‘林花謝了舂紅，太匆匆‥‥’水柔輕柔的歌聲在月夜里響起，小男孩躺在床上，閉起了雙眼，靜靜地聆听著，稚女敕的小臉上還帶著一抹微笑。‘．．．‥無奈朝來寒雨晚來風。胭脂淚，相留醉，幾時重?自是人生長恨水長東‥‥’
看著兒子臉上安詳的神色，她也露出了微笑。這是多麼幸福的年紀啊!年少不知愁，她伸出手模了模兒子的小臉。但願他永遠能這麼知足快樂。
吹熄了燈火，水柔輕輕地站起身來。
‘娘?’小男孩的聲音在黑夜里響起。
‘小彥，你還沒睡著嗎?’她以為他已經睡了。
‘還沒‥‥我還要听一首才睡‥‥’口齒已經有些模糊不清。
這孩子!水柔笑了。‘好吧，你要听娘唱哪一首，娘唱給你听。’
‘嗯，我要听那個‥‥那個什麼梧桐的‥‥’
‘嗯?’
‘就是娘在我睡著時常常唱的那首嘛!’說完便像是被發現秘密似地塢住了小嘴。
原來他每次裝睡，就是在偷听她唱歌。
水柔捉起他的小手，象征性地打了一下。‘下回不準再裝睡。’
‘好嘛!’
水柔笑笑，開口便唱了。‘無主旨獨上西樓，月如鉤，寂寞梧桐深院鎖清秋，剪不斷，理還亂，是離愁，別有一番滋味在心頭。’歌聲里有著濃濃的哀愁。
‘娘，’連小小年紀的他都听得出來。‘你在難過嗎?’
‘沒有，小彥听話，快睡吧i’為了掩飾心中的愁緒，她替兒子蓋上棉被，轉身別過了臉。
‘娘，小彥想爹，娘是不是也在想爹?’小男孩輕聲地問。‘爹去山里打獵，為什麼這麼久都不回來看娘和小彥呢?’
水柔捂住了口，淚水不自禁地流下。她哽咽著聲音道；‘小彥乖，爹爹很快就會回來看小彥了。’
‘真的?’小男孩露出興奮的聲音。‘等爹回來，我要告訴爹，小彥很乖，娘也很乖，小彥和娘都很想爹。’
‘夜深了，快睡吧!’水柔走出了房門。
來到中庭，水柔終于忍不住地哭倒在石階上。
五年了，她以為時間可以幫助她忘了一切，但沒想到，隨著時光流逝，柳郎的身影在她心底不但沒有淡忘，反而更加清晰。
每次看到兒子和柳郎酷似的小臉，她的心就一陣抽痛。不知是該感謝老天的用心，還是要埋怨老天的殘酷?時光，就這樣在分分秒秒的思念中過去了。
不知柳郎現在可好?他和小紅的孩子應該也和小彥一般大了吧?他也曾‥‥像她這樣想念過她嗎?還是恨她?她不敢再往下想，拭干了淚水，勉強自己站起身來。
忽爾，一只有力的大手扶住了她。
‘誰?你是誰?為何三更半夜闖入民宅?’水柔驚恐地後退，卻被來人的大手緊鉗住手臂，動彈不得。
眼前的人，一身黑衣黑褲，臉上還蒙著黑布，高大健碩的身形，肯定不會有人誤會他的性別。唯一可以隱約瞧見的，是他那在月光下熠熠的雙眸，看來竟是如此的熟悉?
‘你‥‥你想干什麼?你別‥‥別傷人，要什麼我都給你‥‥’此時她滿腦子所想的全是小彥和坊里人的安危，根本無暇顧及其他。
‘要什麼你都給我?’黑衣人在蒙面布里悶聲笑道。‘如果說‥‥我要的是你呢?’
