「我該回去上班了，謝謝你。」
韓若岩陪伴向庭嬛到醫院處理傷口後，原意是送她回家歇息，但她堅決回百貨公司上班。
「你真的這麼堅持－－非要賺錢不可？」韓若岩滿臉不以為然。「難道你沒听醫生說，你的傷口就是因為太常動來動去，所以好得很慢？」
「這－－」向庭嬛望了望自己的手傷，莫可奈何聳聳肩道︰「班還是要上的，我需要生活。至于傷口，下了班後我會好好保護它。謝謝韓董事長關心！我上樓去了！」
「等一下！」韓若岩從車子里走出來，遞給她一疊鈔票。「收著。」
「不……我不能收！平白無故，我不能拿您的錢。」
厚實的鈔票緊貼著她的手心，向庭嬛卻像是接到燙手山芋似，一個勁兒的往外推。
「這點錢不算什麼，你就拿著吧！回去多補充點營養，傷口才好得快！」
避不了外人好奇眼光，韓若岩伸出另一手，硬是把錢納入她掌心，苦口婆心勸道︰「你光記得搶錢，自己身體都不顧，瞧你瘦成這樣……哎，賺錢是重要，萬一健康沒了，你賺的錢可能看醫生都不夠！」
「這個我自己會注意，但是你的錢我真的不能要！」向庭嬛感覺自尊受傷。
日子雖然辛苦，她一向靠自己的努力賺取生活所需，韓若岩直接了當的當眾塞錢，讓她覺得自己簡直像個叫化子似，感受真的很差。
「為什麼不肯收？嫌我的錢特別髒？」韓若岩也生氣了！
不明白自己單純的一片好心，為什麼向庭嬛就是要拒人于千里之外？他並不是色欲薰心的惡男，拿出錢是想助她月兌困，又不是想佔她的便宜！
她一再一再拒絕他的好意，確實令他高傲的自尊心受損嚴重！
「韓董事長，我沒這個意思……」向庭嬛看得出來，這個男人是真的生氣了，不想招惹太多異樣眼光的她，趕忙道歉。「我只是覺得無功不受祿，您還是把錢收起來吧！」
「不，我偏要你把它收下！」韓若岩已顧不了四周圍觀的眼光。「你不收下，我就不走－－」
「董事長，您何必……」向庭嬛沒想到他用這招，十分為難。「這樣……很難看耶，不要為難我嘛！」
「要不為難很簡單，錢收下就是了！」韓若岩也不退讓。
「你們在這里推推拉拉的做什麼啊？若岩，你……為什麼給她錢？」
被撇下獨自逛了好一會兒大街，杜花茉賭氣地買了滿滿幾大袋，一出大門看見這壞她好事的女人，竟還跟韓若岩纏在一塊兒，氣沖沖奔過來－－
「沒你的事情，你先回家去！」韓若岩冷冷下令道。
「什麼叫沒我的事？」杜花茉蘊積的火氣當下發作，張牙舞爪道︰「今天明明是你答應陪我選造型服裝的，才開始看沒多久，莫名其妙你就帶著這個女人跑掉，你沒有任何解釋，還敢隨便打發我回家？」
「你是怎麼了？」韓若岩半點都沒打算跟她客氣。「大庭廣眾之下，你窮嚷嚷什麼？你推倒這位小姐，還讓人家受傷，我沒跟你算帳，你還敢大聲？」
「那一點小傷也能讓你緊張心疼成這樣？她跟你是什麼關系啊？」
說到她最在意的痛處，杜花茉情緒更激動。
「你又是哪根筋不對，突然超有愛心？人家不過就是手部一點小挫傷，你緊張的親自送她去醫院？！哼！上次我彩排從舞台上摔下來，差點兒摔成腦震蕩，你也沒吭半聲！」
「夠了……現在不想跟你辯！我跟她還有事要談，你走吧－－」
「不行！你今天一定要把話說清楚！」杜花茉偏偏不放過，繼續發飆。
「雖然我實在沒辦法相信，但是我仍然想問明白－－若岩，你這陣子對我心不在焉，該不會跟這女人有關吧？」
「你有完沒完？」韓若岩大聲一喝。「拜托你閉上嘴行不行？」
「董事長，既然您有事要忙，那我先進去了。」向庭嬛乘機想逃離現場。
「等等……」情急之下，韓若岩一把揪住她。「我們到別的地方談－－」
「談什麼？你們有什麼好談的？」杜花茉瞠大眼楮，幾乎要噴出火花！
「走！我們別理她！」韓若岩氣忿瞪她一眼，直接拉著向庭嬛往他處移動。
「董事長，您別費心了！那些錢，我就是不能收。」向庭嬛立場一致。「您別跟女朋友嘔氣了，也讓我回去上班吧！」
