「大家都听好了，巧語是個難得的好孩子，我很喜歡他，現在決定收做我們家的養子，剛好他跟艷兒同年，將來可以把艷兒嫁給他，或者另外給他娶房媳婦兒都可以。」
「老爺！」官俐瑤笑叫道。
「大人！」襄巧雨驚訝的說。
「爹！」花照瞪大眼喚著。
三人同時驚呼。
「我才不要！為什麼要我嫁給一個下人？」花艷在此時突然冒了出來。
花顏沉默以對，對于可能讓妹妹嫁給襄巧雨的決定，讓他感覺不舒服，而妹妹鄙夷的用辭，讓他心痛。
「小姐放心，小的不敢妄想高攀，不夠格匹配小姐尊貴的身份。」被別人如此輕視，襄巧雨心中非常難過。照義娘的說法，要不是命運的捉弄，自己可也是校尉府的小姐。
「艷兒，不可如此無禮！」官俐瑤制止女兒。
「顏兒，艷兒，照兒，雖然你們是我的孩子，但這些天來爹的觀察心得是——你們沒有一個人的修養比巧語好，爹感到很慚愧，沒有好好教育你們，讓你們都成了驕縱、自傲、不懂得體諒別人的人，爹對不起花家的列祖列宗。」
被指名的三人個個垂頭不語。
「巧語，你先起來坐好。」花盛讓家丁扶起她，「我們都不知道你的身世，但是我相信你絕對是大戶人家出身的子弟，你願意談談嗎？」
耳聞花盛的話，讓剛坐好的襄巧雨再度離座跪地，「請大人原諒，小的因為不得已的苦衷，現在還不能說，但請相信小的，終有一天會將實情告知的。」
「你怎麼還自稱是小的，難道你不願意給老夫當義子嗎?」
「不是這樣的，只是……我覺得最近太幸運，讓我擔心這些會不會有一天全都消失了。」
「人生本來就是無常的，好好活在當下才是重要的。」
「巧雨先叩謝義父、義母。」襄巧雨接受了這樣的發展，只希望將來事情揭露以後，能得到他們的諒解。
「好、好、好，等顏兒的弱冠禮那天，再將此事告訴所有的親友。」從花盛的表情中可看出，對襄巧雨他有無比的賞識之心。
「那還是讓巧語住在‘亞築廂’吧！這樣他仍然能繼續陪我做學問。爹，你知道嗎？巧語的學問真的很好，我常能和他一起討論文章的論點優劣、修辭、作者所要傳遞的意念，還有，他對兵法的研究比我還高竿，將來是個好軍師哦！」
「哦！如果是這樣，那就照顏兒的說法，巧語還是跟顏兒住在一塊兒好了。」花盛撫須點頭表示贊同。
「不行，為什麼要這樣決定，我也要巧語哥陪我呀！怎麼可以都以大哥的意見為意見？」花照發出不平之鳴，轉身拉著襄巧雨的手搖晃地撒嬌，「巧語哥，你想怎麼決定，跟我一起住好嗎？」
「我……好為難哦！」想想自己的心，其實是喜歡花顏的，順從自己的心，會不會是一種罪過呢？「小弟，我想，也許我應該住在大哥那邊，但我可以多抽空陪你讀書，因為我現在不是書僮，不用一天到晚跟在大哥後面了，不是嗎？」
「喔！」花照非常不甘願的回應，「不滿意，但是可以接受，總比現在你都只陪著大哥好。」
***
陪著襄巧雨回「亞築廂」，花顏一路依舊沉默不語，只是靜靜地將襄巧雨的手緊握在掌中，感受彼此掌心互傳的體溫。
「大哥，能先在亭子里休息一下嗎？讓我喘口氣。」經過庭院中的「雨軒亭」，襄巧雨提出這樣的要求。
他帶著她走進亭子里坐定，「你的決定讓我感到很高興，謝謝你選擇了留在我身邊。」看著亭外拂水的楊柳輕蕩，花顏微紅著臉，「我已經習慣身邊有你的存在，我喜歡跟你在一起的感覺。」
襄巧雨听見自己變奏的心跳聲，感覺臉頰熱熱的，「謝謝！但是，也許未來大哥會發現我其實沒有你想象中的好，或許會變得討厭我也說不定。」
