她狂亂的眼神與激烈的反應讓喬梓韌驀然一怔，他真是錯得徹底、錯得離譜。

「嵐兒，是我對不住你，但……我不是存心騙你的！」自責懊惱地扯動嘴角，他沉痛地開口。

「夠了……我什麼都不想听。」紊亂的思緒讓她根本無法思考。

或許他真的不是存心騙她，但……此時此刻她還是無法接受，她的楞柱是喬家大少爺的事實。

呵！多傻呀！想當初將他帶回府里時，她還興起要好好栽培他，再將他高價賣出的沖動。

現下想起來她才明白，當初的她有多麼天真，他不把她賣了就屬萬幸。

慘的是，她賠了自己一顆心，就連此時她都還傻傻的為他心傷、為他心痛。

垂下眉眼，她堅決開口。「我好累，我想回家。」

雨打得她好痛，她想回家好奸休息、好好想想。

喬梓韌瞅著她備受痛苦的憐人臉龐，無奈地開口。「我差人送你回去。」

「不用。」她側過臉不去看他。

他的心驀然一緊，緊蹙的眉宇藏著濃濃陰郁。「這麼大的雨，我不準你自己回去。」

「那又如何？你要強迫我嗎？」她揚起臉，嬌女敕的臉龐承受不了急雨的速度，微微泛著痛。

他緊抿著唇，剛毅的瞼龐繃著僵硬的線條。

這麼周旋下去不是辦法，縱然心有不甘，他也只能順著她的意思。

「我差人送你回去，或者你把傘帶走。」他把傘遞給她，語氣不疾不徐，態度堅定。

陶傾嵐怔在原地，任雨打著。

「拿著。」他的動作依舊不變。

陶傾嵐有些訝異，或許訝異的不只她。

他們在一起的時光是美好而快樂的，這般執拗、頑固的一面，是對方皆未曾領會過的另一面。

在他眼神的催促下，陶傾嵐緩緩接過傘，傘柄上余留著他手中的溫度，但此時卻溫暖不了她的心灰意冷。

她瞪著那張近在咫尺的臉龐，從他臉上看出無限深情……與懊悔。

那一瞬間，陶傾嵐覺得自己是十足十的傻子。

即便被騙了，她還是、還是……不爭氣的喜歡他……好一會兒，她冷聲強調。「有勞公子費心，回府後我會差人把傘遍還給你。」

她小心翼翼刻意疏遠的語氣，讓他的心莫名地發痛。

多諷刺！曾經他們是那麼的親密、毫無距離……

「擱著，我會過府去取。」抑下內心的狂亂痛楚，他平靜開口。

她眉心微乎其微地蹙了蹙，默然撐著傘靜靜的由他身旁走過。

在兩人擦肩而過之際，喬梓韌突然開口。「你現在不听沒關系，但我只要你記住，無論我做了什麼，你一定要相信我！」

心忽地一促，陶傾嵐趕忙定住腳步，好一會才幽然開口。「我再也不可能相信你。」

控制不了竄上背脊的顫栗，他一時心痛難抑地瞅著她。「你不能不信我！」

陶傾嵐默不作聲，只是緩慢移動步伐，一步、一步向前。

回過頭瞥向她漸行漸遠的縴影，喬梓韌張口喊道︰「我一定會去找你，記得，你一定、一定要等我！」

他激動的語調回蕩在清冷的大街，顯得格外蒼涼。

大街的另一端，陶傾嵐淒涼的微笑，仿佛告訴自己，她不知道自己還能不能相信他的承諾。