‘我引’
不待它的回應，他已縱身一躍，飛出了圍牆，不見人影。留下仍因恐懼而不停地發著抖的水柔。這．．，‥究竟是怎麼回事0
回到自己的官邸，柳彥挫敗地扯下蒙面，將自己重重地拋在椅上。
‘該死!’他怒吼。
‘將軍，發生了什麼事?’門外的守衛緊張地喊著。
‘沒事，通通別進來!’柳彥吼回去，一拳敲在桌上，留下了個深深的印子。
水柔!那可惡的女人!回想著方才的情景，他的怒氣再次攀升。為什麼經過活足些年她仍是那麼該死的美;甚至包美了!
他雙手握拳，忿忿地捶在桌上。
可見老天對她特別眷顧，不是嗎?他本來深夜潛入錦繡坊，就是想先看看她，看她那背叛丈夫的良心是如何摧殘她，但見到的卻不是如此。
且令他不解的是她為什麼還帶著他送她的銀制耳鉤和簪子?
月光下，她的肌膚-如五年前，晶瑩剔透。水靈靈的大眼，也不見任何歲月的痕跡，唯一不同的是那成熟的少婦風韻，和淡淡的憂愁。
這卻讓她更迷人了。
她在哭，他看見了。哭得那麼壓抑、那麼苦楚。
本來他以為他會因此而覺得大快人心，這狠心的女子總算遭到報應了，事實證明，她過得不快樂，不是嗎?
無法克制地，他心中涌上一股沖動，一股想親手殺了那個讓她如此傷心的人的沖動!是誰?是誰讓她哭得如此傷心?
他陡地冷哼。不論是誰，那個人絕不會是他。
我這是在干什麼?驚覺到心中的思緒，他將手插進發里，恨恨地提醒自己。我是來報仇的!報復那個嫌貧愛富、不守婦道的女人!沒錯，就是這樣;他抬起頭，狠狠地望著前方。
我會讓她知道，當年的選擇，是她這一生最大的錯誤!
‘水柔，水柔，你在發什麼愣啊?’千雲喚著飯桌上呆愣著的水柔，有些緊張地問；‘是不是發生什麼事了?’
水柔這才回過神來。‘不，沒什麼，我只是在想要怎麼回絕那筆生意罷了。’
昨夜的事，她沒讓任何人知道，為的是不想引起恐慌。坊里全是老弱婦孺，要是這事傳了出去，大伙要如何能安心?
最好的方法，就是當做沒發生過這件事。
況且，那個黑衣人既然沒傷害她，應該也不會對其他人造成傷害，往後只要叫大家注意安全，應該是不會有問題的。
雖然這麼想，但她心中仍隱隱覺得有些不安。
‘哦，是啊，咱們今天真的要上府衙去嗎?’千雲擔心地問。長這麼大，她還沒進過官府呢!想起就不免覺得害怕。
‘我也不想，但這事若不早些解決，怕會有麻煩的。’她皺起眉頭。‘等會兒小彥吃完早點後，咱們就動身吧!’
‘娘，你們要去哪里?小彥也要去!’小彥滿口塞著稀飯，呼嚕地說著。
‘小彥!飯吞下去再說話。’水柔搖搖頭。‘娘和你雲姨有重要的事要辦，小孩子不能去的。’
小彥急忙將嘴里的飯吞下肚。‘可是小彥要保護娘!我也要一起去!’
‘小表!’千雲拍了下他的頭。‘淨記得要保護你娘，那雲姨你就不管啦i’
‘小彥先保護娘，然後再保護雲姨i’小臉上的表情可是正經得很。
‘水柔，你瞧瞧，你生的好兒子啊，雲姨白疼你了。’水雲笑碎道。
小彥露出了苦惱的表情。‘雲姨，不然這樣，我先找個人來保護你，等小彥長大，再一起保護雲姨好不好?’他一個人，沒法子又要保護娘，又要保護雲姨啊!
水柔和千雲同時笑開了。‘好啊!’千雲笑道。‘那你可要找個像你一樣厲害的人來保護雲姨喔i’
‘一言為定!’小腦袋點頭如搗蒜。
央釆央
‘兩位姑娘，不是本官要為難你們，這實在是‥‥將軍的命令啊!’石縣令邊
擦著冷汗，邊顫抖著聲音說。‘請兩位姑娘行行好，就接下這樁生意吧，要是你們不接，怕我這縣令的頂戴也要保不住了!’
