翌日，嚴府上上下下掛起了白色燈籠，對外宣布嚴子晟于昨夜病逝，這個驚人的消息像風一樣、瞬間傳遍了整個京城。

當消息傳到水月鏡花的時候，蝶兒「咚」的一聲跌坐在地，完全不知道該如何面對這個消息──

「不可能……少爺怎麼會死了？我明明給他吃了藥丸，他還和我說了很多話，怎麼會死了？」難道，是嚴府的人又下毒？一想到這個可能，蝶兒立刻又從地上爬了起來，準備沖往嚴府一探究竟。

「慢著。」優雅溫和男音開口的瞬間，兩名少年已經一前一後來到蝶兒身邊，擋住了她的去路。

「佟老板？」蝶兒急得跺腳，不明白為何佟老板要阻止自己。

「蝶兒，妳忘了，嚴少爺不是交代過，妳一個人不能單獨回嚴府？」佟老板臉上噙著笑，問得十分親切。「算起來，這是妳恩人的『遺言』，妳別忘記。」

「可是……」小嘴張張合合了好幾次，最後她一臉期盼地開口說道︰「但少爺也說過，只要佟老板陪我一起就可以再回嚴府。」

「我說了我要去嚴府嗎？」佟老板搖搖頭。「等嚴府發了喪帖，我再帶妳上嚴府一趟，妳到時候為他上一束香，也算是仁至義盡了。」

「佟老板？」蝶兒嘴巴一癟，大大的眼楮開始滾出淚珠子。「你怎麼說得這麼無情？他是少爺啊！又不是別人，是我沒用，不能留在他身邊保護他……我好後悔啊！早知道不管少爺怎麼罵我、怎麼威脅我，我都應該留在那里的，但現在來不及了，少爺已經死了，現在連我想回他的身邊，你也不準！」

說完後，蝶兒完全不顧形象地在佟老板面前號啕大哭。

「送她回房間。」佟老板輕嘆一口氣，直接轉過身背對蝶兒，就怕自己心軟。「派人守著門口，別讓她出水月鏡花一步。」

「是。」兩名少年應了一聲，將哭哭啼啼的蝶兒扶到里面去了。

三日後的傍晚，關著蝶兒的客房大門再次開啟，俊美無儔的佟老板悠閑地站在門口，他換了一身瓖了紅、金繡邊的華麗黑袍，及腰的黑發扎成辮子，末端以金絲線綁著。

「不會吧！妳這三天都在里面哭？」佟老板淡掃一眼屋內，看見蝶兒腫得比核桃還要大的紅眼楮，似笑非笑地搖頭嘲弄著。「再哭下去，妳連嚴子晟的喪禮都要錯過了。」

「少爺……」嚴子晟這三個字成功地止住了蝶兒的淚水，她狼狽地起身跑到佟老板的面前認真道︰「我要去，無論如何我都要見少爺最後一面。」

佟老板深邃的黑瞳上上下下打量著蝶兒，好半晌後，艷紅的唇勾起了淡淡惡意。「去是可以去，不過我討厭女人的眼淚，妳要是讓我再看見一滴眼淚，我可不管什麼嚴子晟，我們就回水月鏡花，一刻也不多留，如何？」

蝶兒听完後用力點頭，同時伸手拼了命地抹掉臉頰上的淚痕。

「好，那我們就去為那個倒楣鬼上炷香，聊表哀傷之意好了。」佟老板輕笑，見蝶兒听到他的話倒抽一口涼氣，更譏諷地挑眉道︰「我說錯了？那個姓嚴的喝了多少珍貴的花蜜水，連每年只進貢給皇室三顆的藥妳都給他吞了，還是保不住自己的命，不是倒楣鬼是什麼？早知他早晚會死，又何必浪費我的東西，哼！」

