就算天地難容他也要背上弒父的這條罪名！

一陣輕快的腳步聲由遠而近，拉回了他的心思。

「端木公子還真是一表人才吶，也難怪我們小艾妹妹一直思思念念了，久仰久仰。」

許齡之揚著銀鈴般的笑聲走進大廳，沒有正常的客套寒暄，一開口就是揶揄帶諷的。

「好說。」端木煦冷聲回應，卻對眼前這名聞江湖的曼妙女子完全視而不見，他的視線一直鎖著那抹躲在後方的縴細身影。

他終于找到她了，找到她了！抑不住的狂喜在胸膛里沖撞，他既想將她緊擁入懷，又渴切地想將她揉進自己的血肉里讓她再也無法逃離。

一對上他的眼神，艾子原就狂鼓的心頓時漏跳一拍，讓她不由得低下了頭。

爹很生氣嗎？為什麼要這樣一直瞪著她？可是她看不透他的表情啊……不曾在那雙黑眸里見過這樣奔騰的情緒，不明所以的艾子好慌，卻又被那灼人的狂肆佔有逼得全身躁熱，若不避開他的注視，她根本就沒辦法呼吸。

「艾子？」端木煦不敢相信眼前所見。她怕他？這些天的分離非但沒讓她直接沖向他，她居然連正視他都做不到？

听到那聲呼喚，艾子一震，幾乎快克制不住想奔向他的沖動。

她好想好想他，想要緊緊抱住他，讓他帶她回家，但這麼一來，她這段時間所受的寂寞之苦就全都白費了……

想到齡之在進來之前還跟她耳提面命，艾子咬唇，整個人往許齡之身後藏，像是這樣就可以藏住自己已開始動搖的心，不被他發現。

艾子不懂男人的，但了若指掌的許齡之可不同了。

這笨小艾擔心個什麼勁？那男人的眼神饑渴得像是要將她當場吞下肚，鬼才信他對她只有父女之情。

「不知端木公子造訪咱們這兒有什麼事？」許齡之媚笑道。「是有房事方面的問題，還是想討教鎖精固陽的法兒？您盡避開口，我許齡之絕對傾力相授。」

那嬌滴滴的軟呢嗓音曾酥軟了無數硬漢，然而听在端木煦耳中，不但激不起絲毫，反而還氣到火冒三丈。

這些日子她到底听過多少類似的話？想到單純的她極有可能被人誘入歧途，端木煦不由得膽顫心驚，他深吸口氣，要自己暫時先將那些念頭全都摒去。

那不重要，現在最重要的是先將她帶離這里，至于要怎麼料理她，或怎麼逼問她，都是之後的事了。

「請原諒小女涉世未深，在府上叨擾許久，請允許我將她帶回管教，另日再派人送上大禮酬謝。」

待他開口時，嗓音已恢復平靜，雖然措辭有禮周到，但語氣中不容反抗的強悍意味卻是再明顯不過。

自這女人剛進廳的第一句話就已透露出她知道他們兩個之間的關系，也毫不隱瞞她是站在艾子那一邊，既然如此，他也不想多費唇舌解釋，就算用強搶的方式也要將她帶走。

「干麼說得像是我綁住她似的？是小艾自己不想回去，我也沒辦法。」許齡之掩嘴嬌笑，對那直射而來的森冷目光不為所動，屈臂朝後頂了頂。「喏，說說話呀，不然你爹都把我當壞人了。」

輪到她了。艾子咽了口口水，即將要爭取自己幸福的她好緊張，她用力深吸一口氣——

「如果我跟你回去你會重新考慮我們之間的關系嗎？」她一口氣講完，狂跳的心讓她屏住呼吸等待回答。

不用問他愛不愛她，不用問他想不想她，她知道這樣問就夠了，讓驕傲的他有余地可以回答，而不是那種他連私底下都說不出口的答案。

只要他說願意，她就相信，因為自視甚高的他是不可能會用敷衍來欺騙她的，他甚至連一句會引起希望的軟言勸慰都不願說出口，也就是因為如此，她才會愛得那麼不安，愛得那麼沒有自信。

