連璧匍匐兩步，說道︰「太後娘娘，我當家早就開始了，您切莫怪她。」

舜華看向她。

太後雙眼一亮。「已經開始了？舜華怎麼沒說呢？」

「……這還不是想給太後娘娘一個驚喜嗎？」舜華笑道。

「好好，你不怕就好你不怕就好……哀家等著你的好消息！絮氏真能徹底絕斷，舜華你功不可沒。」太後愈看她愈滿意，瞟著連璧一眼。「你這閹人眉目清秀，面紅齒白，這樣吧，你高攀了，我許一個宮娥給你對食做夫妻吧。」

連璧一呆，面色忽白忽紅，他嘴里囁嚅著，似乎想冒死說個不字，舜華擊掌，起身笑道︰

「多謝太後賞賜。這幾日舜華也在想，是不是該替他找個伴，這下可好，既是太後娘娘賞賜的宮女，我就替你辦個小喜宴吧。還不快謝謝太後娘娘。」

「……」連璧盯著地上，死也不肯答話。

舜華眉頭一皺，不耐地一腳踢在他背上，但可能重心不穩，居然整個人斜斜奔出去，長裙翻飛，跌坐在地。

滿頭珠冠的太後一征。

她身邊的老太監也是一征。

「舜華，眼下沒外人，沒外人啊。」太後悶著笑，難得看見崔舜華這麼丟臉的模樣。

舜華滿面通紅，惱怒爬起來，拍拍灰塵，又狠狠左右各踢他一腳，罵道︰「聾子嗎？」

連璧這才低聲道︰「多謝太後恩典。」

太後滿意地點頭，瞧向舜華道︰

「瞧，這才像你崔舜華啊。哀家等你好消息。」

舜華負手隨著領路的太監，往出宮的路上走著。她穿著土黃色的深衣，腰間暗色腰帶纏著，香囊垂著，隨著她端莊行止而輕輕搖擺著。

連璧本是失神著，後來察覺眼前的縴細背景行步略大，但不失閨秀優雅，她寬袖間的手掌似乎重復在做同一動作——握拳、松手。

他加快一步，上前輕聲問︰「當家不舒服麼？」

她隨口應了聲︰「上午在街上跌了一跤，雙臂擦破，所以有些疼。」

她忍到現在？連璧心里突兀，忽見她轉頭看著自己。

她一雙狹長美眸輕輕掃過他的面容，沒有任何侵略性。接著，她收回目光，青玉指移到腰間扯掉香囊，用力一甩，香囊遠遠拋出去，沒入花葉間。

連壁見她面色一滯，仿佛她不能相信自己居然這般有力。接著，她攬著腰間，詫道︰「耶，我的香囊呢？」

連璧機靈，連忙四處尋著。他跟著崔舜華一些年了，她在背後干些齷齪事時可不會顧及他們這些下人，要是不夠機敏，早就不知死上幾百回了。有回，她甚至敢在背後罵皇宮里那最為權貴的女人為丑陋的老妖婦，她還有什麼不敢做的！

這世上，有權有勢才是真理！

那領路的太監見狀，也忙著尋物。舜華強忍焦慮，朝太監客氣道︰

「香囊里的香葉部分取自南臨的最南邊，沿途人力物力不下千金，香囊外尚有祈福咒文……仔細想想，有可能是掉在陛下那兒。」

連璧連忙月兌下金鑄手環，遞到太監手里，笑道︰「我當家甚喜這香囊，千金對我當家九牛一毛，但往返南臨路途遙遠，沒有一年半載是拿不到這香葉的。還請公公幫個小忙，回頭悄悄尋一尋。」語畢，他察覺她看他的那一眼略帶訝異，似在驚異他配合無間。

