百商宴還熱鬧著，但皇上卻早早離席，留下滿堂文武和應邀而來的商賈，熱烈討論著今晚的戲碼，推測墨澈已無翻身之日，竟連姘頭都教皇上給弄上手。

討論得太熱烈，沒人瞧見一抹身影疾如流星竄過殿外長廊，不一會，那抹影子幾乎是足不點地，火速來到皇上寢殿之外。

「你來了。」坐在錦榻上的尉遲肅眼也不抬地說。

「凝香在哪？」來者不是別人，正是理該被押進牢里的墨澈。

「怎麼，真以為朕會吃了她？」

「她在哪？」墨澈大步向前，黑眸冷絕。

尉遲肅咂著嘴。「我要宮人將她帶到隔壁的暖房，沒踫她一根寒毛，犯不著拿殺人的目光看朕。」

聞言，他才總算安下心來。

「看來那常氏真有莫大的能耐，能教你動了心。」尉遲肅哼笑著。

「別把她卷入其中。」

「沒辦法，誰要她從一開始就介入計劃之中？只好借她當棋子了。」

墨澈攢緊濃眉，無法反駁。

事實上，去年宮變一結束，先皇就駕崩了，但卻不是死于病癥，而是有人下了毒，于是肅推測有人在推動計謀，要讓他們成為代罪羔羊。

至于幕後黑手，追查之下發現，正是尉遲御。

就連他會推肅坐上龍椅，不過是因為宮變之時，沒能將肅給一網打盡，怕正面沖突會將自己的野心暴露，坐實弒父殺兄的罪名，繼而失去民心，他才暫時退讓，也為自己博得美名。

當時尉遲御以為就算將兄長推上龍椅，也可以利用外戚的勢力架空他的權力，逐步得到皇位，沒想到肅也不是省油的燈，直到現在，依舊穩坐龍椅。

後來肅到牢里找了他，和他商議所知道的消息之後，要他在牢里待滿一年消除尉遲御的戒心，等到一年一度的奴隸拍賣會，再將他押出牢外，篤定尉遲御會買下他，行使借刀殺人。

豈料，凝香半路殺出，破壞了他們原本的計劃。

「不需要借用她當棋子，御已經沉不住氣，否則成衣坊開幕時，他不會邀你一道前來。」墨澈沉聲道︰「更不會在一開始，便想要置凝香于死地。」

在成衣坊看見肅時，他已經知道是怎麼一回事，于是刻意在大庭廣眾擁凝香入懷，讓肅知道，凝香對他的重要性。

「他要季辛寅送出百商宴的邀帖，為的就是要朕當眾羞辱你，讓你心生妒恨而想要造反……想讓你動怒，鐵凝香是個絕佳的棋子，也唯有做到這種地步，他才會相信。」尉遲肅懶懶地靠在墊上。「朕要是不推你一把，說不準你沉醉在兒女私情里，早就忘了計劃。」

「……我沒忘，只是希望先將她安頓好。」

「那就讓她待在宮里，朕就不信誰敢在朕的眼皮底下動她。」

「不，我可以保護她。」

尉遲肅不禁失笑。「不過是個寡婦，已不是完璧之身，只有你才會當成寶。」

「我不在乎那些。」

「她似乎也不怎麼在乎，否則又豈會大方地和朕談條件？」

「她只是想洗月兌我的罪名。」

「那就對了，如果不將禹親王拿下，你永遠沒有洗月兌罪名的一天。」尉遲肅長指輕敲著，像是在盤算著什麼。「另外，朕已經將粲從北境調回，應該近日就會抵達，到時候這事得在過年前一並清算。」

「我知道。」

「還有這個。」他從一旁取來一張合約。「交給常氏，接下這一大筆的訂單有得她忙，讓你有空和御聯絡感情，另一方面，戶部那邊一旦知道朕給了合約，必定會立刻告訴御，朕已經得到常氏。」

