夜間
烏龍姻緣 第五章

懊死!

坐在「高升客棧」的貴妃軟榻上,唐霽天一臉煩躁。

那女人不知要錢要得怎麼樣了?依他估計,她是不可能要得到錢的,那麼,為何到現在還沒來找他呢?他明明說了到哪兒可以找到他,為什麼……還是……她要不到錢,也不敢來找他?

若真是如此,她一個人該怎麼生活?

越想,他就越覺得自己變成了個婆媽的男人。而這一切,都是因為那該死的愚蠢女人!

齊小小是絕不可能把錢還給她的。

扁從她一打開「齊家書苑」大門認出他時的表情,他就可以百分之百的肯定。因為那女人瞧見他的樣子,就像瞧見銀兩一樣,令他不寒而栗。當下,他二話不說,掉頭就走。

他從未見過齊小小,但瞧那女人一對精明得過了頭的眼,再對照之前所听的傳說,除了她,不可能會有別人了。

「齊家書苑」是齊小小為了教女人「幫夫」而成立的,說好听是幫夫,說難听些,就是要幫那些嫁不出去的女人容易找個好男人嫁。像他這種條件的男人出現在「齊家書苑」,等于是自尋死路,難保不會成為被迫逐的目標。他,可不想自找麻煩。

眼下,為著趙如花,他根本無心解決本要到太原來解決的問題。爭執不休的鹽商們齊聚在他面前,嚷著跑鹽的路線利潤太少,吵著說其他商號的鹽商開始想搶他們的地盤,擾得他心緒不寧。

「夠了,我全都明白了。」他倏地站起。

懾于他的威儀,嘈雜聲頓時停止。

「走鹽弟兄的辛苦和風險,我再清楚不過。」這話一出,所有人臉上都露出了被了解的釋然。「眼下時局不濟,再加上‘亨通商號’以不法手段搶佔鹽貨、霸佔鹽道,讓弟兄們受盡辛苦,這是我這個大當家的疏失,也是我應負起的責任。」

「大當家的,您別這麼說,說來,咱弟兄們才該感到內疚。旁人都要來搶咱們的地盤了,而我們自己卻還在爭個不休,如今還得勞動大當家的出面解決,想來,真是太慚愧了……」

「不。」唐霽天揚起手。「這表示我並沒有做到當家的責任,讓弟兄們受苦了。走鹽的兄弟們個個講義氣,若是有紛爭,也是為了討生活,不礙事兒的。」他轉向為首的李大。「李大叔,請你吩咐下去,發給弟兄們每人十兩銀子,算是彌補大伙兒利潤太少的損失,這半個月我會留在太原,重新分配弟兄們走鹽的路線,至于‘亨通商號’的事,我也會盡快解決,請大伙兒放心吧。」

一听這話,眾人皆面露喜色。

「大當家果然不愧是大當家的。您說的話,咱們一定听!」有人開口。

「是啊、是啊!」應和之聲,霎時此起彼落。

唐霽天點頭。

弟兄們的事是暫時解決了,縱使接下來要處理的問題還很多,但至少有了好的開始。只是……那女人的事,又該如何處理?

望著弟兄們離去的身影,他開始細細思索,倘若晚點兒她再不出現,他是不是應該……去找她?

沒錯!他是該這麼做。既然他將她送到了太原,就不能見死不救。萬一那個蠢女人當真要不到錢而流落街頭、慘遭橫禍,那他豈不等于是間接的幫凶?主意既定,原先焦躁的情緒才漸漸平靜下來。

般什麼,不過是件小事罷了,有必要讓他這麼煩心嗎?他皺眉。

總之,女人就是個麻煩!

