「宣，新科武狀元，書祈覲見。」

金鑾殿上，大公公揚聲高喊，立即听見一聲聲的「回音」傳出至殿外。

沒多久，一名身著藏紅狀元袍的男子領命入殿，文武百官個個莫不引頸張望，盼能將這入主的新勢力拉攏歸己方所有。

「臣，書祈，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」跪在殿前的男子始終低垂著頭，聲音听來沉穩明亮，身子雖不若一般武將的虎背熊腰，卻也看得出是個練武之人。

「書愛卿平身。」

「謝皇上。」

萬眾矚目的書祈一起身，頎長的身軀立即使得一旁的文官們不禁抬眼悄悄打量他。

「書愛卿，抬頭，朕要好好看看你的模樣。」

「臣，遵旨。」他遲疑了下，這才抬頭直視端坐于龍椅上的皇帝，他的眼里沒有絲毫的膽怯，凜然的眼神如同一位王者，一位連皇上也不放在眼里的王者。

「這新科武狀元好大的膽子，居然這般盯著皇上瞧。」

「說是『瞧』，本官倒覺得他是在『瞪』著皇上呢！」

「瞪皇上？他不要命了？」

百官們不住的竊竊私語。

皇上看著書祈的眼眨也不眨的。「朕是否見過書愛卿？」怎地這般面熟？可一時卻也想不起曾在哪兒見過、何時見過。

「臣從未見過皇上，怕是皇上您記錯了。」

話一出口，百官們莫不搖首嘆息。沒見過有人這麼笨的，居然敢指責皇上記錯了？！而且還是當著眾百官的面，他是活膩了嗎？

「記錯了？」皇上模著下巴，精明的眼盯著底下那新上任的臣子，可瞧了老半天，還是看不出他有欺騙自己的嫌疑，反倒是一旁的百官們，冷汗流得足以解救旱災了。

敝哉，又不是盯他們，何必如此緊張？

「听說，書愛卿故居石家莊，那兒可真是個美麗的地方。」石家莊雖無西湖的嬌、杭州的美，但卻也有使人感動流連之處。

「臣打小便離家拜師習武，對于故鄉陌生得緊。」冷淡的話語有絲桀驁不馴。

「既然如此，朕就特賜書愛卿光榮返鄉，讓石家莊的百姓看看，他們那兒出了什麼樣的好人才。」他也好久沒到石家莊看看了，而且拜書祈所賜，他想起了一位故人……

「皇上的美意臣心領了，不過臣唯一的親人已在臣還是孩童時逝世，所以石家莊對臣來說，只是個陌生的地方，沒什麼好『返鄉』的。」

這下就算是打盹中的壁虎也能察覺出眼前狀況多駭人了，這新上任的武狀元居然如此光明正大的忤逆皇上！

突來的沉默使得整個金鑾殿像潭死寂的黑水，什麼時候會被這潭黑水給蝕去無從得知，一向好脾氣又心情甚佳的皇上，要再感受不出來這新科武狀元的渾身帶刺還挺難的。

「書愛卿，你知道你在跟誰說話嗎？」他可是當今天子，這小子分明是在給他難堪。

「皇上該不會只想听阿諛奉承的話吧？」哼，若真如此，他也只是個無能昏君罷了。

一抹笑意浮上皇上的眼，他沒顯現出來讓任何人瞧見。

忠言逆耳，這誰都知道，可這小子說的話跟「忠言」扯不上干系，看樣子，這難馴的小子是打算挑戰他的威嚴了，很好，他會牢牢記住他的。

「冊封之事改日再議，今晚至御花園設宴慶賀書愛卿及其他文武新士高中，誰都不許缺席。」

「臣等遵旨。」

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晚宴上，書祈的臉依舊臭得讓人退避三舍，可皇上卻依然笑得開懷不已。