「是她自認為是我的女友，我從沒承認－－」韓若岩拉著她一直走，身後杜花茉不死心猛追。
「哎……－那是您的私事，與我無關。」向庭嬛完全失去耐性，實在不想浪費上班時間。「您也知道工作對我很重要，請您放我回去上班吧？」
「……你剛剛說，我跟誰在一起，跟你沒關系？」韓若岩的臉上顯露受傷的痕跡。「說真的，還沒有哪個女人像你這樣，完完全全不把我放在心上。」
「我……我們－－身分差太多了。」向庭嬛被他直視目光逼得低下頭，他呼在臉上的熱氣，幾乎叫她窒息！
「是這樣嗎？你……說真話－－」韓若岩最不能忍受女人漠視他，特別是曾經擁有過的女人更不行。「你對我的冷漠拒絕，僅是礙于身分的差距？」
「我們根本是不同世界的人。杜……杜小姐跟你才相配。」
敵意森寒的杜花茉，就在他們不遠處窺伺，向庭嬛似是刻意說給她听。
「我有自知之明，董事長位高權重，條件優異，渺小如我不該僭越。」
「除開那些世俗觀念，你對我總該有些感覺……有嗎？」
他急欲知道答案，誰在旁邊鬧場他都不管，只想擁她入懷，再一次感受她的甜美1
「感覺……我……好像……」
韓若岩凝望她微蹙黛眉，欲言又止的楚楚模樣，他的心弦突地拉緊，忍不住傾身觸吻她的薄薄紅唇，
「董事長！」向庭嬛嚇得一把推開他，畢竟是大庭廣眾下，身後還站著凶惡的女人！「不要再問我了，我什麼都不曉得－－不要再問丁。」
韓若岩怔怔瞅視她緋紅嬌顏，像是掉進不見底的深淵，久久未發，一語。
這樣奇特的感覺，出乎他的意料之外，原先以為對她的虧欠不安大于一切，此刻情緒強烈震蕩，表示這女孩在心中的意義巳截然不同……
「還是不願收下我的一片心意嗎？」韓若岩念念不忘要替她補一補營養，「算是董事長個人頒發給你的業績獎金行不行？」
「可是－－我覺得……實在沒有必要。」向庭嬛緩緩搖了搖頭，但語氣巳不再堅決。
「好了，別再推了，先收下吧。」再一次，韓若岩把那疊鈔票塞進她掌心。
「董事長……」向庭嬛輕咬紅唇，猶豫著。「不太好……」
「沒什麼不好，你別想太多了，收好。」韓若岩終于成功地讓她握住了鈔票。
沒料，杜花茉突然地沖上前，惡狠狠地瞪著向庭嬛，尖聲諷刺。
「我懂了，原來你是用這種方式搭上若岩的……哼，真是不要臉，一個小小的專櫃小姐，為了攀上高枝當鳳凰，居然連賣身陪睡的勾當都干？」
「杜花萊！你胡說夠了沒？」若不是身在戶外，韓若岩真會狠狠甩她幾巴掌！
「我有胡說嗎？如果不是什麼見不得人的交易，你干嘛非要塞錢給她？」
「不是每個人的大腦，都像你一樣齷齪！」韓若岩火大掄起拳頭。「三秒鐘之內不消失的話，你當心我讓你上不了台、拍不了照！」
「走就走，你不必威脅我！」杜花茉從鼻孔里哼出氣，重新以鄙夷的眼光掃向她。「不過，你拿現金付清是絕對明智的－－董事長一定听說過，不用錢的最貴。像這種滿腦子少女乃女乃夢的窮女人，什麼把戲沒有啊，您還是小心點好……」
「杜花茉！鬧夠了沒有？滾！」
韓若岩的拳頭幾乎就要揮到她鼻子上，杜花茉這才悻悻然離開。
「……對不起，這錢我不能要！還給你！」
羞愧無地自容的向庭嬛，怎麼也沒想到她說話竟這麼毒辣過分，忿恨得巴不得沖往馬路上讓車撞！
忍不住奪眶奔流的熱淚，向庭嬛匆匆把錢丟還給他，掩面痛哭而去。
韓若岩焦急迫在後面，無奈她刻意隱入人潮，不願讓他跟上－－
他知道追上了也沒有用，以她超強過人的自尊心，絕對不可能再有任何機會給旁人誤會的。
只能無奈嘆息，韓若岩追逐她瘦弱的背影漸行漸遠，他的心為她默禱，祈求她的日子過得平安順遂。
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「庭嬛，你怎麼啦？臉色好難看……」
被杜花茉羞辱一頓，上班又折騰了半個晚上，疲憊不堪的向庭嬛踏進家門，向母一眼發現她的不對勁。