雨持續下著。

喬梓韌知道往後這一陣子，他或許會因為失去陶傾嵐而抑郁不已，

但他知道，目前最重要的事情是得先處理喬、寧兩家的婚事，他才有資格去要求陶傾嵐的原諒。

不知過了多久，撐著把傘的老掌櫃追了出來。

一發現喬梓韌杵在大街淋雨的高大身影，老掌櫃困惑地看著他。「少爺！您怎麼杵在這里淋雨呢？」

「怎麼了？」他嘆了口氣，抑下心中未平的波動問道。

「老爺知道少爺回家了，所以差了轎子到集雅齋，請少爺立刻回府。」

他回過神，唇角揚起一抹自嘲的淺弧，挺好！算起來，他已足足有大半年沒坐過轎子了。

「那走吧！」

「另外，代掌眼醒了，正在鋪子里發脾氣，嚷著要見你！」

一提起喬喻杰，他沒來由地一陣心煩意亂。

很好！今兒個果然是他歸家的大好日子，所有該面對的麻煩在同一時間全兜頭攬上了。

接下來的日子，他懷疑自己是不是有足夠的精力去應付給寧慧羽的承諾。

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雨歇。

窗欞外，雨滴在芭蕉葉上滑落，伴隨著屋檐上滴答的雨聲、蛙鳴，敲碎了入夜的寧靜。

喬梓韌高大的身子倚在窗欞旁，靜靜傾听那單調而落寞的雨聲。

喬玉郎一步入大廳，見到的便是兒子倚在窗旁恍神的模樣。

下一瞬，喬玉郎忿忿不平的聲調打破了那一份寧靜。

「臭小子，你還有臉回來嗎？」

他回過頭瞥了氣呼呼的父親一眼，峻唇揚起一抹淡淡淺笑。「爹，您的脾氣還是一樣躁。」

在隨著老掌值回「集雅齋」後，他與堂兄彼此較量了一番。

兩人身上各自掛彩，回到府中後他不敢怠慢，急忙換去身上濕透的衣物，乖乖來到廳里候著。

來不及回應兒子語氣中調侃的意味，喬五郎蹙眉問︰「你臉上那些傷是怎麼一回事？」

「我和喻杰打了一架。」

喬玉郎挑眉，冷冷一笑。「怎麼？懂得捍衛自己的所有物了。」

「當然。」他頷首，自己則明白他與父親解釋「所有物」的定義是不同的。

喬玉郎冷哼了一聲，斬釘截鐵道︰「既然你回來了，三天後，擇時舉行繼承儀式。」

他不以為意地聳了聳寬肩。「這事爹安排就好。」

既然回了家，他就有此打算。

狐疑地打量著兒子有些反常的態度，喬玉郎喃念了句。「怎麼？出了趟門，受了歷練，明白知福惜福的道理了。」

「沒辦法，妻子愛。」想起「妻子」，喬梓韌心頭掠過一抹復雜的情緒。

喬玉郎聞言瞪大著眼，激動的撲上前捉著他的衣襟問︰「臭小子，你在外頭娶妻了？」

「沒有。」他拍了拍父親的背，給了他一抹安撫的微笑。

「沒有？」眉挑得半天高，喬玉郎一臉懷疑。

「爹不是已經同寧家定了日子，說好親事了嗎？」喬梓韌狀似無意的反問。

喬玉郎微微驚訝。「你知道？」

這一刻，他不得不佩服寧慧羽的勇氣與……手段。

