她躺在竹林中，透過半遮半透的竹葉，看著那些閃閃亮亮的星星，感覺好舒服。但是，如果這時她身邊再有一個人，陪著她一起看星星，哪怕什麼話都不說，那感覺與現在也是全然不同的。
笪奴嘆了口氣，從臥椅中坐起，夜風吹來有些冷。怎麼她以前從沒有發現？沒有了南宮的的南官家會這麼靜、這麼冷，靜得讓人心里發慌，冷得人心顫抖。
「主子。」雲斷為她披上一件長袍，「天涼了！」
她回身看了雲斷一眼，真不愧是雲斷，跟在她身邊那麼久，把她的心事全模透了。竹叢里傳來秋蟲的聲聲鳴叫，更把這靜寂的夜顯出了孤獨與寂寞。
「雲斷」
「主子？」
「你有沒有發現這個南宮府跟以前有些不一樣了？」
「是不一樣了，沒有爺的那麼多姬妾，安靜了些，不似以前熱鬧了。」
哦，怪不得，她倒忘了，南宮前走之前把所有的女子都送走了。少了那些女人平日的吵吵鬧鬧，還真有些不習慣！
笪奴環顧四周，竹林依然，只是她的心情已沒有以前那種恬淡了。
南宮菂雖說讓她搬到千眠居，但是他走後，她還是回到了七夕汀，不為別的，只因為她喜歡竹子，僅此而已。打理南宮府的生意，對她來說只是小菜一碟，這些日子，她也做得得心應手。只是她沒有料到，自己會想他。平日兩人並不常聊天，他雖常來看她，但也沒有顯出他對她的寵愛。不溫柔、不體貼，只是有他在的時候，就是不一樣。她在想，也許她只是缺少一個觀眾，听她彈琴、看她跳舞，就像南宮菂那樣，那她就不會去想他了。
「雲斷，你說……等爺回來了，他真會娶我嗎？」
「以爺的為人，說得出就一定做得到。我看，這事假不了。」
「那我……真要嫁給他了？」
「這要看主子的意思。」笪奴望著夜車個語，許久，她才喃喃地說︰「三天，再過三大他就要回來了。」
「總管已經把賓客的名單寫好了，其他二大家族的人都會來，更重要的是，看這情形，皇上也會親臨南宮府祝賀。」
「過了十四年，他應該認不出我了；」
「這麼說，主子是決定要嫁了？」
嫁？嫁給南宮菂？然後呢？然後她就成為南宮家的僕人，日夜為家業操勞，而沒了自己。南宮菂則會為了自己得到這麼一個賢內助而得意洋洋、再然後呢？再然後，她在忙碌過後就只有空虛，在這樣他出外辦事的夜里，她就會因思念他而孤枕難眠，而他依然可以三妻四妾，眠花宿柳。
身為女子，就是這樣可悲，要是遇不到一個愛你的人，一輩子都注定了不會幸福！尤其是富貴人家的女子，命運不能自主，就更悲慘了。沒有一個貼心的人在身邊分享你的喜，分擔你的憂，縱有金山銀山，也不會開心。
當初離開京城，她不是已看透了嗎？為何現在卻在這里躊躇難決？
也許，她真的該離開，找個清淨的地方，隱姓埋名過一個清閑平凡的人生。最好的主意，就是找個尼姑庵，從此青燈木魚，伴佛而眠。
「雲斷，進屋吧！」
「是！」雲斷過來扶著她，正要踏入屋內，卻見一個人從屋頂跳了下來。
「主子。」
「夢殘？你怎麼來了？」笪奴驚訝極了，「有事在楓林外等著就行了。」
「主子，我有要事相稟！」夢殘急促地說。
「什麼事這麼急，讓你夜闖南宮府？」
「主子，我看到南宮菂了！」
「他？他不是要三天後才回來嗎？你會不會看錯了？」
「主子，跟了您這麼多年，您什麼時候見我出過錯？」
「也許是他提前回來了，這有什麼好大驚小敝的？那我得去迎接他。」
「不是，主子，你知道我看到他去哪里了？」
「哪里？
「醉紀樓！」那是南州城最大的妓院。
笪奴一愣，「他不回府，去那兒干嗎？」
「男人去那還能干嗎？」
