夜間
姑娘別逃 第3章(1)

那天,當武朝卿來袁氏馬場報平安時,袁長雲只是冷淡地瞥了他一眼,就將心思放在照料那匹辛苦奔波的馬兒上頭,彷佛對他救人的過程是否順利一點也不感興趣。

反倒是袁長風頻頻追問,不但沒責備他的隱瞞,還派人尋找武父那匹棄主逃跑的坐騎、張羅藥材、借他駿馬應急,陪他一起回武家打點後續。

袁長風的鼎力相助讓武朝卿很感激,但那一晚讓他帶著微笑入眠的,是那表里不一的別扭小泵娘。

他看見了,看到那快得幾乎察覺不到的如釋重負在她臉上一掠而過,還有她因偷听他和袁大哥對話听得太專注,停下了幫馬梳毛的動作,結果被不滿的馬兒咬辮子以示抗議。

從此,他的生活開始起了變化,一連串的忙碌等著他——

照料父親、練馬、被長雲帶去四處挑戰,將曾取笑過他的人一個一個贏回來;等父親傷好後,變成學捕馬、練馬、再被她帶去四處挑戰,讓沒笑過他的人也一個個成了手下敗將。

「一國的」——其他孩子都這樣叫他和袁家姊弟,提到他們總是艷羨中帶著崇拜,只要想到這個詞,他就會忍不住笑,他不再是孤獨一人,若有人敢欺負他,長雲絕對會第一個跳出來,因為他們是「一國的」!

那段時光充滿了驚喜,他擁有了生平第一匹馬,贏了生平第一場馬,憑著一己之力捕到了生平第一匹馬,因為太快樂了,快樂到他不敢相信自己會如此幸運,有時候睡到一半會突然驚醒,以為這只是場夢。

直到看到自己開始長高的身形,還有與長雲只需一個眼神就能心意相通的默契熟稔,都在告訴他那無數的喜悅全是這些年的真實經歷,沒人能奪走,那股虛浮才就此消失。

因為有長雲的出現,讓他明白難過是會結束的,然而人們無法阻擋的生老病死,也提醒著快樂不會一直持續。

在他剛滿十六歲,長雲十四歲時,袁伯母因病餅世。

此時棺木已然入土,不同于送葬時的嚴謹,回程時有人先行告別,有人默默離開,變得三三兩兩的隊伍少了哀淒,卻多了分曲終人散的寂寥。

出發時和兄弟領在前頭的袁長雲如今緩緩獨騎,麻布頭罩遮去了半邊面容,讓人看不清她的表情。

陪父親一起前來的武朝卿只在上香時和她正面相對,她沒有掉淚,臉上也沒有哭過的痕跡,只是神色沉靜地盡著喪家的禮儀,一一對著來為亡母送行的賓客叩首答謝。

送行時,身為小輩的武朝卿只夠資格跟在隊伍尾端,但他的視線一直離不開她,直到現在已不用那麼拘謹,他還是騎在後頭,默默地望著她的背影。

他看到有個長輩騎馬來到袁長雲身邊。

「咱們北方兒女就是要像你這樣堅強,做得很好!」那個伯伯聲如洪鐘,豪邁地拍了下她的背就走了。

很、痛!袁長雲咬牙,鎮日累積的煩躁與怒氣再添一筆。

煩死了,干麼每個人見了她只會說這些話?她哭不哭、堅不堅強關他們什麼事?她又不是做給他們看的,況且這本來就沒什麼好哭啊,娘只是去和爹作伴,她高興都來不及了,有什麼好難過的?

就算以後再也見不到娘了又如何?反正她忙得很,要做的事很多,才不在乎呢!抿著唇的小臉滿是倨傲,已有曲線的身子挺得筆直。

听到又有蹄聲靠近,袁長雲一看清來人,愈加沈冷的表情像是瞬間蒙上一層冰霜。

這時候她最不想看到的人就是武朝卿。

任何人對她說那些話她都還忍得住,就他不行,因為他是武朝卿,是這世上最了解她的人,永遠都知道她什麼時候是真的生氣,而什麼時候又可以繼續鬧她。

她不要安慰、不想說話,只想一個人靜一靜。

快走開!她在心里大吼,死命盯著前方想讓他知難而退。

「欸,來比馬吧。」武朝卿對她的拒人于千里之外視若無睹,臉上輕松無比的笑容像他們只是出來踏青。

「我不要。」她咬牙。這家伙是怎麼回事?就算她看起來不怎麼難過的樣子,也不代表有玩樂的心情!

