數日後，當日落西山，晚風輕輕拂過後院池塘蓮花的時候，李天祿再次主動登門拜訪。
踫巧他今天運氣不差、凌霄願意見客，所以他順利地被凌府的奴僕領到了後院。隔著一段距離，他就看到一身黑袍的凌霄坐在涼亭里獨自喝酒，石桌上只有一壺清酒幾碟小菜，搭襯著像是被火染紅的天空，別有一番風情。
「凌兄，好久不見。」李天祿漾著笑臉上前，自行在凌霄面前坐下、也很自動地伸手為自己斟了一杯酒。
認識凌霄許多年，但兩人相處的模式就是如此，談不上知心好友，卻也比淡如水的君子之交多了那麼一點點。這幾年之間，倘若他登門拜訪的時機對了，就可以和凌霄把酒言歡、說說笑笑，若是時機一不小心錯了，嗯，不過就是被人轟出去罷了。
李天祿雖是世家子弟、但天性喜歡結交朋友，各式各樣的人物、三教九流的都有。在這群他認定的朋友里，詩人、文人、畫師確實比一般人難相處，或者該說，有才氣的人，脾氣個性上多少有些傲、有些刁，但只要習慣了就好，不過也因為他隨性的個性，意外成為凌霄舉指可數的朋友之一。
「咱們三天前不是才見過面嗎？」凌霄挑高一道眉，似笑非笑。
「哈！那件事我還沒找你算帳呢！你是怎麼回事？過去我不也常介紹朋友給你認識？這回的佟老板也是這麼回事，再說認識他絕對不會有壞處的，但你偏偏將機會搞砸了，真是的！」李天祿有些不是滋味地開口。
「那個佟老板……讓我覺得不舒服。」凌霄仰首飲下一杯，回想起佟老板那雙清澈、透著冰涼的眼瞳。
「不舒服？去！佟老板眉是眉、眼是眼，那相貌長得多好看，我說，你該不是嫉妒佟老板長得比你還俊，所以心里不舒服吧？」李天祿忍不住開口抱怨，居然為了長相問題拒絕了貴客，這家伙真是犯毛病！
「或許就是長得太好了，所以讓人覺得不舒服。」男生女相，臉孔過分細致美麗，俊得讓人覺得不吉祥。
「哎！算我目光不如你這位畫師銳利，總是扯得出旁人听不懂的理由。」李天祿揮揮手，不打算繼續這個話題，免得自己將畫像偷偷送人這件事說溜了嘴。「先不提這事，那夢姬這件事你打算怎麼向我解釋？啊！迎春閣的夢姬，全京城最美的花魁在你畫室里，你怎麼不派人知會我一聲，不夠朋友！」
「她來找我作畫，通知你做什麼？」凌霄笑了笑。「真想見她就去迎春閣。」
「算了，好端端干嘛卷入禮親王和左大臣之間的角力，我可沒這麼蠢！」李天祿擺擺手，忽然壓低聲音，語氣曖曖昧昧地問道︰「對了，全京城最美麗的一朵牡丹花，和其他女人比起來是不是很不一樣？」
眾所皆知，凌霄擁有第一畫師這個美譽，但他還有另外一個不公開的名號，叫「第一風流畫師」。
這外號源自于凌霄為女子作畫時，都會與對方單獨關在畫室里好幾天，孤男寡女獨處一室，凌霄也不是柳下惠，往往能成就一樁短暫的露水姻緣。
當然，這些風流韻事並非是凌霄自己強求，多半都是姑娘們自己心甘情願的，一來他人長得俊、長得體面，二來根據被他畫過的女子們表示，一旦和凌畫師有了親密的肢體纏綿後，他更能精準地描繪出每個女子特有的風情和美麗，久而久之，第一風流畫師這個稱呼就慢慢傳了出來……
「沒什麼不同，就是一個女人。」凌霄坦白說出自己的感覺。
「你在說笑吧！」李天祿死也不願相信。「我們在說的是夢姬耶！那個砸了千金萬金都未必能見上一面的夢姬！你居然說她和其他女人沒什麼不同？」
「確實沒什麼不同，我為什麼要騙你？」凌霄反而奇怪地挑高一道眉。從以前到現在都是如此，女人找他畫圖、他畫女人，女人主動獻身、他不拒絕，畫好圖像後就斷了來往，就像作夢一樣，人醒了、一切就結束了。
李天祿忍不住多看了他幾眼，最後確定了凌霄果然是個怪人，他搖搖頭，伸手為兩人各斟了一杯酒，再次轉了話題道︰「對了，今天我來找你，是有人托我帶個訊、希望你能為她畫張像。」