「書愛卿可娶妻了？」三杯黃湯下肚，皇上自然「關心」起臣子的終身大事。

「不勞皇上費心。」他的婚事還輪不到皇上來作主。

「書狀元，皇上這是關心你，說不定還幫你作主呢！」一旁的德公公語氣里有著警告與暗示，提醒他身為臣子的立場。

「是呀，書愛卿可有看上哪家的姑娘？」皇上倒也沒被他的態度給惹惱，相反的還更為高興。

「皇上擔心國家社稷即可，微臣的事不勞您費心。」偏頭瞪了皇上一眼，似乎是在說他雞婆。

「家事安定了，處理國事更無後顧之憂。」他越是反抗，皇上越是想插手管他的事。

這小子不若其他人般的尊敬他，這讓他感到有趣極了。

「微臣不過是皇上眾多臣子之一，皇上要關心也該先關心其他人。」

「可朕瞧你較為順眼。」

一句話，讓書祈只能干瞪著他，沒料到皇上會口出此言，一時之間竟是不知該說什麼好。

「恭喜書狀元、賀喜書狀元，尚未走馬上任便已獲得皇上的信任，現下你可得好好表現，以報答皇上的恩惠。」德公公不愧為皇上身邊寵信之一，十分懂得看場面說話。

只不過，當事者不太領情，完全沒有反應。

「書愛卿可是身子不適？」眼前的美女舞動得教人心醉，可皇上就是不瞧上一眼，老把眼珠子對著書祈瞧。

「皇上多心了。」若可以的話，他真想把那老頭的臉給轉個方向。

「既然身子並無不適，何以板著張臉孔嚇人？」這書祈是否是根不懂情趣的大木頭？瞧這兒多少姑娘對他頻送秋波，他居然瞧也不瞧一眼？

「臣一向是這副模樣，皇上不愛看可以把眼光調開。」

「朕是無所謂，只是不想你這樣嚇著了人。」皇上回頭詢問身邊捧著酒瓶的宮女，「琉璃丫頭，你瞧書愛卿的臉色，是否相當嚇人？」

身為皇上身邊的宮女，不管皇上說什麼，肯定都說對，免得龍心一個不悅，項上人頭便就這麼搬了家，但偏偏琉璃就是個大例外。

「皇上多心了。」一身粉衣的琉璃同書祈般瞪了皇上一眼，毫不客氣的當著他的面打起呵欠。

沒想到居然會有人附和，這異于常人的舉動，惹得書祈忍不住瞧了她一眼。

「皇上，夜深了。」琉璃提醒了句。

「是你困了吧？」戌時都未過呢，這丫頭的體力真是不濟。「罷了，你先下去歇著吧！」

「謝皇上恩典。」

「等等，先把你手上的酒……」話都還沒說完，她已不見蹤影。「欸，現在當皇上真是越來越沒威嚴了。」

回頭瞧書祈一臉不耐，八成也想先行離去。

「瞧書愛卿也無心于此宴，那就同朕到御花園走走吧。」

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這一「走走」便走到皇上的乾龍宮去。

亥時剛過不久，皇上已就寢，偌大的寢宮內，書祈立于龍床五步之遙處看著那沉睡中的皇上，他沒離去的原因是要看皇上睡了才「安心」。

原本宛若不在乎任何事的冷眸此刻充滿了恨意，褪下冷然面具後的他，仿佛是地獄來的鬼使，而他索魂的對象，就是眼前那睡得毫無顧忌的皇帝。

打從他懂事以來、打從他知道自己身世的那一刻起，他便一直等待著這一刻到來，手刃仇人。

若不是這狗皇帝，他的母親就不會死；若不是他，他會有個正常的家庭！

多年來的願望終于有機會實現，只要他狠得下心，他便能一解多年來的仇恨，他咬牙努力度過這十幾年艱辛的歲月，就是為了現在，只要殺了他，就能報仇！

想是這麼想，但是……他卻遲遲沒有任何行動。

他該馬上殺了他一解仇恨的，可是為什麼……他為什麼會感到遲疑？努力了這麼久、吃了這麼多的苦，無非是為了親手殺這狗皇帝，為何現在他遲遲下不了手？為何他的身體動不了？難道是他的恨還不夠深嗎？

不，他的所作所為都足以讓自己殺他十次、百次，天天想著要手刃仇人的他不可能下不了手！

注視著垂吊于床邊的寶劍，書祈一步步的接近。殺了他，自己就算會被宮里的護衛給亂刀砍死，他也不會有半點的後悔，為了娘，為了自己，只要能殺了他，自己這條命隨時都能舍棄！