‘有這麼嚴重嗎?不過是一百件皮襖罷了，就算有事，也該是咱們錦繡坊，怎麼會跟大人您扯上千系b’駱千雲百思不得其解。
‘這‥‥兩位姑娘有所不知，柳將軍現在可是皇上跟前的大紅人，說的話就像聖旨一樣。這回他是專程到咱們鎮上來的，要是得不到
他要的東西，你想我還有命嗎?’
想起將軍那凶暴的樣子，才一皺眉，他就嚇得快魂飛魄散了。
‘水柔，怎麼辦?’千雲皺眉望著她。
‘這‥‥’
‘石大人，將軍請水姑娘過堂-敘!’偏堂突然走出一名冷面俊逸的男子，傳達將軍的命令，瞧他的裝束，很明顯，是將軍手下的武將。
‘太好了!’縣令仿佛如獲大赦。‘水姑娘，你要有什麼問題，就直接對將軍說吧，我．．．‥實在是做不了主的。’
‘好吧!’水柔勉為其難地頷首。‘就請這位官爺替我們帶路。’說完領著千雲一同走向那男子。
待水柔過了門檻，那男子竟擋住了千雲冷冷地道；‘將軍只請水姑娘一人。’
千雲急了，喚著水柔。
水柔看了看那位官爺，又看看焦急的千雲，開口道；‘不礙事的，千雲，我去去就來，你先回坊里去吧!’
‘姑娘請回!’冷面男子仍面無表情地道。
千雲狠狠地瞪了他一眼。他一怔，像是在驚異從未有人敢對他這麼做，才一眨眼，又恢復了原先冷然的表情。
‘水柔，你別怕，我在這兒等你的消息。’千雲叮嚀著，又瞪了那男子一眼，像是在說；‘要是水柔有什麼事，我跟你沒完沒了!’
‘我知道，但你還是先回坊里去吧!’要千雲一個女人家待在府衙里總是不妥，還是讓她回坊里去等比較讓人安心。
那男子不再看她，逕自轉身走在水柔跟前。
長長的回廊里，只听得她一人的腳步聲。那官爺是走在她跟前，但他的腳步極輕，幾乎讓人感覺不到他的存在。
水柔覺得氣氛相當尷尬，又不知該說些什麼，只得開口問道；‘不知‥‥這位官爺如何稱呼?’
‘你不需要知道。’頭也沒回，一句話就打斷了她的問話。‘到了。’他停在一扇門前。‘將軍在里面等你。’手，直接推開門，做了個請進的姿勢。
水柔猶豫了一會兒，才踏進門檻，門就立即被關上。
‘你來了。’低沉的嗓音自窗邊傳來，在陰暗的大屋內顯得格外駭人。
這應該就是將軍了吧?水柔朝前揖了揖。‘將軍，錦繡坊水柔‥‥’
‘我知道你是誰!’他的聲音打斷了她的話，听來有些慍怒。
水柔微微抬眼，只見白花花的陽光照在他身上，形成了陰影，令人看不真切，隱約只可見他高大的身形。
‘抬起頭。’他上前一步。‘想不到，你這麼快就忘了我。’聲音里有著明顯的譏嘲。
柳郎
水柔的大眼里霎時間充滿了淚水，一時間，所有情緒，思念、痛楚、愛戀，全都一涌而上，揪住了她的心。
他在她夢里不知出現過多少次，每回她總希望能听見他喚她一聲水柔，但待他真的出現時，她卻懷疑這究竟是不是真的。
他一點都沒變。還是像五年前一樣，那頭亂發、深邃的眼眸，早已深深印在她心底，抹也抹不去。唯一不同的是，他剃去了臉上的胡須，清爽的樣子，令他顯得更年輕了些。縱然如此，但在他眼底的那抹滄桑，卻使他看來比五年前更沉穩，也更吸引人了。
‘忘了我，一如我忘了你一樣?’他捉住她的下巴，逼使她抬頭。‘你做得可真徹底啊，水柔’
‘不，不是這樣的。’她淚盈于捷。她從來就沒有忘，也忘不了!