現下的龍碧皇朝外無征戰、內無饑荒，正屬太平盛世，對人世風情、男女交際亦十分開放。雖然如此，但京城中具有身分地位、且尚未出閣的女子，心中多少有些顧忌，就算有心想找凌霄畫像，也不好意思直接到凌府、免得落人口實。因此她們只得透過關系，找人請凌霄過府作畫，事後的酬金雖然多了好幾倍，但至少保留了她們出嫁前的清譽。
「喔，這次是誰？」凌霄並無驚奇。過去幾年來，許多官家千金若是想找他畫像，都會透過李天祿來聯系。
「魏大人的千金，你應該听過魏大人的名號吧？雖說他的官位不大，不過他是撫台大人的妻舅，和恭親王還是八拜之交哩！還有還有……這對你也是一樁千載難逢的機會，那位魏大人寵自己的女兒簡直寵上了天，只要是她開口要求的，魏大人絕對不會拒絕。」李天祿十分認真地為他分析利害關系，雖說凌霄現在是知名的畫師，但若有機會和這些富貴人家攀上關系，才是生存的長久之計。「據我所知，那位魏小姐對你可是慕名已久，只要你能住進魏府，順利的——」
「行了。」凌霄淡淡打斷他。「你只需要告訴我地方，告訴我該畫誰，這樣就可以了。」
「凌霄，你這是怎麼了？」興高采烈的時候突然被打斷，這下連李天祿也覺得不對勁了。「以前我幫你介紹工作，你可不是這副要死不活的模樣，你有野心，有干勁，現在到底是怎麼回事？別告訴我你不想畫圖，也不想接工作了。」
前幾天冷著一張臉趕走佟老板，現在不過要他把握機會，看是不是能順利成為魏大人的女婿，他還是這副無所謂的模樣，真是急死人了。
「我沒事，只是有點累……」凌霄搖搖頭，一時之間也說不清真正的感覺，最後勉強露出一個笑容說道︰「我知道你是好意，你放心，我會為魏府千金繪圖的，這次不會讓你為難的。」
「你真的沒事？」李天祿再次確認。「如果身體不舒服，你不如多休息幾天，魏府那件事我可以幫你延個幾天應該不是問題。」
「沒關系，我可以去。」
「好，那我明天下午再過來，親自帶你到魏府走一趟。」見凌霄似乎恢復了正常，李天祿也重新露出了笑容。
「好，明天下午，有勞了。」凌霄舉起酒杯、敬了李天祿一杯。
「朋友一場，別客氣了，你早點休息，我明天再過來。」李天祿笑著飲下杯中酒，跟著起身拱手道別，踩著大步離去了。
等到李天祿的身影完全不見了，凌霄將目光調回庭院的水池邊，望著被晚風輕輕驚動的波光水影、望著水面上緩緩飄過的落葉，望著周遭一點一滴消失的景物，直到黑夜無聲地將他的身影完全吞沒……
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翌日，李天祿于未時來訪，凌霄已經換上了一身新袍，湛藍色為底、棗紅絲線繡的花紋，將他整個人襯得更為斯文俊雅、風度翩翩。
「凌兄，我們出發吧！」李天祿微笑著拱手。見凌霄似乎已無昨日的消沉，心里也松了一口氣。
魏大人的府邸位于京城之南，兩頂轎子從凌府出發，先出了東門、再穿過城中央的市集後，才能抵達目的地。當他們經過市集的時候，轎夫卻突然停下了腳步。
「怎麼回事？為什麼停下來了？」李天祿探出頭，一臉不悅地問。
「回公子，前面好像有事發生，官差們現下把路都封起來了，誰都不讓過。」轎夫指著前面擁擠的人群，老實回答。
「真倒楣！偏挑在這種時候辦案。」李天祿低啐一聲，卻也不能多說什麼，京城的官差一個個都不好惹，要強行通過只怕很困難。
「既然如此，我們用走的吧！」凌霄將李天祿和轎夫的對話听得一清二楚，很干脆地踏出了轎子。
「啊？凌兄，真的要用走的？」李天祿吃了一驚。距離魏府還有好一段距離，雖然走得到，但是很累人啊！
「不然你有更好的法子嗎？」凌霄反問。
「也罷。」李天祿輕嘆一口氣，下轎前不忘對轎夫吩咐道︰「你們在這等著，等路通了以後就到城南的魏大人府上等著。」
