夜間
天使妹妹 第一章

抽抽噎噎的低泣聲斷斷續續、似有若無,半夜起床上廁所的閔樂謙打了一個哆嗦,一張俊秀的小臉嚇得發白,慌忙轉頭詢問被硬拉來陪他上廁所的哥哥。

「哥,你有沒有听到,好像有哭聲?」

「是嗎?」打了個大大的呵欠,閔樂賢揉著惺忪睡眼側耳傾听。「好像是。」

「媽呀!會不會有鬼跑出來?」樂謙七手八腳地穿好褲子洗手。

「別管那麼多了,咱們快點回去。」心里有點毛毛的樂賢強裝鎮定,極力維持大哥風範。

兄弟倆三步並作兩步一起沖回房間,然而就在經過小妹子的房間時,哭聲突然清晰可聞,兩人同時止住腳步,並且把耳朵貼上房門。

啊!哭聲果然是由里面傳出!

兩人對望一眼,壯著膽子探頭進去看個究竟,漆黑的房間內只見床上一個細小的隆起物正在被單下抽搐顫動,並不時發出低低的哭泣聲與哽咽的抽氣聲。

樂謙一個箭步上前,拉扯開被子,對著蜷縮在床上的小小人兒問道︰「你怎麼了,為什麼在哭?」

眼淚鼻涕流得滿臉的丁奕茹呆愕住,眨動著淚汪汪的大眼楮,久久無法說話。她又驚又怕地抿嘴咬唇,一邊用手背抹去眼淚,一邊用力吸氣,然後囁囁嚅嚅、小聲回答道︰「我……好想見爸爸跟媽媽……」

「爸爸還在工作,媽媽已經睡了,不過明天晚上應該可以見到他們,你根本不用哭呀!」樂謙歪著頭看她,有點不明所以。

奕茹猛地搖頭,一串淚珠急急滑下。「不是新爸爸新媽媽,我想見的是我的爸爸媽媽,還有熙哥哥和心姐姐,我好想念他們。」

原來是這麼一回事!閔家兄弟面面相覷,樂謙搔搔頭發,那小小的腦袋瓜一時間想不出任何話來,而樂賢想了一會兒後,才勉強道出算是安慰的話語。

「我們知道了,不過你暫時不可能再見到他們。」樂賢坐在床沿,用衣袖替她擦擦眼淚。「不如小茹乖乖睡覺,說不定可以在夢里見到你的爸爸媽媽。」

「真的嗎?」奕茹可憐兮兮地瞅著樂賢。

「當然是真的,小茹好乖,如果你睡不著,哥哥唱首歌給你听,不過你听完後就要乖乖睡覺,知道嗎?」樂謙跪在床邊,雙手托著下巴,逕自唱起歌來,那是一首耳熟能詳的古老兒歌︰

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Likeadiamondinthesky……

躺在床上靜靜聆听的奕茹,睜著大眼楮好奇地看著樂謙,他邊唱邊搖晃雙手,表情十分生動有趣。還記得以前熙哥哥與心姐姐也常常唱歌給她听,她感覺好像親人就在身邊般安心,不再那麼孤單害怕了。

糟糕!怎麼那雙大眼楮比天上的小星星還要閃亮?樂謙腦筋飛快打轉。「你還是睡不著嗎?不如我和哥哥陪你一起睡吧!」

樂謙踢掉拖鞋,一骨碌爬上床,然後攬著奕茹軟綿綿的細小身子。

樂賢看著弟弟唐突的舉動,有點反應不過來,只是瞪著他們,沒有任何動作。

「哥,快來,我們今晚就在這里睡吧!」樂謙伸手拉了樂賢一把。

樂賢半推半就,無奈地跟著弟弟胡鬧。于是三個小小的人兒就這樣擠在一張狹窄的單人床上,抱在一起緊貼彼此,感受著令人安心的氣息體溫,共同進入夢鄉。

***

閔淳彬與妻子夏芷君相繼生下兩名兒子後,便一直期盼著能再添一名女兒,不過閔太太在一次意外中流產後,便證實無法再懷孕。夫婦倆考量多時後,終于決定收養一名女兒,于是丁奕茹,不,應該改為閔奕茹了,便成為閔家的一份子。

不知不覺奕茹待在閔家已有兩個年頭,她由最初不太說話,並且常常哭鬧著要見親人,到現在已經完全融入閔家的生活,儼如真正的一家人。

除了閔氏夫婦的真心對待外,閔家兩兄弟也是功不可沒,可能基于男性的英雄主義,又或者是父母自小編輸他們身為男生不可欺負弱小,一定要好好保護女孩子的觀念,總之兄弟倆對這名我見猶憐的小妹子打從心底喜歡疼愛,簡直把奕茹當成是小鮑主般細心呵護照顧。

