「原來是這麼一回事。」紫蘿衣喃喃道。「我還以為北方姓厲的特別多呢，原來你們是同一個人！」
「我們？」厲千魂有點困惑。
「厲閻王啊！」
「原來你早知道我是誰了！」厲千魂更意外了。「那你為何沒來找我算帳？」
「是想啊，可是……」紫蘿衣嘆氣。「我可不想拖累家人，厲閻王耶，一根手指頭就可以將我們一家人全干翻了，誰敢惹你呀！」
厲千魂默然無語，她沒來干翻他已是邀天之幸了，他哪敢去干翻他們全家！
紫蘿衣斜眼瞥向他。「喂，是不是該解開我的穴道了？」
厲千魂遲疑一下。「你不會再動劍了？」
紫蘿衣咧咧嘴。「暫時。」
暫時？
厲千魂眉頭皺了皺，但還是解開了她的穴道，紫蘿衣松了口氣，先挺身活動一下筋骨，再環起雙臂抱胸，蹺起二郎腿晃呀晃的，繼續用斜眼看他，那模樣，活月兌月兌就是男人的姿態。
「我還真是沒想到，厲閻王竟是擎北馬場場主呢！」
「我們原是游走于關外的馬幫，由于戰禍頻仍，我祖父才帶著手下遷回關內來安家立業。明天你到處去看看就可以發現我們馬場的人特別多，已自成為一個市鎮，有自己的店鋪、自己的營生，因為我們原就是馬幫，幫眾本就不少，三十余年下來，人數更增……」
大概是因為她是他老婆，他才會解釋得如此詳盡吧。
「是馬場，也是馬幫？」
「可以這麼說，事實上，我們到現在依然援用當初馬幫的規矩行事，雖然嚴厲了點，但人數愈多，就更需要嚴厲的規矩，否則難以控制……」
所以他才會如此嚴酷嗎？
因為他不只是馬場場主，也是馬幫幫主。
「難怪他們叫你老大。」
「那也是沿用馬幫時代的稱呼，習慣了也就沒想到要改了。」
「那就別改啦！」反正他也很有老大的派頭。
「不過我們馬場的人數實在太多了，」厲千魂繼續又說。「單靠馬場的進帳養不活所有人，因此不得不另闢財源……」
「什麼財源？」
「我們還有一座金礦、一座玉石曠、一座銅礦和兩座煤礦，以及北地各城鎮的鋪子。」
「哇，富豪！」紫蘿衣驚嘆。
「但擁有礦產也容易招致眼紅，所以我必須在江湖上立下足以嚇阻人的萬兒，再把那些礦產掛在厲閻王的保護之下，如此一來，就沒有人膽敢覬覦了，這純粹是為了自保。」
「所以你才不像南槍那樣喜歡在江湖上走動嗎？」
「在江湖上走動並不有趣，再說我的工作已經夠忙了，哪有時間到處去晃。」
「是喔，」紫蘿衣嘲諷地低低道。「你就有時間去對我干那種事！」
厲千魂窒了一下，垂眸無語，有生以來就做錯了那麼一件事，卻已足夠他懊悔一輩子了。
他不說話，紫蘿衣也不吭半聲，默默端詳他那豪邁俊朗的五官，魁梧奇偉的體格，以及堅毅強悍的男性魄力，他依然是那個十分對她味口的北方漢子，十足十的男人，只可惜……
「你跟你妹妹的歲數好像相差不少？」
「先母身體不好，生下我八年後才又生下我妹妹，之後就再也無法生育了。」
「原來如此，不過……」紫蘿衣慢條斯理地說。「你妹妹還真不是普通的惡劣耶！」
厲千魂又沒聲音了，因為她說的是事實。
「既然她是你的妹妹，你應該早就知道她的狡猾，為何還會相信她的話？」紫蘿衣又問。