「佟老板，你別這麼說少爺……」光是听，她就難過得想掉淚了。

「咦？從妳眼角冒出來的圓珠子是什麼？」佟老板瞇起眼，充滿嘲弄地問。「我說了，再看到一滴淚，就哪里也不去。」

蝶兒立刻瞪大眼，說什麼也不讓淚珠滾出來。雖說早知佟老板日善、夜惡兩種性子，但真正面對的時候，還是讓人難以招架啊！

「嘿嘿……走吧！」佟老板噙著邪笑，輕揮著手上的扇子，一邊走、一邊閑聊似地問︰「蝶兒，若是將嚴子晟的尸體偷回來，我想法子把那珍貴藥丸給挖出來？妳說那藥效還存幾分？前幾日有人出重金想買藥，妳覺得我剛才說的法子怎麼樣？咦，妳的眼眶是不是又紅了……」

「佟老板！」

「哈哈……」

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所有京城的富商、巨賈都接到嚴府發出的喪帖。當佟老板帶著蝶兒抵達嚴府，廳內已經站滿了前來吊喪的賓客，在為嚴子晟上完香後，他們依序向前對坐在大廳中央的嚴老夫人、還有嚴氏其余宗親致意。

「黃公公到。」吊喪儀式進行到一半，外頭突然傳出了這樣的喊聲。

在場所有賓客一愣，果然看到一隊隸屬宮廷的禁衛軍、分成兩列在前方開道，而一頭銀發，身穿宮廷內侍衣袍的黃公公大搖大擺地走了進來。

「嚴府在為誰辦喪事？」黃公公走到大廳，漫不經心地瞥了坐在大廳中央的嚴老夫人、還有其他代表嚴氏宗親的人一眼，似笑非笑地問。

「回公公，今天是為我嚴氏第十代子孫──嚴子晟辦的喪禮。」嚴老夫人面容哀淒地回答。

「喔。」黃公公微微斂下眼，再次抬起時雙眼已經綻放出冰冷的光暈。「我最後再問一次，今天嚴府是為誰辦喪事？」

眾人面面相覷，嚴子晟身亡的消息早已傳遍了整個京城，不知這位黃公公為何特地來嚴府問這個莫名其妙的問題。

嚴老夫人雖然覺得奇怪，但還是不敢得罪宮廷的官員，她站起身、十分慎重地再回答了一次︰「是我嚴氏第十代子孫嚴子晟的喪禮。」

「好！好，果然是嚴子晟的喪禮。」黃公公嘴角的笑意斂去，跟著下令道︰「來人，把嚴府所有人都抓起來！一個都不準放過！」

黃公公此話一出，他身後的禁衛軍立刻有了動作，腰間的大刀隨即抽出、立刻上前抵住了在大廳上所有身穿喪服的嚴家人。

頃刻間，大廳里亂成了一團，不僅嚴家的人嚇白了一張臉，就連前來吊喪的賓客，也害怕得退了好幾步，就怕自己也被牽連。

「敢問黃公公，我嚴家上下到底做了什麼事，要公公來我嚴府拿人？」嚴老夫人維持鎮定，問出眾人心中的疑慮。

黃公公冷哼一聲，緩步走到大廳中央、屬于主人的位置大剌剌地坐下，調整到自己滿意的姿勢後，才懶洋洋開口道︰「四天前我到嚴府和嚴家少爺談筆買賣，當時他氣色挺好的，怎麼不到四天的時間，就發急病死了呢？」

「子晟自小體弱，前陣子又不小心染上了風寒，我多次要他靜心調養但是他不听，執意要處理商行的事情。診治的大夫說了，他是因為過分勞心勞力，身體吃不消才會走的。」嚴老夫人不急不緩地回答黃公公的疑問。「子晟體虛，這件事在場許多朋友都可以作證，老身半個月前曾經設宴款待商場上的朋友，當日子晟也有出席，但是他才喝了幾杯酒，就臉色蒼白、差點暈過去，黃公公要是不信，可以問問在場的其他人。」

