絡緯唧唧虛織，風動樹搖，小女孩嬌小的身軀上扛著一捆柴火，她揮去汗水，不時仰頭自林間縫隙望向天色，藍灰交錯，暮色深重，她得快離開林子回家，否則娘鐵定會擔心。
她加快腳步，邊看路邊看天色，一不小心，腳下一滑，她驚聲尖叫，跌入山溝，山坡上還留著她一只繡鞋，柴枝也四散五分。
小女孩浮沉于混濁髒污的山溝間，狂喊救命，嬌小的身軀隨溝水緩慢移動，她顫抖地覷了溝面一眼——哇塞！一只死老鼠瞪大眼，也在浮沉，小女孩眨眨眼，驚悸得放聲大哭。
「死老鼠啦！死老鼠……」覷了老鼠一眼，牠死狀極慘，口吐白沫，她又抽抽答答地放聲慘哭︰「你怎麼會死在這里？為什麼不死在我家？我不會讓你那麼慘，我會幫你打扮，好好烹煮，美美地上桌，被我和娘吃掉，你也算鞠躬盡瘁，閻羅王會記你一筆功德，但是……哇……」又是一陣如雷貫耳的哭聲。
「住嘴！」突地，一道稚氣未月兌的聲音傳來。
小女孩猛地怔住。有人？
「姑娘，救命呀！泵娘，我快死掉了呀！」溝水依舊緩慢移動，她的身體被那力量慢慢推著。
「姑娘？」十六歲的少年郎猛地坐起，他在這里安安靜靜地睡覺，享受林間徐風輕送，看看能不能把心煩的事一掃而空，卻來了一個掃興鬼。
「快點救我，這里好髒，太髒的話衣服也會很髒，娘會洗得很辛苦很辛苦，快救我啦！」
「別吵，我在睡覺！」少年喝道，索性走到山溝邊，雙手抱胸，俯睨著滿臉黑抹抹的小女孩。
那山溝的水淹到她月復部，水流緩慢，她若爭氣點，跳上來沒問題，那她在鬼叫什麼？
小女孩仰望那如神祇般的少年。他長得好好看，狹長的眼、高挺的鼻、厚薄適中的嘴，是大帥哥耶！
「原來是哥哥，不是姊姊。我好可憐哦！你救救我。」她水靈靈的大眼楮含著淚光，眨了眨。
娘說有求于人家，她只要眨眨眼，笑一笑，人家就會主動幫她。
少年冷漠一笑，他才不會發善心救人，她又死不了。突然，他全身感到一陣寒涼，下意識地進入警戒，緩慢轉過身，俊眸微瞇。
夕光盡沒，林里一片暗色，那一雙雙晶亮的眼，和一聲聲的低低嘶吼，是狼群！牠們看上了獵物，正想飽餐一頓。
少年不屑這些畜牲，牠們威脅不了他，正打算離開，山溝里發抖的聲音令他回頭。
「那是什麼？是狼還是豹？也許還有熊！完蛋了！我一個八歲的小女生，肉那麼少，哪夠牠們分？如果牠們分不均勻，鐵定會打架，怎麼辦？我罪孽深重啊！」小女孩抱頭哀號，恨不得自己肉多，好讓這些野獸吃得飽飽。
少年本想救她，但她嘴里說出來的話令他猶豫。該救一個沒大腦、對社會絕對不會有貢獻，甚至有害的笨蛋嗎？
不容他再多作考慮，狼群已經有了行動。他的眼底進射殺機，先是輕松地將小女孩救起，但她一身濕臭，教他不敢呼吸。一救她起來，忙將她甩開，但她卻像牛皮糖一樣黏住他大腿——
「你是我的救命恩人，謝謝！我家沒錢沒勢，不能奉上優渥的酬金，但是娘說人要感恩圖報，奉獻出全部的自己，絕不能留下遺憾，所以我打算以身相許，終身侍奉你。」
「放開呀！笨蛋，妳找死啊？」他一邊要甩開又髒又臭的小女孩，一邊要對付撲上來的狼群，原本輕松能解決的事情，頓時變得綁手綁腳。
終于，一個不小心，他被一頭灰狼給咬住手肘，也在同時，他殺意騰騰地揮刀，冷光伴著狼血噴灑，灑出一片紅……
「血！血！全是血呀……」夏桔梗抱頭慘叫，驀然坐起，冷汗涔涔，嬌喘吁吁。
又夢到了……
夜涼露重，寒風自窗縫溜進來，她有點冷，披上衣服起來，將木窗關妥，但木窗因年久失修，窗緣殘破，冷風還是不客氣地鑽了進來。
