「……除了剛才那三位是沈家家生子出身之外，唯一不是家生子的，就是叫楊梅的丫鬟。這個楊梅深得沈雲端信賴，總是讓她在眼前服侍，尤其在學習課業時，通常都指定由楊梅隨伺，不輕易換別人。楊梅現年二十歲，十歲那年因家鄉發大水，逃難到鳳城，當年東南方水災嚴重，連月的大雨不止，幾乎淹掉了南部四個郡省，有近百萬人流離失所，被迫北上逃難。雖然後來朝廷指揮救災及時，幾十萬人都被送回原籍，但那些失去親長的孤兒倒是三三兩兩地落腳在各個城鎮了。楊梅的雙親听說病死在逃難途中，身邊只余一個姥姥，卻也不是真正的親人，不過是故鄉的鄰居罷了。」由于主子交代一定要把沈雲端身邊的貼身丫鬟都盡可能地查清楚身世，不得有遺漏，所以負責打探消息的精銳手下花了近十天搜集消息，把沈雲端居住的流雲苑所有佣僕的身世都打探得清清楚楚才呈現給主子。

「逃難的流民……所以，她的戶籍便理所當然地無從查出詳實資料是吧？」

「這……是的。當年百萬逃難人口，受災區當地的戶籍黃冊幾乎都給大水沖毀泡爛，僥幸存下來的不過十之二一；新的黃冊，都是災後重建起來的，所以這位楊梅的身分，也是後來重新錄入進冊的。戶籍落在鳳城，黃冊上書寫著原籍奉林郡揚明城良民。與那紀婆子一同賣身入沈府為雇僕，也並非死契，而是十年活契。」

「十年？從她幾歲起算？」

「從她十歲起算，正好今年應該是到期了。」

「活契到期，那她又是良家子身分了？」

「這也是當年聖上的德政，不輕易讓災民淪落入奴籍。當年下旨，凡有收留災民幫工的，如有良民不願落入奴籍另冊的，皆不可勉強。據說當年因為這個德政，倒令許多原本奴籍的人趁亂登記為良籍，以圖賣個好身價，或讓子孫後代有個清白出身。想來那紀婆子與楊梅，也是如此作法。」

這樣鑽漏洞的情況，人之常情，誰也不會感到意外。周樞听著手下的報告與臆測，倒也沒什麼想法，也就听听罷了。

「你辦得很好，辛苦了。」周樞點點頭，溫聲地對下屬道︰「下去休息吧。」

那名手下因為被稱贊了而帶著點得色。連忙又奉上最新消息︰

「公子，方才屬下前來時，又收到最新的一則消息。方才，沈家千金與其貼身丫鬟突然從後方的角門悄悄出來，往後巷而去。那後巷，是沈家提供給退休或生病的僕人居住之地。在下已派了兩個人遠遠尾隨觀探……」

「哦？主僕倆竟然去了佣僕居住之地？是去探望什麼人嗎？有什麼佣人重要到需要沈家千金親自蒞臨？」周樞輕聲沉吟。想了一下，突然決定道︰「周明，備車，就你我二人出行即可，我們現在過去。」

「……是。」雖然被主子突如其來的命令驚了下，但很快領命備車而去。

身為沈家千金的未婚夫，好奇一下沉家千金的奇怪舉動，也是很正常的吧？即使那名未婚妻已經破相，不可能讓一個男人對她抱有多少憧憬好奇了……

「沈姑娘。」

「啊！」

當知夏小心扶著扮成沈雲端的楊梅，正想悄悄地走回沈宅時，被突如其來的招呼聲給嚇得驚叫出聲，差點沒昏過去！

正頂著沈雲端身分的楊梅自然比知夏鎮定太多了。她听出來這個聲音正是周三公子所有，靜靜地轉身，隔著帷帽，看著立于一輛馬車旁的那名貴公子。

身為一個毀容的姑娘，她理所當然地將自己容貌盡可能地包得層層疊疊、密不透風，再怎麼夸張的包掩都很合情合理。平常飲食作息是麻煩得緊沒錯，但眼下這情況，倒顯現出好處來了。