端木煦沈怒不語，直視著她的方向，像是可以穿透前面礙事的人般，筆直地看著那個只敢躲在後頭發聲的惱人精。

「女兒听父親的話是天經地義，要就此恩斷義絕，或是乖乖回去就此不提，你自己決定。」越受到威脅，端木煦越不退讓。

他把所有事都拋下，花了近半個月的時間找她，已經夠仁至義盡了，要是她再一意孤行，那就怪不得他無情。

艾子用力咬唇，仍抑不住淚水泛上眼眶。雖然之前齡之已推測到會有這個可能性，也早就想好了應對的方法，但當看到他依然這麼冥頑不靈時，她還是好生氣，氣死了氣死了！

「你就只會說這些話嗎？」氣不過的她還是忍不住沖口說了出來，對著那張俊容握拳哭喊。「不要我這個女兒、要把我嫁人、要把我趕走，有本事你就真的做啊，干麼只會用話嚇我？」

「你以為我不敢？」

累積多日的情緒已達臨界點，加上第一次被她這麼當面頂撞，端木煦怒極，嗓音更加冷冽。

「哎呀，小艾妹妹，你怎能這樣對你爹說話呢？」許齡之見狀況不對，趕緊擋在兩人之間，順手將小艾拉到身後。「端木公子您也別生氣，小孩子還不懂事嘛，有話好說。」

臭小艾，竟害她得當個勸架的大嬸。許齡之暗惱地偷掐了她一把。不是都教了嗎？這種男人最要面子，一旦把話說死了就回不了頭，硬踫硬只會壞事，干麼跟他杠起來啊！

知道是自己不對，艾子忍痛沒發聲，但滿腔的委屈和難過仍讓她眼淚不停地掉。她這些日子受的苦和心理折磨到底算什麼？他還是沒有體會月亮的重要性啊……

端木煦當然知道許齡之是在作戲，但想到自己竟被激到差點說出決絕的話，他不禁冒出一身冷汗。

而那咬唇強忍的啜泣聲像鞭子一下又一下地抽在他心上，偏偏他沒辦法將她擁進懷里，因為她已經不再是那個小女孩了，因為她的安慰他根本給不起！

陣陣的心疼轉為怒火，讓他更氣她。

她為什麼一定要將他逼到這種程度？他疼她入骨，這樣還不夠好嗎？她卻要鬧得天翻地覆，把一堆不相干的人全牽扯進來攪局。

「端木公子，這麼吧，我先派人備間廂房讓您稍做休息，給小艾一些時間想想，等她冷靜後再去找您談，這樣對彼此都好。」許齡之又偷掐了小艾一下，一方面是在警告她不要再輕舉妄動，一方面也是提醒她該進行接下來的計劃了。

聞言，端木煦逼自己冷靜。

他有種預感，這只是另一項計謀的開端，那女人眼里透著一股邪魅，不可能會輕易就此罷手。

到底是老天爺太疼她，還是老天爺太恨他？為什麼總有人幫她，無論是他那對任何事物都沒放在眼里的狡詐父親，或是這個悖逆常理的邪教女人，全都前僕後繼地為她獻計獻策，逼他跳進他們幫忙挖好的洞里。