★★★

「咳!所謂的‘幫夫秘笈’呢,可以說是博大精深、見解精闢。我齊家五代以來,代代女子都是靠這個秘笈找得好夫婿,如果你們學了之後能融會貫通,別說找丈夫了,就像莊——可人小姐說的,即使不靠男人,但能讓男人對你服服貼貼的,就幾乎能無往而不利了。」齊小小對著十來名學生開宗明義地教誨著。

「齊姑娘。」莊可人率先開口。「我們都知道‘齊家書苑’的‘幫夫秘笈’赫赫有名,要不,大伙兒也不會花了大把銀子慕名而來。既然花了銀兩,可不可以就請你直接進入主題,別再說那些歌功頌德的事情了,好嗎?女人的青春,可是浪費不得的。」

本來前面的一番話,大伙兒還沒啥反應,可一談到女人的青春,在座大多數人便不免交頭接耳起來。

「是啊,女人的青春有限哪!」

「對啊,最近不知怎地,我都覺得自己好像老了……」

「唉喲!你這叫老了,那我可怎麼辦?你瞧瞧,我臉上這細紋,是不是太清楚了點……」頓時,哀嘆交談之聲,此起彼落。

「喂!喂!」齊小小喊著。這是什麼情況?她還沒開始授課呢,莊可人一句話就把場面給搞僵了。「你們急什麼,我這不就正要說了嗎?」

「女人光靠外表是沒用的。」如花站起來發言。「就算夠年輕,也是一樣。」這點,不會有人比她更清楚,因為她一直深受其害。「以色事人,色衰愛弛。更何況,不是每個女人都可以生得國色天香,所以——」

「所以大伙兒更要知道,我齊小小教的雖是‘幫夫秘笈’,為的是要讓你們能找到好夫婿,但更重要的是要讓大伙兒知道,當女人不靠男人也能過得很好時,才能真正得到應有的尊重,也才能活得像個女人。」齊小小接下了如花的話,語重心長地說出她的想法。

莊可人雙臂環胸點點頭。「這才像話嘛!」

小小朝可人和如花笑了笑,才又繼續開口道︰「所謂幫夫,就是幫你選蚌好丈夫,再幫你捉住好丈夫。繼而,用女人的智慧,讓這個好丈夫出人頭地,或是……讓好丈夫幫你出人頭地。至于這好丈夫的人選呢……我舉個例吧,就像‘唐門四少’之首——唐霽天。」

听到這個名字,如花不由得一震。

直到現在,她才發覺自己打進「齊家書苑」後,心里那種悶悶的、開心不起來的情緒是為了什麼。

唐霽天。

一個她認為不可能再與她有任何關聯的男人。縱然她留在

「齊家書苑」,但並不表示她會愚蠢到以為學了「幫夫秘笈」,就會讓像他那樣的男人愛上她。

愛?這個字眼,讓她的心一動。

她想太多了。雖然他說過有需要時,可以到「高升客棧」去找他,但,這應該只是他禮貌性、出于男性保護欲的說法吧?!

「……英俊、多金,這誰都愛。但重要的是,透過傳聞和我對各知名男人的深人調查,像唐霽天這樣的男人,正是好丈夫的上等人選。」齊小小開口。「他受女人歡迎,但絕不來者不拒;他保護女人,卻不限制女人。像這樣懂得照顧、尊重女人的男人,才會讓女人幸福。」

他是……這樣的嗎?如花想著這些日子與他相處的情景。

「齊姑娘,這麼說來,你是認識唐霽天嗎?」

「嗯……見過。不過咱們這兒倒是有人認識,而且還是讓他給送來的呢!」齊小小一雙眼轉向如花。「趙姑娘,你說說,我對唐霽天的評論確不確實啊?」

頓時,驚呼、艷羨之聲此起彼落。「天哪!你真的認識他?!」

「認識他還來這里做什麼?想辦法叫他娶你啊!我們可是連巴望著認識這種男人都沒辦法呢!」

「可是我——」如花被團團圍住,有些慌了。

「還可是什麼?這種男人你不要,干脆介紹給大伙兒好了!」

「是啊、是啊!」

「你們吵什麼吵啊,沒看見趙如花有話要說嗎?」莊可人見狀,頗不高興地出言制止眾人對趙如花的糾纏。「瞧瞧你們這樣子,別說唐霽天,就是隨便哪個男人見了,也不會想娶!」

如花一怔。她……是在幫她解圍嗎?

「喂!莊可人!你說這話什麼意思?」有人抗議。

「意思?」可人眉一挑。「就你听見的那個意思嘍!」

「你這個女子」

「神氣什麼!」

才一瞬間,所有人的矛頭全轉向了她。

如花看著眼前的情景,一時間不知該如何收拾。「你們全都別吵了!」她大喊。「我和唐霽天根本不是你們所想的那種關系,他……我……他只是受人之托,順道送我到太原罷了,除此之外,我們之間什麼都沒有!」

他們之間……什麼也沒有。對著這群同學,她只差沒喊中——你們以為,像他這樣的男人會看上我嗎?