她走到娘的牌位前，拈香向娘稟告︰「娘，我又夢見我的救命恩人了，他真是很好很好的大善人，為了照應我這個陌生人、為了保我周全，他被那頭大惡狼咬了一口，我還記得惡狼咬住他的左手，就在這里，」她比著左手肘外側，再道︰「他流了很多血，好可憐！娘，十天前那個大騙子落腮胡會不會是他呢？我該怎麼做？」
去找他呀！小傻瓜。
「找他？」她瞥了一眼快完工的布疋，喃喃地說︰「也許交了這批貨，賺點盤纏，是可以到京城找他……娘，謝謝妳的指點，明天或後天我們就能啟程上路了。」她笑著拈香拜了拜，打了個哈欠，決定好去找他，整顆心部雀躍起來。
「睡覺了……咦？」才走了幾步，她頓了一下，猛然回頭，瞪住娘的牌位。「哎呀！娘，剛才妳說話了呀？哇塞，真酷！」
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金華酒樓是京城最出名的名店之一，它昂昂聳立于鬧市最醒目的位置，樓高數丈，共有五層，佔地廣大，在當今是最雄偉的酒樓之一。
樓中麗玉池內假山流水，小小瀑布之下，五彩奇石，清澈見底，池中錦鯉悠游，水草交橫，有綠意，有活潑生機。
解索衡是金華酒樓幕後大老板之一，但知道的人寥寥可數，連他爹解鉛城都不知。
解索衡坐在雕龍鏤雲的憑欄處，拉上了布幔，手持玉爵，爵內注滿八分松苓酒，冷眸俯視在街道上來去的販夫走卒。今天日光燦爛，春風微送，午後時分，酒樓里高朋滿座。
解寶文大口喝酒，大口吃肉，此時取一壇松苓酒，大口牛飲，以袖抹嘴，贊道︰「陶陶復陶陶，醉鄉豈有涯。」
他已經微醺，桌上五壇酒他看成八壇，痴傻笑道︰「不愧是堂哥，竟能釀造這天下獨一無二的好酒，幸虧是你堂弟，否則在別家酒樓喝不到，此生有何樂呀！？」
解索衡側目打量著他，見他微醺，臉色紅潤，提醒道︰「松苓酒別當馬酒喝，真浪費，你若醉了，別想我幫你叫馬車，你自個兒回府去。」
「這……」解寶文面露為難，搖了搖手里的酒，酒在壇內拍打壇罐，對嗜酒者是最好的樂曲。「松苓酒太好喝，我確實有些暈了，若是有軟金杯，再有巧嫣相伴，我甘願小口啜飲，哪舍得醉！？唉……巧嫣哪……」他又痴痴笑了。
前些日子去蘇州，剛好到美人樓去會會他喜愛的蘇州第一花魁，美！美得攝人心魂！他寧可流連美人芙蓉帳，讓解索衡獨身上月別山莊去會天下有名的鑄刀師。
解索衡懶得理他。為了美人，拋下正事不做，愚蠢至極！
仰首飲盡松苓酒，突然想到前些日子喝到的劣等酒，那酒簡直難以入喉，他還記得那酒在唇舌間的味道，味淡又苦。
而那個傻瓜……他閉了閉眼，那首悅耳動听的曲子，又浮現心頭。大部分的旋律他記得，但要找到一副好嗓子，柔女敕婉約地將曲子的靈魂唱出，是得挑人的。
那個傻瓜唯有這個長處，會唱曲兒，但她那激動粗魯的舞姿，不堪入目，不只破壞了曲的本身，也擾了听曲人的興致。
「堂哥？」
一陣酒臭味撲鼻，解索衡猝然睜眼，即見解寶文憨醉的臉在一拳之距前，迷惑地盯著他．
他推開他，皺眉輕斥︰「干什麼？」
解寶文被人無情推開，卻不屈不撓，繼續湊上前去，笑道︰「我才問你干什麼呢！做什麼學娘兒們哼曲？又無端端笑了，教人起雞皮疙瘩。」堂哥會笑，通常是惡毒嘲笑人家，要不就是笑里藏刀算計人家，哪像剛剛笑得那麼……惡心，頭一遭！
「胡說！」他斥了聲，再度嫌惡地推開他，煩道︰「你醉了，趁著腳還沒斷掉，快回府。」
