「你可能不清楚這里的規矩，「水月鏡花」是一間鋪子，我也是商人，想要從我這里拿到什麼，就一定得付出什麼。」見凌霄臉上有一絲迷惘，佟老板進一步的解釋。
「如能得回我的記憶，我什麼都願意付出。」凌霄略微定神後，認真的回答。
「小心吶！‘什麼都願意付出’這種字眼多危險。」佟老板伸出手指比在唇邊，微笑道︰「再說，我這里又不是黑店，不會要你付出不合理的代價，只要……」
就在這個時候，遠方傳來了雞啼聲，打斷了佟老板說話的興致，雞啼聲讓他雙眉緊蹙、俊美的臉龐漾起遺憾又懊惱的表情，喃喃自語道︰「唉……天亮了，我看又得做賠本生意了。算了！反正這件事也不是我惹出來的。」
「佟老板？」凌霄看著他不再說話，重新走回中央那張躺椅上，只手撐頤、姿態優雅地半臥在上面。
「有什麼事，等天亮再說。」佟老板輕嘆一口氣，不情願地閉上了眼楮。
淡淡薄薄的光，從東方開始出現，跟著一點一丁亮起了漆黑的景物。當周遭的事物都變得清晰可見的時候，凌霄重新將注意力轉回躺椅上的佟老板，耐心等待著。
餅了好一會，佟老板緩緩睜開了雙眼，說來奇怪。明明是同一個人，但凌霄總覺得，沐浴在日光中的佟老板，看起來溫和了許多，夜里那種渾身邪魅、惡華氣息，在白晝里完全都消失不見了。
「凌畫師。」佟老板扯出淡淡笑痕。「你來得真早。」
如果不是他的視線始終沒有離開佟老板，凌霄真要以為他們是雙胞胎、或者是完全不同的兩個人。
「我……希望得回我失去的記憶。」但不管佟老板是什麼人，他現在只想重新找回失去的記憶。
為什麼自己對來京城以前的事情完全沒有記憶了？過去他從來沒有想過這個問題，總覺得既然忘了、那就忘了，反正對他的生活沒有太大的影響，那想得起、想不起也沒有太多的分別，一直到了現在……
「凌畫師，為什麼你突然想找回過去失去的記憶呢？」佟老板笑臉盈盈、一派和善斯文的模樣，卻間得語重心長︰「你可曾想過，一個人的記憶不可能好端端的就不見，說不定是你自己刻意忘記的，是你選擇把那些不好的、不喜歡的記憶丟掉了，如果是這樣，你還堅持要想起來嗎？」
「自己刻意忘記？這怎麼可能？」凌霄只覺得十分荒謬。「如果每件事只要刻意忘記就能忘記，那人世間不就沒有煩惱了？」
「普通人當然沒辦法這麼做，但若有人肯幫忙，那就不一定了。」佟老板神秘一笑。
「是你？！」凌霄一愣，直覺地認定這一切都和眼前的男子有關。「是你做的對吧！是你讓我忘記了過去？為什麼？你為什麼要這麼做？」
佟老板不語，緩步走到凌霄的面前，澄澈的眼瞳里充滿淡淡的遺憾。
這雙眼楮……這個男人！他記得……在很久以前自己曾經見過這個人！
「沒錯，我們在過去曾有一面之緣。」佟老板心有所感的輕輕搖了搖頭。「原本，我以為只是幫了一個小忙，沒想到因為一抹畫中魂，這麼多年後卻讓我們有了重逢的機會。」
凌霄難掩心中的震驚。原來，他那段失去的記憶和佟老板果然有關，這就是為什麼自己一見到他，心底總會有種不舒服的感覺！原來他們過去曾經見過面、而他還取走了自己的記憶。
「我並沒有取走你的記憶。」佟老板像是可以讀取人心似的反駁。「我說過了，我當年只是幫了一個小忙。」
「但是我現在不需要這個小忙了。」凌霄深吸一口氣，鄭重開口︰「我想要得回我失去的記憶，請你……把我失去的記憶還給我，要我付出代價也可以，因為我必須想起我的過去。」
他必須想起自己的過去、想起他和畫兒的過去，就算他想忘記、扔掉的記憶是丑陋的、悲傷的，他也要回想起來。
因為這是他欠畫兒的，他讓她苦苦等待、含恨而終，他讓她變成一縷寄身在畫里的幽魂。
「你確定？就算真的想起了過去，又有什麼意義呢？」佟老板再問。「過去已經過去，誰也無法改變了不是嗎？畫兒已經是畫兒，你也已經是今日的你，又何必執著于過去？」
「你不願意？」