為了得到真正的幸福，她藉喬、寧兩家長輩之手，安排好一場「李代桃僵」的婚禮。

他只要順水推舟，當現成的新郎倌就成了。

「慧羽同我說了。」

這一切順利得太詭異，讓喬五郎不得不起疑心。「你……是為了親事回府？」

在他們為兒子不肯接手家業煩心時，寧家同樣為了寧慧羽不肯嫁人而鬧得雞飛狗跳。

為防寧慧羽逃婚，寧家限制了寧慧羽的行動。

奇怪的是，在一個月前，寧慧羽同意了親事，並催促著雙方長輩盡快定下成親的日子。

而今，連喬梓韌也如期趕回府，表明願意完成終身大事。

這一連串的巧合，如何讓他不起疑心。

喬梓韌啼笑皆非迎向父親十足志忑、懷疑的神情，他意味深長重申道︰「我們會成親。」

望著兒子深沉眸光中，那帶著一絲令人費解的光芒，喬玉郎的臉色有說不出的復雜。

這時，一抹溫柔的嗓音介入。「你們父子倆一見面又在胡嚷嚷什麼？」

喬梓韌回過身，眼底落入娘親端著一盅雞湯及一只雞蛋進了大廳。

他怔了怔，隨即笑出。「娘的消息倒是靈通。」

「不是靈通，是始終為你掛心。」擱下手中的東西，喬夫人語重心長地溫婉開口。

倏地，娘親簡單的一句話讓他的心頭不由得一緊。

就算家人間有再多隔閡產生，親情永遠足割舍不掉的。

見他突然不說話，喬夫人對他招了招手，柔聲喚道︰「來，讓娘瞧瞧，你是不是瘦了？」

靶受到娘親一如往昔的關切，驀地，一股油然而生的感動在喬梓韌胸口蔓延。

重新回到家里，讓他的心多了不同的感受。

「娘，孩兒讓您和爹操心了。」緊盯著雙親，他沉緩說出了心里的話。

喬玉郎略略一愣，儼然被兒子反常的行徑嚇得不輕。

喬夫人聞言，笑得更加開懷，看來兒子離家後，懂事不少！

「來日方長，想同爹娘說什麼體己話，往後多的是時間，現在趁熱先把雞湯喝了；要不瞧你瘦成這般，怎麼應付接下來的忙碌呢！」她叨念著。

他搔搔頭，有點赧然。

沒敢說他益發精練的身形，是在未來媳婦的「苦力」訓練下得來的成果。

這時，悶著滿月復疑惑的喬玉郎終于忍不住說道︰「我得差個大夫過府瞧瞧？瞧他這個樣，八成是吃壞肚子，要不就是發燒、中邪了！」

他壓根沒法相信，兒子不過是離家出走個大中年，性格怎會有如此大的轉變？

喬梓韌斂下眉，無言以對。

「呸、呸、呸！你說那是什麼渾話。」喬夫人責怪地瞠了相公一眼。

喬五郎湊在老妻耳邊低聲喃念了一句。「難道你不覺得兒子乖得太過詭異？」

「你才怪得莫名其妙哩！」

在雙親你一言我一語的對話下，喬梓韌沒好氣的搖了謠頭，認分地喝起娘親的愛心雞湯。

在未幫忙寧慧羽離開城里前，他還得偷偷走一趟陶府，說服心愛的姑娘與他們合作……

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在揭發楞柱真實身分的那一天，陶傾嵐因為淋了一場雨而染上風寒。