「不會有那麼一天的，我相信這輩子讓我最喜歡的人，一定非你莫屬。沒有任何人能代替你在我心中的地位，我自己也不知道為什麼會如此想。」
不敢再看他的臉，襄巧雨仰頭看著亭頂的雕繪紋路，不讓感動與心酸的淚滑落。不敢說出的心聲是但願如此！
***
「基本馬步要扎穩，才不會在與敵人交手時被搏倒。」花顏利用晨間練武時，順便傳授襄巧雨幾招。但她的骨架不夠硬朗，只能一直在馬步基本式上打轉。
「我看還是算了，自己的斤兩我知道，我只能適合文的，不似大哥能文武兼備。我到溪邊去洗把臉。」襄巧雨最後打了退堂鼓，徑自往水流響處行去。
去了好一會兒，仍不見回來，于是花顏去探了一下，卻見她蹲在不遠處專注地盯著什麼東西。
「巧語，你在看什麼呀？」湊近一瞧，「原來是鍬形蟲啊！把它帶回去給照弟看吧！」花顏伸手準備捉起它。
「別動它吧！在野地里它才會自在的，這里才是蟲類的家。帶走它們只會害死一條小生命而已，沒有任何意義的。」襄巧雨拉住他的手阻止他。
「好吧！那我們一起去洗把臉好了。」同意她的說法，花顏將手搭在她的肩上，微笑著。
原是自己拉著他的手，接著又被他勾肩搭背，襄巧雨一想到義娘交代的禮法，不覺紅暈撲顏而垂首。
花顏側向看著她的面容，心跳因悸動而加速，忽然他雙臂用力抱緊她，「你常臉紅，加上一些行為舉止及外貌感覺上好像女子，可為什麼你不是，否則……」話頓了下來。
「否則怎麼樣？」抬起晶亮的眸子看他，她想知道他後續要說的是什麼話。
搖搖頭，花顏不知道自己想要的是什麼，希望的又是什麼？
輕笑一聲，我到底在期待些什麼呀我。襄巧雨故做輕松地笑彎腰，乘機拭去眼角滲出的淚。「大哥，我們來比比看誰先到水邊。」她拔腿就跑，忘了身處何環境。
「喂！等一下，前面有個小陡坡，別滑跤啊！」他趕緊追了過去。
「哇啊！」襄巧雨真的應聲滑倒。
花顏在倉促間撈著她的衣領，重心不穩的也被波及，一路滑下小坡。
襄巧雨因為著地的滑下，只擦破了衣服，花顏則是正面僕跌而下，因而手掌受到擦傷。
「你受傷了，趕快到溪邊洗一洗，我幫你包扎傷口。」說完取出巾帕，交給花顏當做清洗傷口用，並請他撕開一小段衣袖，為他包覆在傷口上。
看著她用不同于他人的包扎法，花顏趕忙問︰「你怎麼會用這種方法包傷口？」
「是小時候，我……」說著，她忽然停下了動作，愣了半晌，「到底是誰教我的？好像我從很小的時候就會了，可是我不記得義娘教過我啊！
「哎呀！吧麼為這種事傷腦筋，反正我就是會，派得上用場就好了，何必管是誰教的。」她繼續為他處理傷口。
對襄巧雨來說，這不是很重要的事，但花顏卻不是這麼一回事兒。他將此事擱上了心。回家以後，又看她縫補破損的衣裳，她的針閑功夫甚至勝過自己的妹妹，專注的神情如此令人心折。
崔巧語——一個謎樣的人，他決定要解開這道謎。
***
窗外細雨霏霏，不能出門練武的花顏，只得與襄巧雨在「靜思齋」里舞文弄墨。原該是煩躁郁悶，但他沒有，不管做任何事，只要襄巧雨陪著他，都會變得開心愉悅。
「治理國家要施惠給人民，只有仁愛的君主，才能使人親近。」花顏說著。
「但是光有仁愛之心，而不講信用，反而會身敗名裂，所以除了要仁愛，還要注重信用。古人不是說，‘人無信不立。」襄巧語補充直。
「巧語，為什麼你就不能讓我一次，非得要一再勝過我，我可是虛長了你幾歲。」他伸手過來搔她的癢。自從知道她怕癢後，只要在探論學問與兵法屈居劣勢時，不服氣的花顏一定用這來擊敗襄巧雨。