連這點小事他都看不出來，他早不知死了千百次。

那公公明白她對香料情有獨鐘，往往她被召入宮，千里遠都能聞到她身上的百種香味。他將手環藏入袖里，道︰

「請崔當家等等，奴才回去尋尋，但是皇上還在，奴才不見得能……」

「公公有此心意，舜華感激不盡。」她道。

舜華目送那公公回頭去尋，也沒去花葉間尋回香囊。連璧見她動也不動，只是望遠方的夕陽，把雙手互藏左右袖御寒。

她支太監離開做什麼？

他琢磨不定她的心思，思量片刻，要去找回她的香囊。她見狀，訝了一聲︰「連璧，不必去。」

「……是。」

舜華又解釋道︰「若是尋回，香味太重，會被察覺的。」

「……是。」他一頭霧水，靜候在原地，等著她的指示……也看看她到底在搞什麼花樣。

她又看向他，看得他額冒冷汗，她才道︰

「我沒別的意思，只是問問，連璧想過成親麼？」

她一征，隨即滿面通紅。

她又重復︰「我沒別的意思。」

「連璧有沒有妻子……都已經無所謂了，但太後賜宮女給連璧分明是來監視當家，我為當家不平……」他說到最後，十分流暢，已無先前的羞恥。

「哦。」她隨口應著，打斷他的話。

連璧隱隱覺得她不太對勁，少了以往的尖銳。她到底想做什麼？要一個太監去尋不可能找到的物品，到底所為為何？

一陣喧鬧由遠而近，宮女、太監尾隨小皇帝而來。連璧連忙屈膝跪下，舜華慢了一拍，他分不出她是故意不想跪，還是膝蓋僵硬這才行止緩慢。

「崔當家免跪。」小皇帝興致勃勃︰「听說你掉了獨一無二的香囊？」

舜華瞟一眼那帶些歉意的太監，笑道︰「也不是什麼重要的東西。」

「不是重要的東西，還會特地回頭去尋？」小皇帝揚起眉。「是南臨的香葉？你好大的膽子，居然迷戀起南臨的東西。是北瑭的東西不夠好，還是你瞧不起北瑭？你身穿西玄衣，朕念在你行走在外不便，勉強睜一只眼閉一只眼了，現在你讓朕不高興了。」與其說不高興，不如說抓到她的小把柄而沾沾自喜。

舜華笑道︰

「陛下誤會了。不是北瑭的東西不夠好，也不是舜華瞧不起北瑭，而是那樣的香味北瑭不產，也無人在北瑭培植過。其實香囊中，不只南臨香葉，還混有北瑭的香料，兩者分開來各有特色，但兩方調和起來又有安神的清香在。」

小皇帝皺起眉，想了想，道︰「你是說，非得尋上南臨香葉，才能產生你說的清香？這不就是說，單靠北瑭沒有用，單靠南臨也沒有用，得靠兩方調和才能得到北瑭沒有的東西？」

舜華跪地，恭聲道︰「咱們沒有南臨的香葉，他們也沒有北瑭的香料，可是，咱們比南臨厲害，咱們會去用啊。」

小皇帝聞言一愣，而後擊掌。「是啊，咱們會調和，他們不會，北瑭還是勝過南臨的……」

歷歷代代總是念念不忘四國曾鼎立，但一朝大魏侵北瑭、南臨，造成國土遽失，到他這一代，先皇、母後、朝臣繼續念著，久而久之他也跟著不快了。如今的北瑭、南臨同樣下場，所失國土亦是差不了多少，能贏得他們一項，他心里總是得意的。

他湊到舜華身邊一聞，還殘留點淡香，跟她之前濃郁的香味不同，但他聞不到什麼安神香味。他尋思一會兒，想著自己全身上下只用北瑭之物，就連皇宮里任何一樣物品都不見其他國家影子。

忽然間，他覺得自己比不上眼前這個名門女富戶。

「好，朕給你一年……不，十個月，你快馬加鞭差人去南臨尋回這香葉，也做一個香囊給朕。要是朕覺得真好，就不罰你。否則，你處處說其他國家的好處，它們卻半點沒北瑭好，朕要將你吊起好好鞭打一番。」