「今天百貨公司生意很好嗎？你一定是累過頭了。廚房里有熱湯，趁熱先喝一碗吧？喝過了身體暖和，比較容易入睡。」
「媽，我好困了，好想先睡一覺。」向庭嬛語氣沉悶，臉色憂郁。「明天我又要上銀行熬夜班，讓我先睡個飽好不好？」
「睡覺要睡，肚子也要填飽啊！」向母心疼地撫著女兒的削瘦粉頰。「你愈來愈瘦了，再這樣三餐不正常不行哪！」
「媽，現在的女孩子愈瘦愈美麗呢。」向庭嬛勉強擠出微笑。「我不用花錢減肥，多少人羨慕啊！」
「女兒……爸媽真是太對不起你了。」向母為家里清貧的環境感覺愧疚。
「爸爸身體不好找不到工作，弟妹都還在學校，家里經濟都靠你，現在花樣年華的你，正該好好享受，可是……哎，媽媽真是舍不得……」
「好好的干嘛說這些？」向庭嬛按下心酸，溫柔安慰母親。「我賺錢養家也是應該的嘛！爸媽辛苦讓我讀完大學，我本來就該回饋案母的養育之恩。別擔心，媽－－弟弟妹妹也快畢業了，他們很快就能一起擔起養家擔子。」
「唉……說到你弟弟妹妹，我一個晚上都在煩惱。」向母沮喪地走到客廳。
「怎麼了？他們在學校發生什麼事嗎？」她緊張問道。
「沒事，他們很乖、也很用功。我煩惱的是……說來說去，還不是最俗氣的一個『錢』字！」
「是學校要繳費用嗎？」向庭嬛忍不住兜攏眉心。「要多少？我來，想辦法。」
「你為了賺錢，幾乎把身體都快搞壞了，還要再想什麼辦法？」向母又急又心疼。「媽考慮了整個晚上，想來想去還是讓你弟弟妹妹，先暫時不要參加活動。」
「媽，學校的活動，哪可以說不參加就不參加？到底需要多少你告訴我嘛！」
「哎……弟弟想在晚上加強電腦課，一期也要兩、三萬吧！你妹妹念日文系，成績優秀被選為交換學生，到消費昂貴的日本吃住一學期，至少十萬才夠啊！」
「總共要十幾萬……」向庭嬛濃濃睡意被驅散了。「十幾萬，去哪兒生呢？」
「好啦，你現在想也無從想起－－這筆錢讓媽自己來解決，你去睡吧！」
「您怎麼解決呢？家里能夠借變賣的全用了！」
她急了，突然非常後悔，不該拒絕韓若岩塞給自己的那疊鈔票，如果接受下來的話，至少可以解決一大半問題……
哎！向庭嬛想著不免嘔起來，拒絕了那筆錢，沒有贏得自尊，還被杜花茉惡聲惡氣地羞辱一番，早知如此，她該大方把錢收下，反正對韓若岩而言，僅是微不足道的零錢而已－－
「就算再怎麼硬擠不出錢來，我也不想再讓你一個人苦啊，女兒……」
憂心忡忡的母親流下心酸眼淚，抱著親愛的女兒悲泣不已……
然而，向庭嬛已失去哭泣的力氣，她的腦中不斷思索，如何在短期間內掙得這筆錢，左思右想－－
始終舉棋不定，不知到底該不該參加時代佳人選拔的她，在此刻下定了決心。
就為了這筆非有不可的資金，撇開心中所有的猶豫不決，她決定參加了！
＊＊＊＊
餅了幾天，在眾多媒體密集強打曝光、及眾人引領等待企盼下，時代百貨公司一年一度的「時代佳人」選拔，終于來臨了。
第一回合的初選，在百貨公司平常用來做服裝發表會的活動會場，不算大的場地讓踴躍與會參賽、及采訪的各界人士擠得水泄不通。
後台，菜市場似嘈雜不休，所有參賽者都當自已是灰姑娘，卯足了勁在這場盛會中，裝扮出最美麗的一面，希望遇見夢寐以求的王子。
向庭嬛肯定是少數的例外，她在最後一刻決定參加，動機仍是為了幫忙家中經濟，在這個充滿緊張氣氛的現場，她並沒有太多的興奮或過高期待，腦海中唯一念頭只是盡人事，然後等老天爺賞賜－－倘若有幸得名，妹妹的旅費，弟弟的電腦班補習費就有著落了……
「你上台不要緊強，記得把所有動作都放慢就對了。」
沈華芳幫忙張羅她的衣服化妝，仔細謹慎為她打點一切，看起來比上台比賽的主角還緊張。
「嗯，我知道啦！你已經交代第八百遍了。」向庭嬛檢視鏡中自己，平穩道︰
「沒什麼好緊張。反正我就是姑且試之，沒有上無所謂，頂多再找其他工作多掙錢就對了。」