「是，公子。」轎夫點頭應是。
市集是這兩人平常絕對不會涉足的地方，所以他們走著、逛著，心中也有幾分新鮮感。午後的市集比早上冷清了許多，但一些冠帽鋪、簪子鋪、首飾古玩的鋪子前面，依舊有徘徊不去、欣賞把玩的客人。
「凌兄，瞧，那里有人在賣字畫。」李天祿和凌霄沿著街道往前走，突然發現了前面有一間販售字畫的小鋪子。
熟悉的景象勾起了凌霄過往的記憶，他下意識地轉了方向，朝左前方的小鋪子走了過去，在字畫攤前停下了腳步。
這間小鋪子和市集里其他鋪子一樣，是由簡單的竹子和布簾搭起的，上頭擺了幾幅字、幾幅畫，字是揣摩前朝大師的楷書，畫則是山水畫。
站在字畫旁的是一名年輕男子，看起來像是讀書人，年齡還不到二十歲，應該就是這些字畫的主人。
「這些是你畫的？」李天祿隨口問。剛才自己只是隨口說說，沒想到凌霄還真的走過來了。
「是、是，正是在下的拙作。」年輕男子有些緊張，顯然沒想到會有兩位衣冠楚楚、貴族公子模樣的人來這里的攤子看字畫。
凌霄看了好一會，然後將其中一幅山水畫拿起，遞給對方說道︰「我買這幅，幫我包起來。」
李天祿雖然覺得奇怪，但也沒多說什麼，也隨便挑了一幅字畫遞給男子，表示自己購買的意願。「那，給我這一幅好了。」
「是，多謝兩位。」年輕男子又驚又喜，小心翼翼地卷起兩幅畫，態度恭敬地交給兩個人。
「你畫得很不錯，繼續努力。」凌霄淡淡一笑，拿起畫卷、放下銀兩轉身就離開了。
一直到兩人離開字畫鋪後，李天祿忍不住開口問了︰「凌兄，那個年輕人字寫得普通，畫得也不怎麼樣，你為什麼要出錢買？」
「他的字和圖，沒有你想的那麼差。」凌霄搖搖頭，輕扯嘴角。「再說，我覺得他雖然年紀輕，卻肯拋頭露面站在市集里，讓人公開批評指教他的字畫，不是很有勇氣嗎？」
「是嗎？」李天祿喔了一聲，這才突然想到，自己雖然和凌霄相識多年，卻從來沒有听他提起任何過往的事情。
他記得……凌霄大約是五年多前來京城，當時他已經是一名畫工純熟的畫師，自己跟他是在某個親王、還是富商府里的晚宴中結識的，然後凌霄就在京城買房子、安頓了下來。算起來兩人是從那時候相識的沒錯，但是對于凌霄來京城之前的事情，他可說是一無所知。
「凌兄。」李天祿按捺不住心中的好奇，還是忍不住地問了。「我瞧凌兄對那位年輕畫師的態度如此友善，該不會是凌兄過去也曾經在市集里拋頭露面的賣畫，所以今天見到他心中感觸特別深？」
凌霄因為李天祿的問題停下了腳步，俊美的臉龐出現一剎那的空白，許久後才露出落寞一笑。「或許有吧！或許比那樣還糟糕也說不一定。」
「有就有，沒有就沒有，什麼叫或許？每個人都有過去，我可不信你打從娘胎就會畫圖，一出世就是現在我眼前這個‘京城第一畫師’凌霄！」李天祿無趣地撇嘴。
或許？說得這麼模糊籠統，說了等于沒說，不是白搭嗎？
「李兄，實不相瞞，我並非刻意隱藏過去，只是，不知道為什麼，來京城以前的事情，我現在幾乎都記不得了。」凌霄嘴角掠起絲微的笑痕。「剛才我看到那個年輕人，心里覺得有點親切，所以很有可能就像是你猜的一樣，我過去真的曾在市集里賣過畫也說不一定。」
「全忘了？真的假的？」李天祿被凌霄的驚人之語給嚇了一跳。忘了來京城以前的事……這是怎麼回事？難道他以前受過傷、摔壞了腦袋、還是犯過什麼重病？不然一個人怎麼可能把自己的過去給忘了？！
「不假。」凌霄淡淡一笑下結語。
「哈哈！罷了罷了！不管過去你在哪里、又做了些什麼，你現在是京城第一畫師凌霄，是我李天祿的朋友！避過去這麼多干什麼呢？」李天祿哈哈一笑，舉起手正想拍拍凌霄的肩頭為他打氣，沒想到突然一陣狂風吹來，瞬間就將他剛買下的字畫給吹跑了！