舜華面露為難。「陛下的話不敢不從，只是……」

「只是什麼？」

舜華猶豫一陣，似在衡量，最後終于道︰「舜華不敢欺瞞陛下，這香料得由未經人事的人踫觸，要是非男非女之人更佳，所呈現的香味是最原始的香味，以往舜華都是差連璧去配香師傅那兒幫忙……」她瞟向連璧。

小皇帝也看向連璧，點頭。「莫怪你要個閹人在身邊。」

「可這幾日他受令成親……若然……香氣上略有差距……」她難以啟齒。

「什麼話！一個閹人成什麼親？誰給的令？」

舜華忽然道︰「不如請陛下再差個干淨的公公幫舜華吧。」

她明顯地轉換話題，令得他不悅萬分。

「到底是誰下的令？」他一腳踹向舜華，她沒料得他粗暴至此，踢到她的胸月復，讓她狼狽地往後跌去。

「陛下息怒……是太後娘娘給的賞賜，是太後娘娘給的賞賜！」

「在你眼里，太後重要些，還是朕重要些？」他狂怒著。

「自然是陛下重要。」她忍著疼痛，跪伏在地。

「既是朕重要，你是要听朕的還是听太後的？」

「自是听陛下的！」

小皇帝轉向連壁，怒聲問︰「是你求來的？」

「奴才……」

小皇帝一腳踢在他的上。「一個閹人也想娶親？你有沒有那本事！」

連璧垂著頭，不敢接話。

「陛下說什麼就是什麼。往後舜華只听陛下的話。」她道。

小皇帝聞言，滿意地點頭，朝連壁道︰「太後那兒朕說去，好好替你當家做事，要是香味令朕滿意，不必靠太後賞，朕也會有別的賞賜。」

「謝陛下！」

小皇帝得意地前呼後擁離去了。

連璧雙臂還顫著，往崔舜華那兒看去。她也還在跪著，肩上烏發全散落在地上，掩去她幾乎垂地的臉。

他正懷疑她是不是被踢傷了，又听得長廊那頭小皇帝去而復返。

「崔舜華，听說，那香囊還繡著保安咒是不？」

「是。」她頭也沒抬。

小皇帝喜怒無常，先前還是一臉怒火，眼下他咧嘴笑道︰

「先前你不是跟朕玩春神賜福嗎？那般無趣的民間游戲你也敢讓朕玩。在朕的腳下，只有大神官賜福才是真實的，懂麼？」

「大神官只在神廟里賜福北瑭與皇室中人，外頭的百姓自然仰賴虛無的春神了。」她道。

「哼，春神有比朕強嗎？」他眼底掩不住一絲孩子氣，舉手至她頭頂。「以後別教朕看見你香囊有咒文，朕賜福給你就夠了。」

「謝陛下恩典。陛下所賜之福，比大神官還要靈驗，舜華心懷感激地領收。」

他眼一亮。「朕的賜福比大神官還要靈？」

「陛下為九五至尊，不論是福是禍，陛下都能給。只要陛下給，臣民必要承受，自是比大神官還要靈驗。」

小皇帝聞言，一愣，只覺得她話里別有它意，他一時間不太懂，直覺問道︰「你是說，朕給了，會有人不情願地收下？誰敢不情願？」

「如果陛下賜的是福氣，誰會不情願收下？當然是滿心歡喜地收下，叩謝皇恩。」

他笑出聲。「好甜的嘴！很好！崔舜華，今天你叫朕驚喜得很，朕就等著你的香囊，瞧瞧是不是能讓朕再歡喜一回。」語畢，起駕回宮。

舜華慢慢爬起來，掩嘴咳一聲，瞟向一旁太監，道︰「公公領路吧。」

連壁連忙跟在她的身後。他下意識看看花葉的方向，又盯著她的背影。

她丟棄香囊引來皇上，目的為何？

不只虛驚一場，還累得十月之約，有什麼好處？她沒好處，他卻極其幸運得了好處……思及此，他一征，又看向她挺得好直的背影。