放眼朝中重臣，十個中有八個是禹親王一派，水可載舟亦可覆舟，他便要反過來利用對方的勢力達成目的。

「……」墨澈垂斂長睫，忖著，今晚過後，肯定又會傳得滿城風雨。

像是猜出他在想什麼，尉遲肅笑得不懷好意。「反正，她早已沒有名節可說，況且，要是能夠攀上朕，總比攀上你好。」

墨澈拳頭緊握。「我和她還是清白的。」

他知道，凝香不在乎世俗眼光，他也不在乎，但是他不能忍受她因為他而必須背負莫須有的惡名。

「……你在大庭廣眾之下抱著她，結果……」

「那是成親之後的事。」墨澈將合約收進懷里。

「既然如此，你還當眾抱她，那是故意要壞她名節？或者，你愛她，愛到無法忍受有人污辱她？」

見墨澈並有回應，他不禁輕嘆，「澈，這不是好事，她已經成了你的致命弱點，為了護她，你說出季辛寅貪污一事，朕要是不辦，顯得太矯情，朕要是辦了，御又可能起疑朕仍信任你……」

「不會再有下次。」

「最好如此，否則任何可能破壞計劃的人，朕……會全數掃除。」

面對斂笑不語的皇上，墨澈睨了一眼，隨即如風離去。

棒壁的暖房前，有尉遲肅最信任的宮人守著，一見到墨澈到來，福了福身便退下。

他緩緩地推開門，黑眸掃過一圈，沒瞧見心上人的身影，心口微窒的同時，听到極細微的呼吸聲，忍不住啞聲啟口，「凝香？」

「墨澈？」

得到回應，他關上門，發現她渾身發抖地躲在門後，手里還拿著小凳子，仿佛誰敢靠近她，她就要跟對方拚了。

「是我。」他喃著，伸出雙臂。

鐵凝香瞅著他，再三確定眼前人是她的情人，才撲了上去。

「墨澈、墨澈……真的是你……我好怕你因為我的關系，被關進牢里永遠出不來。」她緊緊地抱著他，像在確認這不是自己在作夢。「我太自以為是了，我原以為皇上不是個大惡人……我錯了，錯得好離譜，還連累了你……」

「沒有，沒有連累。」他動容地將她摟得更緊。

「我以為自己再也見不到你。」她抬起婆娑淚眼。「你怎會在這里？你怎麼離開大牢的？」

打從被押進房，她惶恐不安，怕自己逃不出去，更怕他並非只是被押進牢，說不定還會被惡人皇帝假借任何名義給砍頭……幸好，他還好好的。

「總是有法子可以跑。」忍不住的，他傾近地親吻她。「別怕，我不會再離開你了。」

「嗯。」她用力抱緊他，不敢放開，就怕他眨眼間就消失不見。

墨澈見狀，不禁低笑出聲。

他是如此被她需要著……在牢中的一年，他想過許多事，但在他腦海中停留最久的是，那位名叫雅君的姑娘曾經緊緊地抱住他，哭求他不要死……當時，他只覺得荒唐，但如今，他明白了那是愛。

他不在乎別人的看法，對于認為對的事，他會執行到底，對于錯的事，他會徹底鏟除，可是，一年前的那個擁抱，再加上宮變事件，讓他學會用其他角度看待自己在乎的人事物，當發現一個人的喜怒哀樂可以牽動自己心緒，他才明白生命的共享，是多麼令人感動。