「大哥最沒風度了，每次一講輸人家，就來這一招，哇啊……我認輸，你別過來，」襄巧雨無法反擊，因為她一定得用雙手肘部護著前胸，怕被他踫到了會穿幫，所以永遠都是輸的一方。
「哈哈哈……顏兒，巧語，你們玩得好開心呀！」方才兩人的對話，站在門外的花盛全听見了。
「爹，早！」
「義父早！」
「嗯，早。巧語，義父能不能考考你？」
「當然，巧雨願意用所學盡力回答。」
在花盛的連續問題中，襄巧雨均能對答如流，甚至綜合各家兵法的要義，講出獨到的見解。
「嗯！丙然是個人才。沒想到你年紀輕輕，對兵法的研究倒是挺透徹的。」花盛開心地大大稱贊襄巧雨。
「謝謝義父的夸獎，但是巧雨只會紙上談兵，真正要上戰場作戰，仍是成不了大事的。」襄巧雨謙遜的道。
「唉！你讓我想到一位忠心為國的好軍人，他是一位兵法奇才，所以一上戰場便不斷立功晉升快速。但最後卻蒙受不白之冤，連累家人遭到抄家滅族的禍事。」花盛提了一下往事。
「義父說的是什麼人呢？」襄巧雨的心緒有些激越。
「是十二年前一位極活躍的校尉襄琮。他一生戎馬，為朝廷立下了不少汗馬功勞，但不知何故突然失蹤，同時和他一起在軍隊中的兩名兒子也沒了蹤影。
「原本這沒有什麼，但因為朝中有人搞政爭，想要鏟除異己，剛好被他們利用了這件事，假造襄琮通敵叛國，連帶指稱一些不與自己同條陣線的官員們與襄琮勾結，數人因此遭到抄家滅族的禍事。說來實在令人扼腕，一代忠臣竟成為政爭下的犧牲品。」
強忍著悲傷與激動的情緒，襄巧雨勉強出聲問︰「這麼多年來，難道都沒有人想要查清此事，還給他們清白嗎？」
「唉！」花盛搖了搖頭，「不是不做，而是找不到襄琮的下落，他好像憑空消失了。找不到人又沒有任何消息，他人想幫也幫不了呀！」
重提十二年前的往事，花盛不勝欷吁。
花顏低垂著頭不知表情如何，又想些什麼。
襄巧雨只是撐直雙臂放在桌面，一直努力忍住心中無限的悲傷，不讓眼淚掉下來。
縱已知道花盛站在爹這邊，但目前的情勢不適合說出自己真實的身份來。
***
雖然已是子夜時份，但襄巧雨仍然無法入眠，因為白晝與花盛那一番對話，讓她的心一直無法平靜。坐在回廊處，對著明月空嘆，她想到將從虎牢來京城時，義娘對自己說過的話——
北魏建國之初，拓跋寺與拓跋燾大刀闊斧地進行漢化，其中太武帝燾更是重用了漢族門閥崔浩為司徒。
但現實中，華夷之間仍有著很深的鴻溝，以致引起屠殺。崔浩因撰修北魏歷史以「暴揚國惡」罪被殺，誅連了山東門閥清河崔氏、範陽盧氏、太原郭氏、河東柳氏，共被殺了兩千多人。
襄家的先祖是清河崔氏，為了避禍，有一房弟子隱姓埋名，改襄姓在汝陽(今河南)定居，延續命脈。父親為了想替家族翻案，于是投身軍旅，期望將來有了大功勛時，能奏請皇帝為先祖平反。
誰知最後會由初時的順利加官晉爵，到末了被羅織的罪名，誣陷遘禍而遭抄家滅門。當年身為襄夫人祖繡的貼身丫環翠蓮，冒死將襄巧雨連夜帶離汝陽，一路往虎牢逃命。
之後，她們變成一對母女，用的是假姓「常」，平安地度過了十二年，要不是義娘的身子不行了，又想要試著為襄家與崔氏一門平反，她不會知道自己的身世，不會來到平城，不會流落街頭賣身葬母，不會進到花家，更不會認識花顏。
