「我李今朝起誓，今生今世，絕不再對傅臨春動心，若它日真狗屁倒灶與博臨春結秦晉之好，我必遭五雷轟頂，天打雷劈。這樣你可安心了？春香公子。」
「多謝李姑娘成全。」傅臨春道。
——春香情史
收于汲古閣第二道大門後，未久，第二道大門內發生大火，損及上萬書冊，春香情史滅于其中。
事後，補其冊，不出半年，大火再生，從此，春香情史不再補撰。
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馬車的趕著路。臘月夜里風大干冷，駕車的車夫身子單薄，縮肩駝背，面容隱藏在破帽下。
突地，車燈滅了。
車夫傻眼，正要策馬狂奔，哪知，馬兒猛然停蹄，讓車夫差點飛出去。
稀疏的星光下，有個高大的身形靜靜地立在馬前。
那高大的人，一字一語道︰
「我，不殺無辜之人，你走吧。」
車夫暴著眼珠，雖然快嚇破膽了，但還是很機靈地拔腿就跑，在擦身而過時，瞧見那高大男人的手肘上有塊血胎記，形狀很像是老鷹……
阿娘咧，江湖殺手出現了！
那高大男人對著馬車里的人，說道︰
「金老板，妳也算無辜的人，要怨就怨雲家莊吧。若不是妳替他們做事，也不會落得如此下場。」語畢，嘆息的同時，長劍疾揮，劈開馬車。
遠方天際遽亮，白光墜落，同步劈開黑暗的天空。
車夫還在手腳並用，狂奔著。
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第一滴雨落入地面時，迅速被濕軟的泥地吸收，接著傾盆大雨而下。
叮叮咚咚、叮叮咚咚，打在屋檐上，一點也不驚擾房內正好眠的男人。
男人一身紅衫，腰間黑色長帶，睡得很隨意，凌亂的長發與寬松的紅衣交錯，照說該是顯眼艷麗，但這男人的氣質溫潤如暖月，徹底顛覆紅黑給人的感覺。
敲門聲遽響。
「春香？春香？」
床上的男人揚起目眸，撩過長發下床，懶洋洋道︰
「門沒關，進來吧。」
門開的剎那，天際轟隆隆地閃著光，男人漫不經心瞧上一眼，便對上來人的目光。來人有兩名，一名是即將退隱的三公子；另一個則是數字公子中為首的傅尹，後者捧著新年衣袍進房來。
「已經開始發送新制的衣袍了嗎？」傅臨春輕笑道，取餅新袍。「怎麼也勞動三叔過來……」忽地停頓，目光落在攤開的長袍上。
「春香也看出來了？」年齡可以當傅臨春爹的三公子嚴肅問道︰「你覺得如何？」
「……感覺還不錯，很特別。」傅臨春垂下臉，輕撫過那衣料，讓人讀不出他神色。
三公子苦笑。「是很特別。這就是明年春季每一位公子的長袍，都被火燻過了。一場大火，讓雲家莊最賺錢的布莊大失血，所以金老板才想出這法子來。」
送到傅臨春這里的長袍是近年女子很喜愛的春日杏色，男子則少穿這種顏色，在衣襬處有精美的繡工加飾，但很明顯的，有著不規則淡黃焦邑。
暗臨春很爽快地換上長袍，三公子打量半天訝道︰
「這顏色挺適合春香呢。」雲家莊每個人多少都有點喜好，就只有春香一人，什麼顏色都無所謂，就是不知道挑出杏色給傅臨春的人，是嫌被燻黃的杏色不好賣呢，還是認定這顏色就是適合他……
暗尹詫道︰「三叔，什麼叫雲家莊最賺錢的布莊大失血？雲家莊哪來的布莊？莊里每年裁制新衣四次，都是由春香負責挑色、挑繡工、挑衣坊的……」換句話說，雲家莊生活小事都偷渡給春香。
「春香挑的，都是雲家莊背後的產業。」三公子道︰「我即將退隱，而你身為數字公子中的大公子，應該知道一些秘事，以後好協助春香。」