厲千魂沉默片刻。「因為她哭了，從小到大，她從不哭的，就算哭也是見不到半滴眼淚的假哭。但這回，她是真哭了，哭得雙眼紅腫、滿臉淚水，所以我一點也不懷疑的相信了她。」
「白痴！」紫蘿衣低罵。「那她現在呢？」
「又訂親了。」
紫蘿衣挑高雙眉。「一點懲罰都沒有？」
厲千魂搖搖頭。「外婆不會允許我懲罰她的。」
可惡，至少也該罰那個該死的秦娟娟去洗尿盆嘛！
「難怪會被寵壞！」紫蘿衣咕噥。「你以後真不管她了？」
「她已經不是我妹妹了。」
最好是，不然她有預感，那個奸詐的秦娟娟不會那麼輕易放過厲千魂，一定還會再帶來麻煩，如果不好好處理，恐怕是沒完沒了的。
紫蘿衣點點頭。「好吧，我的好奇心滿足了，可以進行下一步了。」
厲千魂狐疑地又皺起眉頭。「下一步？」
「對，下一步。」紫蘿衣笑咪咪的說完，冷不防唬一下拉下臉，咻一下飛身去拿回寶劍，再唰一下劈向厲千魂，動作一氣呵成，絕無冷場。「我他媽砍了你這驢蛋龜孫子，婊子養的野生雜種，竟敢對我干那種鳥事，他娘的你這狗操的下三濫，知道我被人家說成怎樣嗎？蕩婦、婬娃、娼妓、人盡可夫、水性楊花，什麼最難听的全戴到我頭上來了，我他女乃女乃的今天非把你這王八羔于剁成肉醬不可！」
事出突然，沒想到她說砍人就砍人，厲千魂還真的差點被砍去半顆腦袋瓜子。
「對不起，我會盡我所能補償你，請給我機會……」
生平頭一回擺出如此謙卑的低姿態，他一邊繞著桌子躲避不長眼的寶劍，一邊低聲下氣的請求，可憐堂堂北六省的霸主、頂天立地的男子漢、威武不能屈的大丈夫，如今卻淪為被追殺的耗子，頂不了天也立不了地，窩窩囊囊的屈服在一個小女人的威迫之下，只因為他做錯了一件事。
愈是剛正方直的人做錯事，他的罪惡感就愈強烈，自責也愈深切，于是，一面對無辜的「被害者」，江湖上談虎色變的閻王索就變成卑微的小草繩了。
「鳥毛的補償，我干你這狗娘養的，操你的二舅子……」
紫蘿衣繼續揮劍追殺，怒罵得更凶狠，連厲千魂這種經歷不少江湖風風雨雨的老油條也听得頭皮陣陣發麻。
她真的是女人嗎？
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從成親後第二天開始，紫蘿衣就再也見不到厲千魂了，因為她隨身攜帶寶劍，一見到厲千魂就拔劍追殺上去，厲千魂只好躲著她，遠遠一見到她就拉腿落跑。
因為做錯事的人是他。
于是馬場里的人發現，他們偉大的場主常常話說一半突然不見人影，或者野馬被馴一半突然失去馴馬人，又或者礦產的負責人專程來回報收益，卻遍尋不著他們的老大——不曉得躲到哪里去了。
由于知道厲千魂曾干過一件虧心事的並不多，僅有寥寥幾人而已，因此大家都不解他們雄壯威武的場主為何那麼怕老婆，簡直不可思議，也很丟臉，不過也沒人敢當面對他說，因為他們怕場主，而場主怕老婆……
好吧，場主夫人最偉大！
「大嫂，我就知道你又跑到這里來了！」
汗血馬的專用馬廄里，紫蘿衣又在那里巡視「她的」汗血寶馬了。
打從第一眼見到它們，她的心就被那些神駿無比的四腳畜生擄去了，沒事就往那邊跑，一整天下來，她幾乎有大半時間都混在那里，喂馬吃牧草，檢查馬蹄鐵，替馬洗澡刷毛，耐心地一匹匹帶去遛馬。