「你笑我？」鐵凝香嗔罵著。

在她哭得這麼傷心的時候，他竟然笑她？有沒有良心啊？

「不是笑你，而是發自內心的歡喜你能夠來到我的生命中。」他低頭親吻她的額。「我們先離開這里。」他將她打橫抱起。

「你要用跑的嗎？你跑得夠快嗎？還是別抱著我好了，你先走。」

墨澈愛憐地親吻她。「放心，我跑得夠快，沒人追得上我的，所以你要抱緊一點。」

「嗯。」她死命地摟緊他的頸項，又擔心勒得太緊，趕忙又松開一些。

墨澈失笑，開了門後，如識途老馬，繞到鐸陵宮後方，走僻靜小徑，避開巡邏侍衛，直朝皇宮東方奔去，翻牆而出。

一落地，他疾如流星地朝宮外的東林胡同而去。

坐落東林胡同的，不是官員府邸，便是富康家宅，此刻時間已晚，周遭極為謐靜，唯有打更聲遠遠傳來。

墨澈疾步來到一座被貼上封條的宅邸前。

「都督府？」鐵凝香睇著上方的匾額疑惑地喃道。

朱紅大門已經掉漆，看不出原本恢弘的氣勢。

「抱緊。」他突道。

鐵凝香才剛摟緊他頸項，他立刻縱身躍起，嚇得她抱得更緊，直到他落地，微弱月光映照出滿院無人整理的雜草，就連屋牆都顯得老舊而蒙塵。

兩人皆沒開口，墨澈踏上長廊，抱著她走進主屋的一間房。

放下她，他沒點上燭火，不需要光亮，他比誰都熟識這個地方。走到床邊，拉開百寶格，取出一樣東西，回頭看著她。

「凝香。」

「嗯？」她看向他，透窗而入的月光暗淡，她隱約只能看見他臉部的輪廓。

墨澈牽起她的手，輕輕地將一只七彩琉璃手鐲戴進她右腕中。

她驚詫地看著腕上的手鐲。

屋里沒有燈火，但這手鐲閃動著七彩光芒，在昏暗之中顯得潤亮剔透。

「這是……」

「這是我娘留下的遺物。」他解釋著。「這手鐲是我父母的結緣之物，听我娘說，她和我爹在同一間鋪子，挑中同一只手鐲，因而結下不解之緣……我娘總說，這手鐲一定要留給她媳婦，好讓她媳婦永遠離不開她兒子。」

