「甜兒、甜兒！」何季展低聲喚著眼皮顫動的人兒，耐心等待她的蘇醒。

「季、季展哥哥……」听見耳邊響起令人安心的聲音，她緩緩睜開雙眼，模糊不清的視線經過一段時間才恢復清晰。

此時房里除了小皿和何季展，尚有兩名神情焦慮的中年男女站在一旁頻頻探視。

「怎樣，她醒了嗎？」兩人同時出聲問道。

「甜兒姊姊，你醒了！」見到她睜開雙眼，小皿趕緊上前扶著她自床上緩緩坐起。

「這是哪兒？我不是還在比賽嗎？」記憶顯然還停留在昏倒當時，殊不知距離比賽已整整過了三日。

「甜兒！」那兩名面貌姣好的中年男女，讓她感到既陌生又熟悉。

「你、你們是？」她著實不知他們的身分。

張月華听到甜兒發出的疑問，淚水像斷線珍珠似地，自美麗的眼中不住流出，並轉頭向丈夫說道︰「天哥，她、她是不是不認得我們了？」

「沒事的！她才剛清醒，沒事的。」黃天霖攬住她的肩膀，不住低聲安慰。

見她哭得如此哀傷欲絕，甜兒不禁內心一酸，幾乎也要跟著哭出來。

「甜兒！」何季展沖上前去，擔心地問︰「你是不是哪里不舒服？」

「季展哥哥，我、我覺得心好痛喔。」話一說完，她雙手捧著胸口哭了出來。

何季展焦急之下，也忘了甜兒爹娘在場，趕緊執起她的手腕將一股真氣傳進她體內經脈，然後送至胸口。

不一會兒，甜兒的雙眉逐漸舒緩開來，輕啟櫻唇說︰「我、我記得了！他們說、說他們是我的親生父母，這是真的嗎？」

「嗯！」何季展柔聲回道，這才不再輸出真氣。

「當然！」黃天霖夫婦連連點頭回應。

「對了，那比賽呢？」

小皿接著回答，「已經結束了！」

那天的廚藝大賽在出乎意料的情況下暫停，但隨即又恢復賽程，不過甜兒卻因昏迷不醒，而無緣爭取御用尚食的頭餃。

「是嗎？」她的語氣平淡，似乎沒有將比賽的得失放在心上。

經過何季展真氣的灌注，甜兒稍稍回復精神，不過臉色猶然蒼白。她將視線停在眼前親生爹娘身上，內心猶豫該不該開口叫他們。

「甜兒！」張月華眼見愛女清醒，興奮之情溢于言表，上前一步企圖將她攬在懷中。

不過甜兒卻對她突來的舉動感到一陣驚慌，下意識將身子往後移動，讓張月華撲了個空。

「甜兒，你怎麼了？我是你娘啊！」張月華見她閃躲，以為自己不想與她相認，內心一陣激動，眼眶一紅，哽咽地說︰「我真的是你娘啊，難道你不相信？！」

至今為止，她們母女分開整整十六載。這十六年中她無時無刻不掛念著她的下落，擔心她挨餓受凍，擔心陳仁錫會對她狠下毒手，不知有多少個夜晚，她是在泛濫的淚水中醒過來的。如今，好不容易找回愛女，可是她卻拒絕她的擁抱，這叫她情何以堪？！

倒是黃天霖見到甜兒此刻困惑的表情，知道她只是一時難以接受，需要一點時間好好整理心緒，於是他對妻子柔聲說道︰「算了，我們先讓她好好休息吧。」然後轉頭又對何季展說︰「何公子，就麻煩你好好照顧她。」