他冷冷地望向她們，此時艾子正好偷偷探頭覷他，對上那道深冷的眸光，她瑟縮了下，趕緊又縮了回去。

雖然只是一閃而過，但那已停住哭泣的泛紅麗容已落進了端木煦的眼里，像是作賊心虛似的，讓他更確定了自己的臆測，不甘受人擺布的傲氣油然而生。

他就是不想娶她，他就是要將她當女兒，看他們又能奈他何！

「好，就依許姑娘說的，有勞你了。」

★★★

端木煦被奴僕帶至一間廂房後，他就直接放空心思，閉目養神。

這段日子為了要追上她，他沒有真正地休息過，再加上這房里的擺設仍以春色為主，與其越看越火大，倒不如來個眼不見為淨，在這個不用擔心她安危的短暫時刻好好地養精蓄銳——

因為下一場挑戰，應該很快就會到來。

不出所料，在日暮時分，端著食物的艾子來了，雙頰染著薄紅的她有些尷尬、有些羞怯，進了房後就低著頭不說話。

端木煦也就跟著刻意沉默，好整以暇地等著她要如何開始。

「……你還在生氣？」須臾，她開口了，咬唇低低咕噥的模樣就跟她小時候求和時一樣惹人憐愛。

發現自己有心軟的趨勢，端木煦趕緊拘緊心思，冷抑的嗓音不帶任何情緒。「你這次太過分了。」

餅分的人是他好不好？艾子哀怨地睨了他一眼，想到自己前來的目的以及背水一戰的決心，她深吸口氣，要自己把那些惱怒全都先暫時拋開。

「對不起嘛，不要生氣，我知道你很辛苦，吃點東西好不好？」其實並不難，只要她回到那個還傻傻不懂愛情的自己就可以了，一心只想取悅他，給他最好的，把他放在比自己還重要的第一位。

望著那張毫無芥蒂的真誠笑容，端木煦不知道該相信她，還是相信自己的直覺，幾經掙扎，拜月教的惡名讓他終究還是選擇了防備。

「我不餓。」

都已經進到了龍潭虎穴，尤其對方又以媚術聞名江湖，加上艾子之前就曾做過誘惑他的舉動，在這層層考量下，他不得不防。

艾子面露失望之色，肩頭垮了下來。

「我不是故意一直要惹你生氣的，只是……」

不能哭，她現在要做的是讓他覺得她很美。艾子努力忍住哽咽，直至可以對他揚起燦爛的笑，才又繼續說道︰「可不可以再像以前那樣抱抱我？你好久都沒有抱我了。」

端木煦不斷地告訴自己要冷聲拒絕，但當對上她那泫然欲泣卻又努力擠出笑容的表情，好不容易築起的心牆正在片片瓦解。

案親疼愛女兒有什麼不對？他一直拒她于千里之外才是此地無銀三百兩吧？反倒是所作所為都和過去一樣，才能證明自己心無邪念。

他不是懷念她的依賴，也不是意志不堅，他只是在盡一個父親該有的疼愛，僅此而已。他幫自己的舉止找到一個很好的理由。

「過來吧。」敵不過對她的不舍，端木煦終究還是心軟了。

得到他的許可，艾子開心揚笑，撲進了他懷里。

「我好想你，好想你，好想你……」她緊緊摟住他的頸項，不斷地不斷地在他耳畔呢喃著。

端木煦環臂將她擁進懷中，那溫暖而充實的感覺讓他想喟嘆。這場爭執持續得太久，雖然最後認輸的還是她，但他也瀕臨心力交瘁的邊緣了。

直到這一刻，將她緊擁入懷，心才真正地被撫慰了，他有多需要這份力量？但，他又能擁有她多久？她終會嫁人，會離開他，會因為顧慮丈夫的感受而和他保持距離……

這個竄過的念頭讓他心口一緊，端木煦閉眼，將紛雜的情緒全都斂下，只專心一意地感受她的依賴。

不過，這感人肺腑的溫馨時刻，沒多久就被破壞了。

當端木煦發現本來乖乖坐在他腿上的她開始不安分地躁動了起來，距離太近，加上他又在來不及鞏固心神的失防狀態，被她動到不該動的地方，怒火和欲火一起被她點燃。

「你給我下去！」為什麼她老是無法記取教訓？端木煦大怒站起，拉開攀在他胸膛的手。

「不要，我要抱著你……」她雙頰酡紅，眼波生媚，又偎進了他懷里。