心無城府的小孩子心思一向非常簡單,很容易接受別人給予的感情與友誼,回應亦是直截了當,而且奕茹與閔家兄弟的年齡相近,所以很快便打成一片。在奕茹的心里面,熙哥哥與心姐姐的地位已漸漸被樂賢與樂謙取代,在他們熱情關愛的包圍下,讓她的生活充滿歡笑、多采多姿。

身為醫務人員的閔氏夫婦工作十分忙碌,夫婦倆難得有個共同休假的時間,又正值孩子們在放暑假,于是便趁這個假期帶孩子們一起前往海邊度假。

時值暑假旺季,墾丁的游客絡繹不絕,人人皆想親身感受蔚藍海洋的魅力。在水上樂園中,閔家夫婦與孩子們在戲水池內打了場轟轟烈烈的水戰後,便躺坐在池畔的躺椅上稍事休息,並不時留意著不遠處的戲水池內、仍然精力旺盛地繼續玩樂的孩子們。

「來,快點,這邊,就快到啦!」樂謙一口氣游到池邊,然後轉身向正在追趕的人兒叫喊。

套著粉紅色游泳圈的奕茹,正拚命擺動手腳努力向前游,而一直伴在小妹子身旁的樂賢,也忙著替她聲援打氣。「小茹加油,只剩一點點了。」

終于抵達池邊,臉紅紅、喘著氣的奕茹隨即抓住樂謙,興奮地叫嚷。「我捉到你了!我捉到你了!」

「小茹真棒,果然是條可愛的美人魚。」樂謙抱緊小妹,一邊親吻她紅通通的隻果臉,一邊夸張地贊美著,惹得奕茹哈哈大笑。

「小茹真的游得很好呢!」樂賢輕拍小妹的頭頂贊賞道。

放開奕茹後,樂謙突然有新發現,忙不迭雀躍地提議。「哥哥你看,那邊的滑水天梯開放了,我們可以去玩啦!」

看到遠處的巨型滑水天梯與排隊的人龍,樂賢微蹙眉。「那邊的池水好像比較深,可能會有危險。」

「不用怕,我們可以先去看看,不一定要玩。」比較貪玩的樂謙搖著哥哥的手臂極力慫恿。

「如果你真的想玩,還是叫爸爸帶我們過去吧!」性格沉穩內斂的樂賢則較為懂事,畢竟已經十一歲了。

「不要啦,你千萬別驚動爸爸,他一定不準的。」樂謙急得跺腳,並偷偷瞄向池邊的雙親。

「這樣子的話,我們就更不該擅自去玩,要是遇到危險怎麼辦?」

「哥哥老是這樣婆婆媽媽的,不管那麼多啦,我自己去玩。」不肯听從哥哥勸告的樂謙鼓著腮幫子,一意孤行地游走了。

「我也要去。」奕茹反應十分敏捷地尾隨在後。

始料未及的樂賢攔阻不住,大聲叫喊著。「不可以,小茹,快回來。」

「謙哥哥,等等我。」足下用力一撐,奕茹飛快地抓住樂謙的手臂。

樂謙卻毫不猶豫地甩開她。「不行,你不要跟來。」

他的力道有點過猛,害奕茹一下子失去平衡,雙手更是抓不牢游泳圈,嚇得她一個踏空,整個人便直直地滑下游泳圈,還沒來得及發出求救聲,池水已猛地灌進口鼻,她只能拚命揮舞著手腳掙扎。

「小茹!」趕過來的樂賢驚叫一聲,雖然他已經眼明手快地把沒入水中的奕茹拉起,卻還是晚了一步。

被池水嗆鼻澀眼又受驚害怕的奕茹,如章魚般死命地抱緊樂賢,難受地咳了一會兒後,終于哇哇哭喊了起來。「咳、咳……哇、哇……」

「要不要緊?」樂賢憂心忡忡地拍撫她的背部。

呆在一旁看得傻眼的罪魁禍首樂謙,慌忙地走過來為小妹拭去淚水,慚愧又歉疚地問道︰「你沒事吧?」

此時,閔氏夫婦已聞風趕至,母親飛快地一把抱起奕茹,邊用浴巾拭抹她的小臉邊哄著。「沒事了,沒事了,小茹乖,別怕,媽媽在這里。」

兄弟倆佇立在父親跟前,低垂著頭,不敢直視父親嚴凜的面容。

身為兩名孩子的父親,閔淳彬算是相當年輕,從外表看來是個溫文儒雅、風度翩翩的俊帥男人,兒子們可謂盡得他的真傳,將來必定是不折不扣的大帥哥。

雖然閔淳彬只有三十七歲,思想與個性卻意外地傳統老成,是個嚴謹自律、一絲不苟的男人。可能與他的職業有關吧,他處理事情總是一板一眼、賞罰分明,而對孩子的管教更是十分嚴厲,是孩子們既敬畏又愛戴的嚴父。