「啊！我的字畫啊！我花錢買的字畫啊！」
李天祿驚叫一聲，邁開大步開始追著被風卷起的字畫。凌霄站在後頭，有趣地看著字畫被狂風卷到空中，像是一道有生命的白綾，順著狂風飛舞飄揚，頑皮的飄著、舞著，飛到越來越遠的地方去，而地面上的李天祿仰著頭，急急忙忙地追了過去。
見李天祿的身影越來越遠，凌霄也打算跟著他走，才走了幾步，卻隱約感覺到身後有一道專注凝望自己的目光。
凌霄下意識地轉身，果然看到一名少女站在距離自己十步遠的距離，她身穿黃衫，身形縴細飄逸、就像是隨時都要被風卷走似的飄渺不定，但她一雙明亮的眼瞳卻十分堅定，正專注的、仰慕的、一瞬也不瞬地凝望著他。
「你……」僅只是以目光接觸到少女的黑瞳，凌霄就覺得胸口一緊，泛起一種難以形容的酸楚悸動……
應當是無憂無愁的花樣少女，但那張純真的臉龐上卻有不屬于她年紀的哀愁，應當是澄澈無瑕的眼瞳，里面卻盈滿了情致纏綿的熱切。這少女，看似無邪，卻又隱藏著無窮的喜悅和憂愁。
他從來沒有見過這樣的女子，也從來沒想過會在一名女子的臉上見到如此讓人迷惘、迷惑的神情，光是這樣注視他，就足以讓自己心動不已、激蕩不已。
他不知道她是誰，但他知道自己想畫她——不！他一定要畫她！
「凌兄！」
突然，李天祿氣喘吁吁的聲音從後面傳來，打斷了凌霄心中乍見到少女的澎湃情緒，也讓他有機會平復自己亢奮的心情，他聞聲回頭，看到李天祿拿著畫大步走了回來。
「凌兄，快跟我來！我剛才听說官差們都退了，路也已經通了，轎子還在前面等著呢！」李天祿高興地說出這個好消息。
「等等。」凌霄決定先認識方才的少女，和她訂下作畫的時間再離開。「我先和這位姑娘——」
「姑娘？什麼姑娘？」李天祿四處張望，一臉茫然地反問。
「在我身後的姑娘……」凌霄重新轉過身，卻發現剛才那名黃衫少女早已經不見蹤影了，他蹙眉，因為她的離去而若有所失。「她剛剛明明就站在這里。」
「別找了，姑娘家看到你，哪個不是害羞得躲起來了？」李天祿看了一眼天色，催促道︰「魏府的姑娘才是你現在要專注的姑娘，走吧！我們已經遲了。」
凌霄不動，無法忘記那名少女帶給自己的震撼。他甚至不知道原因，只知道自己想畫她、畫出她獨一無二的神韻。
「凌大畫師，算我拜托你了，先跟我到魏府一趟，然後我再陪你回來慢慢找你說的那位姑娘好不好？」李天祿以為凌霄又改變了主意，不住哀號。
「算了，我們先去魏府吧！」凌霄再次以目光搜尋了一遍，確定那名黃衫少女已經不在附近了，他輕嘆一口氣，不再堅持了……
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魏府
魏延年，五品官，和元配育有兩子，五十歲那年納小妾，隔年為他生下一女，將此女視為珍寶，將魏府的南院整個空出，建樓閣、搭庭院、蓋池塘，挖空一切心思將她捧在手心疼愛著。
在濃密樹木環繞的華麗樓閣里，凌霄和李天祿見到了南院的主人——年僅十六歲的魏府千金魏紫蘿。
「這位是魏府的千金，魏紫蘿姑娘。」李天祿主動為兩人介紹彼此的身分，李家和魏家原本就有往來，所以魏紫蘿才有機會透過自己找上凌霄。「紫蘿姑娘，這位就是你仰慕已久的京城第一畫師凌霄。」
「凌畫師，你好。」魏紫蘿有些不好意思地低下頭。她就像一般十六歲的少女一樣，年輕、美麗，在面對自己心儀對象的時候，總是特別的害羞。
凌霄並沒有表示，事實上，他整個人的心思依舊留在市集上、那個擁有一雙澄澈卻憂愁眼瞳的黃衫少女身上。
如果自己當時有紙筆，就可以立刻畫下她……該怎麼畫下第一筆，才能捕捉住她眼底隱藏的憂郁？他手上的筆該怎麼運勁，才能準確描繪出她那雙澄澈無瑕的眼瞳？
懊死！罷見到她的那一剎那是如此驚心動魄，但此刻，他卻無法在腦海中重新拼湊她完整的影像。