暗尹聞言一震，很快恢復鎮定。他回頭把門窗關妥，才坦白說道︰
「我確實也注意到雲家莊的生計用度並不是表面一家印廠、三家書鋪可以供給的了，但我沒想到，是春香負責……」
博臨春瞥他一眼，渾然不在意傅尹錯愕的語氣。
三公子笑道︰
「負責雲家莊隱密產業的，是另有其人。雲家莊開始培養下一代主事者時，連幕後那人一並培養著。」
「我見過他麼？」傅尹好奇問道。
三公子沉吟著，不著痕跡地瞥了傅臨春一眼，道︰
「你是見過，但我想，你猜不出是誰。這次布莊失火，損毀大批上好布料，照理這些布料不能用了。金老板提議，就讓瑕疵成無價，讓那些受到影響的布料，裁成新衣給雲家莊的主子們。」
暗臨春聞言，微微一笑，微笑中有著幾分贊許。
「讓我們穿就能成無價，怎麼可能……」傅尹疑惑。
暗臨春吩咐著︰
「大年初一，照舊跟『金香樓』訂席，當作替三叔餞行，到時都穿這套新衣吧。」
三公子面色一抽。叫他穿這麼年輕的彩衣……
暗臨春再道︰「三叔退隱那天，也請三叔穿著這套新衣歸隱吧。」
三公子面色抽了又抽。他有必要到最後一刻還為雲家莊做牛做馬嗎？
「如果有人問，這是在哪兒裁的，就說在鄰縣『春寶衣坊』。」那溫潤的聲音有些漫不經心，道︰「一連七間寶鋪都在各縣遭火劫，這絕非巧合。」
三公子面色終于暫停抽動，正色答道︰
「確實不是巧合。這半年七次大火，都與雲家莊背後產業有關，如果是商場競爭，我們雲家莊不插手，但金老板查了很久，始終沒有個結果。今天送衣來的小扮只代述︰不干他們的事。」
博尹插嘴道︰「金老板的意思是，有可能是江湖人做的，他們不能管？」
「不是不能管，而是管不著。雲家莊主寫江湖史，而金老板所處環境不同，不懂武功，也不懂江湖，根本無從管起，江湖史對金老板來說，只是一堆廢紙，簡言之，雲家莊與金老板有千絲萬縷的密切關系，卻又各自作為，別說我們，連春香跟顯兒都管不著金老板的作為。」三公子道。
暗尹聞言，不免對這個姓金的感到有些欽佩，不出風頭在幕後待這麼久，又能長年維持雲家莊的生計，應該是個很厲害的人物吧。
三公子又道︰「傅尹，下次你看見身上有著五枚銅板加紅穗子的人，那人就是金老板，切記，目前知情的人只有春香、顯兒，你跟我，其他數字公子除非春香同意，否則必須保密，而你，就算認出金老板也絕不能相識。」
暗尹神色嚴肅道；「我明白了。」
暗臨春听著他們交談，心不在焉地打開窗子。放眼望去，雲家莊被掩在夜雨中，唯有天上大雷遽起時，雲家莊才短暫地進入傅臨春的視野中。
「三叔，這七間寶鋪該是遭血鷹焚毀的吧？」傅臨春若有所思著。
「這很有可能。如果數字公子是神出鬼沒，那麼血鷹就是無孔不入，他們能查出雲家莊背後秘密，我並不意外，就不知接下來會毀掉哪一處產業。」
「這分明是要逼雲家莊走投無路！」傅尹惱道。
「雲家莊地位中立，從不插手。兩年前公孫顯將血鷹名單交給聞人莊，才會惹來血鷹的報復。」傅臨春語氣淡淡地，嗑著不知從哪變出來的瓜子。
暗尹低聲道︰
「當年畢竟是雲家莊交出血鷹名單的，如果因此讓無辜的人喪命，雲家莊一輩子都得背著這罪孽的。如果此刻，金老板正被血鷹追殺……」
「那就是她的命了。」傅臨春頭也不回，柔聲道。
說得太雲淡風輕了點吧？傅尹有些疑惑，瞥到三公子的暗嘆，不由得問道︰
「春香，你認識金老板嗎？」
暗臨春慢悠悠地回頭，那一眼，竟讓傅尹讀不清思緒。似是有遺憾，也有回憶。是他看錯了吧？
「嗯，我認識她。」傅臨春笑得愉快。