來到宮門之外，天色已微暗了下來。明明只是一個白晝而已，舜華卻覺得已過隔世，仿佛在宮里已去了一條命。

連璧站在她身後，等著她舉步，但他等了又等，那筆直的女子身形文風不動，她到底在干什麼？還在等什麼？

昏暗的夜景中，有人朝舜華這里走來，她看得有些恍惚，直到來人近了，她才認出是誰來。

她眼底發熱，心里驀然發軟，雙腿一虛，來人及時扶住她。

「……尉遲哥……」她嘴里低喃著什麼。

尉遲恭俯耳聆听，才听得她一直重復說著她腿軟了，走不動了。

爆牆之外不能停轎，得步行一段距離。他听她口氣軟綿綿的，實是小孩子的口吻。他尋思一會兒，柔聲道︰

「我背你去轎子那兒吧。」他轉過身，任著她軟趴趴地爬上他的背。

他一使力，將她背了起來。

她把臉用力埋進他的背上。明明他的外袍絲軟帶著輕微的舒涼感，但此時此刻她卻覺得再溫暖不過。

「原來皇宮里的人也不是三頭六臂……」她低聲喃著。

「嗯。」

「尉遲哥，你在宮外專程等我嗎？」她的聲音略略大了些。

「街上的事我听說了，我本要去崔府看你，崔府下人說你入了宮，我這才過來等你。我想你撞頭後，時時記不清過去的事，要是惹怒陛下，那真是神仙也救不了你。」他淡聲道。

「……你知不知道那個砍我的孩子死了？」

「嗯。」

「是崔……是我害的吧。如果我反應再快一點就好了。以前我被許多人寵著，明知世上有許多壞事，但被寵得太幸福了，他們蒙住我的雙眼，所以我從未經歷這些事，再快一點就好了，我不能再讓連璧跟他一樣……」

她的聲音很低微，尾隨在後的連璧只知她在與尉遲恭說話，卻不知她在說什麼。尉遲恭也只能藉著她斷斷續續的話拼湊成句。

「舜華，你做得夠好了。」

她嘆息︰「唉，尉遲哥真是好人。」她蹭了踏他的背，未覺他的背有些僵。「我是太後娘娘的人嗎？」

「……嗯。」問得這麼直白，也不怕他害麼？

「果然啊。她暗示我，要我去殺了絮氏舜華，絮氏都已經成這樣了，何必趕盡殺絕呢？」

「……你怎麼回？」

「我當然允了下來。不過，殺人放火這事我是不干的，小陛下也叫我十個月後交出香囊，我也不想管，反正十個月後我……」

「你怎麼？」他追問。

「我是船到橋頭自然直。」屆時此舜華非彼舜華，真正的崔舜華回來後，就讓她去承受小陛下的鞭打吧。崔舜華壞事做了這麼多，也該受點活罪。至于太後要她害死絮氏舜華，何必等她害，明年春她就死了，皆大歡喜。

她沒樹立過敵人，有人急切地逼她死，她只覺滿月復委屈，明明她只在家里蹲著，禍也能從天上來。不知幾百年前的絮氏家主是否也有如今她的心情？

她嘴里微微發苦，悶聲道︰

「會做人真難，還不如當個無憂無慮的千金閨秀。」方才在宮里作戲，她居然能扮演崔舜華唯妙唯肖，算計起小陛下，當下她完全沒有多想，現在她只覺得心驚不已。她這樣一個好人，怎會處處算計對方呢？難道她不是貨真價實的好人嗎？

自她崔舜華的世界後，以往絮氏舜華的小天地就崩裂了，她以為替百姓頂天的皇帝被教養成一個殘忍的君主。那，以前絮氏家主所蒙受的委屈，到底是為了什麼？以前絮氏家主在承受這些子虛烏有的罪名時，心里又在想什麼？