她愛死那些汗血馬了！
「找我干嘛？」
「沒什麼，只是……」莊紹飛小心翼翼地瞅著她。「大嫂喜歡這些馬？」
「何止喜歡，我愛死它們了！」紫蘿衣愛極了的把粉頰貼在馬頸上磨蹭。「頭細頸高、四肢修長、皮薄毛細、輕快靈活，從沒見過如此優美勻稱的體態，還有，它們的步伐也特別優雅，每次騎乘它們，我就覺得好像在風中飛翔，那滋味，真是美極了、妙極了！」
「那如果老大把這些馬全送給大嫂，大嫂是否能原諒他了？」
「愛說笑，它們已經是我的了，哪里用得著他送！」
耶，已經是她的了？他怎麼不知道？
「咦？」
「第一天來到這馬廄時，我就大喊，要是他再不出現讓我砍成肉醬，這些馬就全歸我了。」紫蘿衣得意地說。「他沒出現，所以這些馬就全歸我啦！」
又不是活膩了，誰會自動自發讓她砍，尤其是砍成肉醬，那連救都沒得救了！
「這……這……」莊紹飛啼笑皆非地不知道該說什麼才好。
紫蘿衣淡淡瞥他一眼，旋又轉回去替馬刷毛。「又想來替那家伙說好話？每天來，你不煩嗎？」
「但，老大真的很冤枉呀！」
「他冤枉，那我呢？活該？」
莊紹飛窒了一下。「可是老大已經盡力在補償了，他不是娶了你嗎？」
紫蘿衣不屑地哼了哼。「了不起啊，我原想嫁給讀書人的，是他破壞了我的大好姻緣耶！」
讀書人？！
哪個讀書人敢娶她？
莊紹飛險些沖口而出，幸好及時咬住自己的舌頭，不然他一定會被紫蘿衣列為第二號追殺目標。
「為什麼？」這個問題應該比較安全。
但紫蘿衣並沒有回答他，自顧自刷馬毛，莊紹飛正想再問一次，匆地瞥見孟羽不知何時跑來倚在馬廄出口處，嘴里咬著一根麥草桿，直對他勾手指頭，他遲疑一下，慢吞吞地走過去。
「干嘛？」
「別問了，那種事得老大自個兒解決，別人幫不了的。」
「可是，老大自己有辦法解決嗎？」
「當然有，只是……」孟羽的眼神十分詭異，似笑非笑地望定紫蘿衣忙碌的身影，似乎已覺察出某種別人覺察不出的癥結。「需要某種契機而已。」
「什麼契機？」
「不知道，總要踫上了才知道。」
莊紹飛猶豫了會兒。
「好吧，听你的。」
雖然孟羽有詐欺的嗜好，但老大已下過令，不準孟羽詐欺到自己人身上，而且孟羽的腦筋又比他靈活，所以孟羽的話應該是可靠又可信的。
「咦？孟羽，你也來啦！」紫蘿衣也發現孟羽了。
「來請你用午膳啊，大嫂。還有……」孟羽從懷里掏出一本小冊子。「這是咱們馬場里的規矩，請大嫂盡快背起來，三個月內還可以容許大嫂犯錯，但三個月後，倘若大嫂再犯了咱們馬場的規矩，照樣要被處罰喔！」
紫蘿衣回頭看看，剛剛刷的那匹馬已經刷得差不多了，于是把馬刷放回原位，再走向馬廄出口，「好吧，吃飯去！」經過孟羽時順手拿來小冊子，隨便瞄一下便塞在腰帶上。「有沒有關于婦女的刑罰啊？」
「自然有，由女方決定，要殺、要剮、要閹、要賠，或者……」孟羽笑咪咪的回道。「要嫁，全都由女方決定。」
女方吃定男方？
這可威風了！
「是嗎？」紫蘿衣听得眉飛色舞，也跟著笑吟吟起來了。「要把他剁成肉醬也可以嗎？」
「當然可以。」