她並沒有瞧不起自己,只不過是認清事實罷了。

「喔——」眾人望著她。想來也是,憑她的姿色……真的很難有什麼關系。

「好了、好了!大伙兒專心點!」齊小小拍著手,試圖喚回大家的注意。這課上得還真是混亂!她皺眉。「趙姑娘,還是請你回答我剛才的問題。」

「啊?」還要答啊?「這……唐霽天他……」她仔細回想和他相處的情形。「他好像很忙,似乎有很多事等著要他處理;脾氣……不太好,喜歡諷刺人;有點羅嗦,喜歡管東管西的……」

這樣的形容,讓大伙兒皺起了眉頭,齊小小一張臉也跟著垮了下來。真是太好了!先有個莊可人找她的碴,再來個趙如花扯她後腿,再這樣下去,她的「齊家書苑」還開是不開啊?

「可是——」

「可是什麼?」見有一線生機,小小跋忙接著問。

「可是……他很有正義感。我和他素昧平生,他卻在路上替我打昏了歹徒,救了我,還送我上太原來。」

「嘩——」驚嘆之聲同時響起。

「英雄救——」開口的人停頓了下。「‘你’耶!」「美」這個字,實在很難用在她身上。趙如花不丑,可,也不美。

「還有……他很細心,會注意到我是餓了、渴了、還是累了?在我想到之前,他都先替我設想好了。」如花邊回憶,邊訴說著。」噢——真好——」有人發出羨慕的申吟。

「還有呢?還有沒有?」其他人急著問。

「嗯……還有,我本來是想到這兒來要回學費,自個兒在太原打天下的,但他听了之後很生氣。雖然這樣,不過我知道他是出于關心,而且……他很守信用。雖然他並不贊成我的決定,可還是照約定送我來,甚至說,如果我需要幫助,可以去找他……」事實上,他真的對她很好,而她沒告訴大家的是,令她受到吸引的,還有他那堅實的胸膛和令人著迷的全然男性的氣味……

「這就對了!」齊小小一擊掌。

大伙兒正听得人神,突然被齊小小嚇了一大跳。

「細心、體貼、有正義感、有責任感、重然諾、尊重女性的決定,這些,正是我所謂好丈夫的特質。」齊小小眉開眼笑。「別說我空口白話,眼前就有個人證,證明我所做的研究和調查可是確確實實的。」

「那她所說的壞脾氣、噦嗦又怎麼說?」莊可人昂起頭。

啊!齊小小氣結。「莊姑娘,正所謂‘男人不壞,女人不愛’。人總是要有些缺點才像是人嘛!要是男人真的無論外貌和內在都完美到了極點,那豈不是太無趣了?」嘿,兵來將擋。

「嗯哼!」莊可人輕哼了聲,算是同意。

看來這齊小小,是有幾分實力。

「所以,各位姐妹,要想嫁人,就要先選定好男人。看準了目標後,再來當然就是在自個兒身上下功夫了。」齊小小走下講台。「所謂在自個兒身上下功夫……你們誰來說說,這是什麼意思?」她的目光掃過眾人。

「把自己打扮得漂漂亮亮?」

「個性溫順點?」

「多笑?」

齊小小環顧眾人,面帶微笑。「都對,也都不對。」她清了清喉嚨。「女人和男人一樣,要有特色、有自個兒的韻味,才能吸引人。你們剛才說的,都只是為了取悅別人而做的,並不見得是自己真正的本性,只要是違反本性,做起來就會不自然。想想,大伙兒都把自己打扮得漂漂亮亮,讓自己看起來溫柔點,然後再三不五時笑兩聲,那麼,你、你,和你,」她連指了三個人。「誰會顯得比較特別突出?」

「這——」三人面面相覷,啞口無言。

「我個性比較凶。」其中一人趕緊說道。

「很好,所似你發現了自己和其他人的不同。接下來要做的便是……如何把你這‘比較凶’的個性,成為你讓人欣賞的特色。」小小作出結論。「例如……莊姑娘和趙姑娘,大伙兒覺得她們美不美?」