黃公公目光掃向在場賓客，看到許多人拼命點頭，無聲地表達意見。

「是嗎？」黃公公伸手模了模自己光滑的下顎，眸中透露著算計。「嚴少爺和我談了許多，但就是沒談到自己自幼體虛這件事啊！但現在他人死了，我到底該不該繼續當初說好的約定呢？」

「敢問黃公公，當初和子晟約定了什麼事情？」嚴老夫人再問。

「嚴少爺和我說得清清楚楚，宮廷需要多少花蜜水都不是問題，但問題是，嚴府里有人對這筆交易十分眼紅，倘若哪日我听到了他的死訊，那就表示嚴府眼紅之人終于動手了。所以他要我一旦听到了嚴子晟的死訊，就來嚴府一趟、將嚴府所有人都抓起來，一、個、也、不、放、過！」黃公公精明的眼緊緊鎖著嚴老夫人，笑得十分愉悅。「這，就是我和嚴少爺當日的約定。」

黃公公話才說完，嚴氏宗親大部分的人都撲通一聲跪倒在黃公公的面前。

「冤枉啊！我和嚴少爺的死無關啊！」

「冤枉啊！我昨天才從外地趕來嚴府，怎麼可能會害人？」

「冤枉啊！黃公公您一定要查清楚，我怎麼可能會害嚴家的子孫呢？」

「嚴老夫人，您的說詞現在是不是要改一改？嚴少爺究竟是病死的？還是被人下毒害死的？」黃公公微笑，直視嚴老夫人逼問︰「或者，你們之間誰和嚴少爺有深仇大恨？弄得他連病死了，都想拖著你們全體一起陪葬，嗯？」

嚴老夫人面色鐵青，怎麼也沒想到嚴子晟居然還有這一手！即使死了，還布了一局、要他們所有人陪葬？！

「嚴老夫人，妳倒是給個說法，是要直接將那個『凶手』供出來，還是讓我鐵了心，要大家一起下黃泉陪葬呢？」黃公公淡淡再問。

「子晟確實是病死的，老身不知道他和公公這麼說是存了什麼心，但我嚴府絕對沒有對不起他！」嚴老夫人依舊堅持自己的說法。「如果黃公公不信──」

「妳騙人！」就在這個時候，蝶兒再也受不了，她從人群中沖出來指著嚴老夫人大聲道︰「是她派人害死少爺的！是她要沈娘到東院強灌少爺喝下毒藥，少爺才會死的！是妳！都是妳！是妳害死少爺的！」

「哪里來的賤婢！居然敢在這里胡言亂語！」嚴老夫人面色一冷，怒斥蝶兒。

「喔，小泵娘，妳又是誰？」黃公公有趣地抬眉。

「黃公公，這位小泵娘，就是您上窮碧落下黃泉都想要尋到的──釀造花蜜水的能手。」優雅的男音帶著笑，奇異地化解了此刻緊繃的氣氛。

人群自動讓開，讓身穿黑袍的佟老板緩步走出，黃公公一看到他，臉上露出又驚又喜的表情。「佟老板，原來是你，來來！咱們好久不見，快來我身邊坐。」

佟老板噙著笑，踩著優雅的腳步走到黃公公身邊，拱手說道︰「黃公公，好久不見了，前陣子我又進了一些公公喜歡的貨，公公要是沒時間上我的鋪子，我再差人送入宮里就是。」

「好！好，多謝你了，佟老板。」黃公公眉開眼笑，神情和剛才相比簡直判若兩人。

賓客當中認得佟老板的，自然知道他人面廣、手段好，而不認識他的，則是對眼前情勢的轉變嘖嘖稱奇，不知這麼身穿黑袍、俊美無儔的男子是誰，居然連宮廷內的大紅人黃公公都和他有說有笑的。