「可是……南宮菂雖有許多女人，卻從未進過妓院啊。」
「也許就是因為他家里現在沒有女人了，才會去妓院。」
沒女人？她不是女人嗎I
「也許他是去辦什麼要事，我們還是不律輕易下結論。」
「我也怕冤枉廠他，還特意跟了進去，他向老鴇要了兩名女子，左擁右抱地進了房。我看得清清楚楚的，那老鴇一見是南宮的，嘴都笑歪了」，還‘南宮大爺，南宮大爺’地叫，就算我看花了眼，她也看花眼了嗎？」
「這個南宮菂，真是江山易改，本性難移！」雲斷罵道。
「主子，您打算……」
「雲斷，去收拾東西，我們連夜走。」她淡然吩咐道。
「是，」
「等等，除了那把琴，別的什麼都不要拿了。我們進府時，就只帶了那把琴，至于盤纏……」
「主子，我有。」夢殘說。
「那好，走吧。」
雲斷從屋里把琴抱了出來，夢殘把笪奴背起，兩人躍上了房頂。
笪奴回頭再看了眼南宮府，深夜的南宮府空闊。靜寂，偶爾能見到幾點燈火，幾個巡夜的人。她在這住了七年，本以為還要住一段日子的。沒想到……南宮，你就非得那麼迫不及待嗎？迫不待待地拆穿自己的謊言？
罷罷罷！他既無情，那她也沒什麼留戀了。
兩條影子飛快地消失在黑夜中，隱約傳來聲聲鈴音，而後歸于靜寂。
竹子在星空下輕輕地搖晃，夜風吹來，響起陣陣
「沙沙」聲，還有那秋蟲孤獨的嗚叫聲，似要喚回離去的人。
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南宮菂一路飛奔，歸心似箭，一個多月未見，她是否一切如故？見到了他，她會欣喜嗎？不過最可能的是，她帶著笪奴在門口迎他，見了他，盈盈行禮。想到這，他的嘴角逸出一抹笑，他的包奴啊，永遠都是那個樣子。也許有一天，她見了他不行禮，他反而會嚇一大跳呢。
馬到南州城外時，他見到遠遠的城門門一直有一個人向他招手，近前一看居然是一個和他長得一模一樣的人。他一陣納悶，隨即省悟，又是北庭比笙的老把戲。他的好友之一，北庭世家的人公子最擅長的是——易容。
他跳下馬，向他走去，「你這家伙，又扮成我的樣子到南州來招搖撞騙！」
「怎麼說話那麼難听？我只是來看看我的技法有沒有進步罷了。」
「結果怎麼樣？」
「非常好！我到妓院去了一趟，才發現你老兄居然從未去過妓院。好在她們都認得你，一見到我，都當成是你，那個熱情喲，害得我在那里住了三天都沒踏出大門一步。」
南宮菂失笑，‘你還是老樣子！」
「人不風流枉少年嘛。听說你把你的那些妾都休了，真的假的？」
一提妻妾，他想起笪奴，「收到我的請柬了沒有？」
「就是收到了才來的。新娘子是誰啊？」
「你見過的，笪奴。」
「宣奴？」北庭比笙大悟，「就是你最喜歡的那個七夫人！」
他點頭。
北庭大笑，「終于下定決心了？你想讓她成為你的正夫人想了七年了吧？」
南宮菂笑而不語，不愧是好友，他的這點心思北庭都知道。
等他笑夠了，南宮菂問道︰「你有沒有去我府里？」
「還沒去。我怕去了，你的女人把我當成你，那我可就罪大了。本來嘛，朋友妻不可戲，但若是溫香暖玉在懷，誰能不凡心合動。」
南宮菂瞪了他一眼，「你就在這貧嘴吧。我先走了。」他說著便跨上馬，飛奔而去。
「哎，你等等我，我沒有馬。」北庭忙追了上去，南宮菂早已策馬遠去，只得望而興嘆。
好想她。每次出門，都像是要趕著投胎一樣，急匆匆地用最快的速度把所有的事情處理好，好盡快見到她。也許下次出門應該把她帶在身邊，就能了卻這相思之苦了。一路奔馳一路想著，他已到了府前，只見府口果然站著一群僕人，只是為何見不到那個熟悉的身影？