「也就是說……」紫蘿衣笑得更心曠神恰了。「我可以命令他自動滾到我面前來，好讓我親自下手剁成肉醬做成肉包子？」
莊紹飛一驚，要說話，卻被孟羽阻止了。
「大嫂已經嫁給老大了。」孟羽鎮定如恆地繼續笑嘻嘻的。
「我改變主意了行不行？」
「當然行，不過……」孟羽曖昧地擠擠眼。「大嫂不會，對吧？」
不會？
笑容倏失，紫蘿衣不善地眯了一下眼，旋又不知何意地撇一撇嘴，聳聳肩，沒說話，逕自離開馬廄了。
「咦咦咦？大嫂怎地沒再堅持下去？」莊紹飛訝異地喃喃道。
「因為……」孟羽湊到莊紹飛耳旁，低語。「大嫂喜歡咱們老大呀！」
「耶？！」
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一走出馬廄，紫蘿衣的腳步就愈來愈慢，然後，一如過去數天般，她不由自主地停住了。
多麼浩瀚綺麗的景致啊！
背倚巍巍群山，屏峰黛立，森林蔥郁，前方是遼闊的草原，蒼翠碧綠，馬群昂揚，右臨一湖湛藍水色，平滑如鏡，清澈靈秀，左面則是一大片壯觀的建築群，橫街曲巷，人來人往，儼然一座熙攘熱鬧的市鎮。
雖已入秋，藍天白雲下，綠茵依然青蔥，襯著逐旋翻紅的楓林，益發顯得這片景色的如詩如畫，有大漢草原的浩瀚，也有江南山水的綺麗。
與擎北馬場相比，她出身的紫月馬場簡直就像是小馬圈，根本沒得比。
除此之外，擎北馬場的人也充分流露出北方漢子的豪情與粗獷，與南方人的端莊斯文大不相同，憑良心說，她比較喜歡這里，也覺得這里比較適合她。
即使她堅持要嫁讀書人，終究還是北方漢子比較適合她，特別是她嫁的那個北方漢子，直至此時此刻，她依然覺得那家伙的豪邁俊朗與男性魄力實在令她心折，猶記得初見面的那兩天里，她還念念不忘地想說還會不會再踫上他呢！
正因為如此，她更無法原諒他。
換了是其他任何人，一旦解釋過後，她可能就不會這麼生氣了，人嘛，誰不自私，誰又不會犯錯？
包何況，從另一個角度來看，他也可以算是受害者，反正她也沒什麼愛得要死要活，非嫁不可的心上人，而他也娶了她，這個結果也不算差，她向來跟男孩子一樣豁達，大事化小，小事也就化無了。
然而就因為是他，厲千魂，唯一令她心折的人，下意識里，她對他的要求也比較高，自動將他的水準提升到絕不會犯錯的最高境界，以為他「應該」擁有最完美的標準，沒想到他竟是如此卑鄙下流，實在太讓她失望了。
因此，無論如何她就是不能原諒他，就這點來看，她畢竟還是個女孩子家，在某些方面，她也是很小家子氣的。
想著想著，她不覺又惱起來了，忿忿轉身，大步走回場主的大屋。
邊陲地帶的百姓通常日子都不會太好過，但擎北馬場的人卻都過得十分富足，吃得好、穿得好，家具器皿也都是上等貨，絕不輸給一般城鎮里的富有人家，連房子都特別舒適、特別寬敞。
不過最寬大的還是那棟位于建築群右方的屋宅，全由青石和大理石砌建而成，十分宏偉，足夠十幾二十人住，卻只住了她和厲千魂兩個人，老實說，有點浪費。
「大嫂，你回來了！」