一陣猛雷突響。遠方大樹被劈裂，一時之間，只見白光陣陣，以及……
暗臨春那向來隨和的臉龐上，一抹極淡的恨意。
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大雨一直下。
車夫一直跑。
劈開的馬車內空無一人，高大的男人一愕，緩緩回過頭。他眼神銳利，一眼就鎮定那在長街上跑得氣喘如牛的車夫。
一個沒有主人的馬車，連夜駕著胞做什麼？
除非，車夫就是主子！
斑大的男人猛地飛前，利劍直逼那車夫的背心。
「娘咧！」那車夫慘叫著，雙腿一軟，整個人撲到地上吃沙了。「救命啊救命啊！」邊喊邊滾，一路滾啊賓，手腳並用，加強滾速，就盼能滾到天涯海角去。
那殺手一震，懷疑自己找錯了人。主管一方的老板哪會這麼……丟人現眼？
接著，他又是一震。車夫的破帽不知何時落地，一頭長發被雨水打濕，糾纏在身上。
車夫是個女人！
金老板也是個女人，而且是發色極美的女人！
「金朝，妳必須死！」殺手大喝一聲，利劍鎖住她，一劍穿心不會有任何的疼痛，這是他的憐憫之心。
「救人一命勝造七級浮屠啊！」她大喊，不死心地再當滾地球。
頃刻間，劍鋒已近這顆滾地球，正要穿透過去，忽地，大刀從天而降，狠狠嵌入地面抵住他的劍鋒。
殺手驚愕，定楮一看，渾身濕透的青年正以臂抵刀，擋住殺氣騰騰的劍鋒。
她張大快被雨打瞎的眼，興高采烈大叫︰
「上天果然有好生之德！老天保佑老天保佑！」萬歲！萬歲！
「進巷子。」那青年頭也不回道。
她連滾帶爬，趕緊躲入巷子，打算先觀望誰強誰弱，再決定要不要沒義氣地逃命去。
她蹲在巷口偷覷著，無奈夜雨過大，只能隱約看見兩抹交錯的黑影。
飛啊！跳啊！打啊！
有沒有血噴出來她不知道，只知這兩人很賣力地劍光交錯，不死一人不罷休！有這麼深的仇嗎？
她一心注意打斗，渾然不覺巷子里有抹黑影逼近她……
黑影輕輕踫著她的長發，她一顫，面色發白。
慢慢纏上她的背……
纏上她的頸子……
最後爬到她的肩上……
她的頭遭受重擊。咚咚咚……
她不由得大哭出聲，使力捶著泥地，喊道︰「上天明明就有好生之德，何必給了生機又送來大頭槌！我這是招誰惹誰了？」
她的頭繼續遭受重擊，雨水沖別著她滿面的眼淚，她放聲大哭，慘不忍睹。
未久，青年來到她的面前，見到這情況不由得一愕，吞吞吐吐道；
「我總不能放大妞自個在家里……大妞別再撞今朝了。」青年抱起李今朝肩上的胖女娃兒。「我的馬車就在前頭，走吧。」
李今朝哽咽著，抹著眼淚，眼珠卻不安分地骨碌碌轉著，問道︰
「那人呢？」
青年沉默一會兒。「到西方去找佛祖了。」有小孩在，得含蓄點。
「喔……」她緊跟著青年來到另一邊巷里的馬車。「剛才是你拿石頭擊我膝上什麼見鬼的穴道，害我一路滾過來？」
「呃……我來不及趕到，就先……」
「蘭青，雖然你打得毫不留情，但我也得感謝你痛打得好，否則現在上西天拜佛祖的就是我了。」
蘭青尷尬笑了笑，托著她上了馬車，而後把自己女兒也一塊放進去，這才坐上車夫的位子。
「駕」的一聲，破馬車立即彈前駛去。
李今朝拿過毛巾包住大妞的大頭，然後趴在馬車里，撩過車簾，隨口問道︰
「你怎麼想來接我？」
「最近江湖很不安定，妳跟雲家莊又有點關系，多少會有危險，本來今天出來接妳的不是我，但大妞一整天靜不下來，干脆我關了面攤來接妳。所幸，是我出來，如果是旁人，只怕……」那語氣是萬幸的。
「只怕見佛祖的就是我了，是不？」她長嘆口氣，感慨道︰「蘭青，你們對我真好。」