「不是，我只是先把話說清楚，順便提醒你。」佟老板淡淡一笑。「當初的你做了當初的決定，今日的你卻要推翻當初的決定，但恢復記憶後的你，是不是又會後侮、否定你現在的決定呢？誠如我所說，當初取走你的記憶，只是幫你一個小忙，今日要還給你，同樣也是一件舉手之勞的小事，但你要記住，這次我不再給你後悔的機會。」
佟老板的神情隨著他的音調越來越低沉。「得回的記憶，再也無法退還給我，不管發生什麼事，你得回的記憶會一直跟隨著你，直到闔上眼的那一刻為止，再也不會忘記它，這樣也無所謂嗎？」
「我必須付出什麼代價？」凌霄再問。
「沒有反悔的機會，這就是你必須付出的代價。」佟老板淡笑。「所以你要認真的想清楚，過去我幫的小忙，不是人人都能得到的機會，既然你不想要，我只是收回來罷了，但只要你選了，就不能再反悔。」
沉默了半晌，凌霄緩緩地點頭。「我接受，絕對不後悔。」
「好，你跟我來。」佟老板溫和地開口，隨即旋過身子往前走。
凌霄試著想跟上，但不知為什麼，突然間，他覺得雙腿變得十分沉重，張口想喊等一等，但喉嚨卻發不出一點聲音，只能看著佟老板紅色的身影越走越遠了。他心中一急，邁開大步想追，卻發現眼前變得漆黑一片，他低頭往地上一看，卻發現腳底下突然裂開一個大洞，他什麼也來不及反應，只感覺到自己的身體不停的下墜、不停的往下墜……
「不會吧！你用這幅畫就想向水宓求親？會不會太寒酸了一些？這樣吧！我上個月到城里的時候，在市集里看到有人在賣畫，生意好像不錯的樣子，我現在就要進城一趟，你和我走一趟，多少賺點銀兩，就算聘金不夠，也可以買點胭脂水粉。你知道，姑娘家就喜歡那些東西，別猶豫了！」
一片黑暗中，凌霄听到了男子說話的聲音，然後他隱約在黑暗中，看見了兩名男子。
他想起來了，那是鄰村的虎牙，他看見在溪邊作畫的自己，停下馬車間了幾句，他心動了，在沒有告知任何人的情況下，他上了虎牙的馬車，一心想到城里賣掉畫，為水宓買些禮物。
「這位小扮，你畫得真不錯，我家小姐很喜歡你的畫作，不知道小扮願不願意走一趟，和我家小姐見上一面？」
因為虎牙的特別關照，他在市集和一位中年畫師借了位置擺畫、開始販售，畫作賣得普普通通、零零落落，賺來的銀兩也不如他預期的多，他不知道該怎麼辦，離開家里已經三天，水宓現在一定很擔心吧！
就在他猶豫著該走還是該留的時候，一名丫頭突然出現在畫攤前，對他這麼問了。
一旁的中年畫師知道他急著想賺錢，也在旁跟著勸說，說不定那位小姐肯作畫，那酬金一定勝過他在畫攤賣畫。
為了想早點回去，他最後點頭答應了。
「小畫師，你模樣長得真俊，為什麼只看了我一眼、就立刻把頭低下去？我長得不夠好看嗎？」
他在一間大宅院里見到了一位像天仙一樣的小姐，他從來不曾見過這樣的女子，說話的嗓音又嬌又軟，眼楮亮得像是要滴出水，櫻桃小嘴像是花朵一樣艷紅，舉手投足之間，散發著一股迷人的香氣……
他迷迷糊糊的、懵懵懂懂的被小姐帶上床，成了她最新一任的入幕之賓。
少年初嘗雲雨之歡，一墜入便無法自拔，時間在大宅院里像是被停住了似的，他什麼都忘了、也什麼都不想了，直到有一天，大宅院的奴僕帶了另外一名英俊的年輕男子回來……
「渾小子，你還來這里糾纏不清做什麼？不是給了你t筆銀子、打發你走了嗎？還像個冤鬼似的不停上門干什麼？告訴你，小姐現在喜歡的是張公子，你知道他是誰嗎？他是城里最有名的畫師，你連替他提鞋都不配！快滾吧！要是再讓我看見一次，我非打斷你的狗腿不可！」
大宅院守門的僕役張牙舞爪、極盡羞辱。直到那一刻他才明白，他以為的真情纏綿，不過是富貴千金一時的游戲。他大受打擊、失魂落魄，這才想起他進城的目的，他進城，是想為了水宓—那個和他從小一起長大、自己動念想娶為妻子的溫柔姑娘。