「反正現在也沒事了,比一下嘛。」平常很懂得分寸的武朝卿今天卻異常難纏,仍一臉燦爛地笑著。

「別、煩、我。」袁長雲更火了。什麼叫沒事?對她而言,這不只是葬禮結束那麼簡單,她娘走了,她以後再也見不到她了,他怎能說得這麼無關緊要?

「你不會是上回差點輸我,所以不敢接受挑戰了吧?」武朝卿挑眉。

「誰差點輸你?」袁長雲不敢置信地抽了口氣,終于正眼看他。「明明就是你輸!」

她承認,現在的他已不可同日而語,雖然離高大威猛還有很大一段距離,但男女天生的差異都漸漸浮現,她已經沒辦法再像以前贏得輕松,必須靠著技巧及苦練才能保住不敗之地。

問題是,她好歹也算他師父,沒淪落到輸他的地步!

「是平手吧?好啦、好啦,算你贏。」武朝卿撇撇唇,一副不跟她計較的寬宏大量。「這回比出個高下,你就沒話說了吧?」

他居然暗指她賴皮?袁長雲氣炸了,差點沖上去把他嘴角的笑給揍掉。「武朝卿,我警告你……」

她話還沒說完,那個始作俑者已一勒韁繩。

「看誰先到萬丈崖,輸的人要幫贏家提鞭喂馬一個月!」語音未落,武朝卿已縱馬飛竄而去。

袁長雲呆了呆,趕緊策馬追上。「武朝卿,你作弊!」

原本正和武父說話的袁長風回頭,看著他們一前一後遠去,眼中滿是嘉許及欣慰,他知道妹妹已不需要他擔心了。

惱武朝卿的顛倒是非,袁長雲一心只想用勝負讓他心服口服,她忘了喪母之慟、忘了被她拋在後頭的隊伍,使盡全力猛追。

她緊盯著領在前方的身影,嫌遮了視線的麻頭罩太礙事,一把扯下塞在腰際,任它在奔馳間迎風飛舞。

察覺她的接近,武朝卿全速前進間不忘變換方向阻擋,還拋來笑意滿滿的一眼,更讓袁長雲氣得牙癢癢。

馳騁間,他們已來到山腳下,等在前方的是陡峭的坡,雖不如它的名稱真有萬丈之高,卻說明了它的難度,坡度險峻、土石松滑,若非藝高人膽大根本上不去。

不過技術純熟的兩人早已征服過這個萬丈崖,登頂對他們並不是件難事,他們追求的是一次比一次快,訓練自己更精益求精。

雖然已來過無數次,知道危險性的袁長雲仍不敢輕忽,專注心神,帶領著馬兒勇敢向上,而一旁的武朝卿也幾乎和她登到同等高度,他們對視一眼,都在彼此眼中看見了興奮及鼓勵。

見目標就在眼前,兩人更是各展其技,結果袁長雲快了一步,搶先來到崖邊。

「我贏了!」她勒馬回頭,因劇烈活動而紅艷不已的臉蛋上滿是開心的笑。

「甘敗下風。」以一匹馬身之差飲恨的武朝卿來到她身旁,大汗淋灕的俊容不見絲毫懊惱,唇角勾揚的表情仍是那麼輕松自若。

登頂後的壯闊景色是誘使他們一再挑戰的獎賞,袁長雲著迷地望向前方,寬廣的草原及藍天彷佛遠到看不見邊際,她不禁感動地閉起眼。

余波未平的興奮感仍在血液中流竄,讓她忘了身體的疲累,所有的煩郁都隨著汗水逝去,只有舒暢的快意籠罩著她,那看所有事都不順眼的壞心情,似乎已遠得像上輩子的事了。