「你們怎麼沒有好好看顧妹妹,你們知不知道這樣很危險?」板著臉的閔淳彬厲聲質問。

「對不起。」兄弟倆異口同聲地回答。

「身為大哥,你有責任照顧弟妹,知道嗎?」追根究底應該是哥哥的責任。

勇于承擔過錯的樂賢抬頭望向父親。「是,都是我不小心,沒有看好妹妹。」

「既然你知道自己有錯,爸爸就罰你不能繼續玩耍,你回房間好好反省。」閔淳彬要當哥哥的做好榜樣,當個能夠承擔責任的男子漢。

「是。」樂賢乖巧地點頭,沒半分異議或反駁。

可是一旁的樂謙看著哥哥甘願代為受罰,終于忍不住出聲招認過錯,他不能讓哥哥背黑鍋。

「爸爸不要責罰哥哥,全都是我不好,是我推開小茹,她才會溺水,與哥哥無關。」樂謙上前抓住案親的雙腿。「對不起,爸爸,是我的錯啦!」

案親輪流審視兒子們的小臉,最後落在哥哥身上。「樂賢,事情是這樣嗎?」

「嗯,不過我沒有看好妹妹也是事實。」百分百遺傳自父親,性情認真嚴謹的樂賢不敢推卸責任。

「總之爸爸不要罰哥哥,是我的錯……」率性而為的樂謙隨即大哭了起來,用力摟抱住案親的腰際,抽抽噎噎地求情。「哇……爸爸要罰……就罰我吧……」

母親看了一眼撒嬌多于認錯的樂謙,這個小表,就是深諳父親最怕眼淚攻勢、是個吃軟不吃硬的紙老虎,才敢如此放肆。

好不容易止住哭泣的奕茹,看見爸爸一臉不悅,而樂謙正哭哭啼啼,她也急忙代為求情。「爸爸,小茹沒事了,爸爸不要責怪謙哥哥。」

「你這次就饒恕他們吧!反正小茹也沒什麼大礙,難得全家一起出門玩,就別為小事不開心了。」相對于丈夫的頑固認真,夏芷君算是個開明的慈母角色。

「好,這次我就不追究責任,不過你們要好好反省,記住這是攸關性命的事,不可以兒戲或掉以輕心,日後不許再犯同樣的錯。」閔淳彬語氣放緩,一把抱起小兒子,讓他坐在大腿上。唉!誰教他這個父親對眼淚沒轍,老是硬不下心腸。

「知道了。」樂謙抱住案親的頸項,暗中向母親與小妹調皮地吐吐舌頭。「爸爸不要生氣啦,爸爸答應過要讓我們吃路邊小吃,可不能反悔哦!」

真是的,這個小表變臉的速度會不會太驚人了,竟然得了便宜還賣乖。「你這個小表,滿腦子就只有吃喝玩樂。」

「小茹對不起,哥哥等會帶你去吃好多好吃的東西,你不要生哥哥的氣了,好不好?」樂謙眼珠子骨碌碌直轉,神情開朗愉悅,哪里像個剛哭喊著認錯的小孩。

「好,我要吃花枝丸、豬血糕、炸雞塊、烤香腸,還有刨冰……」奕茹興奮地舉起小手如數家珍。

「你們兩個小表最嘴饞,只要有得吃、有得玩就什麼都忘了,小心被壞人騙走了。」母親沒好氣地笑著搖頭。

靜默在旁觀看的樂賢好羨慕、又妒忌,小弟就是這樣懂得撒嬌,討盡雙親的歡心寵愛,而他卻老是學不來,不擅表達感情的他總無法坦率地暢所欲言。

別過頭,樂賢用浴巾擦拭著臉,以掩飾自己的失落,並悄悄抹去眼角的淚。

***

四年後

信義路五段的高級住宅區,其中一幢樓高三十層的空中花園、約莫一百坪的復合式洋房便是閔家的所在。

閔淳彬夫婦同在鳳凰醫學大學附設醫院工作,對身為權威心髒外科醫師的閔淳彬與護士長夏芷君而言,時間是分秒必爭、不容浪費,萬一醫院有什麼突發性手術或告急病情,他們需要在第一時間內返回醫院,所以離醫院不用十分鐘車程的信義區是個理想的安家地方。