沒錯！他會在這里、會成為武狀元，全都是為了這一刻！

決心一凝，他伸出手——

匡啷！

突來的聲音使得他一驚，立即旋身。但……狗皇帝也醒了！

「發生什麼事？！」護衛一听到聲音立刻沖了進來。

「掉了。」不知何時已站在房門口的琉璃指著地上，那兒散落著她剛剛拿走的酒壺碎片。

「琉璃，你這麼晚了還跑到朕的寢宮做什麼？」

「人家睡不著。」她知道有人在瞪她。

「你該不會把那壺酒給干了吧？」瞧地上就只有碎片而已。

「皇上，那酒不好喝。」好辛辣。

「不好喝你還全喝光？」

「我也不知道為什麼？忍不住就一杯接一杯，明明那麼難喝。」她八成是著了什麼魔。

皇上感到好笑，對她顯得格外的容忍。

「好啦，為了表示歉意，我帶書狀元到客苑去好了。書狀元，這邊請。」她走起路來有些兒搖晃，一看就知道是喝醉酒的模樣兒。

「噯，你小心點。」看她那副樣子，連皇上也忍不住替她捏把冷汗。

「知道啦，皇上也早點歇著吧。」至于其他的事，就交給她處理。

罷剛她確實看到了，這新科武狀元……想刺殺皇上！

「時候不早，書愛卿你也早點休息吧。」盡避書祈看似有話要說，皇上依舊下了命令。

一旁的琉璃馬上沒大沒小的拉著他想出寢宮，免得他又說出或做出什麼害自己丟命的蠢事。

「姑娘，請放手。」書祈冷著張臉瞪她。

「你乖乖跟我走，我就放手。」盡避他擺張臭臉，可她是要救他呢，管他是不是變成了千年寒冰，她也要趕緊把他給帶出去才成。

「你！」袖袍一揮，立刻甩開了她，也使她一個重心不穩，跌坐在地上。

「書愛卿，對姑娘要溫柔點，尤其是朕的琉璃丫頭，千萬別傷著她了。」他可是視琉璃為女兒，雖無法如願封她為公主，但至少別讓他人看輕了她。

而且他隱約感覺得到，書祈身上帶著秘密。至于是什麼樣的秘密？只得等人去挖掘了，而琉璃，是第一個讓他覺得有辦法探听到這秘密的人。

「對嘛，這麼凶，小心娶不到娘子。」也不管人家願不願意，她又拉住他的袖袍。「走吧！」她也沒行個告退禮，硬拉著心不甘情不願的書祈就往外走去。

在她看來，她在救他的命，所以她是恩人，恩人最大！

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「你看到了？」一到了無人的地方，書祈馬上問出口。

「看到了。」她回答得倒是很干脆。

「怎麼不說出來？」依他看來，這小爆女剛剛摔碎酒瓶是故意的，目的是想阻止他殺了那狗皇帝。

「你希望我說出來？」不會吧？這樣他就要死了耶！不管皇上有多欣賞他，只要他存有不良的念頭就一定會被砍掉腦袋，說不定還誅連九族呢！

書祈沒回答，只是冷冷的瞪著她。

「被我知道這種事，一般人都會想來個殺人滅口，所以，你正在想要怎麼讓我死，對不對？」她不害怕，一點也不。

他是有想過要殺了她，這是目前唯一可行的法子，畢竟他不能在那狗皇帝死前被殺，絕對不能！

「你應該也看得出來，皇上很疼我，我是他從民間帶回來的女孩，本來說好是要我當公主的，可因為……唉，這件事說來話長。總之，我如果出了什麼意外，他一定會追究到底，所以勸你還是打消想要我死的念頭，而且你放心，我不會把今晚看到的事說出來，那對我一點好處也沒有。」

沒好處的事她一向懶得做，而且現在說也嫌晚了，若其他人誤認為她也是共犯怎麼辦？她這個清清白白、純純淨淨的小泵娘不就得去見閻王爺了，她可不想這麼倒楣。

「哼！」他早把性命給豁出去了，除非她有更好的理由，否則她一定得死。

「你不要用這種嚇人的眼神看我，我說不會說就一定不會說出來。」她一向不食言的。

「你是皇上帶回宮的丫頭，憑什麼讓我相信你？」說不準她只是想找個藉口月兌身，以後再藉此要脅他。

琉璃不悅的擰起眉。「你不覺得我很誠懇嗎？你該多相信別人才是。」她長得這麼可愛，可愛的人是不會騙人的。

他的回答是嗤哼一聲。

這個人怎麼這麼無禮？她剛剛救了他耶！

「好吧，其實我是有事想請武狀元你幫忙。」一開始她沒想那麼多，但現在為了自個兒可愛的小命，她不得不與他交換條件。

見他沒反應，那應該是不反對了。

「我想請你幫我找我娘。自從五年前我娘說要去廟里進香，便一去不回，我再也沒見過她，我會上京城也是為了要找她，可人海茫茫的，我一個無權無勢的弱女子實在是無從找起，現在又被皇上給帶進宮當苦命小爆女，要找更是難上加難。」