「你們放心，我會的！」

黃天霖才這扶著妻子離去。

「甜兒姊姊，你是不是還不舒服啊？」小皿上前用手撫著她的額頭，擔心她的身體狀況。

「小皿，你也兩天沒睡了，先進房間休息，你甜兒姊姊由我照顧就行了。」

心思細膩的小皿意識到眼前這種狀況不是他能夠幫得上忙的，懂事的點點頭，又對甜兒說︰「甜兒姊姊，那你休息吧，我晚點兒再來看你。」話說完，便到隔壁休息。

此時，房中剩下她與何季展兩人。

何季展拿了把椅子坐在她的床前，關心地看著她。

「甜兒，你還好吧？」

「季展哥哥，我……」她眼眶含淚望著他，不知如何表達內心目前的感受，更為娘親因為她的抗拒流下淚水感到自責不已。

「我知道事情的發展的確太過迅速，要你馬上接受這個事實很難。畢竟從小到大，李善仁師傅就一直告訴你你娘早就死了，可是後來，在他出走的留書中又說你娘沒死，人在京城。結果三天前，卻又忽然變成你是被李師傅偷抱走，面對這些變化任誰都會無所適從。」

「季展哥哥，我、我並不是討厭我親生爹娘。只是當娘要抱我時，我腦海中就不自覺浮現爹一個人坐在窗邊喝酒的身影。雖然爹一直以來都對我不苟言笑，甚至不允許我學習廚藝，但他原可以將我拋棄，任憑我自生自滅的，可是他沒有！還為了養活我四處工作，要我如何相信他會做出這麼可怕的事？在我的心目中，他始終是養育我的爹。可是看到娘傷心落淚，我又好難受喔。季展哥哥，為什麼會這樣？為什麼？」甜兒說著，一顆顆斗大晶瑩的淚珠便自眼眶中不斷落下。

何季展萬分心疼地將她緊緊摟在懷里，輕聲安慰，「甜兒，我明白你心里的難受。盡情地哭吧，把所有難過都哭出來，我會一直在這陪你的！」

「季展哥哥……哇！」面對他的溫柔，她終於忍不住放聲大哭起來。

「哭吧！甜兒，哭吧。」何季展任由她的淚水濡濕他的衣襟，然後一手撫著她的長發，一手拍著她的背，希望藉由此次的宣泄，能將她內心所有的悲傷以及不愉快全都付諸流水。

宣泄完情緒的甜兒，在他溫暖堅定的臂彎中沉沉睡去。

何季展以手指輕輕拭去她瞼上殘存的淚水，讓她舒服地躺在床上才轉身走了出去。

甜兒醒來後，一直努力調適內心，接受黃天霖與張月華是她親生父母的事實，加上黃天霖夫婦每天都會來流苑探視她的恢復情形，她內心對於他們的感情日漸濃厚，對親情的渴望也愈來愈明顯，昨日她終於向何季展提出請求，想要前往太官令府向雙親請安。

在黃家家僕的帶領下，何季展和甜兒一同進入府邸，而黃天霖夫妻早已高興地在大廳等候。

何季展率先向他們作揖問候，「黃老爺、夫人，晚輩在此向你們請安。」

「何賢佷，不必多禮！」黃天霖打從心底欣賞眼前這個對女兒照顧得無微不至的年輕人。

張月華眼楮則是眨也不眨地看著愛女，眼神充滿期待。

「甜兒，快向你爹娘請安啊！」何季展對她柔聲催促，同時投以鼓勵的目光。

深呼吸了幾口氣，克服了內心的不安後，甜兒抬起頭，以堅定的語氣向兩夫妻說道︰「爹、娘！甜兒、甜兒回來了！」

這一開口，張月華激動萬分地上前緊擁住她，「甜兒，我的寶貝女兒，你終於回到娘的身邊了！」說著，忍不住又珠淚漣漣。

黃天霖也上前擁抱生命中最珍貴的兩名女子，低聲哽咽地說︰「回來就好、回來就好！」

何季展看著眼前這幅全家團聚的天倫畫面，內心又是欣喜又是滿足。他終於幫甜兒完成心願了。

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之後，在黃天霖夫婦的安排下，甜兒和小皿搬出流苑，住進太官令的官邸中。