「所以……」

「等所有的事告一段落，我會娶你為妻，這手鐲是我給你的定情信物。」

鐵凝香動容地看著他，沒想到這一夜竟讓她同時經歷了大悲大喜。

兩個鐘頭前，她絕望得無法再活，結果現在，她不但和他逃出皇宮，他還向求婚了……

「我……」還未開口，眼淚就往下掉。

她看過無數次求婚的場景，絕大部分的女孩子在面對情人求婚時都會落淚，當時她總覺得自己一定不會哭，可唯有自己面臨同樣的感動，才懂得那喜悅。

「怎麼哭了？你不願意嗎？」她無預警的淚水讓他慌了手腳。

「不是，我是開心。」她今天心情起伏大到像是坐了趟雲霄飛車。

「也許還得再等一段時日，但……不會太久了。」為了她，他必須加快腳步，跟尉遲御有更密切的聯系才行。

「那沒有關系，倒是……」離開皇宮後，心底一松，她才驀地發現疑點重重。「你這麼說是什麼意思？你……是不是瞞著我什麼？」

墨澈沒轍地嘆了口氣，早知道瞞不住她，于是從懷里取出皇上給他的合約。

「皇上決定由常家提供宮中所需的布料。」

鐵凝香沒接過手，因為這里太暗，她根本沒辦法看清上頭寫什麼，而且重點是——「誰給你這張合約的？」

「……皇上。」

她倒抽口氣，杏眸瞠圓，好半晌才擠出聲音，「所以……他在作戲對不對？他根本就沒打算要對我如何，你們……是不是有什麼計劃？」

墨澈面對她，總覺得像是面對另一個尉遲肅，什麼都瞞不過他倆。「這說來話長，過來這邊吧。」

他走向床，隨意撢了撢灰塵，拉著她坐下，將事情始末告訴她，包括她明天開始恐怕得背負更可怕的惡名，不過卻不點明，所謂的計劃是從何時開始，又要如何執行。

「……皇上發現先皇並非死于疾病，而是被人毒害，于是展開秘密追查才發現禹親王是幕後黑手。」

「……所以說，皇上也認為你是無罪的？」听完之後，她怔怔地問著。

「是。」

墨澈的回答讓她呆滯的眼神慢慢地跳竄著火花。「你坐牢是假，三等奴也是假的！你……」她內心五味雜陳，真不知道要怎麼形容這瞬間的沖擊。

如果他不是三等奴，她其實是很替他開心的，至少往後他不需要再遭遇那些可惡的嘲弄謾罵。

可是，她有種被欺騙的感覺。

「坐牢是真的，我確實在牢里待了一年，只是比一般的囚犯待遇較好罷了。」

「難怪你可以維持這麼好的體格。」當初看到他的身材時，她就有小小的懷疑過，沒想到還真的大有文章。思緒一轉，她驀地想到一件事。「那皇上該不是要叫你現在離開常家吧？」

「……」墨澈忍不住嘆氣。「為了早日平反我的罪名，這是沒辦法的事。」

鐵凝香嘴角一垮。「那麼，你把一切告訴我，是要讓我知道，未來可能有段時間，我是看不到你的？」

她現在是要扮演一個巴上皇帝，卻又被皇上享用完便一腳踢開的蕩婦，而他因此惱火，轉而投向禹親王，從此與她老死不相往來？

「很快的，事情會很快的落幕。」墨澈將她摟進懷里保證。

「那麼，你們的計劃到底要如何進行？」偎在他懷里，她不安又恐懼，畢竟宮廷斗爭向來最血腥，要是他出了什麼事，憑她的力量沒有辦法幫助他。

「你別問。」

「是啊，因為我幫不上忙，還可能幫倒忙，就好比今天晚上我在擎天殿所說的那些話，就可能讓禹親王對你難以信任。」

「不，依我對他的了解，他會認為我將自己的不滿告訴了你，再加上皇上當眾將你押下，我肯定妒恨難抑，他若在這當頭找我，必能夠說動我。」

鐵凝香松了口氣。「還好，沒扯你後腿。」

「所以今晚，我們在里待下，等到天亮再回去。」

「嗯。」偎在他懷里，安靜的空間、曖昧的依偎，讓她突然感到緊張，心想他剛剛求婚了，那麼現在是不是要……

「睡吧。」墨澈挪好位置，拉起有點、霉味的被子蓋妥她。「有點味道，忍耐一點。」

忍耐什麼？她面無表情地瞪著床頂。忍耐霉味，還是忍耐她內心的yin蕩？

這是什麼情況呀？雖然不是花前月下，但至少有氛圍呀，正常的男人都不會放過這麼大好的機會！

這個木頭！

氣呼呼的閉上眼，鐵凝香往他身上趴去，卻發現——「你有反應耶……」那灼熱的硬物就抵在她腿邊。

墨澈皺起了眉，卻無法調勻心跳。

「你……」她忽然覺得有點尷尬。

他明明已經是箭在弦上的狀態，但卻沒有行動，這是否意謂著這純粹是生理沖動，無關喜不喜愛。

忍不住的，她問︰「你是不是很介意我寡婦的身份？」她只能這麼猜想。

盡避他不像時下的男人，存有嚴重的男尊女卑觀念，可多少還是會在意的吧，也是，現代有些男人還有處女情結，更何況保守的古代人。

「不是。」

「那你為什麼不踫我？」雖說由她提出這個實在是很害羞，可有話就說開，總比心里有疙瘩好。

墨澈沉默著。

鐵凝香眯眼瞪著他，好半晌，才道︰「我問你，那個侯雅君的外貌，是不是你喜歡的樣子。」

「……」

「不然你待在牢里時，為什麼一直想著她？」她不斷地追問著。「有吧，你至少有一丁點的在意吧。」

墨澈顏微赧，但黑暗之中，她自然看不見，只能逕自推論著。

「你不回答，也就是默認了。」她嘆了聲。「難怪，你一點都不想踫我，原來是因為我不是你喜歡的樣子。」

唉，說來真是矛盾，她竟然在嫉妒自己。

「誰說我不想踫你？」

「因為……」話未完，一陣天旋地轉，她已被壓在床上。

「我愛上的並不是你的外貌，而是你的性子，不踫你，只是因為我覺得尚未成親……」

必鍵答案出現的瞬間，鐵凝香主動地封住他的口。

墨澈的微詫只有須臾，立即化被動為主動，纏吮著她的丁香小舌，大手沿著衣擺探入。

那溫熱掌手熨燙著她敏感的身體，他的吻放肆而狂烈，幾乎讓她喘不過氣，直到他的大掌覆在她的胸上……