一想到花顏，襄巧雨不自覺輕輕一嘆，「大哥，如果讓你知道了實情，你的心還會跟現在一樣嗎？你會不會因為我的欺瞞而討厭我？我們還能像現在一樣天天在一起嗎？」
掩面讓淚自指縫淌下，她輕喚令人傷悲的名字，「花顏……花顏……」這是平反過程中，最讓自己心痛的名字。
「巧語，我剛是不是听錯了，你在叫我？」花顏來到回廊走道，站在襄巧雨的背後。
她只是無言的搖搖頭，同樣心緒低落的花顏也沒注意她的異狀。
「想不到你也沒睡。」他走近欄桿，以手握著橫條，淡淡地說︰「爹提起了襄家的往事，讓我感到心好痛，也許你還記得你到‘亞築廂’的第一夜，我曾告訴你的往事吧！」
「是小魚妹妹嗎？」她思考了半晌，說出心中想到他所指的故事。
「對！那位小魚妹妹就是襄家的人。」
「你……你說什麼？」襄巧雨想都沒想到事情會是這樣的。
「我說，她是襄校尉惟一的女兒，就如爹說的，襄家兩位兒子也在軍隊中。小魚妹妹是生來給校尉夫人當伴的。」
那……那花顏一直惦記在心的「小魚妹妹」，不正是指自己了？可是她真的一點兒印象也沒有，實在當時年紀太小。
「巧語，你……」花顏驚呼一聲，在他說完了「小魚妹妹」的家世後，巧語竟突然從背後抱住自己。
花顏，我好想告訴你「小魚妹妹」就在你面前，正抱著你，可是我不能！襄巧雨在心中不斷地吶喊。
花顏心驚不已，並非因為她的舉動，而是因為她這樣緊靠著自己，令他不再感到心中空蕩，不再感到心情不被了解，不再感到自己是孤寂的。
他反身將她抱住，「巧語，是不是你懂我的心情呢？」輕輕摩挲她的頭，感覺在這一刻，兩顆心有了交會。
她僅僅將臉貼著他的胸，靜靜地听著他的心跳，感受他隨呼吸起伏的胸膛，感受他的體溫。
***
都將敲起四更的梆響了，花顏仍睜著大眼，努力想睡卻睡不著，他一躍坐起。「到底怎麼回事，怎麼我的心情如此亢奮，完全沒有睡意？」
他下床來回的踱著，「巧語睡了嗎？是不是跟我一樣睡不著？如果還沒睡，他在做些什麼？」他推開了房門，走出房間，朝襄巧雨的房間走去。
看見屋里一片黑暗，「巧語，你已經睡了嗎？現在沒有人陪伴我，只剩我一個人醒著。」
輕吁一聲，轉身待舉步回房，可腳就是提不起來。「好想看看你呀！巧語。」于是他再回身推開襄巧雨的房門，「我想看看你睡得安不安穩，只要一眼就好了。」
走到床邊，撥開簾帳，借朦朧的月色他看見安詳沉睡的臉，秀氣如花的容貌。
看著她的睡容，他不禁回想起每一次的擁抱與相互的肢體踫觸。于是坐上床沿，仔細看著她的面貌。
時間一點一點地流逝，凝視著她時的那份安心感，讓他全身松懈，不久，瞌睡蟲便來叨擾，疲憊的肢體自動靠向床那一側。
這一夜，花顏累得趴在襄巧雨的腳上一覺到天亮。夢里有佳人來訪，佳人是——身旁的這一位。
當襄巧雨醒來時，發覺自己的腳已麻了，但為了不吵醒他，所以一直忍著不動，等到花顏清醒時，她的腳已沒了知覺，只得讓他為她按揉半晌，恢復血流。
***
在花顏行弱冠禮的前五天，花若嬈偕同夫婿李郁與兒女，一同到了花府。
「顏兒，你最想見的小泵姑來了，還不快點向姑丈、姑姑問安。」
「三姑丈、小泵姑，好久沒有見到你們兩位了，我好想念你們喔！」听到家丁的通報，心情雀躍的花顏放下書本帶著襄巧雨一同來到花廳。
「顏兒長大不少，已經是個英俊瀟灑的美男子了。」李郁拍著花顏的肩。
「這位是……」花若嬈細心地注意到一旁站了一位身著男裝的……