少了兩人身影的流苑，恢復了往常的寧靜，可是里頭的眾人卻是怎麼也無法習慣沒有他們的日子。

這些天雖然已經不用到流苑教小皿練功，但何仲展卻還是依舊天天報到，不同的是，他都是提著酒壺前來。

「阿興、年來，你們也來一點吧！」何仲展舉起酒杯，邀請在一旁灑掃的兩人一同喝酒。

「唉！也好！」他們一個放下掃把，一個放下畚箕，無精打采地坐到他身旁，舉起桌上的酒杯，咕嚕咕嚕地灌進嘴里。

「酒入愁腸愁更愁喔！」兩人當中不知是誰感嘆地說了這麼一句。

「你們兩個怎麼坐在這兒偷懶，活都不用干了嗎？」何福手里提著幾本帳簿走進庭院，看到阿興和年來一副死氣沉沉的模樣，忍不住大聲斥道。

「福伯，別這樣。小皿這一走，大夥兒都提不起心情干活，我看你也來喝一杯吧？」

何仲展知道平時何福說話的口氣不是這樣的，想必也是受到小皿離開的影響。

「唉！不知道這孩子過得怎麼樣了？」何福喝了口酒，嘆氣道。

「是啊！我也好懷念甜兒小姐做的料理。」阿興跟著表示。

只見院子里圍坐的四人有一搭沒一搭地聊著，香菊捧著一疊要曬的衣服走過，在眾人的招手下加入懷念的行列。

「你們是怎麼啦？怎麼大白天就在這里暍起酒來？」何季展一進到庭院，不禁為眼前五人異常的行為感到不解。

「呦！小季你怎麼來了？」何仲展悶聲說道。

「三少爺——」其余四人同時出聲向他打招呼。

「你倒好了！想到就可以上太官令府看看甜兒，但你也要為我們想想啊。」何仲展抱怨道。

在愛女失而復得的情況下，黃天霖夫婦對甜兒自然極盡保護，甚至不願讓她離開家門半步，若不是對何季展印象極佳，恐怕一年半載也不會讓外人隨意進出府邸。這種情形到目前為止已經持續個把個月，而且似乎沒有稍微舒緩的跡象。

「你們別這樣，又不是再也見不到他們了。」何季展對于眾人的消沉感到好笑。

「不是啊！三少爺，我們雖然懷念甜兒小姐的廚藝，可是更懷念小皿天真活潑的笑聲。」阿興說道。

「是啊！甜兒小姐不能出門，並不表示小皿也不能出門吧！」來年說。

「對、對！小皿就像我的小孫子，一個多月沒見，我全身上下老骨頭都不太對勁。」何福是當中最疼小皿的人了。

何季展環顧眾人一圈，考慮要不要將實際狀況說與大家知情。

「其實……小皿不能來是有原因的！」

「啥原因？」何仲展搶先發問。

「這話說來我怕你們不信。」

「三少爺，只要是從你嘴里說出的，無論如何我都相信。」年來補充。

「其實，小皿目前並不住在太官府。」

「什麼？不然他住在哪兒？」

「小皿他人現正住在安陽王府。」

「安陽王府？你是說當朝聖上的弟弟——七王爺安陽王？」阿興更是不解了。

「沒錯，因為小皿是安陽王府失蹤多年的小王爺，」

「什麼，不會吧？」听見他的答案，眾人均感錯愕不已。

甜兒是太官令的女兒已經夠令人意外，沒想到連小皿都是皇親貴冑？！這是不是在開玩笑啊？

「小季，我有沒有听錯？小皿是小王爺？」何仲展大驚之餘，差點把剛剛灌進嘴里的酒全部吐出來。

「是真的！」何季展便將半個月前發生的事說給他們听。

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自從甜兒安然回到黃天霖夫婦身邊後，由於皇上與太後對於她那天的表現印象深刻，便要他們夫婦倆帶著女兒進宮覲見，順便品嘗那天比賽如果沒有中斷，甜兒會做出何種驚人菜肴。恰巧最後一道題目是她最擅長的料理——甜品，因此甜兒便信心滿滿地展現她的廚藝，做出一道乳沫仙草無極蛋。

這道剛端出的甜品外觀相當獨特，一開始打開蓋子，庭上眾人，包括皇上、皇太後在內都很錯愕的只見兩個蛋橫躺在糖絲做成的籃子中。

這是什麼？該不會只是普通的蛋吧？皇上疑惑地取起，輕撥去外頭的蛋殼。

「噢！這是……」只見一個光滑無比、黑白各半的「蛋」，赤果果地展現在他面前。

看遍天下食材的黃天霖夫婦一見到黑色部分，便知女兒在廚藝上果然擁有驚人天賦，他們笑咪咪地對皇上保證這道料理絕對會出乎意料的好吃，皇上這才半信半疑地由白色那端品嘗起。一咬之下，一股濃郁的香味在嘴里蔓延開來。如果他猜的沒錯，這是——