南宮菂一下馬，所有的人都跪了下去。他一皺眉，向府里走，一路上，見到的人都跪備這個笪奴，在搞什麼鬼？他急急地走到大廳，仍然沒見到她。
他意識到有些不對勁。
「七夫人呢？」
眾人沉默。
「說。」他一聲暴喝。
「爺，夫人她、她不見了。」僕人小心翼翼地說。
他臉一沉，「不見了？不見了是什麼意思？」’
「七夫人在三天前的夜里突然不見了，還有她的貼身小婢雲斷也不見了。
「什麼叫突然不見了？這是怎麼回事？給我從頭到尾說清楚！」
「三天前，晚飯時夫人還在，可是第二天早上，丫頭們去請她起床，卻發現她房里沒人。奴才們四處找了，就是找不到。奴才原以為夫人是被人綁架了，可房里什麼都好好的，沒有打斗的痕跡，而且這些天也不見綁匪來要勒索。奴才猜想夫人是自己離開的，因為夫人的琴也不見了，當初夫人進府就只帶了那把琴和雲斷那丫頭。但是，奴才想不透的是，府里的防衛那麼重，夫人怎能無聲無息地離開而沒驚動任何人呢？」
越听，他的臉越黑，「你們都是干什麼吃的，一個人都會看丟，怎麼不把自個兒也丟了？！
「請爺恕罪。
「還不給我去找，找不到都死在外面別回來了！」
「是是是。」僕人們忙一邊連聲地答應著一邊往外跑。
「爺，洗把臉。」一個丫環端上洗臉水。
南宮菂一翻手，把整盆水都掃掉了，水流了滿地，「滾，都給我滾開！」’
「是、是。」所有的人都跑開。
南宮菂頹然坐下，笪奴，你怎麼會用這種方式來迎接我回家呢？到底是為什麼？為什麼呀？我日夜兼程地從京城趕回來，就是為了回來听到你失蹤的消息？
唉。他嘆了口氣，起身，緩緩走到七夕汀。
七夕汀中翠竹依舊，只是佳人已不在了，屋內一切依舊，只有琴台已空、他走過去，手撫過琴台，觸指的是滿手的冰涼。以往，她就坐在這後面，為他彈琴，為他輕歌，伴著上鈴的聲聲脆音，悅耳動听．迷人心肺。耳邊仿佛又听到她的玉鈴聲，她清淡恭敬地喚他「爺」。猛一抬首，他卻見窗處竹影搖曳，空有滿院清風。
笪奴，你為何要走？又要到何方去？你這樣不留只言片語地離開，難道你真的感受不到我的心嗎！難道你真的不知道，你在我心中的位置有多生？沒有了你，我的生活了無生趣。你那麼聰明，怎會看不懂一個男人的心呢？
你走得好瀟灑，來時一琴一婢，走時一婢一琴，不留下什麼，也不帶走什麼，這句話都沒有你置我于何地？
南宮菂緊握雙拳，在心里暗暗發誓︰笪奴，不管你到天涯還是海角，我都要找到你！
「來人。」
「在，爺有何吩咐。」
「以南州志為中心，另外通知各地分堂分會，大家一起幫著找七夫人。」
「是」
「還有，在各處貼出告示，誰找到七夫人或者知其下落者，重重有賞。」
「是」
「去吧。」
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笪奴主僕三人一路走一路躲，這日來到一處荒野上，恰逢下大雨，三人無處可躲，都淋了個落湯雞。夢殘與雲斷都有功夫底子，淋一場雨並無大礙。而笪奴就不同了，她一路舟車勞頓，再加上這一場雨，使她大病一場。但她又不肯停下治病，怕被南宮前的人追上。他們只得把馬換成車，讓笪奴躺在車里。他們因急首趕路，走的又都是小路，錯過了客棧，眼看就要露宿荒野了。好在在夜幕降臨時，看到一所山間的茅屋，想是山里人住的，他們便前去投宿。