原本緊繃懸疑、宛如三堂會審的氣氛，突然變成好友之間的寒暄，在場所有人雖然覺得奇怪，但礙于黃公公的權勢，誰也不敢開口多說什麼。

或許是感覺到了其他人的竊竊私語，黃公公輕咳一聲，將話題轉移問道︰「佟老板，這就是你不夠意思了，好好一位釀花蜜的好手，你不將她留在水月鏡花里，怎麼讓嚴少爺給挖走了？現在嚴府惹了一堆事，嚴少爺連人都死了，哎！真是麻煩啊！」

「黃公公，所謂女大不中留，佟某也是莫可奈何。」佟老板無限惋惜地開口︰「我這位釀花蜜的姑娘，和嚴家少爺情投意合，原本是美事一樁，但現在人死了，親事也談不成了，只怕……未來這釀蜜的工作也做不成了。」

「佟老板，您這話是什麼意思？」黃公公一驚。嚴子晟死了事小，花蜜水斷貨事大，要是沒有花蜜水可交差，他的人頭未必保得住。

「姑娘釀花蜜，心情最為重要，如今她的心上人好端端橫死，公公你若是不主持公道為他申冤，姑娘怎會有心情再釀花蜜呢？」佟老板似笑非笑地回答。

黃公公猛點頭，跟著轉過身，對蝶兒溫聲說道︰「小泵娘，妳剛才說是嚴老夫人下的毒，妳有證據沒有？」

「有，事發那晚我也在東院，是嚴老夫人的貼身奴婢沈娘下的藥，只要把沈娘找來，就可以查出事情的真相。」蝶兒又悲又怒地瞪著嚴老夫人。

「那個叫沈娘的人在哪里？」黃公公轉向嚴家人，口氣不耐地問。

「沈娘……沈娘不知為什麼瘋啦！這些日子一直被夫人關在柴房里。」蘇管事開口，為了保命，決定立刻跳到正義的一方發言。

「你，現在和我的手下一起去柴房，把沈娘帶過來。」黃公公對蘇起命令道。

不一會，兩名侍衛壓著神情狼狽、模樣看起來瘋瘋癲癲的沈娘過來了。

她一看到大廳上的靈堂，整個人像是崩潰似地跪了下來，「撲通撲通」地往地下拼命磕頭說道︰「老爺饒命啊！老爺饒命啊！我不是存心要害你的，那藥是夫人要我下的，她說如果您的病好了就會離開，會把整個家都扔下不管了……她一直求我一直求我，我沒法子才會下藥的！老爺饒命啊！」

「沈娘！妳在胡說八道些什麼！」嚴老夫人面色鐵青，正想沖過去狠狠賞她幾個巴掌要她住口，但才一有動作，就被侍衛壓住了。

「呦！我當今日辦的是少爺的命案，怎麼又迸出一個老爺？」黃公公听出了大概，語帶諷刺地開口。

就在這個時候，一名身穿喪服的嚴氏宗親突然從腰間抽出一封信，大聲對黃公公道︰「黃公公明察，這是小人半個月前收到的信，是嚴氏商行的伙計李任寫給我的。他坦承十年前接受張氏的命令，將當時的嚴府四姨太還有一名嚴氏長工活活打死、埋在北院。他因為受不了良心的譴責決定寫信懺悔一切，所以我們才會大家約好了、準備一起走一趟嚴府了解狀況。誰知道才入京城，就听到子晟身亡的消息，既然公公在此，想必是嚴氏祖先有靈，小人懇請大人一並調查這件事，還我們一個真相！」