這一病，讓她足足昏睡了兩天才醒。

人醒了，但心卻未醒。

這段期間，她總是听著冬兒一次又一次地咒罵楞柱；而她，總被逼著喝藥，喝完藥後，頭沾枕，昏沉的神智便再度陷入黑暗當中。

她不知自己是睡著，抑或是醒著。

只是在無意間常會傳來其他奴婢的對話。

听說喬家太少爺在眾望所歸下，繼承了家業，成了「集雅齋」的少掌眼。

听說喬家大少爺在繼承家業後，緊接著要完成人生大事，辦一場全城最轟動的喜事。

然後纏繞心頭的便是——

楞柱對她的溫柔是假的！

楞柱對她的眷戀是假的！

楞柱對她的呵護是假的！

一切的一切都因為他的欺騙而變得虛假，讓她一想起就心痛不已的不願醒來。

這一刻她竟有些懷念不識情滋味的感覺，寧願自己從未喜歡上楞柱！

就這樣，心如刀絞的煩人思緒，輾轉折磨著陶傾嵐。

偏偏，每當她消極不願清醒的念頭萌生，盤旋在耳畔的憂心嗓音，總會不厭其煩地把她由黑暗昏沉的夢境中給喚回。

就算她想逃避，也會被逼得不得不面對殘酷的現實。

「小姐，你該起來喝藥了。」

莫可奈何地眨動著眼睫，陶傾嵐輕蹙起眉，虛弱地斥了一聲。「冬兒，你好吵哪！」

「總得喚小姐起來暍藥的。」

「我不想喝。」她閉著眼，任眼淚緩緩由眼角流出，溢濕床褥。

這些日子來，小丫鬟听著主子的囈語，簡直不敢相信，那個二楞子、傻楞柱竟忍心糟蹋主子純淨、單純的心。

「小姐不喝藥不行的。」小丫鬟抑著滿心的心痛強調著。

沉默了一會兒，她才幽幽開口︰「我的藥還沒喝下，但心卻已經苦得發澀……怎麼辦？」

「小姐……」

瞧著主子因心痛而消瘦的模樣，她只想沖到喬府，把那惡意欺騙主子感情的負心漢給揪出來，挖瞎他的眼、戳聾他的耳、剁碎他的腳，讓他死一千遍、一萬遍！

「喝了藥，我的心是不是就不痛了呢？」

「小姐你醒醒吧！你不可以為了楞柱連命都不要了呀！」小丫鬟瞪著如同孤魂的主子，心痛地抓著她的肩膀死命搖晃。

回憶如決堤般地涌來，她茫然地望著小丫鬟，痛苦地喃著︰「我好恨他、我也氣他……但我卻忘不了他……」

語落，淚水再也無法抑制地滑落在她蒼白的憔悴面容之上。

當心被掏空了，腦中卻一遍又一遍回憶著楞柱的身影時，她恨自己的脆弱與不爭氣。

小丫鬟無言瞅著主子，頓時不知該如何回應時，陶老爺卻突然接過她手中的藥碗。

「老爺……」

陶老爺無聲示意她先退下，心痛地坐在楊前沉痛低語。「女兒呀！你乖，起來喝藥。」

「你們都別管我。」她側過身，拒絕任何人的勸慰。

陶老爺不容她抗拒，直接扳過她的肩。「乖女兒，听話，別讓爹一輩子良心不安吶！」

被迫迎向爹爹自責的神情，陶傾嵐眼睫懸著淚珠，一臉憔悴地顫著唇問︰「爹爹……您這話是什麼意思。」

看著女兒蒼白、憔悴、削瘦的臉龐少了往日滿臉笑顏的光采，陶老爺懊惱地擰起灰眉。「都怪我錯信那小子！是爹的錯、是爹的錯！」

陶傾嵐蹙著秀眉，更覺困惑。「爹……」

陶老爺深吸了一口氣，說出了這些日子藏在心底的秘密。「其實在你們醉臥美人窩那天，我就已經查出楞柱……不！是喬大少爺的身分了。」

她有些錯愕地瞪大著雙眸，沒料到會由爹爹口中听到這答案。

「那你為什麼不說？」

「喬家是以專營古玩買賣起家，喬家少爺的掌眼能力不俗，你對這方面又有極濃厚的興趣，再加上我看得出那臭小子喜歡你。爹以為……這樣任著你們發展，對你最好。」他嘆了口氣，懊惱萬分。

若女兒能和喬家少爺成其好事那倒也是美事一樁，偏偏他看走了眼！

他忽略女兒自小到大那純潔無瑕、天真得讓人憐惜的單純性子，更忽略傷害與欺騙對這樣的她打擊有多深。

若喬梓韌那臭小子是傷害女兒的罪魁禍首，那麼，他就是用他的自作聰明，給了喬梓韌傷害女兒的機會。

「所以給爹一個補償的機會，乖乖喝藥，別讓爹難過，好嗎？」陶老爺幾近哀求地說。

罔顧爹爹自責的語調，陶傾嵐淚流滿面，無聲的抽噎著，難道她與楞柱的相遇是天意，分開是注定？

頓時，她不知道該不該怪爹爹的自作主張，給了他們加深感情的機會……

只是，此時的她，克制不住地任淚留著。