雨中，蘭青淺淺一笑，並沒有回頭。
蘭青雖然與雲家莊無關，但她也不會在他面前特別遮掩她的身分。雲家莊在江湖中已有百年歷史，台面上的主子有兩名，一為寫史公子，一為護史先生，手下數字公子數名，專門寫著江湖史。只要是雲家莊筆下的江湖史，絕對真實，只要是雲家莊的人出馬，江湖人絕對稱服。
而她，就是雲家莊那個台面下見不得光的第三個主子——金算盤。
「這人看起來是江湖人，我看他手肘上有血痣……」她道。
「那是血鷹……血鷹與雲家莊結仇，他們想要釜底抽薪，將妳這金算盤直接抽掉。哼，一個殺手組織，不去對付傅臨春那些江湖人，反而來對付妳，未免太過小家子氣了些。」
「……是啊，我何德何能，竟然招來難惹的江湖人。」她嘆道。
「今朝，妳……」蘭青咕噥一聲︰「那人有什麼好？」
李今朝眨眨細長的眼眸，哈哈大笑︰
「一點都不好！他是一點都不好，我早就忘了。今年我都幾歲，那種少女的迷戀早就忘了，何況那人討厭我討厭得很呢！」
蘭青暗自嘆氣，道︰
「妳找個機會，叫雲家莊的去處理，妳只是個普通小老百姓而已。」
她敷衍地應了兩聲，有蘭青在，絕對保證安全。
「妳記得，以後只要看見身上有像老鷹血痣的，那都是血鷹的人，絕對要防，妳別讓他們近妳的身。」
「好好好，你說的我都听……」
「還有，別讓人在妳身上畫出血鷹，否則以後妳就得靠他的解藥活著，他要妳做什麼便得做。」
「這麼神？」
「至今，還沒有人知道那顏料究竟是如何調配的，妳千萬小心。」
她想了下，道︰「你有大妞，以後還是離我遠點吧。」
蘭青沉默著。
「不……我覺得，以後你跟大妞還是待在我身邊好了。」李今朝又哽咽起來，最後放聲大哭，用力捶著車板罵道︰「我的小泵女乃女乃，妳知不知道妳有多重啊？妳這樣壓著我，要是壓斷我的腰骨，我就當妳的後娘打斷妳的雙腿！」
蘭青聞言，回頭一看，看見胖胖的大妞正在今朝的背上跳著，最後又用那顆大頭敲著今朝的小頭……他咳了一聲，立刻轉向前頭的道路。
大妞的頭很大，撞擊起來實在是很夠力。他沒看見，什麼都沒有看見……
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「今朝！今朝！丙然是妳！」李媒婆奔到面攤，一把攥住李今朝。「來來來，來幫個忙。」
「我正在吃面呢！」她邊吃著面邊喝著小酒，正愜意得很咧。
蘭青送上其他人的面後，往這頭瞄上一眼。
「吃什麼面，我看妳是借酒澆愁吧！瞧妳，面色蒼白，雙眼浮腫，小心酒喝多了，遲早會出事！」李媒婆掏出隨身帶著的紅包，塞了點碎銀進去。「喏，有銀子好過年，瞧妳，一年才賣出幾壇酒，這樣奔波，不如賺點現錢。來來來，很好干的！」語畢，也不容她抗拒，硬拉著她狂奔金香樓。
難得的機會啊，竟然在年末看見傅臨春現身在城里！神跡啊！
李媒婆拖著她進了金香樓，也推開金香樓老板的阻止，來到靠內側一桌，笑道︰「喲，這不是春香公子嗎？上回老身送過去的閨女圖，春香公子看了嗎？」
暗臨春一如春天風采，面白玉顏，一身春日杏衫十分溫暖，他滿面生春，一點也不在意李媒婆的唐突，溫聲道︰「還沒看呢。」
「不打緊不打緊，您沒空看，老身特地又帶了幾卷畫軸來。」李媒婆不怕熱臉貼冷，就怕人老是不見影。她熱中地攤開畫軸。「您瞧，陳府的閨女今年十五，琴棋書畫樣樣行，也很配春香公子呢！」
「是麼？」傅臨春不甚在意，連瞄也沒有瞄上一眼。
同桌的傅尹客氣代答道︰