唉，想想她還真命苦。

書祈拿眼角瞪她。只是去廟里進個香就失蹤五年？這麼爛的藉口，她也掰得出口。

「其實我一直在懷疑進香只是藉口，我娘那趟出門其實是為了找我爹，怕我擔心才騙我，只是等了五年還等不到她回來，我已經沒耐心再等下去，跟娘相依為命了這麼多年，我不能失去她，而且我也怕她遇到什麼壞人，所以想請你幫我找她。只要你幫我辦好這事，剛剛的事我一定會守口如瓶，絕不向第三人提起。」琉璃非常鄭重的保證。

「我現在殺了你也不會有第三人知道今晚的事。」留著她等于養虎為患。

「但你會被懷疑，我失蹤了，你嫌疑最大。」這點常識她還是有的。

「一個小小的宮女想跟我堂堂武狀元比？」書祈挑挑眉。听她這麼說，好像她有多受寵似的，如果皇上真那麼喜愛她的話，那她現在就不會只是個小小的宮女而已。

「我跟在皇上身邊也有段時日了，你初來乍到的，也想跟我比？」這人還不知道她跟皇上關系有多好是吧？

「你威脅我。」這下更留她不得。

「豈敢，只是想請武狀元幫個忙而已，而且只要你肯幫小女子，說不定我還有利用價值能幫點什麼忙呢！」當然，幫歸幫，她可不保證不搞破壞，皇上她可是看得相當順眼呢！

書祈雖不信，但不得不承認她的話還頗有幾分道理。

「對了，你跟『那個人』是有什麼深仇大恨嗎？」宮里處處是危機，說話自然得小心謹慎，不該說的打死都不能說出口，不過稍稍滿足一下好奇心不為過吧！

「不干你的事。」他還是不相信她。

「別這樣嘛，好歹我也救了你一命，現在跟你可說是同坐一條船上，我都把我的秘密告訴你了，你多少也透露一點嘛！」不然都只有他知道她的事而已，這樣很不公平耶！

「秘密？」才剛見面就將秘密告訴別人的女人，他怎麼都無法信任，或許等有人見著她平安回去了，他再去殺了她也不遲。

這人還懷疑哦！「放心啦，雖然你叫書祈，但有了我琉璃這顆棋的幫忙，你一定不會『輸棋』的啦。」

憑她人見人愛的優勢，又有皇上當靠山，他居然還懷疑她的能耐。

「好啦，夜已深，我要回去早點休息了。唉，當奴才的就是這點可憐，比主子晚睡又要比主子早起，還真不是人干的活兒。」她每天最痛苦的莫過于天未亮便得起床一事，真不知是哪個討厭鬼規定要那麼早起的。

不過，她喝醉了，明兒個就不要理那些擾人的聲音，給他睡晚一點吧。

「有時間抱怨的話，不如想辦法改變現狀。」或許他可以助她一臂之力——讓她重新投胎。

「我只是個毫無地位可言的小爆女，哪有能力去改變什麼？總不能掐著皇上的弱點，威脅他給我個宮位吧！」她年紀輕輕的可不想被那些爾虞我詐給害死。

書祈的心一震，「你知道皇上的弱點？」

「當然，他把什麼事可都告訴我了。」嘿，對她另眼相看了吧！據皇上本人所言，她可是這宮里唯一一個他可傾訴心事的對象，而她也總能逗得他笑開懷，所以她會受寵愛也是理所當然的。

「你不過是個外人。」皇上怎麼可能對一個毫不相干的人吐露心事，他可是一國之尊，哪能對一個小丫頭暴露出弱點，若有人以此要脅他的話……

「你可別小看我，雖然我是外人，年紀也不大，但我所擁有的東西可是別人比不上的。」那就是「親切」這一點，不管是誰都喜歡跟她談心，就算她外表只有十七歲，但她的心智卻遠遠超過二十歲。