‘不是?’他輕哼，放下了停在她下顎的手。‘沒關系，隨你怎麼說。好，現在來談談我的要求吧!’他雙臂環胸，瞪視著她。
‘要求?什麼要求?’對了，他怎麼會在這兒?這一切，又是怎麼回事?難道，那天夜里的黑衣人，是他?
‘還想裝傻?你不是要找將軍理論嗎?看清楚，你眼前的，就是名震遐邇的賁虎將軍柳彥!’
‘你你就是柳將軍?’她早該想到的。但怎麼會︰
‘意外嗎?還是該說‥‥後悔了嗎?’他冷笑。
‘後悔?’她不懂他話里的涵義。她是為他高興哪，怎麼會覺得後悔?
‘沒錯，後悔!後悔你當初嫌貧愛富、不守婦道、遠走他鄉，如今將軍夫人的頭餃，你可是無福消受了!’他吼著，像是要把五年來的憤恨一並傾泄。‘說來還真要感謝你，感謝你的嫌貧愛富，讓我在短短五年內考上武狀元、登上金鑾殿，成了人人稱羨的賁虎將軍，怎麼，想不到我也有今天吧!’
‘不，柳郎，你誤會我了，事情不是這樣的‥‥’他的指控，字字句句像利劍般刺入她心坎，令她泣不成聲。
‘不要叫我柳郎!你不配!’他充滿鄙夷的臉逼視她。‘我現在是堂堂的鎮國將軍，你一介無恥村婦，竟也想攀龍附鳳!果然是寡廉鮮恥的婬婦!說!在我之後，你有過多少男人!’
他竟然這樣說她?
‘不許你這樣侮辱我!’她強烈地反擊，縱使淚流滿面，依然驕傲地抬起頭。她這一生，清清白白，從未讓第二個男人踫過她!
‘呵:我說錯了嗎?想不到幾年不見，你也不再是以前那個容易害羞的水柔了?是什麼讓你改變的?男人嗎?’
‘住口!’她忿恨地-巴掌打上他的臉，卻被他緊緊捉住。
想不到，當年的決定竟會演變成今天的局面!
‘小心犯上之罪可是不輕的喔!’嘴上帶笑，眼底卻無一絲溫柔。
是的，他現在是將軍了。她看著他冷酷的眼眸。不再是那個她所認識的柳郎，她是不該造次。為了小彥。
‘你‥‥究竟想怎麼樣?’她抽回被抓痛的手。‘我?’他大笑。‘沒什麼特別的要求，只不過要你在十天內交出我要的東西
‘你這是強人所難!’十天，怎麼可能!‘你明明知道這是不可能的!’
他聳聳肩。‘這就是你的問題了。如果做不到的話‥‥就等著我拆了你們的錦繡坊吧!’
‘你不可以!’錦銹坊上上下下十幾口人都靠這吃飯，要是沒了繡坊，他們會活不下去的，他為什麼要這麼做?難道就是為了要讓她痛苦?她的離去，帶給他的傷害有這麼深嗎?
‘我為什麼不可以?就憑我是賁虎將軍，隨便給你們冠上個罪名，只怕‥‥錦繡坊撐不過明天了。’他冷笑。‘否則，還有一個辦法「
‘什麼辦法?’不管怎麼樣都比毀了錦繡坊好。她不能讓自己的事牽累大家。
‘辦法就是你進將軍府為婢!’這才是他真正想要的。
‘進將軍府為婢?’他要她做他的婢女?‘為什麼?你為什麼要這麼做?’
他的話，將她所有的思念和幻想全都打碎了。五年的時間，真能讓一個人變得這麼多嗎?眼前的人，真是她日思夜想、溫柔的柳郎嗎?
她慌亂地搖著頭。
見她的慌亂，他滿意地笑了。‘我要你’語氣刻意帶著曖昧。
她的心跳漏了一拍。
‘為你當年的所作所為岸出代價!’