「這是羊乳！」他欣喜地宣布說道。

「是的，皇上！白色的是新鮮羊乳。」甜兒回這。

那……另一端的黑色究竟會是？無論如何猜想，堂上眾人也猜不出來。只見皇上帶頭勇敢淺嘗了一口，豈料一種難以言喻的味道隨即佔據他整個口腔！

這究竟是什麼？印象中，他似乎不曾嘗過這般奇妙的滋味。他壯起膽子，又咬了一口，接著又是一口，然後一口接一口。在他一口白、一口黑交相錯雜下，很快地，糖絲籃子內的兩顆黑白蛋全部進到胃里。他不禁滿足地吁了口氣，長期累積的疲累，竟神奇地消除殆盡，整個筋骨舒展開來，他察覺自己四肢一陣輕松，恍若月兌胎換骨一般。

「呼，這究竟是什麼？」堂上吃完這道料理的人，都感受到這兩顆黑白蛋的神奇效用，臉上神情由驚訝、懷疑進而化為贊嘆、佩服以及滿足。

「啟稟星上，這叫做仙草！」甜兒在爹娘的眼神示意下，為皇上、太後說出解答。

「什麼？仙草！」眾人嘩然。仙人、仙鹿什麼的他們都听過，就是沒听過什麼仙草。

「是啊！這種植物生長在深山里，它流出來的汁液會凝結成棕黑色，退暑消熱，解髒腑之痼疾，傳說這種植物是由仙界流傳下來的，便稱之為仙草！」黃天霖替女兒接話。

堂上眾人听完，回想起方才仙草入口後的感受，紛紛點頭認同。

「原來如此，難怪朕吃下去後頓時渾身清涼，神清氣爽！」

「是啊！我也是，早上的頭痛也好了。」

「是啊、是啊！昨晚還腰酸背痛的，剛剛吃了仙草後，竟然舒服多了。」諸位皇親國戚議論紛紛，皆對這道奇異料理贊不絕口。

「好！真是太好了！那天比賽你要是沒昏倒的話，御用尚食的封號絕對非你莫屬，真不愧是你們兩人的女兒。朕很高興！你有沒有想要的東西？只要朕辦得到，都可以賞賜給你。」

「甜兒，還快不叩謝皇恩。」黃天霖夫婦高興地帶著女兒一起跪在皇上面前。

「謝主隆恩！不過民女已經找到爹娘，其他什麼都不要了。」

「嗯？你再想一想，真的什麼都不要嗎？」皇上對於她拒絕賞賜，有些微怏。

「甜兒！」黃天霖低聲斥責女兒的婉拒。他待在皇上身邊已有相當時日，深知皇上脾性，他絕不允許別人拒絕他的好意。

甜兒這才陡然想起還有一件未了的心願，於是趕緊向皇上說道︰「啟稟皇上，請恕民女斗膽要求。」

「喔？你有什麼要求，快說來給朕听听。」皇上又起了興致。

「民女身旁有名八歲孩兒，自幼便與父母離散，靠著四處乞討勉強維生。一年前他流浪到民女居住的城鎮，為民女所收養，與民女情同姊弟。如今有這個機會，民女希望皇上能幫他找到親生父母。」