她緩緩地張開了眼,視線仍望著眼前的景致,激烈的心跳逐漸平穩,卻因感覺到身旁那人的陪伴而起了另一種悸動。

他向來就不是在乎輸贏的人,更別說是主動提議比賽了,這場挑釁不是為了勝負,而是為了她。

她以為自己可以泰然接受失去母親的難過,大家也都以為她調適得很好,只有他看透了自己,沒給她任何安慰,卻用她最需要的方式帶她宣泄了情緒。

他的察覺,是因為太了解她了,抑或是因為他也懂得這種痛?袁長雲輕輕吁了口氣,卻釋不去心口的揪擰,她心疼他,也懊惱自己竟沒有發現這一點。

他很少提起武伯母,就算偶爾有人問到,他也都笑笑地說不記得了,他的反應太自然,所以她也不以為意,還以為他真是因為沒有印象所以少了留戀,直至此時,她才明白,在那無謂的笑容里還藏了更多她不曾察覺的秘密。

「要多久才能忘記?」她輕聲開口。他忘了嗎?還是他依然痛著?

听出她的言外之意,武朝卿心一震,隨之而起的是滿滿的感動。傻丫頭,明明現在最難過的人是她,怎會變成關心他了呢?

「會一直記得的,因為那都是回憶,會忘記的只有難過。」他的母親曾是造成他痛苦的起源,而今他已真正釋懷,更感到欣喜,若不是這一半的南方血緣,他永遠都不會發現這面惡心善的姑娘有多珍貴。

袁長雲回頭,望進那雙盈滿溫煦笑意的眸子,心不由自主地跳得好快。

那漂亮的五官是她從小就看慣的,那總是掛在嘴角的從容淺笑也是她再熟悉不過的,但就是有些地方不一樣了,彷佛他變成熟了,不再是那個事事都要依賴她的瘦小男孩。

這個念頭讓她心驚,她連忙抑下。

不,哪有什麼不一樣?他還是比她弱,還是那個對她構不成威脅的無害玩伴!

「剛剛是我贏喔,你要是再敢說成是平手試試看。」她仰起下頷,用勝利者的驕傲姿態睥睨他。「想贏我?你還早得很呢!」

她也不知道自己為什麼要強調這一點,她並不是那種愛自我吹捧的人,但只要一遇到他,她就是控制不了,好像這麼做就可以證明他們都沒有變,證明他們的關系還是和以前一樣。

武朝卿笑笑沒說話,卻突然用馬鞭挑起她的手,看到她的掌心布滿新舊交雜的傷痕,他的笑容未變,黑眸卻閃過一抹慍色。

「偷偷練得很勤嘛,怕輸我?」他輕哼,用戲謔的表情掩飾掉眼中的不舍。

「才、才不是!」袁長雲急忙抽手,反駁得很義正詞嚴,微紅的臉卻透露了她的作賊心虛。「我本來就練馬練得很認真,跟你無關,你那點三腳貓功夫我才沒放在眼里。」

怕他又拉她的手過去細看,她下意識地將手藏在背後,防備地瞪著他,劍拔弩張的模樣簡直就像被侵入地盤的小獸。

望著她倔強的臉,武朝卿突然有股沖動想對她做些什麼,想看她被逼急了會有什麼反應,但理智終究還是獲得了勝利。

他急什麼呢?他還不夠懂她嗎?她是一匹最難誘捕的寶馬,太急躁只會讓她溜得無影無蹤,時間還長得很,若說到比耐心,他還怕比不過她嗎?