一踏進餐室，頭一眼見到的就是蘭嫂那張驚慌的臉，紫蘿衣立刻瞥向餐桌，上頭早已布滿豐盛的菜肴，還有半碗刀削面，外加一塊咬半口的醬肉，筷子一支躺在桌上，一支跌在地上，椅子也翻倒了。
「逃得可真慌張啊！」她硬憋住笑意，喃喃道。
「大嫂，要用膳了？」
「又是面？」
南方人習慣米食，不吃飯就好像沒吃到正餐似的；北方人則對面食情有獨鐘，幾乎三餐都吃面食，刀削面、拉面、扯面、燜面，撥魚兒、貓耳朵、揪片、圪頭，不然就是烙餅、煎餅、窩窩頭、圪油油或油餅、油糕，連小米飯里都要加面食。
幸好紫蘿衣不挑食，要不又面又餅又糕的非吃到倒胃口不可，不過偶爾她還是很想念南方的大米飯。
「老大吩咐我三兩天就煮頓大米飯，今兒有，大嫂要吃嗎？」
「真的？要要要！當然要！你忙你的，我自個兒去添飯就行了！」
紫蘿衣興奮地跑去添飯，蘭嫂乘機將厲千魂吃一半的碗筷收到廚房里去，她是莊紹飛的大嫂，負責整理大屋和洗衣煮飯，因此只有她知道紫蘿衣睡主寢室，厲千魂卻睡在書房里，所以她比誰都困惑。
夫妻不睡在一起算什麼夫妻？
「啊，對了，蘭嫂，你們老大最喜歡吃什麼？」
「醬肘子。」
「好，鹵好的醬肘子全給我端來，我要吃光它！」
「……」
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兩個月過去，厲千魂還在跟紫蘿衣玩捉迷藏，辛苦的不只是他自己，還有他那些嘍們，有事找他，老是得天涯海角逛一圈。
「老大呢？又躲哪兒去了？」莊紹飛不耐煩地問。
「找他干嘛？」無論何時何地見到孟羽，他總是咬著根麥草桿。
「不是我找他行不行，他不給牌子，人家運不了煤呀！」莊紹飛一邊說一邊轉身要走人。「你要知道就快說，不然你負責！」
孟羽大拇指往後一比。「喏！」
莊紹飛腦袋一歪朝孟羽後頭看去，「不敢相信，他竟然躲那兒！」不可思議地搖搖頭，隨即筆直地撞進牛舍里去。「老大，快給牌子呀，人家要運煤啦！」
除了馬匹以外，馬場里也畜養了一些豬牛豐，但並不是買賣用的，而是養來自個兒吃的，在靠山那邊，還種了好幾畦菜園子，只要不浪費，想要的人隨時可以去采摘，方便得很。
「哪兒來的？」厲千魂果然躲在牛舍里，右邊公牛哞哞，左邊母牛也哞哞，一張椅子，一張桌子，人就趴在那上頭算帳，聞聲抬起頭來問。
「南充。」
「南充？」厲千魂雙眉攬起來，翻開另一本帳簿看了一下。「他們兩年沒付過半文錢了，要他們付清前帳再來。」
「好爛的債！」莊紹飛咕噥，不假思索，馬上轉回頭，迎面正好孟羽也進牛舍里來。「我說孟羽，你也幫幫忙嘛，幫老大想個法子，別老這樣躲人啊，今天躲牛舍，明兒是不是要躲豬圈里去了？真是，他不煩，我們都煩啦！」
瞥一下莊紹飛嘮嘮叨叨離去的背影，孟羽聳聳肩，吐掉咬爛的麥草桿，換另一根繼續咬。
「老大，難不成你打算躲一輩子？」
厲千魂瞟他一眼，低頭繼續算帳。
「老大，你不加把勁努力一下，大嫂的火哪會消？」孟羽慢條斯理地提醒他。
他們這位老大什麼都行，武功好，養馬技術一流，做生意夠精明，干活兒也沒問題，管理屬下恩威並施，也沒話講，就是對女人一點都不行，徹頭徹尾的笨蛋一個，道道地地的蠢豬一只，死死板板的木頭一塊。