霎時,所有人的目光全集中在趙如花和莊可人身上。

「喂!上課就上課,干嘛說到我身上來?」莊可人抗議,向來高傲的臉上出現難得的小小驚慌。

她倆……美不美啊?大伙兒打量著。

「看起來,是不美,可……又好像有那麼一點……特色……」有人發表評論。

「嗯、嗯。」其他人跟著點頭。「看久了,好像還滿好看的。」

是……這樣的嗎?如花忍不住有些……欣喜。原來別人看她,跟她自己看自己,是有些不一樣的。

「咳!你們瞧夠了沒?」莊可人被看得受不了。「總之,我和趙如花就是生得‘有特色’就對了,這我早就知道了。趙如花除了那身段還算可以外,她那不知哪兒來的勇氣和糊涂就夠讓人驚訝了。除此之外,心地還不錯,也該還有幾分技藝吧!」這她倒可以肯定,否則,不會有人想平空白個兒打天下的。「至于我呢,當然是有說不完的好處了,光是這玲瓏的身段就是你們誰也比不上的,更別說我的才華和高貴的氣質了。我看哪,你們還是快去找找自個兒的特色,別在這兒盯著別人看了吧!」

話方歇,室內氣溫頓時升高了不少。

如花忍不住為她捏了把冷汗。這莊可人,真是有惹惱眾人的本事。每說句話,就把所有人氣得活蹦亂跳,瞧這會兒的氣氛,只怕又要開戰了。「唉,說說笑話,大伙兒別當真嘛!」她出面打了圓場。「不過說真的,咱們倒真該想想,自己身上有什麼特色才對。」

可人的嘴巴雖壞了些,可心地卻極好。這點,她可以感受得到。

「好啦、好啦!」齊小小再次吸引大伙兒的注意。「這是咱們,幫夫秘笈’的第一課,等到學期終了,我會安排一個夜宴,邀請扣原仕紳、豪門公子來參加,到時,就是你們大展魅力、挑選好夫婿的時候了。」

「夜宴?!」所有學員眼楮一亮。

「沒錯。」齊小小自豪地點頭。「你們別忘了,這可是‘保證班’哪!既然有‘保證’,為人師表的我,當然得盡力幫大伙兒做到最好嘍!」

這點,她早就打算好了。

以齊家的「幫夫秘笈」為號召,訓練出的幫夫娘子軍,肯定是所有男人的最愛。到時,想嫁的人有得嫁、想娶的人有得娶,不僅嫁得幸福、娶得美滿,她還能賺進飽飽的銀子,何樂而不為呢?

「唐霽天會不會去?」突然有人問。

如花的一顆心,險些要跳出喉頭。

「我是一定會邀請他的,只不過我與他也僅一面之緣,而且據說唐家的男人對成親沒興趣,所以……」齊小小突然瞥向如花。「他肯不肯來,就要看趙如花小姐能不能出面幫上忙了。」

「我?!」如花大驚失色,指著自己。

「沒錯,就是你啦!」齊小小點頭——很用力地點頭。

★★★

這是什麼跟什麼?

徘徊在「齊家書苑」大門前,他竟連門也不敢敲一下。不敢?天知道他唐霽天竟也會有不敢之事?要是他那幾個兄弟知道他為了一個女人淪落至此,肯定要笑掉他們的大牙了!

但,他卻仍是猶豫再三。

她在里頭?她不在里頭?無論在不在,都得找著了齊小小那女人才會知道。可,他根本不想和那女人踫頭。

趙如花是個麻煩,但事實上,他並不介意她帶給他的麻煩,可齊小小那女人就不同了。對于不想成親的他,專教女人如何找到丈夫的齊小小,鐵定是會給他帶來很多麻煩的。

即使如此,他仍是上前敲了下門。

「誰呀?」與那天同樣清脆的聲音自里頭傳來,唐霽天忍不住皺眉。

「到底是誰啊?敲了門又不開口,誰知道你是——」門「咿呀」地打開,齊小小愣在當場。「唐……霽天?!你怎麼會上這兒來?真是貴客、貴客啊!」不消片刻,齊小小立即換上一張迎人笑臉。「唐公子請進。」

無論有什麼事,都先把他請進門再說。「唐門四少」之首耶!這下,他可真是自個兒送上門來了!