這種感覺……難以形容，她在自己腦海中的影像明明如此清晰、卻又如此模糊，帶給了他震撼、想要畫她的沖動，但自己卻又沒把握能夠在畫紙上呈現她的神韻。這對凌霄來說，是從來不曾有的感覺！
凌霄不知道自己是怎麼回事，但他知道，這種融合了陌生、刺激、不確定的感覺已經徹底震住他了……
「凌霄！」直到有人拍上自己的肩頭，凌霄才猛然回神，他抬頭，看到了一臉尷尬的李天祿，還有坐在前方一臉委屈、泫然欲泣的少女。
「抱歉，我正在想事情。」凌霄拱手道歉。「請魏姑娘原諒。」
「這是魏紫蘿姑娘，拜托你暫時專心一下，一句話都不吭，弄得人家小泵娘心里多難受。」李天祿低聲在凌霄旁邊重新介紹，確定剛才凌霄不知道神游到哪里去了，急忙為他補充資訊。「魏姑娘正在問你，作畫期間是不是需要特別準備什麼東西呢！」
凌霄聞言，這才抬起頭，真正將目光移向坐在前面的魏紫蘿。彎彎的眉、大大的眼，挺俏的鼻，還有一張櫻桃小嘴，天真中透著幾分艷麗，僅只一眼，他就知道自己能畫她，就像是過去曾經畫過無數的女人一樣，只要拿起筆，就能順利將她的美麗完整地呈現在絹布上，一點也不難。
「不需要特別準備什麼，三天內我就能完成。」凌霄十分有把握地開口，事實上，他只想盡快完成這份工作，然後再去找市集上那名少女。
「三天？」魏紫蘿委屈地轉向李天祿，緊緊蹙起兩道彎眉。「李大哥，你難道忘記告訴凌畫師了嗎？我不只要畫一幅畫像，我想畫很多幅，這就是為什麼我特地請凌畫師來魏府的原因，為了避免他來回奔波，我早就在南院準備了一間客房給凌畫師，讓他在這里安心住下，專心為我畫畫像。」
凌霄一愣，直覺地轉頭瞪了李天祿一眼。到府畫畫像可以，但他可沒興趣在這里長住，當某個女人的專屬畫師。
「哈哈！我這人忘性大！真是對不住！」李天祿干笑幾聲，只得順著她的話打哈哈。他只知道魏紫蘿非常仰慕凌霄、想盡辦法要找他畫畫，但沒想到這個姑娘還真大膽，直接想把凌霄留在魏府。「我說紫蘿妹妹，凌畫師還有很多畫作要接，你到底想畫幾張，至少給個數字，好讓畫師心里有底啊！總不能……總不能讓凌畫師一直留在這里，是吧？」
「這都要怪我爹！他一听說我請到了京城第一畫師來畫像，就希望他能畫多少就畫多少，他想要書齋掛一張、偏廳掛一張、房里掛一張，所以究竟要幾張我也不知道嘛！」魏紫蘿以天真爛漫的語氣說道︰「凌畫師，不如你先在這里住上一段日子，說不定你會喜歡上這里，舍不得離開也說不一定。」
凌霄在心中冷笑，嘴角一撇，打算直接拂袖離去。
「凌霄，等等！」李天祿認識他這麼久，當然知道他的打算，急得跳起來，伸手緊緊地拉住凌霄。
凌霄不耐煩地皺眉，正想動手甩開李天祿的時候，突然，剛才在市集被人專注凝視的感覺又出現了——
他一愣，直覺地循著凝視目光的來源看去，就在前方不遠處，樹影交錯、晚霞映照的庭院小徑上，站著一抹縴細淡黃色的身影。
是她——方才在市集里徹底震撼他的少女，即便兩人隔了一大段距離，他依舊能感受到那股專注的、仰慕的、一瞬也不瞬的凝視目光。
她在這，就在這，距離自己這麼近的地方……
「凌霄！你就听我一次，就當是接下一個大工作，別想這麼多！」李天祿沒有察覺到他的異樣，急忙忙開口勸道︰「她被魏大人從小寵到大，性子難免有些刁，但換個角度想，她也是因為太仰慕你了，才會費了這麼多心思要留你下來，我說你不如——」
「我留下。」凌霄毫不猶豫地開口。
「嗄？」李天祿一愣，反倒被凌霄的毅然決然給嚇了一跳。「凌兄，你真的改變主意了？」
凌霄點點頭，向來晶亮的黑瞳變得更加熾烈，幾乎迸出青色的火焰，心中燃起了難以言喻的興奮與渴望，喃喃自語道︰
「我留下，因為我找到想畫的人了……」