握著手上所剩不多的銀兩，他不知道該怎麼辦，甚至不敢回到市集，不敢面對虎牙與中年畫師責備的目光，所以他找了一聞破廟住下，試著想把水宓的畫像完成。她是最善良、最溫柔，也是最了解自己的人，只要他將這幅畫完成帶回去，水宓就會很高興，甚至不會在乎有沒有困脂水粉。
但，他畫不下去，一看到畫作，就想起自己背叛了水宓，一看到畫作，就想起自己在大宅院瘋狂墮落的日子。
這是一張他全心全意、用盡真情所畫的圖，現在的他根本無法在畫作上增加任何一筆，因為他已經回不到過去那種單純、無憂的心情，再也無法以當初的心情畫水宓了……
「好精致的人物像……這位公子你畫得真好，想不想到京城發展？我在京城有位朋友，最喜歡栽培年輕的畫師了。不過呢，我得先說清楚，她是一個很有錢的寡婦，公子長得這麼俊，說不定她會看上你。
咳咳，我話就說到這里，听不听得明白你往心里放就好。如果你想在鄉下地方繼續沒沒無名，那也無所謂，但我看公子你確實很有才情，如果你把握住這個機會、說不定將來會有一番成就。」
他渾渾噩噩過日子，直到有一天，一名男子到破廟避雨，無意間看到了他的畫作，開口這麼建議。
他听到的時候只覺得一陣嘻心，那些有錢人到底是怎麼一回事？為什麼專門喜歡假借栽培之名、行婬穢之事？
「公子，世事險惡、人心也險惡。你若是想功成名就、出人頭地，就得付出代價。或許，世間真的有人願意無條件的幫助另外一個人，但相信我，我到現在還沒踫到過一個。再說，你踩著人、人踩著你，只是看誰先抵達最高處，不是嗎？
若是你能在京城成名，到時候富貴到手、名氣到手，過去的一切不過就只是小小的犧牲而已。我和你說這麼多，確實是因為我欣賞你的才氣，但很多時候，光有才氣是不夠的！」
男子必定是感受到他臉上的嫌惡，所以滔滔不絕又說了半天。
棒天早上雨停了，男子簡單留下了對方的人名，告訴他，若是他想清楚、準備上京城，就可以找到這個人。
陌生男子離開後，他陷入了前所未有的天人交戰之中。該回去嗎？但是他畫像沒有完成、也沒臉面對水宓。該相信那個陌生男子的話嗎？到京城闖一闖，即使必須付出自己當代價，也要試試看自己的能力到底有多少？
不！他做不到！事實上他已經走投無路了，既不想再背叛水宓，卻又無法回到從前。若是回到水宓身邊、過著過去的生活，他除了心里記掛著曾經背叛這件事，他終其一生都會在想，如果自己到了京城、是不是有能力闖出一片天？
但若是他現在選擇了去京城，他永遠忘不了家鄉還有一個水宓，她會是他永遠的牽掛，而他知道，一旦心里有了牽掛，他要成功就更困難了！
他沒辦法選擇，因為不管選擇哪一邊，都會有痛苦！
「你看起來很苦惱，有什麼無法解決的問題，要不要說出來？」
當他煩惱了幾天幾夜、始終沒有答案的時候，一名身穿紅袍、有著長發辮，容貌俊得不可思議的男子出現了。男子那一雙漆黑深邃的眼瞳像是有催眠的力量，讓他不由自主的將自己的故事說了出來。
「相逢即是有緣，我可以幫你這個小忙。」
幫忙？你要怎麼幫忙？
「很簡單的，閉上眼楮，等我說睜開眼楮的那一瞬間，你告訴我你看到了什麼，是看到你青梅竹馬的姑娘，還是你未來功成名就的模樣。你甚至不必真的選，因為你的心自己會做選擇，一旦你選擇了，我就幫你把煩惱消除。」
他半信半疑，但最後還是閉上了眼楮，腦海里開始浮現了水宓溫柔的眼楮、溫柔的笑容，然後畫面一轉，突然他看到自己身穿華袍、坐在大宅子里面作畫的景象，在那間大宅子里面，有很多服侍他的僕役、很多向他學畫畫的學徒，還有更多穿著華麗衣服的男男女女，以一種艷羨的目光望著他……那會是他的未來嗎？那是他到了京城後能享受到的風光嗎？
「睜開眼楮。」
听見聲音的同時，他睜開了眼楮，而就在那一瞬間，他似乎覺得某些東西從身上消失了，他不知道是什麼，只覺得自己不再煩惱，也不再困惑了，腦海里，只剩下一個再清晰不過的念頭︰他要到京城去，成為一個最有名的畫師。