「不必了。」他站在門前冷著臉,一動也不動。「我只是來問句話,問完就走。」

「喔——問話啊,那麼唐公子有話請問,我齊小小有問必答。」她微笑。

丙然和趙如花說的一樣——脾氣不佳啊!不過……這倒是讓他看來頗有男子氣概的。

「趙如花。她上哪兒去了?」他問,雙臂環胸。

「趙——如花?」小小瞪大了眼。這男人,親自找趙如花來了?會是什麼事?

「你把她怎麼了?」他斜飛起一道劍眉,一個箭步上前,就差沒揪住她。「別告訴我你不曾見過她,我可是親自把她送到你這兒來的!」

嚇!這麼大反應?齊小小嚇了一跳。趙如花又不是他的誰,只不過是順道送她罷了,何必……等等,該不會……她突然恍然大悟了。「喔——你說如花啊!」

「她人呢?」

小小微笑。「唐公子請放心,她現在正在我的書苑里,好得不得了呢!我想唐公子不會想進來,對吧?沒關系,你等著,我叫她出來——」說著,她回頭就往書苑里鑽。

在……書苑里?還好得不得了?唐霽天不解。

現在該死的是怎麼回事?

半晌,只見原本半掩的大門再次被打開,出來的人,正是趙如花。

「你……怎麼來了?」如花抬眼,在望見他的同時,只覺整個人自耳根紅到腳底,心跳大聲得連她自己都可以听見。她害羞地低下了頭。

欣喜。

當齊小小版訴她,他來找她時,她簡直開心得想尖叫。但……他怎麼會來找她?是發生了什麼事嗎?

「你為什麼會在這兒?為什麼沒來找我?」他咬牙。再看見她,他竟有一種想再擁她人懷的沖動。甚至,他想伸手踫觸她頰上、唇上、耳上誘人的嫣紅。

但他卻忍住這樣的沖動。

因為大門之後,有十余個女人正直勾勾地盯著他看。仿佛他是世上唯一僅存的男人。

真是夠了!他是怎麼讓自己處在這種境地的?

「我……」她抬頭。「我後來決定……留下來了。」她囁嚅,仿佛自己做錯了事。

「留下來?!」他吼,卻壓低了聲音,免得嚇著了她。「你不是本來只要拿了銀子就走的嗎?」

我改變了主意,似乎……學學‘幫夫秘笈’並不是什麼壞主意,所以我……」

「什麼‘幫夫秘笈’!」他氣結。「你明知道那是騙人的玩意兒,還願意留下?!」他簡直不明白這女人在想些什麼?

嗯?!齊小小才想開口,卻被另一個聲音堵住。

「喂!你這人說話客氣點啊!」莊可人不滿地瞪過去。

唐霽天連眼也沒抬,仍是對著如花道︰「怎麼,你沒有話要說嗎?」

「我……‘齊家書苑’不是你所想的那個樣子。」如花抬眼,揪著眉心抗議。「本來我對這兒有許多誤會,不過現在誤會都解釋清楚了。可人和齊姑娘都認為我留下來會比較好,所以我想……不應該再去打擾你……」

「見鬼的你不該打擾我!」他咬牙。「我說過了你會打擾我嗎?」

她忍不住瑟縮了下。「是沒有……可是……呃……我後來有想過要去找你啊,只是會……晚點兒罷了。」

「晚點兒?那是多晚?」他眯起眼。「既然決定留在‘齊家書苑’,你還找我做什麼?」他這話,近乎賭氣。

「就……也不會很晚,至少會在你離開太原之前嘛!」被他逼得緊,如花也有些惱了。怎麼沒找他是件罪大惡極的事嗎?不過為了接下來的話,她仍是忍住了漸升的火氣。「三個月後,等我們學成,齊姑娘會辦場夜宴邀請所有仕紳公子來參加。她說……要我也邀請你,你……會來參加嗎?」她問。

空氣頓時凝結。

「你——」唐霽天深吸口氣。

「嗯?」如花充滿期待地等著他的回答。

「你該死的就是要找我問這種事?!」

一聲暴吼,震得所有人都忍不住捂住了雙耳。

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