「唉！真可憐。皇上，你就幫幫他吧！」皇太後對於這種故事最為心軟，眼眶已經有些濕潤了。

「太後放心，兒臣會的。那朕問你，這名孩童身上有沒有什麼特徵或物品以供辨認？」

「有！有一方褪色錦帕為憑。」甜兒從懷中取出一條年代久遠，上頭似乎還沾有血跡的龍鳳錦帕。

「這……」

由於錦帕過於骯髒，便由皇上身旁的太監接過展開。正當皇上皺眉細看錦帕上難以辨認的圖樣時，一旁的皇親國戚中已有人先叫了出來。

「啊！這不是喜寶兒的腳受傷時，我親手給他包上的錦帕嗎？」出聲的是安陽王妃。

她一個箭步沖上前去，搶過太監手中那方骯髒的龍鳳錦帕。

「真的是！」安陽王也接過一看，激動地雙手直發抖。

「七皇弟，你們確定沒看錯？」皇上謹慎問道。

畢竟七年前小王爺趙喜被擄一事，造成京城一陣天大騷動，不僅安陽王府派出許多人馬找尋，朝廷更是重金懸賞小王爺的下落，可是一個月、二個月、半年過去了，卻始終沒有任何消息。隨著時間漸漸流逝，所有人都認為小王爺可能已經遭遇不測，最後甚至連安陽王府都放棄找尋。

沒想到今日居然從甜兒身上得到線索，怎不叫人感到訝異。

「我問你，在他腳底是不是有個十字形的傷疤？」安陽王妃又問。

甜兒細細回想。在小皿腳底的確存有這麼一道疤痕。

「回稟王妃，是的，」

「王爺、王爺！你听見了沒？我們喜寶兒他、他還活著，王爺！」安陽王妃連聲喚著丈夫，情緒顯得相當激動。

「七皇弟，你們還有別的證據可以證明他是你們要找的孩子嗎？」皇上又問。

「有！皇上！恰巧兩個月前，喜寶兒的女乃娘和她夫婿回到王府作客，我馬上請人派他們過來。」安陽王回道。

「那好！黃甜，你也馬上帶那名小孩進宮覲見，讓女乃娘辨認他是不是七年前失蹤的小王爺？」

「是！」

最令人感到訝異的是，當小王爺的女乃娘出現王宮時，甜兒愕然發現她竟然就是那個殷大嬸。經過她仔細辨認小皿身上的傷痕以及核對那方龍鳳錦帕後，她確定了小皿小王爺的身分。

七年前，也就是小王爺趙喜出生後一年，他在王府眾人的呵護之下，平安度過周歲。由於他不僅天資聰穎，又長得可愛非常，王府眾人莫不將他捧在掌心呵護備至，對他的安全也是嚴加戒備。

可惜，百密終有一疏。就在他滿兩歲那天清晨，因為在花園奔跑玩耍不小心打破一只花盆，人又踩在碎片上頭，當時腳底鮮血直流，嚇得王妃連忙以手帕壓住，命人傳太醫替他治療。但是小王爺卻因此受到驚嚇，導致高燒不退。太醫為小王爺把脈，說只要按日喝幾帖。

其實傷口在經過處理後已無大礙，但小王爺卻因為受到驚嚇導致高燒不退。

不想病中的愛子受到干擾，安陽王爺夫婦遂下令除了女乃娘，任何人等都不得靠近小王爺房間。

哪知某天，當殷大嬸端藥進到小王爺房間時，卻發現床上已經不見他的蹤影。只有在桌上發現一道字條，要安陽王爺在三天之內，準備千兩黃金，送到指定地點，要不然小王爺性命就不保。

在那三天，王府眾人忙得人仰馬翻，王爺憂心煩惱，王妃更是哭個不停，成天以淚洗面。終於在官府追查之下，發現嫌犯就是當時擔任小郡主女乃娘的吳陳氏，而她早在事件發生前一天請好假，說要回鄉探親。

等到交付贖金那天，官府也早已派好人手埋伏，準備當場一網打盡。不料那名賊婦竟為求保險，早一步將小王爺托付出去，在她拒捕身亡的同時，王府也失去小王爺的消息，而殷氏夫婦自覺難辭其咎，於是雙雙請辭。

這所有的一切，只能以峰回路轉來形容整件事情的經過。流苑眾人听了何季展的轉述，莫不詫異得連嘴巴都闔不起來。

「真沒想到事情會是這樣。」香菊嘆息說道。

「如今甜兒住進太官府，而小皿也回到王府，依我們平民的身分，是不是很難再見到他們了？」年來說。

「那倒未必，只要小皿還記得我們，他一定會回來的。」何福相信小皿不是那麼無情的人。

眼見所有事情都有了圓滿結局，何季展心想，終於可以好好準備饌食樓的開張了。只是如今的甜兒還肯當他的老板娘嗎？他此時竟然有些不確定。