她嘆息，喃道︰「當家的，自然要負擔起保護自己人的義務，是不？」

「是人，總是有想守護的人事。」他忽然柔聲說道︰「有些人能力差些，只能被守護，教那些想守護的當家有了生存的目標，這也沒什麼不好。但當家的好比你，守護人累著時，也可以讓旁人守護你一會兒。」

舜華聞言，應了一聲，又蹭蹭他有點僵硬的背。她驀地想起——

「今天初幾？」

「十三了吧。」他隨口道。

她連忙把臉硬湊到他的肩上，在他耳邊說道︰「十三了十三了！尉遲哥，今晚，對，就是今晚，你會去春回樓跟人談生意吧？一定要去啊！」

尉遲恭只覺柔軟氣息至耳側撲來，帶點令人心憐的軟香。他清容微露異色，幸得前面無人，只有不遠處的轎夫。

因為他背著她，所以轎夫不敢抬頭，是以沒有看見此刻他的表情。

「……你很希望我去春回樓那種地方？」

「對啊，那地方好啊！到時你該出手就出手，放手去做吧！」她記得《京城四季》里有這麼一段，伊人在春回樓遭賊人調戲，戚遇明在場才有機會救美，那只要她守株待兔，伊人照樣在酒樓被人調戲，但此刻現身的卻是尉遲恭……

好！太好了！《京城四季》是寶物啊！虧每次出刊她都一定托七兒盡快搶到手！等回去之後，她寫個帖子，將戚遇明誘到它處去，到時大功告成不枉她一番苦心……她眼里有些模糊濕意，準是被去他的小皇帝給嚇的！

尉遲恭察覺背上的她終于微微放松身子，不像方才在宮門前筆直得活像百年老樹似的。她居然能自宮里全身而退啊……他隱隱含著欽佩。她的幾許柔軟秀發滑到他的肩前，與他的黑發略略交纏，他注視良久，嘴角微地揚起。

來到轎前，他把她放下。她惋惜直言︰「這條路真短呢。」

他瞟她一眼，替她撩開轎簾，讓她一頭鑽進去。

她坐妥後，朝他柔聲道︰「尉遲哥，該英雄救美時就要英雄救美。有我在，你一定抱得美人歸的！」

「美人歸麼？」他道，一塊轎子。

舜華愣了下，挪挪坐位。

「舜華，腿還軟著麼？」

「一點兒。」

「那到崔府，我再背著你回房吧。」尉遲恭坐在她身邊，瞧向她，忽然一手抹去她眼楮的濕意。「我在皇宮外等了你許久。」

「……謝謝……尉遲哥對我真是……像對家里小孩一樣……很關心呢。」

尉遲恭目光略移，落在指月復淚珠，忽道︰

「等了一下午呢，連我自己都驚訝。」

「……」她謝過了耶，難道是暗示她再謝一次？

尉遲恭命令轎夫抬轎。轎身輕微晃動，舜華一時不穩，倒在他肩上，她不好意思地又坐直，听見他嘆道︰「我若喜歡上絮氏舜華……」

她面露驚詫。「什麼？」

「一來沒有利益，二來也許她性似小孩，三來絮氏之姓是個麻煩，我要真不幸喜歡上她，麻煩太多，但就算為她操勞，我也只能認了。」

舜華聞言，嘴成蛋型。

他看她一眼，淺淺一笑︰

「嘴能塞蛋，是不能成為大家閨秀的。沒人告訴你麼？」

她連忙閉嘴，想了想，道︰

「虧得尉遲哥沒喜歡上絮氏舜華，不然可就倒楣了。」

「……」他無語。

舜華心神全然放松，忍不住偷偷合眼，開始朝他肩邊點頭。他的寬袖橫過她面前，掌心抵住她那頭轎身，以免她睡到一個不穩，滾出轎外。

他又凝視她睡容一會兒，才撇過頭。窗外天色全黑，他想起自己居然自午後就在宮外苦等，甚至已經差人找機會去通知有能力入宮的蚩留了。

「……舜華，你真了不起，是我小看你了。」