‘水柔，怎麼樣?將軍答應了嗎?’千雲著急地問。
水柔看著她，只是無力地點頭。‘錦繡坊沒事了。’
‘呼!沒事就好。’她松了口氣。‘水柔，你是怎麼說服那個將軍的啊?快∣說給我听听!’她興奮地拉著她，並未注意到水柔臉上的表情。
‘千雲’水柔神情沉重地按住她的手。‘我不能再留在錦繡坊了。今晚，我就要帶著小彥離開。’
‘什麼?你說什麼?為什麼突然要離開?’她激動起來。‘是不是他們為難你?你要為錦繡坊犧牲自己?不，我不允許這種事發生!’
‘千雲，你別急‥‥’水柔垂下了眼，將小彥的身世和所有的經過全都告訴了她。
听完了水柔的故事，千雲的反應只有‘憤怒’兩個字可以形容。‘你以前為什麼從來不說:今天要不是發生這件事，你還想瞞我一輩子是嗎?還是你根本就從沒把我當好姊妹看!’
‘不是的，千雲，我’她不知該從何說起。事實上，她以為今生再也不會見到柳郎了，多說又有何益呢?
‘水柔，我知道你心腸好，但也不能這麼苦了自己啊，你要是早告訴我，我非找他們理論不可:你已經這樣退讓，那個叫小紅的還得寸進尺，不但不感激你，還任那個柳彥這麼誤會你，你這樣的犧牲值得嗎?’
‘但是小紅有她的苦衷啊!’
‘苦衷?誰沒有苦衷?搶人家的丈夫還要落井下石?如果她沒安壞心眼，為什麼不自己和那柳彥談清楚，要在你身上下功夫?依我看，她就是吃定你不敢跟她爭!’
‘千雲你別這麼說‥‥那都是過去的事了。’現在說這些也于事無補啊!
‘什麼過去的事?如果真的過去了，柳彥還會找上你嗎?’千雲這話卻點醒了水柔。‘哼!他擺明了就是要報復你當年的離去，這天大的誤會，怎麼能不說個明白，我、我現在就要去找他理論!’說罷氣呼呼地起身就要沖出門外。
‘別!千雲，行不通的。’他對她已經恨之入骨了。‘而且．．．‥我也不想破壞他的家庭。’
‘你有沒有腦袋啊!到這個時候你還在替他著想!那你有沒有想過小彥，你就要他一輩子無法認祖歸宗嗎?憑什麼要讓那個叫小紅的女人享受你應得的地位?別傻了好不好!’
‘不，千雲，你不懂。’水柔搖頭。‘他已經不再是我所認識的柳郎了。就算讓他知道真相，你想他會相信嗎?我只擔心，他會因為我而傷害小彥。所以我想，只要我離開，走得遠遠的，一切就不會再有問題了，而你一手建立的錦繡坊也可以保住了。’
‘不，我不同意!’
‘千雲，你別再說了，我已經決定要帶小彥離開這里，遠離這一切，否則︰他是絕不會罷休的。’她太了解他了。
‘但水柔‥‥你真舍得咱們?可我舍不得你啊!’千雲的眼蒙上了一層霧氣。‘你為什麼要這麼委屈自己‥‥’
‘千雲，別這樣。’水柔的聲音也哽咽了。‘你知道我是不得已的。我若是不走，不知還有多少人要遭殃，咱們也得替坊里的人著想啊!’
千雲含著淚，點了下頭。她舍不得水柔和小彥，但她知道，這的確是唯一的辦法了。‘那你準備上哪兒去呢?’
‘我也不知道，越遠越好，也許‥‥雲南吧!’水柔低下了頭。
千雲以手背擦干了淚，宛如壯士斷腕般道；‘好，既然非走不可，事不宜遲，那就讓我來幫你吧。走得遠遠的，讓他永遠也找不到你!
但水柔‥‥記得，咱們是好姊妹，千萬不要忘了我!’她抱住了水柔。
水柔淚汪汪地回抱她。‘我會的。等安定下來，我一定會寫信來的。’