經她一問，李郁也看了一眼，然後他想起以前每次在軍營中看見花若嬈的感覺，現在又在眼前這位年輕英俊……應該是貌美的女娃兒身上見到了。
而後花若嬈與李郁相視交換個眼色，互通心中所得的想法，並微微一笑。
「三姐夫，三姐，我來給你們介紹，這位是我剛收的義子，叫崔巧語，一個月前……」花盛將襄巧雨來到花家的經過詳細說給他們听。
「你叫崔巧語，這是本名嗎？」花若嬈單刀直入的問。
「若嬈，你問得好奇怪，叫‘巧語’沒什好驚訝的呀！」李郁聞言立即握住花若嬈的手，使了個眼色給她，讓她別打草驚蛇。
襄巧雨兩腳開始發抖！害怕自己女扮男裝的秘密就要被揭穿。
「巧雨見過三姑丈、小泵姑。」強作鎮定，她對兩人揖身行禮。
「你是哪里人？」花若嬈問。
「回小泵姑的話，巧雨原也是出生于平城，但因家道中落，于是外遷到虎牢，月前因為義娘想回此地依親，卻因病辭世，所以我沒有找到親人。」
「哦！那你父親生前是做什麼的？」李郁問。
「家道中落之前，我的年紀尚小並不知道，義娘也一直沒有告訴我。」
「是這樣啊！」李郁點頭表示理解，「你看我的眼神讓我覺得你有話想問我，是不是？」
「晚輩可以問嗎？」襄巧雨瑟縮了子。
「當然可以呀！你想知道什麼事？」
「請問三姑丈，軍旅生活中，在您的麾下有沒有什麼人讓您的印象最深刻？當然除了小泵姑以外。」
李郁遲疑了一下，然後陷入沉思，「有，我記得有一位曾任職騎兵隊長叫襄琮的人，他在一次的戰役中，建議讓騎兵同時使用藥及長刀。結果訓練了半個月後，便打了一場勝仗，擊退了來犯的柔然人。
「接著他又提出許多用兵的妙法，讓他所帶領的軍隊常常打勝仗，立下了不少功勞。」
「嗯！這件事我也還有印象，那時他不過才是十七歲的年紀罷了。當年的都督本來還看不起他，結果後來也不得不重用他了。」花若嬈加入談話的行列。
「可是……唉!他後來的運勢並不好，不知什麼原因突然與兩個兒子同時失蹤，最後被奸臣誣陷，說他降敵，使得他的家人全部被殺。
「這些年來，我一直在調查他到底去了何處，結果是指向被敕勒綁走了。可能因為敕勒想要反柔然，但沒有一位好的人才，于是帶走了他，希望借助他的智慧打敗柔然。」
柔然與敕勒都是當代活動于蒙古草原的少數民族，生活習慣、風俗民情大體相同。敕勒一直被建國後的柔然統治著，但柔然曾于一場戰役中敗給北魏，原臣服于柔然的敕勒也乘機背叛，自此成為內在威脅。
「不過因為一直沒有更進一步關于他的消息，所以無法證實此事的真假。」李郁連連而嘆。
襄巧雨隱忍得好辛苦，四肢不由自主地微顫，她握緊了拳頭，想抑下心中的激動。
「謝謝三姑丈及小泵姑告訴我這些。」
「為什麼你會問這個問題？」李郁緊盯著她的臉，希望從她的表情讀出某些訊息。
「沒……沒什麼，巧雨只是對兵法也有興趣，希望有朝一日能投入軍旅，貢獻一己之力。」這是實話，但她其實是打算借以調查父親的下落，或至少找到些蛛絲馬跡。
听到她的問話，花若嬈發現她的神情有些似曾相識，突然她想到了，原來事情是這樣的，難怪她要問起襄琮的事。
可憐的小孩！花若嬈在心中不舍的道。
「巧語，你剛剛說的話是真的嗎？等我參加完文科科考後，我還打算再參加武科科考，如果能順利到陣前去抗敵，我再帶你一起去。我一定要借重你的智慧來打敗柔然人。」花顏的話是真的，但他心中還有一個秘密是，他不願與襄巧雨分隔兩地。
雖然知道自己這種想法很奇怪，但他就是無法控制自己的心，要自己不去想這件事。