「這麼瞧不起我?看來要得到你的認同還有得等嘍。」武朝卿低笑,不著痕跡地將略顯僵凝的氣氛輕易地化解開來。

沒听出他的弦外之音,袁長雲悄悄松了口氣,也對自己的反應過度感到抱歉,只是……她並不想讓他知道她贏得有多辛苦,那會讓她覺得自己彷佛被赤果果地看穿。

「來吧,給你反擊的機會,我們來比誰先回到我家。」將那些奇怪的想法全都拋開,她刻意輕快地說道。

「我來喊開始。」武朝卿調轉馬頭。

「沒問題。」袁長雲做好準備,只等他一聲令下。

「你教我騎馬的責任就到今天為止。」

全神貫注的袁長雲怔了下,還沒來得及反應,他已一馬當先沖了出去。

這是什麼意思?她急忙追上,為了不輸掉這場比賽,也為了想問個清楚。

最後仍是她贏了,但對于他臨走前的那句話,不管她怎麼問,卻總是被他用笑語輕描淡寫地帶開,等她發現他還是什麼都沒回答時,她也錯過再追問的時機。

雖然是她贏了,但不知為何,那股梗在心口的煩悶卻比輸還難受。

★★★

五年後

位處邊關的大城是南北往來的重要通道,應有盡有的市集里更是人來人往,販子的吆喝聲和買家的殺價聲此起彼落,交織成熱鬧活絡的景象。

「長雲,等等、等……救我、救我啦,長雲!」原本還刻意抑低的聲響,在發現情況已完全超出控制時,變成了顧不了面子的急嚷。

走在前方的袁長雲懊惱停步,一回頭,眼前的情景讓她很想直接掉頭離開——

一個嬌小女子狼狽地被馬兒拖著走,而原該乖乖被她牽著的坐騎正大搖大擺地東晃西逛,眼中壓根兒沒新主人的存在。

「長雲——」被帶往反方向的禹綾又扯開喉嚨喊。

怕引來側目,袁長雲快步來到她身邊,咬牙低道︰「你怕認得我的人還不夠多是不是?」口氣雖凶,但她一接過韁繩,靠近馬兒的輕聲安撫卻是如此溫柔。

「我以為你沒發現嘛……」禹綾可憐兮兮地說道,看到自己搞不定的馬兒一到她手上就乖乖听話,立刻又轉為一臉崇拜。「嘩,長雲你真的好厲害,我再學八百年也沒辦法像你這樣。」

瞪著那張真誠無比的笑臉,袁長雲氣也不是笑也不是。

「鬼才要跟你耗八百年,限你回去前和它打好交道,不然就算你被它丟在半路我也不管你。」將韁繩塞回給她,袁長雲牽著自己的馬轉頭就走。「快一點,你已經耽擱我們不少時間了。」

「好、來了來了。」禹綾趕緊小跑步跟上,怕一沒了她在身邊當護身符,那匹壞馬兒又開始拿喬。「馬大爺,你乖乖的啦,咱們都別再惹長雲生氣了好不?」

看似頭也不回的袁長雲其實都有留心身後的動靜,听到緊隨的腳步和那帶著討好的商量,她得抿唇才能抑止涌上的笑意。

大哥在前些日子娶了這個來自南方的千金小姐,一開始她非常反對,氣大哥為了生意賠上自己的終身大事,而當見到那像是風吹便倒的嬌小蚌子時,大嫂這兩個字她更是喊不出口,因為她已經可以想見她捱不住苦,丟下大哥一走了之的情景。

沒想到這南方小女人柔弱歸柔弱,毅力卻挺夠的,總是被馬兒耍到團團轉還能越挫越勇,被她凶也能笑嘻嘻地跟前跟後,親熱地猛喊長雲,完全沒將她的冷臉當一回事。

這讓她不禁想起小時候,也有個不怕她凶、不怕吃苦的小蚌兒平反了她的偏見,讓她刮目相看,只是——

「你為什麼一定要欺負我啦?你再這樣我要跟相公告狀喔……」

听到身後那一點威脅性也沒有的嘀咕聲,袁長雲深吸口氣。

為什麼兩個感覺那麼像的人,資質卻是天差地遠?!她不求大嫂像武朝卿那樣一點就通,但至少、至少讓她看到一點點進步成不成?

要不是念在大哥的分上,好幾次她都差點將她從馬上踹下去……不對,用不著她踹,這女人甚至連上馬都要踩著她的肩才上得去!

「長雲,你說的糧行是不是那一間?」不知道她心里在想什麼的禹綾還興高采烈地指著前方的鋪子問道。

她的話提醒了她,袁長雲再深吸口氣。

現在最要緊的是帶大嫂認識往來的商行,只要這項任務一了,她以後就可以不用再煩記帳、叫貨這些瑣事,為了這個大好遠景,她忍,她忍、忍、忍!

一想到這兒,袁長雲心情立刻好了許多,正要往糧行走去,卻又突然頓住——

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