她不用直接面對周三公子那雙溫和卻總是審視著的目光，而隔著白紗，他別想從她眼中探查到一丁點訊息，連臉色上的些微波動，他也看不了，自然就無從猜測審核起。

這樣真好。

楊梅覺得這個周三公子是個討人厭又危險的人，如果可以，她當然願意披上盔甲再面對他，以求全身而退，不出任何意外。

「三少爺，您怎麼會在這兒？」知夏好不容易能發出聲音，一時不知道該怎麼處理眼下情況，只能呆呆地問出這樣無禮的話。問完後，才懊惱得恨不得皎掉自己的舌頭！一個丫鬟下人，是不能以質問口氣對主子如此說話的，她太失禮了，

暗暗扯著楊梅的衣袖，希望她發出點聲音出來鎮鎮場面，將一切不合理給圓過去。

楊梅被知夏過于用力的拉扯，險險向前撲倒！還好，打從周三公子出現時，她就自然而然地全身戒備起來，冷不防被知夏扯著，也僅僅是向前走了一步……既然都走步了，那便裝作原本就是要朝他走近，也好藉此掩飾被知夏拉扯的狼狽。

「三公子。」她走到周樞面前，優雅地屈膝見禮。

「沈姑娘。」周樞也還了個拱手禮。

「周公子打此路過，是欲往何方？」她啟口輕問，語氣文靜平和。

「初來鳳城，一切都還陌生得緊，便讓家人帶著四處走走，熟悉環境罷了，並沒有非要去何處。能在此巧遇沈姑娘，倒也是意外之喜了。」

「這兒是沈家家奴居處，雖然巷坊外頭沒有圍起來，不教外人輕易走入，不過，一般外人是不會走進這兒的。也只有周公子您這樣初來乍到的，才可能會閑游到此處。這兒並沒有什麼稀奇的景致，若是想體驗鳳陽風土民情，東市那邊是很好的采風處。」身為沈府如今的當家人，「沈雲端」必須在有足夠的端莊的同時，還要落落大方善盡待客之道。

「多謝沈姑娘指點，那東市既然能得沈姑娘推薦，必然是個好去處。今日是有些晚了，不如明日吧！不知明日沈姑娘願不願意一同前往，也好指點指點我這外來客，讓我有機會深入了解鳳城的美好。」

雖是詢問，卻是帶著點「他說了算」的意味。

這是身分地位處于上層者的慣性言行舉止。因為在生活中，他們但有機會發言，大多都是在下指令。他們面對奴僕的時間絕對大過面對親人與友人，會有這樣的語氣，一般人听了都不會感到意外，還會下意識地服從……尤其是知夏與楊梅這種身分的人，根本就不會覺得這樣的語句有問題。

「好啊！這太好了！我們正該善盡地主之誼呢！三公子打算明日什麼時候逛東市？」知夏听完周三公子的話，想也沒想，立即沖口就應了。這可是正中下懷啊！當然要訂下時間，讓一切順利成行！她正在愁著不知道該怎麼找機會接近這位未來的姑爺——以及她未來兒子的父親，以博取好感呢！眼下，這機會可不就來了。真是太好了！

「知夏！」楊梅來不及阻止知夏因迫切想要討未來姑爺的歡心，而愈見失儀的舉止。為了不讓知夏再胡言亂語下去，她輕輕斥叫著知夏的名字。

知夏被她一叫，發熱的腦袋雖然清醒了一點點，但還是傻傻地回頭看著楊梅，不知道楊梅在生氣什麼。

被美好的未來迷花眼的知夏，竟至此都沒想明白，此時的楊梅代表的是沈雲端，在一個貴族面前，下意識地就把楊梅當成同事了……

楊梅心中一緊，卻無法在周樞的目光下使用任何一種方法讓知夏清醒地記起眼下並不是「兩個奴婢在听候周三少吩咐」，而是「周三少正在對一個與他身分相當的貴女提出邀約請求」，兩者應該有的表現，是大不相同的！她得盡快補救，並且不教知夏再壞事下去！