難怪被女人耍，又被女人追殺。
厲千魂依然埋頭撥算盤，不過他出聲了。「如何努力？」
孟羽笑吟吟的坐上桌角。「女人嘛，不就喜歡男人討好她！」
終于又抬起臉來了，「討好她？」厲千魂喃喃道，這輩子沒干過那種事，他有點疑惑那到底是什麼意思？
「討大嫂的歡心嘛！」
「如何討好？」
「這就得請教蘭嫂了。」
「蘭嫂？」
「當然，女人家才知道女人家喜歡男人如何討好她們嘛！」
「……原來如此。」遲鈍的笨蛋總算明白了。
「還有，別躲大嫂躲太緊。」
不躲，難道真要讓她殺？
「什麼意思？」孟羽不高興他下令不準詐欺自己人，想乘機整死他嗎？
孟羽差點失聲笑出來，光看老大的臉色，他就可以猜出老大在想什麼了。「我的意思是，當老大你在工作的時候，你可以裝作不知道大嫂來了，繼續工作你的，我保證大嫂不會殺你。」
厲千魂兩道眉毛揚起半天高。「你敢保證？」
孟羽努力忍住笑。「是，我敢保證。」
厲千魂半信半疑地又看了他好半晌。
「好吧，听你的，不過你負全責。」
「如何負責？」
「她殺我，我就殺你！」
于是，打從這日開始，紫蘿衣就不定時會收到某人送給她的禮物，譬如珠寶首飾、綾羅綢緞、珍貴的毛皮衣物，或者胭脂水粉香精香油等等。
現在是什麼狀況，某人想要拍馬屁嗎？
那也拍錯方式了吧，送那種東西給她，如果不是某人輕功太高，害她老追不上，她還想當面扔回他臉上去呢！
原本她是打算一古腦全丟進箱子里去發霉養蟲的，可是蘭嫂告訴她，晉北的冬天十分寒冷又干燥，如果不好好保養，生了凍瘡可就活該受罪了。因此她留下了香油和毛皮帽、毛皮麾、毛皮靴，其他全扔進箱底去做壓箱寶。
然後，繼續追殺厲千魂。
不過，當他在工作的時候，如果他不知道她來了，她也不會直愣愣的殺過去，反而會躲起來看他。
真是好個男人！
看他在初冬的冷天里果著上身和馬場其他男人一起搬石塊、修屋舍，看他鼓起臂膀的肌肉捉馬、捉牛、捉羊，在它們身上烙下馬場的印記。
這時她眼里的他並不是什麼閻王索，而只是一個氣魄非凡、豪放不羈的男人。
又看他在熾熱的火爐旁，揮汗如雨地親自為汗血馬打馬蹄鐵；看他神乎其技的甩繩索套樸馬，以驚人的耐性馴服剽悍狂野的駿馬。
可以好好欣賞的時候不欣賞，用來追殺他實在太可惜了！
「她在看我。」厲千魂假作一無所覺，耳語，一邊圈繩索準備套另一匹野馬。
「對，她在看你，不是追殺你，」孟羽也裝作不知道，低語。「所以好好拿出老大你最男人的一面給她看吧！」
「我本來就是男人，還要拿什麼男人給她看？」
「……」他是不是應該考慮換個老板了？
可是，厲千魂的努力似乎一點成效也沒有，除了工作時間之外，紫蘿衣照樣天南地北的追殺他，有一回還被她追到茅房里，聞了半天糞臭味不敢出來。
然而，能夠平平安安的把工作做完，厲千魂已經很滿足了。
「老大，下次試試親自把禮物送給大嫂。」
「她會直接把我的手砍斷！」
「笨蛋，不會把東西丟給大嫂後就跑人！」
「這又有何意義？」
「表示你為了親自送她禮物，不怕死呀！」
「所以？」
他還是換個老板吧！