「也對，用平常心，你會表現得更好－－嘖嘖，這套衣服穿在你身上真漂亮！比起那個杜花茉出色多了！唉，那個沒風度的女人，平白糟蹋了我們的好衣服！」
因為沒有多余經費，向庭嬛鼓起勇氣向凌漫舞情商，借來專櫃的衣服上台，也算幫忙打打廣告，幸好平常她的業績表現良好，老板很大方答應了。
欣賞鏡中艷光四射的高雅美女，從沒妄想穿上昂貴華服的向庭嬛，也不敢相信自己竟然可以這麼美！
「……你不覺得自己美得很別具一格？嗯，我有強烈預感－－庭嬛，你一定會得名，而且是很高的名次……」沈華芳也看傻了，不住贊賞。「沒想到，我們平常接觸的這套禮服，被你一穿，感覺完全不一樣啊！」
「好了啦，被你贊得我都快飛起來了。」向庭嬛心花怒放嬌笑。「謝謝你的大力吹牛兼諂媚，等會兒上台我一定信心大增，」
「什麼吹牛？我說的是真心話耶！」沈華芳認真嚴肅瞪大眼楮，「不然，要不要隨便找個人間問？啊，何經理來了，他是男人，叫他來看最準。」
「天啊……這里是後台耶，一個大男人跑進來干啥？」向庭嬛羞澀低下頭嘟嚷著。
「庭嬛！原來你也參加比賽？奇怪了，怎麼從沒听你提起過？」何中賢驚訝的嘴都合不攏。「哇……真想不到，經過盛裝打扮的你，美得像天仙一樣啊！」
驚艷的眼光、驚嘆的口吻，十足表現他對向庭嬛打從心眼底的欣賞。
「咦！經理，你說這話有問題喔？好像庭嬛平常沒打扮就見不得人似－－」
「不不，我的意思是說，平常已經夠美，現在的裝扮遠超乎平常的美麗無數啊！」
何中賢直愣看著眼前的美麗仙子，巴不得把這輩子所知道的美麗形容辭都用出來！
「好了，你們別再耍嘴皮子……」完成最後的檢查，向庭嬛自信挺起胸膛。
「時間差不多了，再過一會兒，就看我表現吧！」
「加油！我相信你一定能拔得頭籌，艷冠群芳。」何中賢輕握她受傷未愈，套上織錦繡套的縴手。「這里沒問題吧！要小心哪，…」」
「沒問題啦，這雙手套是我們專櫃最搶眼的配件，恰好遮住紗布，不會影響比賽的。」沈華芳為自己的慧心獨具沾沾自喜。
「何經理，真的很感激你的加油打氣，只是這里似乎不適合你留駐太久……」
客氣地松開何中賢的掌握，向庭嬛的態度清楚拽明劃清界線。
「在這個地方，我們還是不要說太多話，畢竟你算是主辦單位人員，還是避嫌比較好。」
「呵呵，你想得還真遠。」撩下澎湃激蕩的心緒，何中賢忙以公事撇清。
「我也不想來啊，實在是參賽的女孩子太多了，主辦單位要我來看看哪里需要加強－－」
「喔，我這里還好，你去幫忙別人吧。」向庭嬛縱使微笑，語氣卻直接了當。
「喂－－何中賢！你可不可以過來一下－－快點！」
不遠處，扯著嗓門叫喊的，正是本次比賽呼聲最高的熱門人選－－宋菱。
「對不起，我過去看看，先失陪了。」盡避不願意，何中賢仍然得去應付。
「噢！這妖婆……」沈華芳沒好氣地一翻白眼。「好像深怕哪個人不知道她要選美似的，就听她鬼叫來、鬼叫去……」
「別理人家的閑事，我們做自己的就好！」
向庭嬛說著，眼楮遙遙望向妖嬈美艷、仿如開屏孔雀的宋菱，心底突然咕嚕冒起煙硝酸味……
那身所費不貲的進口禮服行頭、專業化妝造型師的全程細心打理，任誰都看得出來，她是得天獨厚的！
沸沸揚揚的流言飛滿天，許多人都相信，宋菱的幕後支持者就是大老板－－韓若岩。
讓她心碎難過的並非自己選美無望，也不是嫉妒宋菱有金主在背後拱著－－
只是一想起自己曾經莫名其妙，變成另一個人的替身，犧牲了女人至為寶貴的貞潔，她或許可以騙自己一切如夢似幻，然而，最糟糕的是，不管如何催眠自己，她還是不可避免地，讓男人闖進了心里……
向庭嬛無奈從宋菱身上收回目光，想到除了宋菱之外，他還有那個身為國際名模的緋聞女友，搞不好仍有其他不為人知的對象……這樣想著，濃烈的酸妒幾乎將自己的心腐蝕－－
她自己也清楚，那股強烈的酸妒是來自于「愛」，若非愛上了韓若岩，哪會在意他和多少女人有過什麼、又做了什麼呢？