屋市一家倒也熱情好客，把他們都迎了進去。誰知笪奴在夜里又是高燒又是出冷汗，不得已，只能在這里住了下來。好在此地倒也偏僻，不怕被南宮家的人找到，加上此間環境幽雅，山里人又純樸憨厚，它奴也就答應留下，安心養病。
這里是金壁皇朝西方的一座山，名叫焦山，屋主秦衛夫是個世代住在山里的樵夫，喪妻，有一兒一女，兒子叫秦薪卿，女兒叫秦隻卿，都還不及十歲，但極為乖巧。笪奴住在這里養病，夢殘與雲斷把她伺候得周到入微。山里人沒見過世面，對笪奴一直禮敬有加。
笪奴趁著養病的空檔，把夢殘與雲斷的婚事給辦了。簡簡單單地拜了天地就算了事。她心里覺得挺對不住他們的，如果當年他們跟得主子不是她的話，那也就不必跟著她受那麼多的苦。她也曾想過把他們遣走，去追求自己的人生、自己的幸福，無奈兩人都過于愚忠，說什麼一日為主終身為主，打不走罵不走也趕不走，只能讓他們留在身邊。
餅了段時間，她的身體好了些，便開始下床活動筋骨。她有時會去山間散散步，山里沒什麼好娛樂的，她惟一的消遣便是彈琴。彈的依舊是那一首《醉清鈴》，而觀眾則是夢殘、雲斷與秦衛夫父子。每當她彈琴時，秦衛夫都听得人了迷，他的神情滿是欽敬，目中充滿了眷慕。
她曾一度把那眼光當成是南宮的的目光，但時間久了，她就輕易地看出其中的不同。南宮藥的目光既深速又銳利，任何人在他眼中都是無所遁形的。而要想從他眼中獲取什麼信息，那幾乎是不可能的事。就算他听她彈琴、跳舞那最輕松的時候，她也無法從他眼中看出什麼。
笪奴曾以為，自己缺少的就是一名觀眾，現在她擁有觀眾，但彈起琴來卻沒有以前的那種勁頭。她才明白，她缺的不是觀眾，而是心靈的歸宿。她的心早已放在南宮菂身上，遺失的情是找不回來了。
從秦衛夫的眼中，她知道了他的心，喪妻之人膝下又有二子，看到一個清雅如笪奴的女子，自然就會動心。而笪奴也想留下來，伴著高山流水、清風明月，一世平淡，與世無爭。也許，在南宮菂那里得不到的溫馨、真實、家的感覺，在這里她都能得到。
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「爺，爺，我們找到七夫人了。」
「什麼？在哪里？」
「爺，有人在焦山曾看到七大人和雲斷。」
「就她們倆？」
「還有一個男子，背著七夫人。」
「男子？背著她？」南宮的的眼馬上冷厲，「她受傷了？」
「沒有。但七夫人看起來很虛弱。屬下已打听過了，從一開始，那男子就與她們在一起。」
好啊，笪奴，你竟敢與人私奔！他突然想起有一次在楓林處，他看到有三個人，而她卻說他看花眼，敢情在那時她就與人暗通款曲了？也許更早、他還在奇怪，一個女子怎能清淡無爭至此，原來是她心中已另有他人了，才會在南宮府中無欲無求。
笪奴啊笪奴，你好高明，竟能騙過在生意場上如猛虎惡狼的我。想我一生富貴，別無他求，對什麼女人都不動心，惟獨對你情有獨鐘，你卻置之不理，最後竟然還敢背叛我。
「來人，備馬。」南宮菂黑著臉大聲吩咐。無論她在哪，與誰在一起，他都要把她捉回來，她休想他會放過她。這一輩子，她是別想逃開他了！
秦衛夫上山打柴，雲斷進城采購，笪奴與夢殘留在茅屋中。秦薪卿那孩子看夢殘耍過一套功夫，很是仰慕，一直纏著他要學武功。夢殘拗不過他，便教他習武，秦隻卿覺得好玩，也跑去加入。笪奴坐在一邊，微笑地看著。
她這一生求的就是這份平凡。