談話間，余光忽地瞥見一抹青衣少女，她坐在牛車上，以袖抹汗，笑容甜美，好奇地張望四周。
好像她！他挺起身，正欲看個清楚，牛車在街角轉彎，只見後輪隱沒在街角處，再看不見那青衣少女。
莫非他也醉了，才會看錯？盯住空空的玉爵，他可不記得自己的酒量差到如此地步。但，縱使是那個傻姑娘來京城了，又干他何事？
回身，準備斟酒，卻見解寶文大字型躺在地上，酣聲暢快。他不悅地踢了他兩下，沒感覺？再呼兩巴掌，連眨個眼都沒有，解寶文醉得不省人事了！
「你今天就睡在酒樓吧！懶得理你。」
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夏桔梗謝過牛大叔的幫忙，讓她搭便牛車，省下一筆小錢。
她將一路陪伴她翻山涉水、披星戴月的爹娘神主牌放在桌上，點了香，神采奕奕地說︰「爹、娘，咱們到了，雖然地方比在家鄉的房子小了一點點，不過不要緊，這兒有個最大最重要的優點，那就是……」她笑得神神秘秘的，晴光透窗，驀然將窗戶打開，日光迤邐小斗室。
「當當！解將軍府邸就在咱們家隔壁的隔壁，在這里可以看到那座三樓飛閣，是解將軍家的。娘，我有種踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫的感覺，太容易、太簡單，好像作夢哦！」她又嘰嘰喳喳地講了快一盞茶的時間，香都燒過半了，才插上香爐。
她做了一些簡單的清潔工作，反正地方狹小，容易整理，一下子就做好了，這是優點。接著，她把迢迢帶來的紡織機小心拉到一個好位置，屆時在此處織布賺銀子，一邊打听救命恩人，一邊去見見落腮胡。
她走近小木窗，微風輕拂她美麗的臉頰，在這里可以听得見街上來往的馬蹄聲音，偶爾有衙門的馬車經過，總是特別大聲。
支著美頤，她笑著想起落腮胡。雖然他沒有依約解答她的問題、沒有把酒喝光，是個很失禮的騙子，但她就是氣不起來。反之，想到要見到他了，一顆心便怦然，像是莫名的期待著什麼。
他是將軍府的人吧！若不是呢？她急急搖頭，非常相信直覺，她的直覺告訴她，他就在那座華麗巍峨的府邸內。
她芳心怦然，嫣然甜笑，想象著兩人相遇，他應該會很驚喜吧！
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夏桔梗鬼鬼祟祟地模到將軍府側門圍牆外，背抵著牆，左顧右盼，確定這回沒人阻擋，才轉身，仰首……唔，怎麼這麼高？她舉高縴臂，平放牆上，再仰首，陽光刺目，那牆高還差半臂之遙。
拚老命一跳，差半掌就勾著，跳、再跳……十數次過去，她氣喘如牛，全身熱血奔騰，忙再以背抵牆，瞧瞧有沒有可疑人物注意她。幸好幸好，側門人少。
突然，瞥見幾塊破磚橫尸在旁，她賊笑，取來兩塊疊上，站上去，雖不穩，但手勾著了！
萬里哥說全身放松，心像飛出去一般自在，力著于柔軟，身輕如羽毛，躍上！
如貓般容易，她一試就成，幾乎想大笑大叫。
夏桔梗蹲身立于牆上，一旁有棵大樹，枝椏茂盛，有的垂于牆外，是適合用來藏匿之處，她藉此地利之便，行偷窺之實。
哇！那座在家里可以看到的飛閣正在眼前，顯得更雄偉瑰麗，一樓亭閣有個超大匾額，但那是什麼字呀？她不懂。
咦……有人！
紅木匾額，燙金巨字龍飛鳳舞地寫著「紫焱閣」三個大字。紫焱閣內，一挺拔男子卷袖彎身，在鋪平的宣紙上落筆寫下最後一字。