正因為夫婦倆工作繁忙又需要日夜輪班,家里大多時間只有三兄妹在,以及自小看顧他們的佣人霞姐。

所以身為長子的閔樂賢便要肩負起照顧弟妹的責任,更要以身作則成為一個好榜樣,因此才會養成他極富責任感又沉穩內斂的性情,還有務必成為模範生與好哥哥的自覺。

反觀無憂無慮的幼子閔樂謙,凡事有哥哥代為操心解決,從不用扛起任何責任使命的他才能率性坦白,造就他自由自在、熱情奔放的性情。

臨近期末考,明年便要成為國中生的樂謙正是父母頭痛的對象,雙親希望他能如哥哥一樣順利考進一流名門的鳳凰私立學院就讀,所以要他勤加用功念書。可是一向不愛讀書、成績更是半吊子的樂謙卻仍我行我素,害得身為資優生的哥哥樂賢老是要逼著他用功。

「代入這個方程式,這樣子計算,明白嗎?」樂賢儼如家庭老師般督促著弟弟用功,已經是國三生的他很有大人的樣子,身材樣貌與弟弟已有差距。

一手撐著頭顱、一手不停轉動鉛筆的樂謙兩眼發直,根本听不進去哥哥教導的方程式,對書桌上的課本更是視若無睹。他索性拋掉鉛筆,十指插入濃密的黑發中用力拉扯,一臉苦惱地要求。「不行,我的腦袋快要爆炸了,讓我休息一會兒。」

在樂賢另一旁乖乖用功的奕茹見狀,唇邊忍不住漾出笑容。又來了!謙哥哥總是定不下心來安安分分讀書。

樂賢看看腕表,無奈地提醒。「你半小時前才休息了十五分鐘。」

「老哥,你就行行好放過我吧,你明知我不是讀書的料子。」樂謙雙手合十求饒道。

「其實你一點也不笨,為什麼老是不肯好好念書?」樂賢感到相當頭痛。

「沒法子,我不是書呆子嘛。」

虧他還好意思嘻皮笑臉,樂賢佯裝生氣,用力敲打小弟的頭頂。「你是在譏諷我嗎?」

「豈敢!豈敢!扮哥你可是文武雙全,百年難得一見的奇才,是小弟我最崇拜的偶像。」樂謙忙不迭地滿臉討好。

「那你還不給我好好念書。」樂賢白了他一眼。

就連奕茹也忍不住插話,幫忙勸說。「對呀,謙哥哥你不能太任性,老是給賢哥哥添麻煩。」

「哎呀!連小茹你也來念我嗎?枉費我一直這麼疼你。」樂謙夸張地直叫嚷。

「誰教你這麼沒用,賢哥哥比你有本事多了。」奕茹開心地挽著樂賢的手臂,側頭向樂謙扮了個鬼臉。

備受打擊的樂謙隨即垮下俊臉,如小狽般慘兮兮地趴在桌上,揪著胸口發出哀號。「你真過分,竟然這樣批評我,我的心全碎了,心痛得快要死掉啦!」

奕茹不但沒有半分內疚,還被他有趣的表情逗得哈哈大笑,而樂賢則不客氣地拆穿他的戲碼。

「哼!你才沒這麼容易死呢,你別想要裝死逃跑,趕快給我起來念書。」

「你們真是無情無義,沒半點同情心。」樂謙死皮賴臉地不肯起來。

「誰教你不長進點?以你現在的成績根本不可能考進鳳凰學院,你不和我讀同一所學校、成為我的學弟的話,我怎麼能好好看牢你呢?」樂賢忍不住又要說教。

「我就是不想成為你的學弟呀!」樂謙把臉埋在桌面,喃喃地小聲抱怨。

半個字也沒听清楚的樂賢追問道︰「你在碎碎念什麼?」

「沒有、沒有。」樂謙揮揮手,霍地站起身來。「我去上廁所。」

明知只是個逃開的借口,樂賢也拿他沒轍,難不成連廁所也要他跟著去嗎?!

一離開房間,樂謙神情一斂,罕有地正經八百起來。像老哥那種高人一等的模範生,凡事都比別人優秀出眾,又怎會明白他這種劣等生的心情?