當南宮菂趕到時，看到的正是這一幕。她的笑，卻刺得他的心在滴血。在南宮府七年，無論他為她做什麼，都不曾見她笑得這麼開心，而如今在這山間，看那個山野蠻夫教兩個小毛頭習武，卻能輕易地讓她笑了。他心里非常清楚，這種她發自內心的真正笑容，是窮極他一生也求不來的。
頓時，妒忌蒙住了他的雙眼，他策馬向前。
馬蹄聲引來了眾人的注目，他的出現讓笪奴僵住了笑臉。她不該如此大意的，明知道南宮前不可能輕易放過她，還留在這里住了這麼久。如今，被他找到了，她就再也走不了了。
笪奴依然坐著，直視著他的雙眼，還是一貫的平靜。也許，自己是注定了一生都沒有幸福的，該來的躲不掉，倒不如坦然面對。
夢殘早已擋在她前面，把她護在身後。這舉動無疑加劇了南宮菂心中的怒火。
就是這個男人，笪奴為了他寧肯放棄一生榮華。放棄南宮府女主人的地位、放棄他——南宮菂。恨意涌上了他的雙眼，此時，無須任何語言，她眼中的毅然與坦然，已告訴了他她的決心。
他手一揮，劍光閃爍，一場惡斗是免不了的。
南宮菂武功不弱，夢殘也不是等閑之輩，他們纏斗之時，南宮菂的手下已逼近笪奴。夢殘飛身撲向她，一個劍花，掃落幾根樹枝，而笪奴已在他背上了。
南宮菂的眼更為陰沉了，「好身手。」’
夢殘一躬手，「你也不弱。」
「把人交給我，我留你個全尸。」
夢殘哼笑一聲，「那你就踏過我的尸體來取吧。」
「很好。」他話未落，身已起。他運劍如風，刷刷兩劍，直刺到夢殘的面前。夢殘身子一旋．輕輕閃開，取出一把大刀在手，凝神而待．
這時，笪奴開口了︰「夢殘，放我下來、」
「不行。」
「夢殘，你背著我是無法打贏他的。
「您怎麼長他人志氣滅自己威風呢。我夢殘活了這三十幾年，什麼樣的場面沒見過，區區一個南宮菂，我還怕他不成？」
「可是我不想你們有人受傷啊。」他們兩人，一個是從小護著她長人忠心耿耿勝似親人的護衛，一個是離了人卻離不了心的愛人，他們當中的任何一個受傷，都不是她所樂見的。
笪奴那說不出口的話，夢殘懂。跟了她那麼多年，她的心思全在他的眼里，離開南宮的，他知道那是她最痛苦的選擇，她強忍著椎心之痛不讓人發覺，只是他又怎會不知呢。可是在他心里，南宮菂是配不上尊貴如女神的笪奴的。
「您不要再說了。我的這條爛命早就是您的了，今日就算是死在此地，我也要保護您的周全，我決不允許任何人再傷您的一毫一發。
他們的對話讓南宮菂怒火中燒，只見他凌空躍起，舞了幾個劍花，霎時間，劍氣四射，就如同千萬點寒星當頭灑下，他的劍直直地刺向夢殘，又狠又準。
夢殘橫刀當胸，一陣斷金切正之聲，刀劍在空中相交，但見劍光錯落，劍氣縱橫，幾個回合下來，夢殘的刀缺了一口，南宮菂的劍裂了一道縫，看來是旗鼓相當，不相上下。
兩人相對而立，眼楮直視著對方，而笪奴此時在夢殘背上，心如油煎，甚為著急。看這情形，而斗下去只會兩敗俱傷。南宮菂一生叱 風雲，怎會忍受自己的小妾逃離自己？所以他不捉回她是絕不會罷休的。當初，逃出來之後若能永遠地離開他，該多好，然而現在被他找到了，她除了認命地跟他回去，還能怎樣呢？
她看著南宮菂眼中的怒與恨，罷了罷了，順其自然吧。南宮菂要誓死捉她回去，夢殘是誓死也不放她回去，兩人的固執都不是她勸得動的。倒不如讓他們去拼個你死我活，誰先倒下算誰輸，她除了在心里為他們祈禱，也別無他法了。
笪奴趴在夢殘的背上，緩緩閉上雙眼。在刀光劍影周身籠罩，她一動不動，眼也不眨。一切，都听天由命吧。