樹葉娑娑，是風，抑或是偷窺的貓兒，或是找死的賊人動腦筋動到他將軍府來，解索衡心里有譜，卻不動聲色。
解索衡將紙鎮挪開，執起宣紙，步出紫焱閣。日光燦燦，映在他粗獷的臉龐。
宣紙上的字英烈豪邁，蒼勁爽利，雄渾有力，寫的正是臥龍先生的「將剛」之章——
善將者，其剛不可折，其柔不可卷，故以弱制強，以柔制剛。純柔純弱，其勢公削；純剛純強，其勢必亡；不柔不剛，合道之常。
黑眸一凜，何者謂不柔不剛？他夠剛強、夠冷靜，甚至為紀律分明亦能六親不認；然而柔弱，則易于淪為婦人之仁，在紀律嚴明的軍中，是最大的忌諱，如何能以柔制剛？臥龍先生說是合道之常，該怎麼才能做到？
偷窺的二八佳人夏桔梗，總是挪不到好位置，直到男子步出飛閣，她「呀」了一聲，忙掩住小嘴，美眸閃爍著五彩光芒。
原來她還蠻想念落腮胡的，嘻嘻……
借著葉縫偷窺已無法滿足，她需要看得更清楚，索性舍棄樹的遮蔽，笨手笨腳地移到光明正大偷窺處。突然，她驚喜大叫，手舞足蹈，往下一瞧，咦？牆呢？往旁一瞧，牆在旁邊呢！
「哇——」她狠狠地跌下，在地上滾了三圈半才停止，呈大字型趴在軟軟的草皮上，巧鼻動了動，有泥土和草香耶！
解索衡收起墨寶，收入衣襟內，雙手環胸，微慍，冷眼看著趴在他地盤上的偷兒，還是個姑娘家！
夏桔梗狼狽地爬起來，盤腿坐著，俏臉黑了一半。她動了動手腕，捏捏腿，模模胸口、模模肚皮，嗯，沒少一塊肉，慶幸，是好兆頭。
仰起螓首，正好對上那一雙好看的眸子，她甜甜一笑，再覷了一眼他的左手肘。卷起袖管的左手，肌理分明，充滿力量，靠近肘關節處，一排醒目的牙印疤痕，深刻地烙印，她的心震動，臉頰嫣紅，血脈翻騰……十年尋覓，可讓她尋到朝思暮想之人了！
解索衡臉一黑，火焰在眼底燃燒，這個不知死活的女人，正抓住他的左臂，撫模他那丑陋的恥辱。是的，恥辱！
「走開！」他怒火狂燃地撥開她花痴的臉，推開她柔弱的身體，將袖子翻下，遮住他的恥辱。
她怎麼會出現在這里？一想起她無厘頭的纏功，他這鐵錚錚的漢子也感到一陣惡寒。
「落腮胡，再讓我看一下嘛！」夏桔梗說著跑上前，像哈巴狗一樣笑著，欲卷上他的袖子看清楚，不意卻被狠狠地推開，差點跌倒，她無辜地望著他鐵青的臉。
「妳來干什麼？」他深皺濃眉，刻意拉開與她的距離。
他的問話，令她精神一振，挺起胸，拾起自認美麗但此刻卻髒兮兮的臉蛋，她像下了重大決定似地，深吸口氣，用力大聲地說︰
「我來嫁給你！」說完，她高興得哈哈大笑。找到了！找到了！等一會兒帶他去見他的岳父岳母，哈哈哈……
解索衡一臉猙獰。只要遇見她，他的脾氣就莫名比平日火爆十倍，已經數不清第幾次想掐斷她縴細白皙的雪頸了。
「胡扯！」怒顏忽地冷笑，瞅著她黑黑又囂張的笑臉，咬牙道︰「妳該不是想偷將軍府，被我發現，改稱要嫁給我吧？妳想讓我把妳當瘋子趕出去，趁此逃過一劫？」
「你想象力太豐富了啦！」她三八兮兮地打了他手臂一下，被他嫌惡地躲開。「當然不是，我和你在十年前有約定呀！你救了我，我就以身相許！」
十年前？解索衡有不好的預感，俊臉沉黑，下意識地模上自己的左手肘，將她方才亂七八糟的行為全部聯想起來。
她該不會是……
「想起來了嗎？」不管他的臉有多黑多難看，她兀自笑得開開心心的。「是我啦！那個掉落山溝的小女孩。現在回想起來，咱們真有緣，因山溝而結緣耶！好特別，這可不是每個人都有的哦！你救人的英姿、為我被大惡狼所咬傷的犧牲精神，這十年來我念念不忘。」她羞怯地低首。