自小到大,他們兄弟倆常常被人拿來談論比較,大人們總是稱贊哥哥如何乖巧懂事、聰明伶俐,而他這個資質平庸駑鈍的弟弟則像是個陪襯品,任他如何努力也及不上哥哥的十分一,不論讀書還是運動,從沒一樣可以勝過哥哥。

久而久之,他索性放棄努力,換個方式來表現自我的存在,選擇以嘻皮笑臉、搞笑作怪來博取大人的注意和關愛,撒嬌耍賴便成為他的招牌。

***

今天閔家非常熱鬧,為了慶祝長子樂賢高中畢業,並且以第一名的優異成績考進鳳凰醫學大學,便舉辦了一個小型慶祝會,招待親朋好友一同分享這份喜悅與榮耀。

案親閔淳彬對兒子們的期望很高,望子成龍的心態全天下的父母都一樣,他希望兒子們能與自己一樣投身醫學界,學以致用地回饋社會大眾,成為一個對社會有貢獻的人。

而最理想的當然莫過于能成為他的接班人,當一個出色的心髒外科醫師,現在長子樂賢無疑正努力朝這個方向邁進,並且已成功踏出漂亮的一大步,教他這個父親怎能不引以為榮、倍感安慰!

「恭喜!抱喜!」把今天的主角圍攏住,眾人異口同聲地鼓掌祝賀。

昂責獻花的妹妹奕茹走上前,用力擁抱樂賢。「恭喜你,賢哥哥。」

「謝謝。」容光煥發的樂賢笑逐顏開,難得一見的開朗笑容倍增俊帥,他可是不少女同學心目中的白馬王子。

「小茹,你也要努力加油,好好向哥哥看齊。」就連不苟言笑的閔淳彬也放下平日的拘謹嚴肅。

「是,我會以哥哥為榜樣,好好努力的。」奕茹隨即立正,調皮地向父親行一個軍禮,然後一溜煙地走開,加入年輕人的圈子里。

大人們則自成一圈,閔淳彬的好友兼同袍Dr.N.Y.Shi向他舉杯祝賀。「恭喜你C.B.,有個這麼出色的兒子,你可以放心把衣缽傳給他了。」

C.B.是閔淳彬英文名字的簡稱,也是彼此慣用的稱呼。「N.Y.,你言之過早,是龍是蟲還不知道呢!」

「你真謙虛。」

「針沒有兩頭利,別忘記還有一個令我頭痛不已的不肖子。」閔淳彬觸目所及都找不到次子樂謙不羈的身影,忍不住向好友發發牢騷。「樂謙老是吊兒郎當,不肯安安分分認真求學,真不知他有什麼打算,將來到底想做什麼。」

「做人不能太貪心,你已經有一個能干出色的兒子,不能企求另一個也同樣優秀吧!」N.Y.與他相識數十載,深知他對兒子們的期望。

「我知道,我也不求他成大業,但求他能當個有用的人,我就心滿意足了。」為免適得其反、弄巧成拙,閔淳彬早已放棄對樂謙施以嚴酷鞭撻,若硬要他乖乖念書,根本就不管用。

其實當樂謙沒有考進鳳凰學院而就讀次等的國中後,身為父親的他早已做好心理準備,不再過分強求樂謙。

說不定是哥哥太優秀的關系,對他這個弟弟造成一定壓力,最終導致他反叛的性格與心態,凡事刻意唱反調、背道而馳,有了這個認知的閔淳彬因而不再那麼嚴厲地硬逼樂謙念書。

或許閔淳彬對幼子真的有那麼一點點偏心,盡避樂謙不能如他所期望成才,但他仍然非常疼愛這個兒子,畢竟人心還是有偏頗的,很難真正做到大公無私,即使是面對自己的親生兒子。

「別心急,慢慢來,樂謙還小,他遲早會懂事的。」N.Y.相當樂觀,橫看豎看這個世佷也不像個庸才。

「希望如此。」閔淳彬知道只有時間才能證明一切。

「好了,大家過來這邊吃東西吧!」捧著大型盤子的閔太太與霞姐從廚房走出來朗聲叫喚,桌面上香噴噴的菜肴可謂色、香、味俱全。「你們快來嘗嘗霞姐最拿手的蘿卜炖牛腩,還有秘制的紅燒蹄膀。」

滿室彌漫的香氣令人垂涎欲滴,全場賓客都被吸引過去大快朵頤,奕茹趁機悄悄離席,尋找那個始終沒露面的人。這種場合,他當然又躲起來了!

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