「丫鬟無狀，讓三公子見笑了。」帷帽下傳出來的聲音，雖然仍然端靜自持，卻帶著幾絲羞惱，像是正在為自己沒教好下人而羞愧不已。

「無妨的。」周樞溫和地看了眼知夏，微笑道︰「想是這一年來府上發生太多讓人傷懷的事，府中的人好不容易這陣子才緩過氣，你這丫鬟大約也是希望你即使正在守孝中，也不要太過憂郁縈懷傷了身子。能讓你出門散散心，也是好的，所以才回應得迫切些。你有個忠心的好丫鬟，我很為你感到欣慰。」

幾句話的工夫，這個很陌生的周公子，便將兩人從「只見過一次面的陌生人」的距離給拉近到「未婚夫妻」來了。竟然連「我很為你感到欣慰」這樣親密的話都毫無障礙地說出口……這臉皮也未免太厚了。

他說了不會感到臉紅嗎？

就算兩人是未婚夫妻，也不該有這樣親近的談話吧？太不莊重了！

楊梅在心中想著要用什麼態度來回敬這位公子，好讓他日後都記得要保持距離，有些話在說出口前，都得想一想合不合適、放尊重點才好。

但知夏顯然是無法跟楊梅同心的，她滿耳朵滿腦子只灌進了周三公子的一句對她的稱贊——你有個忠心的好丫鬟！

三公子對她上心了！

她得加把勁，讓這份上心，變得更加深刻才好！

楊梅眼角掃到知夏滿臉的表現欲，知道她一時半刻不會消停，甚至可以說，站在她心儀的貴公子面前，她的腦袋根本就是不存在的！她得快些帶知夏離開，不然肯定會壞事。但，知夏顯然是不配合的，搶在楊梅開口之前，便說話了——

「多謝三公子稱贊，奴婢不敢當，一切都是奴家該做的！」

含情脈脈的眉眼，紅撲撲的臉蛋，嬌羞的體態……

如果由她來扮演沈雲端，定然會很稱職地表現出一個情深意重未婚妻該有的模樣吧！楊梅胸口堵著一口氣，但腦中還是能冷靜思索著在知夏這樣的破壞力下，如何全身而退的辦法。

只要周三公子腦袋還算正常的話，都會經由知夏的表現來察覺到她們這對主僕的態度很有問題。但，這不是眼下她該擔心的事，還是留待日後見招拆招吧，此刻還是先退走再說。還有，明日的邀約……

「那麼，就約好明日一早——」

一般主子家稱贊或賞賜了下人什麼，施恩完也就算了，自然不會掉身分地跟著與之同樂、普天同慶什麼的，讓下人一邊樂著去吧，多看一眼都不會。所以周樞並不怎麼理會亢奮過頭的知夏，只看向楊梅說著。

但話沒有來得及說完，就被不客氣而失禮地截斷了——

「還請三公子見諒，雲端正在守孝，實在無心游玩。當然，為了善燾待客之道，雲端會請舅父安排招待事宜，必能讓三公子游玩得盡興。」

周樞微揚著眉宇，臉上並沒有絲毫被打斷話語，以及拒絕的怒色，只是望著她，也不知道在想些什麼。

當然，被望著的楊梅心里毫無壓力，畢竟他再怎麼看，看到的也就是帷帽罷了，哪能探知到她真實意緒的一分一毫？

只要他探不到她的眼神與情緒，楊梅就不會感到害怕。

雖然這個男人，因為讓她感到危險，于是產生了厭惡的情緒。

楊梅心中暗暗下了決定，如果她將在未來很長一段時間都得扮演沈雲端的話，那麼，即使嫁進周家，這個周三公子都只能看到她戴著帷帽的模樣，以及覆著紗巾的臉！

提出約會被拒絕的周三公子並沒有惱羞成怒，他整個人一直都是給人溫潤如玉的形象，像是永遠不會發火生氣似的。沒有出言勉強她改變主意，堅持護送她回沈府後，約了改日拜訪，便離開了。

澳日拜訪……

像是將會常常上門的口氣，而她身為人家未過門的妻子，是不得拒絕的。尤其在沈家已經沒有頂門戶的男丁的現在，她一個孤女，被未婚夫如此照顧，世人只會說周三少如何的有情有義吧。瞧，都遠從繁華的京城過來這兒看護她了……

或許她該以為祖先祈福為名，去家廟閉關，吃齋念佛直到孝期過後再出來……