「請公公查明真相。」所有嚴氏宗親也一起跪下了。

黃公公精明的目光，再次移回臉色蒼白如雪的嚴老夫人身上，似笑非笑地問︰「最毒婦人心，這句話贈給嚴老夫人妳，是再合適不過了。」

先毒親夫、再害小妾，最後連嚴氏的最後一絲血脈都不放過，真是狠啊！

「哈哈哈哈哈！」嚴老夫人突然放聲狂笑，目光陰狠地說道︰「全部都是我做的那又如何，反正現在所有人都已經死了，嚴氏也斷了根！我不過就是賠上一條命，算起來很劃算呢！」

「誰說嚴氏斷了根？」

男子嗓音從靈堂後傳出，不一會，一名身穿白衣、模樣有些憔悴的俊美男子緩緩從靈堂後走了出來──赫然是應該已經死去的嚴子晟！

「咚」的一聲，嚴老夫人雙腿一軟，再也站不起來了。

「啊！表啊！是鬼啊！嚴少爺怨氣不散變成鬼啦！」蘇起嚇得驚聲尖叫，刺耳的聲音連佟老板都受不了，他輕輕舉起手，身後的少年立刻意會，閃身朝蘇起後頸一敲，把他給敲暈了。

「少爺……少爺你沒死？」蝶兒又驚又喜，再也顧不得和佟老板的約定，眼淚嘩啦嘩啦拼命往下掉，沖上前緊緊抱住他。

「黃公公，蝶兒讓嚴家少爺服用的藥丸，不但可以解毒，而且服用後連續三日百毒不侵。如果沒有這藥，我說嚴少爺根本躲不過這一劫，也演不出詐死這麼精彩的戲碼了！」佟老板傾身，在黃公公耳邊兜售道︰「這藥丸每年皇宮就要三顆，我和公公交情不同，私下為您留了一顆，只收成本價一千兩，怎麼樣？」

黃公公有些不是滋味地開口。「這嚴家少爺不是擺明了把我當棋子耍，哼！原來早就打算詐死要引老狐狸上鉤，這下連我也成了他的道具了。我說佟老板，我倆交情不同，這設計我來嚴府的事情，應該與你無關吧！」

「五百兩，不能再低了。」佟老板俊臉僵了一下。

「好，我就喜歡和你談生意。」黃公公哈哈一笑，這才轉頭對嚴子晟說道︰「嚴少爺，見到你沒事真是太好了，接下來的事情就由你們嚴家人自己決定吧！不過你可得記得我這份『大人情』喔！」

「子晟絕對不敢忘。」嚴子晟拱手，誠心地說道︰「嚴某的承諾不變，日後公公若是需要花蜜水，只管來嚴府就是。」

「好好！有你這句話我就能回去交差了。」黃公公朗聲大笑，離開時還不忘對佟老板眨眨眼說道︰「佟老板，我會在宮里等著你的貨。」

說完後，黃公公帶著宮廷禁衛軍、大搖大擺地再次離開了。

「大娘。」嚴子晟在蝶兒的扶持下，緩緩走到面如死灰的嚴老夫人面前，緩緩道︰「這十幾年的養育之恩，子晟沒齒難忘，我不殺妳、也不會把妳送進官府。」

「子晟？你就這樣放過她？」

「她殺了這麼多人，你可別一時心軟啊！」

一旁的嚴氏宗親不贊同地搖頭，試圖想改變他的主意。

「派人到北院，把我娘的尸骨移出，選蚌好日子重新將她葬在爹的墓旁，我們嚴家欠她一個公道。」嚴子晟搖搖頭，不容拒絕地繼續開口︰「把張氏和沈娘關到北院去，讓她們兩人在那里共度余生吧！」

嚴老夫人神情憔悴地被僕役們押著離去。

在經過嚴子晟身旁時，他突然開口對她說道︰「我不殺妳，因為死亡對妳來說只是一種解月兌。我知道妳這一生唯一想做的，就是死死地霸住嚴府、霸住權力。那麼，我就讓妳好好看著，看著我怎麼重整嚴府，怎麼為嚴府開枝散葉，好好珍惜現在所看到的一切，因為從今以後，北院將是妳唯一看得到的風景。」

嚴老夫人身子一僵，瞬間像是蒼老了十幾歲，在僕役的扶持下黯然離去……