「雲家莊里都是江湖大老粗，妳擺個琴棋書畫的大家閨秀在里頭，這不相配，何況春香祖宗有訓，年過四十才婚，現在還太早些。」
「你們都是老粗江湖人，但春香公子可不是，瞧瞧他玉樹臨風，一笑……一笑春天就來了！對！尤其春香公子身有香氣，這簡直是……是連李家千金都比不上的，那換何家閨女吧，她自幼學武，從未外出過，絕對沒有不三不四的傳言，等成婚後，可以跟您夫唱婦隨，為江湖盡心盡力！」
「嗯？您喝點水吧。」傅臨春閑閑道，嗑著瓜子，當自己在听人說書。
李媒婆不客氣地接過傅臨春遞上的茶水，一飲而盡，再道︰
「其實啊，不管什麼人選都好，只要我李媒婆經手的，絕對都是一流的閨女，比起今朝，可以說是好上百倍，這一點，春香公子可以放一百二十個心。」
暗尹聞言，咳了一聲。
金香樓里偷听的食客們也咳了幾聲。這麼當面說，還真是難看……但還是很想看好戲啊！于是又有志一同地轉了過來，眼巴巴的。
「春香公子，你瞧，誰來了？」李媒婆笑著，硬把李今朝拉到他面前。
「誰？」傅臨春瞧了她一眼，神色疑惑。
角落里傳來幾聲竊笑。
「您真是貴人多忘事，您四年前曾救過她啊！英雄救美，惹得今朝芳心蠢動，連著三次跟您求愛，可惜您眼界高，婉拒了她，是不？今朝。」李媒婆笑道。
李今朝抿了抿嘴，笑了。
「是啊，春香公子眼界高，一連三次都不識得我，我當時，真是傷心欲絕呢！」她掩住一個酒嗝，笑著攤開桌上其中一幅畫像，道︰「李媒婆，妳挑的人真美，比起我來，簡直像……像……」
「像雲泥之別。不是我要說妳，妳要多讀幾年書，也不會被拒絕得這麼徹底了。」
李今朝轉轉眼珠子，大嘆道︰
「對對，是雲泥之別。」她笑嘻嘻地，手指撫過畫像中的美女。「她是天仙，我就是地上爛泥，春香公子你可別被我嚇到，城里的閨秀不像我，她們個個年輕又識大體，絕對很適合您的，至于傅家什麼祖訓，反正人都死了，就算不依循，他們也不會從墳里爬出來，瞧，這小姐真的跟西施有得比。」
「是是是，這是楊家的閨女，府上祖先還有人當過官，她飽讀詩書，深諳三從四德，對江湖寫史也很有興趣，春香公子不妨考慮吧？」暗暗捏了今朝一把。
差點睡著的李今朝立即清醒，點頭應和。
「很配很配……」目光微抬，不小心對上傅臨春一雙春泓，她直覺回避開來，又忍不住打個呵欠，道︰「春香公子，你年紀也不小了，要再蹉陀下去，遲早變成人挑你，不是你挑人……李媒婆，我不行了，春香公子在我眼里都成兩個了，我得回去睡大覺了。」
「去去。」反正「比較」也夠了，只要是有眼楮的男人，看見李今朝這慘樣，都會巴不得快點娶個好老婆回家暖床，以免很快向隅。
李今朝搖頭晃腦，毫不遮掩地打個呵欠，越過看戲的小老百姓，蹣珊步出金香樓。
「今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁……有錢回頭再喝，回頭再喝……」那低微的自言自語，一字不漏傳入傅臨春耳里。
暗尹低嘆口氣︰「媒婆，妳這不是給她難看嗎？」
「怎能算難看呢？一個願打一個願挨，她就是這性子，曾經喜歡過春香公子，但她也知道無望，還不如賺點小銀子，反正城里都知道她的糗事啊。」
暗臨春心不在焉，融融目光輕落在街上，望著她的背影。
她縮肩駝背，雙手交迭在袖里，姿勢不算雅，渾身帶著市井的氣息。
她走著走著，突然間又倒退回來，自紅包里掏出所有碎銀，嘻嘻一笑，丟進乞丐的破碗里，而後再低哼著曲兒轉進巷子，消失在他眼里。
一直消失在他眼里。