解索衡這下子如臨當頭棒喝，全都懂了。
「原來是妳！」他深沉地笑著，眼里高深莫測，步步向她而去，抬起她羞怯的臉道︰「讓我引以為恥多年的恥辱，罪魁禍首是妳！」他咬牙怒吼。
「什什什……什麼呀！」被他駭人的氣勢嚇到，她結巴，無辜地望著他噴火的眼。
「妳听好了，我一點也不想救妳，更沒有犧牲的打算，若非妳死抱我的大腿不放，那些灰狼連我一根寒毛都踫不到！」
「別……別噴口水。」她縮肩，抹臉，訥訥地說。
「為了這個意外的『禮物』，我爹認為我的功夫尚待加強，狠狠地在雨中訓練我三天三夜。那場懊死的大雨像永不停止，我沒飯吃，體力透支，幾近昏厥，但我告訴自己不可以，我是鐵錚錚的男子漢，這些苦就像被蚊子叮一樣，很容易過去，我咬牙撐下來了，這部是妳賜、給、我、的。」他恨得牙癢癢的，一字一句都是血淚。
「你太逞強了啦！男孩子也可以哭啊！」她听不見他話中重點。
「我不會哭的！」他睜大怒眸，揪著她縴弱的香肩，陰鷙道︰「妳听清楚了，我解索衡是頂天立地的男子漢，是把遼狗砍得落花流水的大將軍，我沒有眼淚，縱使是最親的娘死去，我都笑得出來。」
提起娘死去的往事，他情緒幾乎失控，推開她，背過身去，恨紅了眼。
「你娘死去，你還笑得出來？」夏桔梗大大吃驚，在她心目中，親人的死亡是最痛苦的呀！當她娘因病去世，她感到空前的孤單和傷慟，若非為了尋找她的救命恩人，嫁給救命恩人，讓自己再度擁有親人，她也許……也許就跟著娘去了！
「我很可怕吧？」他轉過身，皮笑肉不笑。
「你一定有苦衷。」想了想，她找出最合理的解釋。
短短一句肯定的話，卻重重地撞擊他的心靈。他微微顫抖，陳年往事如潮水急涌上來。
他有苦衷？他希望他的娘擺月兌父親的凌虐，所以他認為她死了是好事，因此，娘解月兌了，他當然要笑。
「落腮胡，你說你是解索衡，是殺了敵將的大將軍？」她突然把話扯遠。
俊眸微瞇，挑眉，看著那張可笑又髒兮兮的容顏，方才的怨恨突然遠去，因為他還要存點體力應付這個笨蛋。
「對，我殺人如麻，六親不認，冷酷無情，最愛把人的頭砍下來……」他想把自己說得很壞很壞，但才說到一半，就看到一個花痴興奮得大叫大眺。
「我要嫁給大將軍了，我要嫁給大將軍了，我要跟我爹娘說，爹要當大將軍的岳父了，娘要做大將軍的岳母了！」夏桔梗狂跳狂叫，笑到前俯後仰，「沒料到呀！沒料到我小小一介升斗小民，竟能得大將軍寵愛，飛上枝頭當鳳凰，世事難料，人生一片光明啊！」
黑雲籠罩解索衡粗獷的臉，要對付這種不知所謂的笨蛋，只有一個辦法！
他邁大步，手明腳快、干淨利落地往狂跳狂叫的笨蛋背後一拎，像拎小雞般容易，不管她又驚又叫些什麼，拎到方才她跌下的圍牆邊，與她面對面警告。
「笨女人，我解索衡不娶腦袋裝豆腐渣的笨女人！」
「我不叫笨女人，我叫夏桔梗！」她好認真好認真地跟他說。
解索衡大翻白眼，再與她對話下去，他也會變笨男人！
手臂一甩，松手，冷眼對住她瞪大的眼。他微笑，揮手再見。
夏桔梗倒抽口氣，像包人家不要的垃圾般，劃了個半圓，砰！摔到圍牆外邊硬邦邦的地上。
「哎唷！痛呀……」
解索衡听見重物擊地聲，接著听見她哀號慘叫聲，很滿意地點點頭。
低頭之際，見身上全是那個笨蛋沾的泥土，連袖子都有，他皺眉，振袍、拍袖。
她最好最好記住他說的話，別再心存妄想、一廂情願，否則，她要受的苦可不只是摔筋斗而已！