他沒興趣知道她擁有什麼，他只想知道——「皇上有何弱點？」

「即便我現在跟你同坐一條船，但那是別人的秘密，我不能告訴你。」她做事還是有原則的，如果她是那種隨隨便便就將他人的秘密給說出來的人，皇上就不會跟她說這麼多事兒，而她也不會被那麼多女人怨恨了。

唉！得到了皇上的寵信，卻也同時帶來不少危機，現在好不容易多了個武官出來，她自然得加把勁讓他成為自己的靠山之一才行。

書祈突然單手掐住琉璃的脖子，將她壓在牆壁上。

「說。」不說就殺了她！

「不行。」若她說了，她就一定會死。

「我會殺了你。」他就不信她真會為一個外人而賠上一條小命。

「你……」好痛！他的力量好大，她不能呼吸了……「好……」在書祈無情的瞪視下琉璃投降了。

這丫頭果然怕死。

「快說。」既然她那麼守不住秘密，留她等于是為自己留下後患。

「我說『好』的意思是『好，你殺了我吧』！」不管他怎麼要脅她，她都不會說的！「不過臨死前我有個要求。」這應該不過份吧！她可沒說做鬼也要回來報仇呢！

要求？

哼，想求他放過她是不？

「我要寫遺書。」在這宮里她有太多想說的話卻不能說出口，她要趁著臨死前將那些話給說出來，不管怎麼樣，也要先罵罵那些處處找她麻煩的女人才行。

寫遺書？！

這丫頭腦子有問題，居然不求他放過她，而是要寫遺書！

「為一個外人而送命，你不覺得不值嗎？只要你乖乖回答我的問題，我就會放了你。」為了多年來的仇恨，他不得不說些口是心非的話。

「你會放過我？」她不信。

「沒錯。」盡避琉璃臉上的表情讓人想再把手給放到她縴細脆弱的脖子上去，但書祈還是捺著性子點了下頭。

「你要我相信你說的話？」這人難道就不能誠懇一點嗎？

「你非信不可。」他咬牙道。

「那你為什麼不相信我說的話？跟你比起來，我應該比較能讓人相信才是。」瞧他一副恨不得將她就地解決的樣子，這樣怎能讓人相信他所說的話？況且她知道弒君的嚴重性，只要稍微有腦袋的人就該知道，留她絕對沒好處，他分明是在睜眼說瞎話！

「何以見得？」她一個小爆女會比他這武狀元有地位？說出來也不怕笑掉人家大牙。

「因為我年紀小，見過的世面又沒你多，論心思復雜，我一定比不上你，通常也只有我被人騙的道理，我這麼單純，你想一般人會比較相信誰？」這樣他還敢一味的要求她相信他嗎？

琉璃一堆不相信他的論點一出，下場就是又被人給掐著脖子釘回牆上。

「好疼，你別這麼粗暴！」撞到頭了啦！

「別以為我不敢殺你。」

不過是個小爆女罷丁，殺了她頂多只是接受一點盤問，他就不信皇上真會為一個多話的小爆女而破壞他們君臣之間的關系。

「我可沒這麼認為……」好難過！他是真的想掐死她。

「既然如此，你還不說？」她真那麼頑強？

「如果你問的是我……的事，我會說……可那是別人的秘密，我……我不能說……」她快不能呼吸了……

她怎麼能說皇上的弱點就是怕毛毛蟲咧？她就是在宮外救了被毛毛蟲嚇得全身虛軟的皇上，再加上跟皇上又很談得來，所以才被帶進宮的。皇上貴為一國之君卻怕毛毛蟲，這事要是傳出去可是很丟臉的，她都答應皇上不說了，怎麼可以當個背信的小人！

說了是死路一條，不說也是死，難不成今天真是她的死期？她才十七歲耶！都還沒找到娘呢，怎麼會這麼快就要跟閻王爺見面了？她這一生到底是來人世間做啥的啊？老天爺真的好絕情呀……

「他只是個外人，你就算為他而死，他也不會感激你的。」該死！為什麼她就是不說？

「他相信我……我不能背叛他……」沒氣了，好難過哦……她……真、真的要死了……