從那一刻起，他慢慢的、慢慢的忘記了自己的過去，只是不斷地往前進、往前進，直到他成為了天下第一畫師……
所以，這就是過去發生、他所遺忘的過去，在他舉棋不定的時候，他遇到了佟老板，因為自己做出了選擇，所以佟老板為他取走了過去的記憶，讓他不再為過去所牽絆。
當所有記憶都回來的時候，凌霄發現四周已經恢復了光明，而佟老板，依舊年輕俊美、身穿紅袍，笑臉盈盈地站在他的面前。
「我取走了你的過去，也算是造就天下第一畫師的推手，因為你心無眷戀、拋棄過去，所以你可以盡情展現自己的才華。」佟老板微笑說道︰「只是萍水相逢，我一時興起動的小手腳，沒想到，我們居然有再次重逢的時候。」
凌霄毫無猶豫地進京城圓夢，但等在家鄉的水宓卻因思念成疾死去，一縷幽魂依附在那幅畫像上，再次尋到了凌霄。但一切都已經晚了，如今他們已是天人永隔、誰也回不到過去了。
凌霄旋身，在恢復記憶的那一瞬間，他只想和畫兒、也就是水宓說話，他要告訴她自己有多抱歉，抱歉讓她在家鄉等了這麼久、抱歉他讓她思念成疾、抱恨死去，抱歉他當初做了那樣一個決定……
「水宓！」凌霄奔到畫像前，卻發現畫像里空蕩蕩的，里頭的人已經不見了。「水宓？這是怎麼一回事？她為什麼不見了？」
「因為她自慚形穢，不想見你。」佟老板輕吐一口氣，聳肩道︰「這件事我無能為力，你自己看著辦吧！」
說完後，佟老板轉身離開了房間。
等到屋內只剩下凌霄一個人的時候，他小心翼翼地將畫像取下放在桌上，伸手一遍又一遍、溫柔的輕輕撫模著這幅畫。
曾經，他們兩小無猜，因為住得近，不管做什麼事情都在一起，一起玩耍、一起游戲，一起捱罵。
他記不清楚當時是幾歲，但他記得自己貪玩，從樹上狠狠跌下來，跌得一頭是血、牙齒還斷了兩顆，她在他旁邊不知所措，只能不斷掉眼淚，不斷地以袖子輕擦他淌血的臉。
他記得，從小兩家的日子都過得不好，但每逢過年過節，有糖果、點心的時候，他們永遠都是一人一半，而不管在任何時候，水宓都是將比較大的一半留給了自己。
他還記得，當水宓身子抽長、聲音變得嬌媚，正式從孩子轉為少女的那段日子，她變得很害羞，雖然什麼也不肯說，但看向他的目光依舊溫柔，還逐漸添加了一點點少女特有的甜蜜纏綿。
他還記得，當他提議要為水宓作畫，她坐在小溪邊又期待又害羞的模樣，當時陽光明媚、春風徐徐，她溫柔的臉上有一抹甜蜜的笑，她沖著他笑，而他以為自己可以永遠看著那張笑臉，以為他和她永遠不會改變，永遠不會分開……
如果，那一天自己沒有上虎牙的馬車，事情是不是不會改變？如果，他被富家千金趕走的時候、立刻回鄉找水宓，向她懺侮認錯，是不是一切就來得及挽回？如果，他當時派人告訴水宓一聲，告訴她自己要離開了，她是不是就會對自己死心，不再痴痴地等下去？
「水宓……對不起！對不起！對不起……是我對不起你！」懊悔的眼淚「啪」的一聲落下、掉落在畫作上。但他知道，再多的悔恨、再多的懊悔，都已經挽回不了水宓了。
就在這個時候，一只溫柔的手突然出現，緩緩擦去了凌霄臉頰上的淚水。
在淚眼迷蒙間，他看到了水宓，睜著一雙溫柔、始終沒有改變過的澄澈眼瞳，靜靜地凝視著他。
「別哭，我不怪你，真的，我從來沒有怪過你。」她一邊為他擦淚，一邊溫柔地繼續說︰「我不肯離去，絕對不是因為怨恨你，我只是想見你，好想好想再見你一面……我不知道你這些年到底在哪里，我一直等一直等，就是等不到你。幸好我遇見了佟老板，是他讓我見到了你，是他讓我還能伸手撫模你，我現在覺得很幸福，真的太幸福了。」
「水宓……」凌霄完全說不出一句話，只能緊緊擁抱她，像是怕她隨時會消失那樣，用盡全身的力氣緊緊抱住了她。
緣已盡、情難絕，相對兩無語，唯有淚千行……